第五十九章 我们时代的和平（1/2）

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棘齿城矗立在贫瘠之地的东海岸线上，像一颗被随意丢弃在红色荒原与蔚蓝大海之间的铜色齿轮。这座地精城市从不休息，即使在深夜，那些由铆接铁皮和回收木材搭建的商铺依然闪烁着五颜六色的光芒。

地精商贩尖利的叫卖声混杂着齿轮摩擦的吱嘎声，在带着咸味的海风里飘散。这里没有城墙，没有贵族，没有国王——只有交易，永不停歇的交易，像无数条贪得无厌的金色河流，从每一条航线汇入这块金属和木材铸就的海绵，被后者贪婪地汲取。

弗丁站在棘齿城北面的一座小山上，用手遮挡着刺眼的阳光，眺望着远处那座城市。在他身后，塔蕾莎·福克斯通正在整理她的头巾，海风把她的淡金色头发吹得有些凌乱。

他们身边只有四名来自大陆北方的卫兵，穿着没有标记的灰色斗篷，腰间佩着短剑，看起来与在贫瘠之地来往的寻常商队护卫没有太大区别。

“我这一辈子从没想过会在有生之年见到一座地精的城市。”弗丁说，嘴角浮现出一丝苦笑。他的声音被风撕扯得断断续续，但塔蕾莎听清了他的意思。

“我也没有，”她说，然后停顿了一下，“但我同样从没想过，我会以和平使者的身份去见萨尔。命运真会开玩笑，不是吗？”

弗丁没有回答。他的目光穿过灌木稀疏的坡地，落在通往棘齿城的那条土路上。路上有零星的旅人——一个拉着货车的地精商人，两个骑着雷霆蜥蜴的人类行商，还有几个背着行囊的兽人步兵，步伐匆忙地向着城市的方向走去。

这些不同种族的人在同一条路上行走，虽然彼此之间保持着距离，却没有剑拔弩张的气氛。这是棘齿城的独特之处，是它作为中立港口的生存之道。在这里，贸易与金钱的魅力暂时地压倒了种族之间的敌意。

“我们走吧，孩子们。”弗丁说，“约定的时间快到了。”

他们沿着土路向城市走去。当他们接近城门——与其说是城门，不如说是两座用废旧船板搭成的瞭望塔之间的通道——弗丁注意到几个地精正百无聊赖地靠在木桩上，手里拿着的火枪看起来比他们自己还要高。

其中一个地精用挑剔的目光打量了他们一眼，然后做了一个通行的手势。

“欢迎来到棘齿城，”那个地精用尖利的声音说，“请遵守我们的十大商业守则。打架斗殴请到城外，盗窃商品请原价赔偿，非法交易请——”

“我们只是来见几个朋友。”弗丁打断了他。

时间就是金钱，贸易就是生命。那个地精耸了耸肩，显然对“见朋友”这种说法不太感兴趣。他挥了挥手，示意他们通过。

棘齿城的街道比弗丁想象中还要狭窄。木制的栈道悬空架在泥地上方，两旁挤满了各种各样的商店，从出售淡水到出租驮兽，从修理武器到兑换货币。空气里弥漫着机油和鱼干的混合味道，喧闹的人群将一切都裹挟其中。弗丁和塔蕾莎在人群中穿行，卫兵紧跟其后，每个人的手都没有离开过武器。

一行人穿过一个拥挤的鱼市，走过一段摇摇欲坠的栈道，转过几个拐角，最终来到了一家看起来像是酒馆的地方。这家酒馆的外墙上挂着一块歪斜的招牌，上面用兽人语和通用语分别写着“断裂的骨头”，字迹已经模糊得几乎认不出来。门前坐着一个矮小的地精，正拿着一把扫帚，看到他们走近，他抬起头来。

“里面没有空位了，”那地精说，“除非你们有预订。”

“我们有预订。”弗丁说。

地精眯起眼睛，上下打量了弗丁几秒钟，然后朝门里歪了歪头。“诸位客人，里面请。我叫维尔雷，你们有事叫我就行。”

弗丁和塔蕾莎推开那扇用旧船舵做成的木门，弯腰走了进去。空气里弥漫着烈酒和汗水的味道，几桌顾客坐在角落里低声交谈，全都是兽人，皮肤的颜色不一。

当弗丁和塔蕾莎走进来的那一刻，所有的交谈声都停止了。几双眼睛从黑暗中投来，目光里有警惕、有好奇、有敌意，但没有人动。

弗丁的目光从那些兽人身上扫过，最后定格在最里面的一个角落里。那里坐着一个年迈的兽人，花白的头发扎成两根长辫，左臂上戴着一串由兽牙和骨片制成的护符。他的眼睛闭着，像是在冥想，又像是睡着了。

