第315章 辞官？（2/2）

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听见院外头传旨的动静，他缓缓睁开眼，抬起头来。

一众狱卒、值守官吏分列两边站好，太监扯开嗓子，展开圣旨，声调平平仄仄，一个字一个字往下念。

……削除功名、流放三千里、永世不得回京……

听到这几个字，李砚舟浑身上下那点子力气瞬间被抽干了。脊背一软，后背地磕在石墙上，磕得生疼也顾不上。

他熬了多少年啊。

十二年的寒窗苦读，熬过了地方上那些个苦寒差事，钻营人脉、攀附储君、一步步精打细算，把本心丢了，把骨肉情分也扔了，拼了命才爬到户部主事这把椅子上。

一夜之间，全没了。

功名、权柄、前程、体面，一把清零。

科举名次没了，为官履历没了，宗族荣光也没了——全被一纸圣谕擦得干干净净。往后落在史书里头，他就只是四个字：流放罪臣。

臣……领旨。

嗓音沙哑干涩，喉咙发紧，眼眶红了，到底没掉下一滴泪。屈辱、不甘、悔恨搅在一块儿，堵得胸口生疼生疼的。

传旨太监收好圣旨，例行公事问了一句：行刑之前，可有遗愿陈情？

李砚舟沉默了好一阵子。

然后他抬起眼，看着监舍院门的方向，声音低得快要听不见：我想见李子木一面。

一盏茶的功夫，李子木一个人走进了监舍小院。

出门之前，慕北黎跟在他身后，欲言又止了一回，最后只是把手里一方干净的帕子递过去：擦擦汗，日头毒。李子木接了，道了声谢，就独自进了监舍。

外头太阳毒得厉害，院子里反倒阴凉得刺骨。兄弟两个，一个站着，一个坐着，隔了两步远面对面。没有衙役在旁边听着，只剩下风吹院墙荒草的沙沙声。

李子木看着兄长的样子——往日里精心梳理的长发乱糟糟的，又枯又黄，官服早就剥了，换上一身粗布囚衣，满身尘土。哪里还有半点朝堂高官的样子。

你赢了。李砚舟先开口，声音疲惫得很，往日那种咄咄逼人的劲头一点都没了，从你入京经商，一步步站稳脚跟，收拢人脉，联合旁人反向取证……从头到尾，都是我输。

李子木摇了摇头：我从来没想过赢你。最开始，我就想安安稳稳做生意，护住铺面，过安生日子。

他顿了顿，目光落在兄长手腕上那副厚重的铁镣上：你早年考中进士的时候，全乡风光了多少日子。爹娘在世的时候，最骄傲的就是你。那时候你为官清廉，不收半分馈赠，百姓口碑好得很……怎么就变成现在这样了？

提起从前的事，李砚舟嘴角扯出一抹苦笑来：风光？底层小官的风光，值几个钱。朝堂里外头，到处都是人情世故，不站队、不送礼、不攀附，一辈子困在七品闲职上头，熬到满头白发依旧碌碌无为。

你熬不下去，可以辞官。李子木语气平平的，家里田地宅院够过日子，不必非要踩着底线往上爬。

辞官？李砚舟仰头看了一眼天光，眼底全是自嘲，读书人寒窗苦读，图的不就是立身朝堂？辞官回乡，旁人只会笑话我仕途不成，宗族脸面丢尽。我放不下这身虚荣，也放不下手里那点权柄。