第五十九章 我们时代的和平（2/2）
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萨尔的嘴角微微上扬，露出一个比哭还难看的笑。“你告诉他们，兽人的荣耀不在复仇里，而是在生存里。”
伊崔格再次行礼，然后退出了帐篷。萨尔独自一人站在地图前，掌心里的干花被夜风吹得轻轻颤动。当他闭上眼睛的时候，他听到风中似乎传来了一个人类女孩的声音，在很远很远的地方，轻轻地叫他“弟弟”。
“这是我们时代的和平。”他低声说，然后睁开眼睛，将干花小心地放回布袋，贴身收好。
......
死水绿洲。
它的名字恰如其分。在贫瘠之地这个被烈日烘烤得龟裂的地方，一片狭小的水域静静地躺在两座低矮的红色山丘之间，水面上漂浮着厚厚的一层绿色浮萍。三棵巨大的老树不知在这里生长了多少年，根系从岸边一直延伸到水中，茂密的树冠投下一片难得的阴凉，
在荒漠中，这样的绿洲就像是昏暗之地的明珠，吸引着一切需要水分的生命。也正是因为如此，这里成为了牛头人暂时的避难所。
阿尔顿勒住马缰，在一片高地上俯瞰着绿洲。他看到了至少上百个牛头人身的动物，有雄有雌，有老有少，还有几头巨大的科多兽被拴在树荫下。牛头人们围坐成几个圈，有些人正在生火做饭，有些人正在修补帐篷，还有一些围在一起激烈地讨论着什么。即使隔得这么远，阿尔顿也能听到他们低沉的说话声，像远雷一样在空气中震动。
“那就是他们？”他小声问身边的贝尔蒙特。
“那就是他们。”贝尔蒙特说。这个洛丹伦的前皇家密探依旧穿着那件看不出任何标识的黑色皮甲，面容在兜帽的阴影下显得模糊不清。他没有骑马的疲惫，整个人看起来就像是一个刚从城里走出来的官员，与周围荒凉的环境形成了诡异的对比。
“凯恩·血蹄，牛头人部落中最受尊敬的首领。哈缪尔·符文图腾，一个据说擅长与‘大地母亲’沟通的人。还有玛加萨·恐怖图腾——”贝尔蒙特的声音微微一顿，“一个比其余两人加起来都更危险的角色。”
阿尔顿撇了撇嘴，他并不完全理解贝尔蒙特对牛头人内部政治的重视。在他的认知里，这些半人半牛的大家伙不过是一些在西荒原上放牧的原始部落，虽然身形魁梧，但在联盟的重甲骑兵面前不足为惧。
但他记得弗丁老爷的告诫——“不要低估任何一个种族的智慧，尤其是那些已经在这片土地上生存了千万年的种族。”
“我们下去吧。”阿尔顿说。
他们骑马下了高地，向绿洲走去。牛头人显然早就发现了他们——在这个开阔的荒原上，任何移动的东西都无所遁形。当他们接近到一百步的距离时，一队牛头人战士从树影中走出来，手里握着巨大的图腾柱或长矛，挡住了他们的去路。
“停下，陌生人。”领头的牛头人低沉地说，用的是蹩脚的达纳苏斯语，发音缓慢但能够理解，“你们进入了凯恩·血蹄的营地范围。请说明来意。”
阿尔顿勒住马，举起双手，表示没有敌意。“我们是洛丹伦的使者。我们带来了一个和平的讯息，想要和凯恩·血蹄酋长以及哈缪尔·符文图腾长老谈谈。”
那个牛头人战士用审视的目光打量了他们几秒钟，然后点了点头。“你们在这里等着。”他转身向营地深处走去。
阿尔顿和贝尔蒙特下了马，站在那棵巨大的老树旁。树上的虫子叫声嗡嗡的，像是对这闷热天气的抗议。阿尔顿擦了一把额头上的汗，低声说：“我有点后悔答应这趟差事了。”
贝尔蒙特看了他一眼，没有搭话，毕竟他可没有拒绝的资格，那些谋害加里瑟斯将军、嫁祸退伍老兵、镇压工会暴徒、为了保密而杀死无辜路人的罪证还在摄政大人的手上呢。
他的目光在营地中逡巡，似乎在寻找着什么。最后，他的视线停在了一小群围坐在一起的牛头人身上。虽然隔得有些远，但他能分辨出其中几个人手势激烈，像是在争论。
他认出了凯恩·血蹄——银灰色的鬃毛编成粗辫垂在胸前，身上裹着一条颜色暗淡的织毯。他还看到了另外一个牛头人，头戴羽毛冠，似乎是某种萨满或者德鲁伊的装束，那就是哈缪尔·符文图腾。但他最感兴趣的，是那第三个身影——一个披着深色皮革的老年母牛，面容阴郁，嘴角向下弯成一道深深的刻痕，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。
