第702章 比试双方入场（1/2）

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周紫萱遇到瓶颈时，穆实便让她停下来，重新梳理药性流转的路径，从头推演一遍炼制过程。

周紫萱性子素来急，走路带风，说话利落，可在这件事上却沉得住气，越是遇到难关便越较真，牙齿咬着下唇，硬是一遍遍地试，一遍遍地改，偶尔废了一炉，也不沮丧，只默默把残渣清出来，从头再来。

周大旺也没闲着。药材这一块全归他张罗。三品丹药的药材比较昂贵，而且很多不容易找。

他手里攥着穆实列的清单，密密麻麻写满了三页纸，有些药材名字生僻到赵伯远都得翻半天典籍才敢确认。由赵伯远引路，带上陈奎、周平几个，满城奔走，从东市的老药铺到西街的散摊，挨家挨户地搜罗。

灵石像开了闸的水，哗哗往外淌。周大旺每次掏钱时眼角都要抽一下，心里头肉疼得紧，可嘴上却一个字都没多说——该花的灵石，他不含糊。

他只管卯足了劲把事儿办妥，夜里回来对着账本叹气，第二天一早又揣着灵石出了门。

比试当日上午，王家的人早早就到了场。王三一身锦袍，袖口绣着暗金云纹，面上挂着恰到好处的笑，可那双眼睛却总往紫萱阁那头的空位上瞥。

他身侧站着那位假丹境界的姜执事，负手而立，神情淡漠得近乎傲慢，仿佛满厅的嘈杂都入不了他的耳。

然而最引人注目的，是两人中间那位面容清癯、须发半白的老者。灰袍洗得发白，胸襟上却端端正正绣着一枚三品炼丹师的徽记，纹路古朴，灵光内敛。

他站在那儿不声不响，目光沉静如水，浑身透着一股不必开口，已让人不敢小觑的气度。

旁边有人低声嘀咕：这就是刘老？碧落城三品炼丹师里头数一数二的那位？嘘，小声点，人家耳朵灵着呢。

万宝阁三楼的比试厅宽敞明亮，穹顶高悬，四面墙上嵌着数枚月光石，将厅内照得纤毫毕现。正中摆着两尊形制完全相同的丹炉，炉身乌沉沉的，是上好的玄铁掺了赤铜铸成，炉腹上刻着繁复的聚火纹，一圈绕着一圈，像漩涡般往炉心收拢，一看便知是商盟的手笔，绝非寻常铺子里能见的货色。

炉旁各有一张长案，案上整齐排列着三份药材，分门别类地用玉匣装着，每一份都按照商盟提供的丹方备好，分量精准到毫厘，一丝不苟。案角还各摆了一只小巧的铜漏，用于计时。

东侧设了一排高座，是评判席。居中坐着一位身形富态、面容和善的中年妇人，发髻上簪着一支白玉钗，笑起来眼角两道细纹弯弯的，看着格外亲切。正是商盟驻碧落城分号的副会长卓二娘。

穆实不由多看了她两眼。

卓二娘是货真价实的四品炼丹师，以公正严苛着称。由她来当这个裁判，分量足够压住全场。

据赵伯远私下打探，起初王家只打算请商盟随便派一位三品炼丹师来充数，左右不过是桩以大欺小的寻常事，不值得兴师动众。不巧商盟的炼丹师们各有任务在身，虽非全然抽不开身，却终究不便。正赶上卓二娘素喜热闹，听闻此事后便主动揽了下来，说闲来无事，去瞧瞧也好。

王家得知消息时，意外之余，心里反倒踏实了几分。请卓二娘出面，正暗合了他们的盘算——一来显得正大光明，教外人无话可说；二来，王家对自家那位刘老信心笃定，恰好借卓二娘的身份做个见证，不仅能让紫萱阁输得心服口服，更要借这阵东风，把王家的威风再稳稳地立一立。毕竟在碧落城，商盟副会长亲自主持的比试，本身就是一桩足够响亮的话头。

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