第597章 三大王爷（1/2）
“见过公子！”
一声又一声的呼喊汇聚成潮，在枫桥港码头的上空激荡回响，仿佛要将岸边的空气都震得震颤起来。那声音里满是热忱与恭敬，绵延不绝，如同山呼海啸般铺陈开来，让整个码头都沉浸在这片声势浩大的声浪之中。
这其中，有很大一部分是东夏国的百姓。他们是真心实意地感念朱高煦——自从他带大家来到这里，推行新政、兴修水利、减免赋税，让原本困顿的日子渐渐有了起色，如今家家户户能吃饱穿暖，日子越过越有奔头。是以得知他归来，便自发聚集到码头，想用这最朴素的方式表达心中的感激。
而码头上原本等候的各方势力，见百姓们如此情真意切，又被这热烈的氛围深深感染，也纷纷跟着一同呼喊起来。一时间，不同身份、不同立场的人，在此刻因这声“见过公子”，形成了一股格外壮观的声势。
其实，码头边的许多势力对朱高煦亦是真心拥戴。虽说在此之前，他们中不少人从未与朱高煦见过面，甚至连他的模样都只是听闻，但关于他的种种事迹，却早已如雷贯耳，在坊间流传甚广——无论是他运筹帷幄的谋略，还是雷厉风行的行事风格，亦或是为百姓谋福祉的诸多举措，都让这些势力打心底里生出敬佩。
如今有机会能追随朱高煦做事，于他们而言，既是荣耀，更是难得的机遇。一想到往后能在这样一位有胆识、有担当的人麾下效力，众人心中便按捺不住地涌起一股激动，脸上也难掩期待之色。
朱高煦久历风云，这般万众瞩目的大场面于他而言早已是家常便饭。只见他不慌不忙地抬手轻轻一压，那原本如潮般涌来的百姓呼喊声便如被按下了暂停键一般，瞬间平息下去。这等令行禁止的场面，足以见得他在众人心中的威望之高，如日中天，无人能及。
待现场彻底安静下来，连风吹过旌旗的猎猎声都清晰可闻时，朱高煦才缓缓转过身，目光沉稳地环视着四周黑压压的人群。他面上带着温和却不失威严的神色，对着在场的每一个人郑重地拱了拱手，声音不高，却清晰地传遍了每一个角落：“多谢各位乡亲父老、各位贤达能士远道而来，来到这东夏国，给了我朱高煦这么大一个面子。只是我才刚刚踏上归途，一路劳顿，实在是身心俱疲，眼下便先回去稍作休整，容后再与大家相聚。”
朱高煦话音刚落，略作停顿，随即话锋一转，那双深邃的眼眸中透出几分郑重，目光扫过在场众人，语气也添了几分认真：“不过有件事，还请大家宽心。先前马小龙跟各位提及的那些事，绝非空穴来风，句句属实。”
他微微颔首，像是在给众人一颗定心丸，随即又沉吟片刻，两秒之后，像是已有了决断，再次开口道：“这样安排如何？三日后，就请各位移步到枫桥镇的大会场，届时我们齐聚一堂，把这件事彻彻底底敲定下来，也好让大家都能安心。”
这话一出，人群中顿时泛起一阵低低的骚动，先前或许还存有的几分疑虑，此刻也消散了不少，不少人脸上露出了期待的神色。
不等众人从方才的消息中回过神来，朱高煦已转过身，目光落在正快步迎上前的萧蛮身上。他神色平和，语气中带着几分托付的意味吩咐道：“萧蛮，接下来这几日，你便先在这边留着。前来的这些朋友们初来乍到，你多费心带着他们四处转转，让大家熟悉熟悉这里的情形。若是他们有什么不明白的地方，你也耐心些一一解答清楚。”
萧蛮闻言，立刻挺直了身板，脸上露出恭敬之色，抱拳应道：“属下明白，定不辱使命，定会照看好各位朋友。”