玛加萨·恐怖图腾。
“小心那头母牛。”贝尔蒙特小声说。虽然他也不知道为什么，但摄政先生是这个嘱咐他的。
那个牛头人战士回来了，身后跟着凯恩·血蹄。凯恩的步伐缓慢但坚定，每一步都带着一种属于长者的沉稳。当他走近时，阿尔顿感到一种难以名状的压迫感——不是因为体型，而是因为他那双眼睛，那里面似乎蕴含着某种古老而平静的力量，像岩石一样不动声色。
“我是凯恩·血蹄。”这个牛头人说，声音低沉如鼓，每一个字都像从大地深处传来，“请问你们带来了什么消息？人类能够腾出手来帮助我们收复莫高雷了吗？”
阿尔顿清了清嗓子，努力让自己的声音显得平稳：“我们是人类政府的代表。我们的首脑正在寻求与暗夜精灵和兽人之间的和平。我们深知牛头人与暗夜精灵之间有着古老的战友情谊，所以想请求你们作为桥梁，帮助人类和暗夜精灵之间建立沟通。”
他尽可能说得简洁明了，但当他看到凯恩脸上浮现出的复杂而失望的表情时，他知道这件事远没有他想的那么简单。
“你们要我们做你们和卡多雷之间的桥梁。”凯恩缓缓地说，语气里带着一丝说不清的东西，既像嘲讽又像苦笑。他转过身，向营地深处走去，“跟我来。这里有些事情，你们也许应该知道。”
阿尔顿和贝尔蒙特跟着凯恩走入了营地。他们经过一个个好奇的牛头人妇女和孩子，经过拴着科多兽的简易畜栏，最终来到了那片争论的地方。哈缪尔·符文图腾和玛加萨·恐怖图腾还坐在那里，看到有外人进来，哈缪尔站起身迎了上来，而玛加萨则只是用阴冷的目光扫了一眼，继续坐在原地。
“人类的使者。”哈缪尔说，用的是比凯恩更流利一些的通用语，“希望你不是带着刀剑来的。”
“我们带着善意。”阿尔顿说。
哈缪尔没有反驳。他看了看凯恩，又看了看玛加萨，然后说：“我们刚才正在争论的，就是如何面对当前的世界。既然你们来了，也许你们可以告诉我们更多的信息，人类的世界现在是什么样子。”
“这太可笑了！”玛加萨的声音突然响起，尖利而刺耳，像石片在骨头上刮擦。她的通用语带着极重的口音，但每一个字都清清楚楚：“听听他们说的！‘和平’！他们自己想要和平，却要我们牛头人来做梯子。卡多雷什么时候把和平带给我们了？我们的族人被半人马驱赶出家园的时候，卡多雷在哪里？”
母牛猛地站起来，手指指向北方：“他们躲在灰谷的森林里，把那些大树当成自己的堡垒，根本不管外面的世界。现在有外人闯进去了，他们就暴跳如雷。他们算什么‘古老盟友’？他们讲什么战友情谊？一个连自己盟友都不救的种族！”
凯恩皱起了眉，显然这段话他已经听了很多遍。“玛加萨，够了。卡多雷的哨兵这些年来一直在帮助牛头人。你不该这样抹黑他们。”
“帮助？”玛加萨发出一声刺耳的笑声，“几个哨兵偶尔射死几头误闯灰谷的半人马就算是帮助？我们的人死了多少？孩子、老人、战士……那些半人马像秃鹫一样跟着我们，日日夜夜地追着我们的足迹。卡多雷却连一支军队都不愿意派出来。”
虽然贝尔蒙特和阿尔顿完全听不懂这帮牛头人究竟在说什么，但至少两人都看得出来，他们正在激烈地争吵。
符文图腾叹了口气，小声对阿尔顿说：“请不要介意。玛加萨——就是那个女人——是我的同胞，但她的看法不代表所有牛头人。”他停顿了一下，然后继续说，“但我们确实在讨论如何应对你们人类的来访。上次有一个卫队长和一个魔法顾问曾经来过这里，我们本以为人类这次的到来，能够为我们带来更多的好消息。”
血蹄盯着恐怖图腾，继续用牛头人的母语说：“我那时候不懂什么是人类，也不懂什么是兽人。但我看到了那个魔法顾问对知识的尊重，对未知的好奇。后来我了解了一些兽人战争的事情。我渐渐明白，半人马对我们的所作所为，和当年兽人对人类所做的一切非常相似。人类和牛头人一样，曾经被入侵者逼到灭亡的边缘。所以当我听到人类想要在卡利姆多推动和平时，我并不感到奇怪。”
