第576章 交易成功（1/2）
“陛下，兹体事大，关乎甚广，我等实在不敢贸然定夺，还需回去与众人仔细商议，权衡利弊之后再给您回话，还请陛下海涵。”
马小龙与身旁的两位副手交换了几个眼神，又凑在一起低声嘀咕了好一阵子。三人眉头紧锁，时而摇头，时而低语，显然在这件事上难以达成一致。最终，他们还是没能拿出一个明确的章程。马小龙深吸一口气，转过身，脸上带着几分歉疚，再次将目光投向御座之上的朱棣，语气诚恳地重复了方才的请求。
毕竟此事非同小可，朱高煦先前并未就此事的可行与否给出明确指示，马小龙三人在这仓促之间，确实不敢轻易拍板。所以眼下最好的办法，便是先退下，回去之后召集黑玄等人，把事情的来龙去脉说清楚，集众人之智好好商议一番，再做打算也不迟。
朱棣的眉头瞬间蹙起，眉宇间凝起几分不耐。他向来习惯了雷厉风行，最不喜这般拖泥带水的做派，马小龙这番迟疑，显然让他心头有些不快。
但转念一想，谈判本就不是一蹴而就的事，哪有半天功夫就把所有关节都敲定的道理？多耗上几日，倒也在情理之中。这般思忖着，那点不悦便压了下去，他终是无奈地摆了摆手，语气带着几分催促：“行吧，那就依你们。只是你们得抓紧些，尽快给朕个准话。朕在归德府怕是待不了多久，说不定哪天就起身返程了，总不能让你们跟着朕一路颠簸，到了京城再议这事儿吧！”话里的意思再明白不过，既是给了余地，也划下了期限。
马小龙的眼皮只是极轻微地向上撩了一下，那双深邃的眼眸里没有太多明显的波澜，却仿佛早已将眼前的一切尽收眼底。他沉默着，没有立刻开口，心里跟明镜似的——朱棣这番话里藏着的试探与催促，分明是故意在给他施加压力，就是想逼着他尽快定下主意。
空气里的凝重仿佛凝固了片刻，马小龙才缓缓启唇，吐出一个清晰而沉稳的字：“是！”
话音落下，他微微颔首，随即转身，对着身后的两个副手递了个眼色。两人心领神会，立刻跟上他的脚步，三人保持着整齐的步调，悄无声息地退出了房间，带上门的瞬间，将室内的低气压也隔绝在了身后。
望着三人渐渐远去的背影，朱棣的目光在他们身后停留了片刻，那双眼眸沉沉开合间，藏着难以捉摸的深意。他缓缓收回视线，侧过头，目光落在一旁静立的姚广孝身上，语气平淡得听不出太多情绪，却带着一丝不易察觉的探究问道：“你说，他们会答应下来吗？”
姚广孝始终微眯着眼睛，仿佛早已将事情的脉络看得通透。听到朱棣的问话，他没有丝毫迟疑，脸上露出一抹了然的笑意，而后十分笃定地点了点头，声音不高却充满自信：“会答应的！”那语气里的胸有成竹，仿佛一切早已在他的预料之中。
听到这话，朱棣眼中瞬间闪过一丝兴味，原本沉静的神色添了几分探究，他微微倾身，带着几分好奇追问：“哦？少师为何如此自信？”
姚广孝不急不缓地捻了捻袖角，目光望向窗外，仿佛能穿透庭院看到更远的地方，而后缓缓开口道：“我观察马小龙等人的行止，行事间带着一股赶路的急切，想来是急于南下处理事务。如此一来，他们大概率是没有时间返回东夏国，去询问二殿下的意思的。再者，从刚刚马小龙与两位副手的交谈来看，他们言语间自有主张，并非事事需请示的模样，可见身上的权力不小。在这类事务上，他们应当是有权替二殿下做出决定的，不然方才也不必费那番功夫商议了。”