别看他如今贵为东夏国都城的第一管理人，手中握着偌大的权力，可以说是一人之下万人之上；但他心里却跟明镜儿似的清楚得很——这一切不过都是朱高煦随手一抛赏赐下来的而已！只要对方哪天心血来潮想要收回去，那便如同探囊取物般轻而易举、手到擒来……正因如此，萧蛮心中根本就没有半分值得引以为傲之处。无论对待他人亦或是处理事务时，他仍旧像过去一样兢兢业业、恪尽职守，不敢有丝毫懈怠之心。
““应该的，公子您连日劳顿，身子骨最是要紧，还是早些歇息为好，我们这边真不急的。”
话音刚落，人群里便有位身着锦缎长衫的世家公子率先开口，脸上堆着恰到好处的笑意，语气里满是讨好，微微躬身的姿态透着几分小心翼翼，生怕哪句话说得不妥帖。
“正是这话。”旁边立刻有人接了腔，是另一位腰间佩着玉珏的公子，他顺势补充道，“再说我们也是刚到这东夏国地界，早就听闻此地街市繁华，车水马龙，奇珍异品更是琳琅满目，正好趁着这功夫四处转一转，好好见识见识，也不耽误什么事。”
有了这两人带头，其余几位公子哥也纷纷跟着应和起来。“可不是嘛，不急这一时半会儿的。”“公子先养足精神才是正理。”……一时间，场面上满是附和的声音。尽管他们心里头或许对朱高煦有着这样那样的想法，或是不服，或是存着别的心思，但此刻脸上都挂着热络的神情，语气也透着几分亲近，谁都不愿在明面上显得格格不入。
朱高煦听着众人的话，脸上露出一抹浅淡的笑意，那笑容里带着几分漫不经心，却又透着不容置疑的意味。他微微抬了抬手，动作轻缓，声音不高不低，却清晰地传到每个人耳中：“那就散了吧。”
这话语气平和，听着像是在温和应下，可那举手投足间的气场，却带着一种天生的霸道，让人无法违抗。
在场的各方势力代表们，心里头还盘算着再多在朱高煦跟前说上几句话，多刷几分存在感，好让他能记着自己这边的人。可此刻听了这话，再看他那副神情，谁也不敢再多言语。他们心里清楚，这位主儿性子可算不上温和，若是执意纠缠，惹得他动了厌烦，反倒得不偿失。
于是众人纷纷敛了神色，恭敬地朝着朱高煦拱手行礼，嘴里说着“公子安歇”“那我等先行告退”之类的话，而后便识趣地各自退到了一旁，场上的喧闹瞬间淡了不少，只留下些许低低的私语，再不敢轻易惊扰。
待周遭的人都散去，场中只剩下寥寥数人，朱高煦脸上方才那副不咸不淡的神情顿时敛去，转而换上了几分真切的热络。他快步走到楚王与湘王跟前，身形微微一欠，姿态恭谨，语气里满是敬重：“小侄见过两位王叔，今日之事，劳烦两位王叔特意前来捧场，小侄心里实在过意不去。”
楚王与湘王见他这般模样，先是默契地对视了一眼，眼神中似有几分了然，随即一同抬手，对着朱高煦微微回礼。楚王先开了口，声音沉稳：“贤侄这话就严重了。说起来，倒是我等承了你的情分，受了你的恩惠才是。”湘王在一旁点头附和，脸上带着温和的笑意，并无半分虚礼。
楚王叹了口气，缓缓解释起来：“如今四哥与允炆争斗不休，局势紧张得很。允炆那孩子，为了防备我们这些藩王跟四哥暗中通气，早就借着各种由头把我们手中的兵权收得差不多了。也就我还算有些军中威望，早年结识的一些老弟兄还肯给几分薄面，这才勉强保留下一点实力，可也如履薄冰。”
他顿了顿，语气里添了几分无奈：“可照这么拖下去，朱允炆绝不会善罢甘休，定然还会想出别的法子来对付我。到那时候，要么乖乖束手就擒，任他拿捏；要么索性投靠四哥，彻底卷入这纷争里——这两条路，都不是我想走的。”
说到这里，他看向朱高煦，眼神缓和了些：“正好你派人来了，说的那些事也确实有些意思，倒不如借着这个由头过来，权当躲个清静，也看看你这边能有什么新章程。”