“荒谬！”玛加萨再次叫了起来，她的声音像一把生锈的匕首，插入了凯恩的话音之中，“人类被兽人入侵过？如果那个家伙说的是真的，那为什么人类还要和他们谈判？如果人类真的理解我们，他们就应该拿起武器，把兽人和半人马一样彻底消灭！”
“够了，玛加萨。”凯恩的声音提高了半度，那种属于大酋长的权威让空气都微微震动了一下。玛加萨瞪着他，嘴角抽动，但最终闭上了嘴，重新坐下，只是她的眼睛仍然闪着不满的光。
凯恩转向阿尔顿。“牛头人内部还没有取得一致。我自己愿意与人类交谈，哈缪尔更希望先与卡多雷磋商，而玛加萨则坚决反对。我们无法作为统一的代表来参与你们的谈判。”
阿尔顿感到一阵头痛。他看了一眼贝尔蒙特，后者向他微微点了点头。
阿尔顿深吸一口气，然后用尽可能诚恳的语气说：“血蹄酋长，我们并不是要牛头人在人类和暗夜精灵之间做出选择。我们需要的是一个沟通的渠道。哈缪尔·符文图腾精通达纳苏斯语，如果他愿意成为我们与暗夜精灵之间的翻译，那就已经足够了。我们不会要求牛头人做出任何超出你们意愿的事情。”
哈缪尔看了一眼凯恩。凯恩微微点头。
哈缪尔说：“我需要时间考虑。这不是一个小决定。暗夜精灵可能已经将你们所有外来者都视为敌人——人类与兽人，在他们看来或许没有太大区别。”
“这正是我们想要解决的。”阿尔顿说。
当晚，当阿尔顿和贝尔蒙特回到他们设在绿洲外的简易营地时，贝尔蒙特取出一颗暗紫色的水晶球，托在掌心。那石头发出微弱的嗡鸣，随着嗡鸣声的增强，石头表面泛起了漩涡般的光芒。
他低声吟唱了几个符文，宝石的光芒稳定下来，浮现出一个沃克帕廷的虚影。他简要地向摄政先生汇报了牛头人的情况——凯恩支持合作，哈缪尔持保留态度，玛加萨敌视人类和暗夜精灵。通讯结束后，贝尔蒙特将宝石收回怀中，闭上了眼睛，像是在思考什么。
阿尔顿则靠在马鞍上，望着头顶的星空。贫瘠之地的夜空比洛丹伦清透得多，银河像一条银色的河流横贯天际。他想起自己年轻时在壁炉谷当小兵的日子，那时候没有通讯宝石，没有魔法信使，一道命令要骑马跑上三天才能送达。
外交大臣和大使那时候通常是非常体面的绅士，也拥有极大的自主权，因为最高领主不可能实时掌控每一个细节。一个驻外大使甚至可以在外国国王去世或者政变发生的时候当机立断，做出可能改变整个国家政治格局的重大决定，影响未来几十年的利益。
“现在不一样了。”阿尔顿低声说。
贝尔蒙特睁开眼，转头看他：“你说什么？”
阿尔顿没有看他，目光还停留在那片星河上。“魔法和工程学改变了一切。现在消息可以在几个小时内传遍整个大陆，外交官再也不用自己思考了。他们只要打开通讯宝石，像传声筒一样复述上头的指示就可以了。一个像我这样没什么文化的纠纠武夫，居然也能当外交使者。一个像你这样的……嗯，潜行者，也能来和牛头人谈判。时代确实不同了。”
贝尔蒙特沉默了一会儿，然后极轻地笑了笑，那笑声里没有半点欢愉，倒像是从牙缝里挤出来的冷气。“怀旧的人都是老人，阿尔顿。看来我们也都已经老了。”
“我还记得年轻的时候，应该是十四年前吧，当时艾登·匹诺瑞德国王突然成了联盟的叛徒。你知道，那时背叛联盟的国王没有现在这么多。”阿尔顿说，“于是外交官们都立即活跃了起来——洛丹伦支持奥里登，而吉尔尼斯支持伊瑟顿。如果洛丹伦外交官需要先向泰瑞纳斯国王请示才能做出决定的话，恐怕伊瑟顿都已经完成加冕礼并且出访吉尔尼斯了。”
“那些都是过去的事情了。”贝尔蒙特含混不清地说。
“是啊，那些都是过去的事情了。”阿尔顿也重复了一遍。“最后他们谁也没能当上国王，而且奥特兰克再也不会有任何国王。”
这不是一个问句，贝尔蒙特也没有回答。他只是重新闭上了眼睛，把脸藏在兜帽的阴影里。两个人各自沉思着，在贫瘠之地寂静的星空下，等待着一场即将到来的和平。
我们时代的和平。