但弗丁知道他没有睡着——因为他看到那个老兽人的手指正在缓缓地摩挲着一块刻有特殊花纹的粗糙石头。这显然是一位萨满正在和元素沟通。

伊崔格站在老萨满身边，当弗丁走进来的那一刻，这个白发苍苍的老兽人战士的眼中闪过了一丝久违的温暖。他拍了拍前面那个老萨满的肩膀，低声说了句什么。老萨满终于睁开了眼睛。

德雷克塔尔的眼睛是乳白色的，弗丁这才发现原来他是一个瞎子。不过就像这个世界的其他许多瞎子一样，德雷克塔尔自有他的“看”人的独特方式。

他的头微微倾斜，面向弗丁的方向，嘴角浮现出一个极淡的笑容。

“提里奥·弗丁，白银之手的最高指挥官。”德雷克塔尔用通用语说，发音缓慢但清晰，“风告诉我你来了，带着善意。”

弗丁走上前去，在德雷克塔尔对面坐下。塔蕾莎坐在他身边，双手不自觉地绞在一起，但她的脊背挺得笔直。伊崔格在德雷克塔尔的另一侧坐下，他的目光在塔蕾莎身上停了几秒，然后转向弗丁。

“你带来了联盟的口信，提里奥。”伊崔格说，用的是通用语，带着极重的兽人腔调，但每一个词都说得很清楚。“部落聆听你的声音。”

弗丁点了点头。“我们代表联盟政府，想要和部落初步取得联系。和平地谈谈。”

德雷克塔尔的手指停止了摩挲那块石头。他沉默了很长时间，像是在倾听某种旁人听不到的声音。最后，他缓缓开口：“可你如今是在暴风城的地盘上，提里奥。你真的能代表联盟的意志吗？元素还没有告诉我答案。”

弗丁对此不置可否。他只是说：“我们的目标是停止当前的冲突。那些紫色皮肤的精灵，名叫卡多雷，意为‘群星之子’，是奎尔多雷们的远亲。他们的军队已经进入了杜隆塔尔，如果事态继续恶化，全面的战争将会——”

不必向我解释。”德雷克塔尔平静地打断了他。他的声音里没有丝毫敌意，只有一种深沉的疲惫，“伊崔格把你当成朋友，而兽人对自己朋友从来不会说谎。我要告诉你一些事情，提里奥。我们不知道那些卡多雷为什么对我们抱有这么深的敌意。我们只是想找到一片能够生存的土地。那个主动进入灰谷的督军伯克斯，大酋长萨尔已经把他投进了地牢，等待进一步处置。他带去的那些战士……没有一个活着回来。”

“我愿意相信你，德雷克塔尔。”弗丁说，“但眼下的问题是那些卡多雷。他们不了解你们，也不了解我们。他们只知道有人闯入了他们的森林，杀死了他们的人。语言不通，无法谈判，这件事拖得越久，流血就会越多。”

“根据伯克斯的交代，他和他的部下没有杀死任何紫皮肤精灵。当他们逼近的时候，那些精灵已经死了，不知道是谁杀的。”德雷克塔尔强调道，“而且他没有撒谎。你知道的，弗丁，他骗不过一位萨满。”

“什么？！”这对弗丁来说绝对是一个重磅消息。不过他很快便深吸了一口气，调整好自己的状态，“联盟可以充当中间人。我们派遣懂精通古代萨拉斯语的翻译去和卡多雷接触，同时组织一场三方会谈。地点可以选在贫瘠之地的一处绿洲——那里远离双方的战线，相对中立。但部落必须做好准备，将那些引起冲突的嫌疑犯交给卡多雷处置。我不知道他们的法律是什么样的，但交出惹事的人，在大多数文化里都是一种诚意的表示。”

旁边的库卡隆卫士发出一声低沉的咕哝，显然对交出伯克斯这件事并不满意。但德雷克塔尔抬起一只手，示意他安静。

“交出伯克斯不是问题，他已经违抗了大酋长的命令，按照部落的规矩，他的命已经不属于自己了。如果把交出他能够避免战争，避免更多的兽人死去，大酋长会同意的。”德雷克塔尔说，“但我们也需要参与审判，以确保公平公正，因为他确实没有杀死任何一个卡多雷。而且，这个谈判必须是真诚的。你明白我的意思吗，弗丁？”