说起来，楚王与朱高煦虽名义上是叔侄，论起血缘亲疏也算得上是近支，可两人自出生至今，竟是连一面都未曾见过。毕竟一个久居封地，一个长在京城，各自的生活轨迹几乎从未有过交集，按常理说，这般初次相见，总会带着几分生疏与客套。
然而，当两人真正站到一处时，楚王脸上却半分生分的神色也无。他身形魁梧，性子瞧着也爽朗，只见他大手一挥，中气十足地朝着身后示意，那里正站着他的妻儿——夫人端庄温婉，几个孩子或怯生生地打量着周遭，或好奇地望向朱高煦，一派和睦景象。随后，楚王转过身，脸上堆着热忱的笑，对着朱高煦朗声道：“你瞧瞧，六叔我这可是拖家带口，把全家人都带来投靠你了！”那语气里没有半分见外，反倒像是与熟络多年的晚辈说笑一般，透着股坦荡与亲近。
朱高煦见状，也顺势转过身，对着楚王身后的几位女眷微微颔首行礼，语气恭敬地说道：“见过各位王妃。”
这一举动，无疑是给足了楚王天大的面子。要知道，以朱高煦眼下的身份地位，即便他略过这些女眷，径直与楚王交谈，她们也断不会有半句怨言，更不敢有丝毫不满。可他偏不如此，反倒依着礼数行事，既显了自己的周全，也让楚王心中更添了几分暖意。
朱高煦瞧着楚王那副自在洒脱的模样，心头也跟着畅快起来，他往前凑了凑，语气恳切又带着几分笃定：“六叔，您就放宽心，踏踏实实把家安在我东夏国。这儿的日子过得安稳，保准您住得舒心，绝不会让您觉得有半分不妥帖，更不会让您失望的。”
与楚王谈得正投机时，朱高煦眼角的余光瞥见一旁默不作声的湘王，并未将这位皇叔冷落。他随即转过身，脸上带着温和的笑意主动搭话，语气恳切：“十二叔也一样，到了这儿就当是回了自家一般，不必拘束。前几日偶然听闻湘王妃身子欠安，总是不大爽利，等咱们一同回了天城，我便让人挑些上好的青源丹送去，也好给王妃补补身子，助她早些康健起来。”
湘王原本垂着的眼睑轻轻抬了抬，眼神里泛起一丝不易察觉的波动。说实在的，他打心底里不太愿意来这东夏国，一来是与朱高煦向来没什么深交，谈不上多少情分；二来，他心里总暗自琢磨着，朱高煦这般热情相邀，说不定是想借着他的身份做点什么，多半是存了利用的心思。
可方才朱高煦那番话，尤其提到要送青源丹给自家王妃补身子，却让他心里的那杆秤悄悄晃了晃。别的事他或许能不在意，可这关乎自己妻子的身体康健，却是万万不能轻忽的。
湘王妃名唤吴英，出身不凡，乃是开国功臣吴祯的掌上明珠。想当年，吴家也是功勋卓着的世家，风光无限。可世事难料，一场胡惟庸案牵连甚广，吴家未能幸免，最终落得个被清洗的下场。家族突遭如此巨变，吴英哪里承受得住这般打击，自那以后，她的精神便垮了，身体也一日不如一日，渐渐变得一蹶不振，缠绵病榻。
湘王自始至终只有吴英这一位王妃，两人成婚多年，情深意笃，早已是彼此生命中不可或缺的存在。眼见着妻子的身体一天天衰败下去，湘王的心就像被什么东西揪着一般，日夜不得安宁，那份难受与焦虑，旁人难以体会。其实湘王府中并不缺名贵药材，库房里那些参茸虫草、珍奇补品堆积如山，他也请遍了天下名医为妻子诊治，可无论用了多少法子，吴英的病就是不见起色，这让湘王既心疼又无奈，常常暗自神伤。
青源丹的神效，湘王早有耳闻，那是坊间传得颇有口碑的滋补圣品，对调理虚损身子极有裨益。眼下，只要能对妻子的身体有益，别说是接受朱高煦这份好意，就算是让他放下些身段，他也心甘情愿。