停顿片刻，姚广孝抬手端起桌上的茶盏，抿了一口润了润喉咙，才继续说道：“退一步说，即便他们心里不情愿让燕王您掺和到美洲的事务中，但燕王您与二殿下之间的关系摆在这里，他们多少也要顾及几分情面，就算想拒绝，态度也绝不会太过强硬。再者，如今东夏国的实力难以独自拿下美洲，这是明摆着的事实。所以综合来看，他们最终还是会答应燕王您的要求的。只不过，这其中或许需要燕王您做出一些让步，至于具体要退让什么，眼下我还不好妄下定论。”
姚广孝的话刚说完，朱棣脸上紧绷的线条便瞬间柔和下来，原本紧锁的眉头舒展开，嘴角扬起一抹释然的笑意，语气轻快地说道：“能答应就好！”
至于为了达成此事可能要付出些什么，他此刻并未放在心上。在他看来，只要能顺利插手美洲事务，在那片遥远的土地上落下一颗棋子，眼下这点代价根本算不得什么——今日的付出，终会在将来以更丰厚的形式回报回来。
突然，朱棣脚步一顿，猛地转过身，目光锐利地扫过案几，随即大步走向墙边的木架。他伸手取下那卷用精致锦缎包裹的坤舆图，动作间带着一股不容置疑的果决。回到厅中，他小心翼翼地将地图在光洁的青砖地上铺开，图卷舒展间，仿佛整个天下都在他眼前缓缓展开。
这位戎马半生的帝王，此刻竟像个对世界充满好奇的孩童，兴致勃勃地蹲下身，袍角随动作褶皱堆叠。他伸出骨节分明的手掌，指尖在地图上细细摩挲，从东海岸一路向西丈量，时而眉头微蹙，估算着山川河流的距离，时而眼神发亮，仿佛已透过纸页望见了远方的异域风光。
“你看这美洲，”他声音里带着难以掩饰的惊叹，手掌在标注着美洲的区域轻轻敲击，“单是这一块大陆，就星罗棋布着如此多的城邦，风土人情定然各有不同。再看这图上，中亚的草原、欧洲的城堡、非洲的沙漠……这天下之大，远超我们往日的想象啊。”
他顿了顿，目光掠过地图上的每一处标注，语气变得愈发坚定：“总有一天，我朱棣定要让大明的旗帜飘扬在这些土地之上，亲眼看看这天下的真实样貌，让四海之内，皆闻大明威名。”
说着，他的视线缓缓移动，最终落在了地图上标注着西亚的区域。那里的山川走向、城邦分布在图上清晰可见，他的指尖不自觉地停在那里，眼神深邃起来。脑海中忽然闪过朱高煦之前随口提过的话——“父皇，那西亚之地，物产丰饶，地势险要，实乃兵家必争之所，若能掌控在我大明手中，于国于民皆是大利。”
当时只当是儿子随口之言，未曾深想，此刻对着这坤舆图细看，才觉那片土地确实藏着无限可能。朱棣的手指在西亚区域轻轻画了个圈，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，心中已然开始盘算起来。
朱棣的目光在舆图上的大明疆域与遥远的中亚地带之间反复游移，指尖偶尔在代表山川河流的线条上轻轻点触。大明的版图如雄鸡昂首，沃野千里，城郭密布，那是他根基所在，是帝国力量的源泉；而中亚的广袤土地，似一块未经完全雕琢的璞玉，蕴藏着未知的资源与机遇，亦是连接更远世界的枢纽。
片刻之后，他的视线骤然收紧，如鹰隼锁定猎物般，落在了大明与中亚之间那片标注着“帖木儿帝国”的区域。图上的标记显示，这个帝国疆域辽阔，横跨数片重要商路，军事实力不容小觑，恰如一道横亘在梦想与现实之间的巨障。
朱棣的嘴角缓缓抿起，眼中闪过一丝不容错辨的决绝。他抬手，食指重重敲在帖木儿帝国的版图中心，低沉而有力的声音在殿内响起：“就是这里了。”
