第971章 开始调查（2/2）

宋应文看着那草图，再次被小小姐的举一反三所折服。这正是在向更集成化的自动织机迈进啊！

“小姐所言极是！此乃‘踏综’与‘投梭’联动之雏形！待下官为您制作一个模型试试！”宋应文兴致勃勃地带着叶瑾又钻进了格物组。

然而，科技的微光无法完全照亮现实的阴霾。江南核查组的工作虽进展顺利，但暗地里的阻力也开始显现。

一些原本与叶氏工坊有合作的小棉商突然撕毁契约，宁愿赔付违约金也不再供货；工坊周围开始出现一些地痞流氓，虽不敢直接冲击，却终日晃荡，恐吓来往女工；市面上甚至流传起工坊“用料有毒”、“织出的布伤身”的恶毒谣言。

显然，有人不想让核查太顺利结束，更不想让叶氏工坊继续存在。

叶明接到江南密报，冷笑一声。这一切，早在他预料之中。

他下令工坊提高警惕，增雇护院，同时对于散播谣言者，查到一个，报官严惩一个，绝不姑息。经济上暂时的损失，他承受得起。

他现在最关心的，还是海上那条船！

数日后，沿海水师传来密报：已发现“福海号”踪迹！其正驶向一片暗礁密布、常有海盗出没的危险海域，似乎想借此摆脱追踪！水师快船正在全力追击！

消息传来的同时，另一封来自北疆的信也送到了叶明手中。

是叶秋的笔迹，语气却轻松了许多：“…新弩已至，将士称善。赖此利器，出城巡哨，屡有斩获，虏寇不敢近。然弩臂连杆于酷寒中似有脆裂之虞，需防材质…狄人仿制蹶张弩似遇瓶颈，其所作机括粗糙，屡屡崩坏，徒增笑耳…兄一切安好，勿念。惟盼东南之事早定，弟能专心破虏…”

兄长的信让叶明稍感欣慰，但“弩臂脆裂”的新问题又让他蹙眉。而狄人仿制遇阻，则从侧面印证了兵械院技术的领先和保密的重要性。

就在这各方消息纷至沓来之时，一场突如其来的变故发生了。

那名一直暗中为监察司提供线索的漕帮老辈人物，在其私宅中暴毙而亡！官府初步勘察结论是“意外跌倒，触发旧伤”，但监察司却发现了诸多疑点，极可能是被灭口！

线索，似乎又要断了。

叶明站在书房巨大的舆图前，目光从北疆移到江南，又从江南移到那片广袤而危险的东海。

走私船逃窜，证人被杀，江南受阻…

对手的反扑，比他想象的更加凶狠和果决。

他深吸一口气，眼神却愈发锐利。越是这样，越是说明他们接近了核心，触碰到了对方最敏感的神经。

他走到书案前，铺开一张新的信纸。他需要给在海上追击的水师将领写一封信，提供一些关于“福海号”可能隐藏货物地点、以及如何应对其垂死挣扎的建议——这些建议，来源于他对船舶结构和人性的判断，也来源于他远超这个时代的见识。

技术的较量，从未局限于工匠的工棚。它延伸到了朝堂，延伸到了海上，延伸到了人性最幽暗的角落。

而此刻，后院隐隐传来叶瑾兴奋的叫声和李天宝的惊呼，似乎她的“联动踏板”模型又取得了新的进展。

叶明笔尖一顿，嘴角不由露出一丝微不可查的笑意。