先前紧绷的面庞，此刻像是被温水浸过一般，悄然柔和了许多。他看向朱高煦，眼中虽仍有几分疏离，却多了些真切的暖意，微微颔首道：“那就多谢侄儿的好意了。”话音虽简，却已卸下了不少先前的防备。
一直沉稳地陪在湘王身侧的吴英，此刻脸上那惯有的平静终于被一丝难以抑制的激动所打破。她微微前倾着身子，目光紧紧锁住朱高煦，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，小心翼翼地询问道：“不知……不知这青源丹，能不能治好我这不孕的顽疾？”
这些年来，吴英心中最沉甸甸的愧疚，便是对自己的夫君。她自身体弱，常年汤药不断，时常要夫君为她忧心操劳，这份亏欠已让她时常自责。可更让她难以释怀的是，正因为身体亏空，她始终没能为夫君诞下一个子嗣。湘王待她情深意重，念及她的身体，竟执意不再纳妃，一心只守着她。这份沉甸甸的爱，落在吴英心头，却化作了更重的愧疚。她总想着，若自己能康健些，若能为夫君开枝散叶，才不算辜负了这份深情厚谊，可如今……青源丹的出现，仿佛一道微光，让她沉寂已久的心底又燃起了一丝微弱却滚烫的希望。
此刻的吴英，对于自己这副身体将来能否彻底康复，其实根本没放在心上。她满心满眼牵挂的，只有一件事——能不能顺利给夫君留下一儿半女，以此来弥补心中那份沉甸甸的愧疚与亏欠。
这本是夫妻间极为隐秘的心事，是不该在这样人来人往的公众场合宣之于口的。可这个答案对吴英来说，实在是太重要了，重要到她连多等片刻都觉得煎熬。心中那份急切如烈火般灼烧着，让她全然顾不上周遭投来的异样目光，也顾不得什么闺阁礼数，便那样直白地将心中所想问了出来。
朱高煦斜睨了吴英一眼，那双深邃的眼眸仿佛能洞穿人心，不过片刻便将她心中的忧虑与期盼看得明明白白。他脸上露出几分胸有成竹的神色，语气笃定地开口：“湘王妃尽管放心，我这青源丹‘包治百病’的名声，可不是凭空吹嘘得来的，对付这点状况，完全不在话下。”
稍作停顿，他又细细斟酌着补充道：“再者说，依我看呐，您自身本就没什么大碍。之所以迟迟未能怀上子嗣，多半是心病郁结，扰得身子日渐虚弱，才碍了这事。您呀，只需放宽心，好好将身体调理过来，一切自会顺理成章。人这一辈子，总得往前看，总不能一直困在过去的愁绪里，您说是不是这个道理？”
吴英的心神全然没放在朱高煦后面那些劝慰的话语上。当“可以治疗”这几个字钻进耳朵里时，她像是瞬间被抽走了所有力气，眼眶猛地一热，滚烫的泪水便不受控制地涌了上来，沿着脸颊簌簌滑落。她甚至没顾上擦去泪痕，只是带着浓重的鼻音，一遍遍地低声呢喃着：“那就好……真是太好了……多谢公子，多谢公子了……”那声音里满是压抑许久的激动与释然，仿佛悬在心头多年的巨石终于落了地。
朱柏在一旁看着，无奈地轻叹了口气。吴英的心结他何尝不清楚，这些年他也曾费尽心思想要开解，可每次都像拳头打在棉花上，收效甚微。此刻见她喜极而泣，那份积压已久的愁绪终于有了一丝松动，他心中也泛起几分复杂的滋味，随即转过身，再次对着朱高煦拱手，语气诚恳：“大恩不言谢，今日之事，多谢贤侄了。”
朱高煦闻言，脸上露出一抹含蓄的笑意，微微摆手：“王叔客气了，都是自家人，说这些就见外了。”
说着，他抬眼望了望海面，海风确实带着几分凉意，便招呼着周围的人：“海边风大，总在这儿站着怕是要着凉，咱们还是先回城里吧。路上宽敞，有什么话，咱们边走边说也不迟。”