击败帖木儿帝国，不仅能扫清通往中亚的障碍，更能震慑四方，为大明开拓更广阔的生存空间。这不仅是军事上的胜利，更是向天下宣告大明的威严与雄心。此刻，在这位帝王心中，一个宏大的战略蓝图已悄然成型，而击败帖木儿帝国，便是这幅蓝图上接下来最关键的一笔。
朱棣对帖木儿帝国动武，原就有着充足的理由支撑。
想当初，帖木儿帝国初兴之时，曾与大明建立起朝贡关系，使者往来不绝，带着异域的珍奇物产远赴大明，向朝廷献上贡品，表面上维持着臣服的姿态。那时的往来，虽也各有盘算，却也算相安无事。
可随着帖木儿帝国的疆域不断扩张，其野心也如野草般疯长，渐渐不再满足于表面的恭顺。他们开始屡屡做出挑衅之举，多次无端扣留大明派往西域的使团，将朝廷的善意与沟通的诚意弃之不顾，这已然是对大明颜面的公然践踏。
更让朱棣无法容忍的是，数年前传来的消息——帖木儿帝国竟暗中筹谋东征，妄图举兵入侵大明。这等狼子野心，早已越过了彼此容忍的底线。一个曾俯首称臣的政权，竟敢觊觎天朝上国的疆土，甚至图谋挥师东进，这不仅是对大明国威的挑战，更是对他这位帝王权威的蔑视。
种种行径叠加，早已让朱棣心中的不满积郁成势。如今看向舆图上帖木儿帝国的标记，过往的隐忍便化作了此刻的决心——这般反复无常、包藏祸心之辈，若不加以惩戒，何以彰显大明的威严？何以护佑边疆的安稳？这动手的理由，已然充分到无需再多言。
尽管后来帖木儿病逝于东征途中，那场蓄谋已久的入侵最终无疾而终，大明与帖木儿帝国并未真正兵戎相见，但朱棣心中从未抹去这份冒犯带来的刺痛。
那是对大明天威的公然挑衅，是对他这位帝王的潜在威胁，纵未成真，其心可诛。这些年，朱棣一心整顿内政，稳固朝局，恢复民生，兴修水利，整饬军备，将帝国的根基打理得愈发坚实——他深知，唯有内部安稳，方能从容应对外部的风雨。因此，与帖木儿帝国的这笔账，才暂且压在了心头。
但隐忍不代表遗忘。每当夜深人静批阅奏章，或是凝视舆图时，那片横跨中亚的疆域总会让他想起帖木儿的狼子野心。他眼中的光芒沉静而锐利，仿佛在无声宣告：这笔账，迟早要算。待大明国力更盛，兵甲更锐，便是他亲手找回这份颜面之时，定要让帖木儿帝国为昔日的狂妄付出代价，让天下知晓，大明的威严不容轻辱。
身后的姚广孝望着燕王的背影，不住地唉声叹气，轻轻摇了摇头，眉宇间满是忧虑。他心中暗自感慨，燕王的精力当真是常人难及，整整一夜未曾合眼，此刻竟丝毫不见困意，依旧聚精会神地对着那幅巨大的坤舆图钻研不休，手指还时不时在图上的山川河流间细细划过，仿佛要将每一处细节都刻进心里。
姚广孝瞧着这般情景，不由得苦笑一声，上前一步，语气中带着几分恳切与担忧：“燕王，您昨晚便熬了一整夜，未曾沾过片刻歇息，到了今日，更是连一口饭都没顾上吃。您肩上的担子重，可身子骨是根基啊，这般折腾下去，如何吃得消？还请您暂且歇歇，保重身体才是。”
朱棣头也未抬，只是随意摆了摆手，目光依旧牢牢锁在坤舆图上，仿佛周遭的一切都入不了他的眼，对姚广孝的劝说浑然不在意，只一心沉浸在地图所勾勒的疆域与格局中。
“那老臣先回去歇息了。”姚广孝见他这般模样，知道再劝也是徒劳，便轻声说道。
他毕竟年事已高，可没有朱棣那般旺盛的精力。虽说方才浅浅吃了些东西垫了垫肚子，但腹中空空的感觉仍未散去，饥肠辘辘的滋味一阵阵袭来，实在难以再强撑着陪在朱棣身旁，只得先行告退。