“我明白。”弗丁说。他停顿了一下，然后补充道，“如果这是陷阱，我本人就站在陷阱的最中央。”

德雷克塔尔再次沉默了。他那双乳白色的无光眼睛似乎穿透了黑暗，看进了弗丁的灵魂。过了很长时间，他缓缓地点了点头。

“我们可以把你们的话带给大酋长。”他说，“但最终的决定必须由萨尔做出。明天日出之前，我们会给你们答复。”

弗丁和塔蕾莎交换了一个眼神。然后塔蕾莎开口了，声音很轻，但很清晰：“我能见见他吗？见萨尔。”

德雷克塔尔的面孔转向她。他那双失明的眼睛似乎在她身上停留了很久。最后，老萨满轻声说道：“你是那个敦霍尔德的女孩子。萨尔提到过你。他说你是一个勇敢的人。但我很抱歉现在情况特殊，恐怕不行。”

塔蕾莎的眼眶微微发红，但她忍住了。她从怀中取出一个小布袋，里面装的是一小袋干花，那是敦霍尔德城堡附近的一种野花，开花时是淡蓝色的，带着极淡的甜香。

“请把这个交给他，”塔蕾莎说，“告诉他，他的姐姐永远为他感到骄傲。”

德雷克塔尔接过那个布袋，交给伊崔格。后者用拇指摩挲了两下，然后郑重地收进了怀里。

几个小时之后，当伊崔格回到萨尔的营地时，夜色已经笼罩了杜隆塔尔。这位年迈的兽人战士走进大酋长的帐篷，看到萨尔正站在一幅粗糙的地图前，上面用炭笔标出了暗夜精灵军队的前进路线。毁灭之锤靠在萨尔腿边，锤头上的符文在油灯的火光下闪烁着微弱的光芒。

“你回来了。”萨尔没有回头，“情况怎么样？”

伊崔格大步走到萨尔身旁，深吸了一口气。他的声音里带着一种萨满教仪式般庄重：“我带回了一个消息。人类的联盟愿意充当中间人，帮我们和紫皮肤精灵谈判。条件是谈判地点设在中立地带，部落需要交出伯克斯等引发冲突的人。”

萨尔缓缓转过身，他的蓝色眼睛在火光中显得格外明亮。他没有说话，只是深深地看着伊崔格，像是在审视这个消息的分量。

“人类的联盟。”他重复了一遍，语气里没有明显的情绪，“提里奥·弗丁和……那个敦霍尔德女孩。”

“塔蕾莎。”伊崔格说，“她带来了这个。”他从怀中取出那个装干花的小布袋，放在萨尔的手心。

萨尔低头看着那个布袋。他用粗糙的绿色手指轻轻拨开封口，一小簇干枯的淡蓝色花瓣滑落在他的掌心。那些花瓣的香味已经很淡很淡，像是一个已经被岁月冲刷得几乎不存在的梦。

“她还记得。”萨尔的声音变得很轻。

伊崔格点了点头，没有说话。

萨尔慢慢握紧了手中的干花。他转身望向帐篷的出口，杜隆塔尔的夜风从门帘下灌进来，带着荒原特有的干燥和炎热，与那束干花残留的淡香形成了鲜明的对照。

在那一瞬间，萨尔似乎看到了很多年前的画面——敦霍尔德城堡，他的姐姐偷偷给他送书，教他读字，在他挨打之后用湿布擦拭他背上的伤口。那些画面是灰色的，像梦一样遥远。

“伊崔格。”萨尔的声音重新变得沉稳，“你觉得那个圣骑士可信吗？”

伊崔格想了几秒钟，然后说：“提里奥绝对值得信任。但我不能告诉你他是否能够代表人类——毕竟上一次提里奥就差点被冠以‘叛国’的罪名。我只知道，如果这场战争继续下去，兽人的血会染红整个杜隆塔尔。”

萨尔沉默了很长很长时间。当他再次开口时，每一个字都像是从喉咙深处挖掘出来的：“告诉人类，我接受他们的调停。我愿意在明天的会谈中，与联盟政府首脑会面。如果和平真的有可能，我不会让复仇的欲望挡住族人的生路。”

伊崔格抚胸行礼。“我会传达您的意思，大酋长。”

然后他犹豫了一下，又补充道：“萨尔的决策让那些跟着伯克斯的人感到不满。他们私下里说您太软弱了，说您忘记了人类对兽人做过的事情。”

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