朱高煦身着常服，步履沉稳地走在最前方，身形挺拔，自有一股不容置疑的气度。身后不远处，两位王爷交换了一个意味深长的眼神，随即默契地落后朱高煦半步的距离，不急不缓地跟着。论辈分，他们是朱高煦的叔叔，可如今身在东夏国的地界，朱高煦才是这里的主人。在这讲究尊卑礼数的场合，若他们贸然走在前面，反倒显得不懂规矩，失了分寸，倒不如这般随行，既合乎情理，也顾全了双方的体面。
往前望去，距离码头约莫百米远的地方，一座驿站静静矗立，门口整整齐齐停着十多辆马车，车厢擦拭得干干净净，马匹也养得精神抖擞。这座驿站的建立，本就是为了给往来码头的客人提供便利——无论是刚下船的商旅，还是前来游玩的路人，不必费心寻找代步工具，在这里便能搭乘马车，轻松前往繁华的天城，去领略那里的市井风情与热闹景致。
只见那东夏国的护卫们训练有素地迎上前去，小心翼翼地搀扶起那些前来的王爷家眷们，并引导她们登上早已准备好的华丽马车。这些马车装饰精美，车厢宽敞而舒适，显然是经过精心设计和安排的。
待所有的王爷家属都安全地上车后，朱高煦这才满意地点点头。他转身与其他三位王爷相视一笑，然后一同迈步走向位于队伍最前端的一辆特别豪华的马车。这辆马车不仅外观气派非凡，而且内部布置更是奢华无比，仿佛一座移动的宫殿。
“五哥，真没想到啊！竟然连您也亲自前来了！小弟我真是想死您啦！”上了马车后，楚王朱桢便迫不及待地对着始终紧跟在朱高煦身旁的朱橚喊道。他满脸兴奋之情溢于言表，然后一个箭步冲上前去，毫不客气地一屁股坐到了朱橚的身边，并像小时候那样亲昵地搂住了对方的肩膀。两人之间仿佛时间从未流逝过，依旧那么亲密无间、毫无生疏之感。
当下码头时，他们皆以宾客身份示人，置身于众人目光焦点之中，自然而然地需顾及朱高煦这位东道主之颜面。故而，一时之间难以故作矜持或委婉含蓄。然而，一旦踏入马车内，周遭仅剩自家亲人之际，那股长久压抑着的情绪终究如决堤洪水般喷涌而出，令人再也无法抑制住内心汹涌澎湃的情感波涛。
“是啊，五哥！”
最后上车的湘王刚踏入车厢，目光一扫便见只剩下一个空位，只好在朱高煦身旁坐了下来。他性子本就比楚王沉稳些，此刻言语间也多了几分含蓄，却依旧难掩真切的关切，“前几年听闻你们一家子没了踪迹，我这心里头啊，着实担惊受怕了好一阵子。只可惜那会儿我自身也是泥菩萨过江，实在分身乏术，没能帮上什么忙，现在想起来还觉得过意不去。”
说罢，他望向朱橚的眼神里满是释然与关切，那股子牵挂虽不曾像楚王那般直白流露，却也沉甸甸地压在心头好些年了。
朱橚听罢，只是缓缓摇了摇头，那动作里带着几分难以言说的无奈。他抬眼看向面前的两位王弟，眸色深深，像是藏着千回百转的思绪，有释然，有疲惫，或许还有一丝不易察觉的怅然。
“说起来，也没什么大事，”他的声音不高不低，平缓得像是山涧里静静流淌的溪水，“不过是近来总觉得被朝堂上的那些杂事扰得心烦，搅得人片刻不得安宁，索性便寻了这么个偏僻的山村。”他顿了顿，目光扫过院外连绵的青山和错落的茅舍，“躲到这里，图个耳根清净，能让心神安稳些罢了。倒是让两位王弟挂念，还特意寻来，是我考虑不周了。”
自始至终，朱橚脸上都没什么明显的情绪起伏，那副古井无波的模样，仿佛周遭的一切都难以在他心中激起半分涟漪，言谈间也透着几分淡淡的疏离。可站在对面的楚王与湘王却丝毫不觉得异样，更没有半分不悦。毕竟，打从小时候起，这位五哥便是这般性子，性子沉静，不喜张扬，遇事总爱藏在心里，极少将情绪挂在脸上。
“不过朱高煦你这小子，倒是真有你的，这般能耐，竟能把五哥给寻出来。”