“少师慢走！”朱棣的声音从地图前传来，依旧头也不回，那双眼眸像是被坤舆图牢牢吸住一般，连一丝余光都未曾偏移，仿佛整个殿宇中，唯有眼前这张绘制着山川湖海的图卷才是他的全部心神所系。
姚广孝听着这声回应，脸上泛起一丝无奈的浅笑。他太了解这位燕王了，一旦沉浸于某事，便是九头牛也拉不回来，自己再多说亦是枉然。于是，他轻轻摇了摇头，没再发出半分声响，转身缓步走出了大殿，将那片专注与沉思，独自留在了殿内的光影之中。
夜色已悄然笼罩下来，黑玄等人休息的那座宅院此刻静悄悄的，只有廊下挂着的灯笼透出昏黄的光晕，在地上投下斑驳的光影。
就在这时，马小龙、李虎和张峰三人并肩走来，个个都眉头紧锁，脸上带着难以掩饰的凝重，脚步也比来时沉了许多，一步步踏入了宅院的大门。
其实黑玄早就等在大门口了，他背靠在门框边，双手拢在袖中，时不时踮脚望向远处的巷口，显然心里一直悬着事。此刻瞧见马小龙三人这副模样，他心里“咯噔”一下，原本就有些不安的心瞬间提到了嗓子眼。
他几乎是立刻就快步迎了上去，目光像探照灯一样在三人脸上、身上来回扫了好几圈，试图从他们的神色中找到些蛛丝马迹，可看到的只有一片沉重。黑玄往前凑了凑，紧张地问道：“怎么？莫非……燕王没有答应让咱们南下？”
从城主府出来的一路上，马小龙的脑子里就没停过转动。朱棣提出的那个要求像块沉甸甸的石头压在心头，他反复掂量着其中的利弊——答应下来，前路似乎布满未知的荆棘，稍有不慎便可能万劫不复；可若是不答应，南下的事怕是就此搁浅，之前的种种筹谋都将付诸东流。
他就这么一路沉思着，脚下的路仿佛变得格外漫长，又好像转瞬即逝。直到黑玄那带着急切的声音在耳边响起，马小龙才猛地回过神来，茫然地眨了眨眼，这才发现自己不知何时已经走到了府邸门口，熟悉的门庭就在眼前。
他抬起头，对上黑玄那双写满担忧与询问的眼睛，嘴唇动了动，却没能立刻说出什么。片刻后，他重重地叹了口气，那声叹息里满是疲惫与纠结。他抬手揉了揉发胀的眉心，指腹划过紧蹙的眉头，声音带着几分沙哑：“回去再说。”
说罢，他便不再多言，侧身越过站在门口的黑玄，迈着略显沉重的脚步，径直朝着内宅的方向走去。
见马小龙这副讳莫如深的模样，黑玄的眉头皱得更紧了，几乎拧成了一个疙瘩。他心里的疑惑像潮水般涌来，刚想转身拉住跟在后面的黄靖二人，问问究竟发生了什么，可还没等他开口，那两人便如一阵风似的，快步追上了马小龙，丝毫没有停留的意思。
黑玄愣了一下，下意识地伸长脖子，朝府邸大门外瞅了又瞅。夜色里，只有远处零星的灯火摇曳，连个鬼影都没有，更别说有人追赶了。他挠了挠头，满心不解地想：这后面又没人追，犯得着走这么急吗？
带着满肚子的疑惑，黑玄也赶紧迈开步子，快步跟上前面三人的身影。可越走越觉得不对劲，只见马小龙在前头带路，脚步不停，三人竟然直奔着厨房的方向去了。
厨房那边平日里除了做饭的时辰，大多时候都安安静静的，此刻更是黑灯瞎火的，他们这时候去厨房做什么？黑玄心里的疑团更大了，脚步也不由得加快了几分，紧紧跟在后面。
黑玄一脚踏进厨房，借着从窗棂透进来的淡淡月光，只见里头的景象让他愣了愣。马小龙三人此刻哪还有半分平日里的沉稳模样，全都不管不顾地趴在桌边，面前摆着几碗尚有余温的饭菜。他们埋头苦干，大口大口地往嘴里扒着饭，腮帮子都塞得鼓鼓囊囊的，连咀嚼的空隙都顾不上，仿佛饿了许久一般。