楚王说着，目光带着几分探究与怪异，在朱高煦身上来回扫了扫，语气里满是掩饰不住的震惊。他心里暗自思忖，照这情形看，当初朱高煦那些遍布各地的暗探，怕是根本就没真正从大明境内撤出去。不然的话，五哥藏得如此隐蔽，选了这么个与世隔绝般的山村，怎么可能被这么快就寻到踪迹？这背后的门道，想来定不简单。
不同于旁人面对今时今日的朱高煦时难免带有的那份拘谨与敬畏，楚王与他说话时，却依旧是往日那般自在随意，没有半分刻意的逢迎或疏离，言谈间的熟稔热络，倒真像寻常人家中一位长辈与晚辈闲聊那般，透着不加掩饰的亲近。
朱高煦对此早已习以为常，并未放在心上。他听了楚王的话，只是唇边漾开一抹浅浅的笑意，眼底带着几分温和，并未就此事多做辩解，仿佛一切尽在不言中。
瞧着楚王那股子兴奋劲儿，方才他还拉着朱橚问了好些近些年的境况，此刻坐进马车里，脸上的笑意仍未散去，语气里满是感慨与期待：“真是没料到，咱们这几个兄弟还能有这样聚在一处的时候。依我看呐，说不定过些日子，其余的兄弟也会被朱高煦这小子一个个给请来，到时候咱们兄弟几个便能真正凑齐了。”说这话时，他眼中闪着光亮，显然是打心底里盼着那一天的到来。
话题进展到这一步，朱高煦脸上的神情也愈发恳切，他自然没有半分隐瞒的意思，当即配合着连连点头，语气诚恳地说道：“这是自然的。这些日子以来，我早已专门差遣了不少得力人手，让他们星夜兼程前往大明各地，仔细寻访各位叔叔的踪迹。说句心里话，只要叔叔们愿意前来我这里，我必定会扫榻相迎，用最热烈的礼数来款待各位，绝无半分怠慢。”
他稍稍停顿了片刻，似是在斟酌词句，随后脸上露出一抹意味深长的笑容，继续说道：“毕竟咱们流淌着同样的血脉，都是打断骨头连着筋的自家人。自家人的事情，自然还是该落在自家人手里来处置才妥当，也才能真正周全。若不是眼下我这里实在人手紧张，诸多事务繁杂，难以一一兼顾，我又何尝愿意去寻求那些世家大族以及各方势力的合作呢？说到底，与外人打交道，总归不如自家人这般贴心可靠啊。”
“可不是嘛！”楚王一听这话，情绪顿时高涨起来，猛地一拍大腿，声音里满是激动与感慨，“谁能料到啊，这大明疆土之外，竟然还有那么广袤无垠的土地！想当初，你的人第一次找到我跟前儿的时候，我压根儿就不信，只当是哪个不长眼的在哄骗我玩儿呢，当时火儿就上来了，差点就让手下人把他们给打出去！”
他顿了顿，语气里添了几分后怕，抬手抹了把脸，继续说道：“现在想想，真是万幸！要不是十二弟恰好那个时候赶过来，拦住了我，又细细给我分析了其中的关节，我这脑子一热，怕是就真要错过这样天大的机缘了。真要是那样，别说现在能站在这儿说这些，往后怕是肠子都得悔青了，可世上哪有后悔药吃呢？”
说到这里，楚王脸上的激动渐渐褪去，取而代之的是一抹真切的庆幸。
楚王本就不是个能安安稳稳坐得住的性子，天生就带着股好动爱折腾的劲儿。这些年一来，只因靖难之变的余波未平，他一直被朱允炆死死盯着，一举一动都在对方的眼皮子底下，丝毫不敢轻举妄动。往日里那些想干的事、想闯的劲头，全被这层无形的束缚给压了下去，日复一日地憋着，早已让他浑身不自在，心里头那股子闷劲儿积攒了许久，真是快把他给憋坏了。
“唉，对了，朱高煦，你小子打算把本王分到哪一片地方去？”楚王话锋一转，眼睛里闪着期待的光，语气带着几分急切，“我可跟你说清楚，那些太过贫瘠、鸟不拉屎的地方，本王可坚决不要！”
本章未完，点击下一页继续阅读。