黑玄看着这场景，心里头还惦记着他们在城主府的事，可瞧着三人这副狼吞虎咽的样子，实在忍不住，带着几分打趣的语气开口问道：“你们这是怎么了？跟饿死鬼投胎似的。怎么，难不成燕王那儿连顿饭都没给你们备着？”
黑玄本是随口开句玩笑，没成想黄靖猛地回过头来，脸上带着几分委屈又幽怨的神情，瞅了他一眼，嘴里含着半口饭菜，含含糊糊地嘟囔道：“可不是嘛！从早上到现在，除了几盏茶，燕王那儿是一口吃食都没给咱准备，可把我饿坏了！”
话音刚落，他还狠狠咬了一大口手里的白面馒头，咀嚼的动作又快又急，仿佛那馒头是什么稀世珍馐一般。
再看马小龙和另一人，两人头也没抬，筷子在碗里飞快地扒拉着，嘴巴一刻不停地动着，满脑子都是填饱肚子，哪里还有功夫理会黑玄的问话，只当没听见一般，继续跟桌上的饭菜“奋战”。
黑玄听得眼睛都瞪圆了，一脸不可思议：“不是吧？燕王竟会连顿饭都舍不得给？这也太说不过去了！”
黄靖咽下嘴里的饭菜，又拿起一个馒头掰了半块塞进嘴里，含混地解释道：“倒也不是小气。依我看呐，八成是事儿太多，把这茬给忘到脑后去了。”他顿了顿，无奈地撇撇嘴，“咱们毕竟是客，总不能上赶着跟人家要吃的吧？那也太失分寸了，只好就这么硬饿着呗！”
马小龙和另一人这时才稍稍缓过些劲，听着两人对话，只是含糊地应了两声，手里的动作却没停，显然还是没吃饱。黑玄看着这情形，也只能摇摇头，没再多说什么，转身去给他们找了些热水来。
众人耐着性子，等马小龙三人慢条斯理地用完餐。只见他们放下碗筷，脸上带着满足的神情，显然这顿饭吃得十分舒心。稍作休整后，一行人便一同移步，回到了庄严肃穆的议事厅，准备着手商议正事。
与以往不同，这次参与议事的人员规模格外庞大。除了原本负责对外沟通的十名外交人员悉数到场外，就连以黑玄为首的二十名护卫也全部列席，每个人脸上都带着几分凝重，显然是意识到此事非同小可。
众人刚在各自的位置上坐定，黑玄便按捺不住心中的急切，率先开口发问，语气中带着一丝不易察觉的焦灼：“怎么样？之前去谈的那件事，妥当了吗？还有，你们怎么去了这么久，中间是不是出了什么岔子？”他的目光在马小龙三人脸上来回扫视，显然是迫切想要得到一个明确的答复。
“嗯……倒也不是燕王不答应，他那边其实已经松口了，只是附带了些条件。”马小龙的声音带着几分沉吟，他先是抬手按了按桌面，目光落在有些急躁的黑玄身上，轻轻摇了摇头示意对方稍安勿躁，随即视线缓缓扫过在座的每一个人，从他们或期待或凝重的神情上一一掠过，这才继续开口，“前面的那些条件，仔细琢磨下来倒也没什么出格的地方，以我们现在的情况来看，我完全可以做主应承下来。只是这最后一个条件……事关重大，牵扯到咱们所有人的后续安排，我一时间实在不好擅自拍板，所以才想着赶紧回来，把情况跟大伙儿说清楚，一起商量着拿个主意才稳妥。”
这时，一道沉稳厚重的声音从席间传来，打破了短暂的安静：“究竟是什么条件，让马先生如此犯难？”
马小龙循声望去，说话的是此次随行外交官员中资历最老的那位，鬓角虽已染霜，但眼神锐利，在众人之中向来颇有分量，不少决策都需参考他的意见。马小龙微微颔首，语气凝重了几分：“燕王的意思是，希望他麾下的人能享受到和雇佣军同等的待遇——具体来说，就是要搭乘我们的船只，一同前往美洲。”
席间便隐隐起了些波澜，众人脸上的神色各异，显然这个条件出乎了不少人的意料。
“燕王这是也想分食美洲这块肥肉？”
马小龙的话音刚落，席间便有人按捺不住，猛地提高了音量。
其余人闻言，也纷纷挺直了原本放松的身体，眉头瞬间拧成了疙瘩，脸上满是凝重与警惕。
片刻后，便有人开口附和，语气坚决：“这绝对不行！别的条件都好商量，唯独这一条，说什么也不能答应燕王！他向来野心不小，一旦让他的人借着咱们的船插手美洲事务，日后那美洲究竟是咱们东夏国的，还是他燕王的？这后果可不堪设想！”
这话一出，立刻引起了更多人的共鸣，席间的气氛顿时变得紧张起来，众人看向彼此的眼神中，都透着一丝不容置疑的坚决。
然而，席间也有不同的声音响起：“这话是不是说得太早了些？先不说燕王派去的小队能不能在美洲站稳脚跟，就算真能做出点样子，咱们东夏国在美洲占据的本就是最好的地盘，论装备更是顶尖水平，难道还压制不住燕军不成？”
话音稍顿，那人没给旁人插话的机会，继续说道：“更何况，二殿下早就有过吩咐，对外咱们都还打着大明的旗号，目的是让美洲的原住民都臣服于大明的统治。既然如此，多一支燕军，不也能壮大‘大明’的声势吗？倒也未必是坏事。”
“那怎么能是一回事呢？”邓庆龙忍不住撇了撇嘴，语气里满是不以为然，带着几分急切地直白说道，“像古隆那种背主求荣的叛贼，怎么配和燕王放在一起比较？依我看啊，燕王的心思恐怕不简单，我甚至合理怀疑，他最终的目的，是连二殿下手里的势力范围也要一并收归己有。”
他顿了顿，像是想到了什么有力的佐证，声音又提高了几分：“你看看新城就知道了，那难道不是最好的例子吗？当初二殿下耗费了多少心血，调集了多少人力物力，好不容易才把新城一点点建设起来，眼看着初具规模，结果呢？还不是被燕王一句话就直接夺了回去？这明摆着的事情，还有什么可怀疑的！”
他本是新城土生土长的原住民，在朱棣的治下生活的日子最久，论起对朱棣的尊敬，怕是没几个人能比得上他；可要说谁最清楚朱棣的脾性与城府，他同样是不二人选。只是如今，他早已是东夏的子民，自然绝不能眼睁睁看着朱棣把本属于东夏国的利益巧取豪夺而去。
周围不少人听了邓庆龙这番话，都下意识地暗暗点头。燕王那勃勃的野心，在座的诸位心里其实都跟明镜似的，只是平日里少有人这般直白地说破罢了。
接下来的一段时间里，屋内的气氛渐渐热烈起来。在场的十多位使臣，有的神色凝重地分析利弊，有的语气恳切地提出对策，你一言我一语，各自坦诚地发表着看法。就连一向沉稳寡言的黑玄，也在众人讨论的间隙，不疾不徐地插上几句，虽言语不多，却也切中要害。
眼看日头渐斜，讨论的声浪渐渐平息，众人心里都有了几分底。这时，大家像是约好了一般，纷纷停下话语，目光不约而同地投向了坐在主位一侧的马小龙。
谁都清楚，马小龙身为东夏国使臣团的领头人，不仅身份最尊，手中的话语权也是最大的。先前众人各抒己见，不过是为了集思广益，如今议论得差不多了，这桩关乎东夏利益的大事，最终还是得由他来定夺表态。屋内一时安静下来，只等着他开口。
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