第六十一章 怒水河畔的隐居者（1/2）
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沃克帕廷、德雷克塔尔和加兹鲁维沿着干涸的河床艰难地向西北方向跋涉。炮击和弩箭已经被他们甩在了东面，取而代之的是贫瘠之地正午时分那种特有的沉闷和压抑。
他走一会儿就要停下来歇一歇。他的腿伤得不轻，弹片划开的伤口虽然不深，但一直没有得到像样的处理，再加上在火焰的烟尘中吸入了太多灼热的气体，喉咙像被砂纸打磨过，每喘一口气都带着撕裂般的疼痛。
这下他总算知道当初肖尔从燃烧的丛林里逃出来时是一种怎样的体验了。如果这时候有一个技能高明的潜行者来追杀他，他很可能逃不掉。
幸运的是，加兹鲁维的机械陆行鸟已经弄丢了，这个矮个子的速度也不快，因此沃克帕廷并不是决定队伍速度的瓶颈。德雷克塔尔拄着狼头手杖走在最后，盲眼老萨满的脚步很慢，非常耐心，却出奇地稳，仿佛他能“看见”脚下的每一块石子。
“议长先生，你认为这有可能是乌瑞恩国王的阴谋吗？”老萨满突然问道。“为了能够与部落开战，那位国王可以不惜一切代价。”
“根本不可能。如果瓦里安和伯瓦尔执意要开展，他们会直接拒绝联盟的要求，并且堂堂正正地向部落发起进攻。”沃克帕廷一边喘着气一边说，“这很明显是暴风陆军‘下剋上’的独走行为。”
“那么这就是叛军了。”加兹鲁维尖着说，“真是没想到，有人宁愿当叛军也不愿意做生意。”
“现在你还能去哪里呢？”老萨满沉思道，“你并不清楚塞拉摩的军官当中，有多少人是叛军的成员。”
“东部大陆。那个方向，”沃克帕廷停下脚步，指着东南方的一片砾石高地说，“只要抵达那里，如果我还能施展传送术，只需要一眨眼的工夫就能回去。我需要停下来试试。”
“你的手。”德雷克塔尔说，“你已经流了很多血。”
“不碍事。只要脑子还清醒，法术就不会完全失效。”
沃克帕廷走到一块比较平坦的岩石旁坐下，从怀里取出几块小型的奥术水晶，在身前摆放成一个六重旋转对称的几何图案。他闭上眼睛，让呼吸慢慢平稳下来，将剩余的魔力一丝一丝地凝聚到指尖。
奥术符文开始在他周围浮现，空气中响起了低沉的嗡鸣声，像是远处有人在敲击一面巨大的铜锣。传送术的基本框架正在形成，蓝色的线条在地面上交错、汇聚，映照得周围的岩石都染上了一层冷光。
然后，一道无形的力量突然从四面八方压了过来。
那力量并不猛烈，也不尖锐，甚至可以说十分柔和。但它的效果却异常明确——像一张看不见的十面张网，将正在凝聚的奥术能量一点一点地吸收、偏移、拆散。
地面上亮起来的符文线条开始震颤、歪斜，然后像阳光下的水泡一样模糊直至消散。空气中那股嗡鸣声也变成了不规则的杂音，像是有人往一台精密的发条装置里倒了一把沙子。
传送术出了问题。沃克帕廷猛地睁开眼睛。
“怎么了？”加兹鲁维警觉地四处张望。
“这附近有东西在阻止传送。”沃克帕廷的声音很低，“是某种魔法结界。和一般的反传送屏障不一样，那种东西更加强硬。这个结界......它很柔软，很细致，像一层均匀地洒在这里的轻纱。它不直接阻挡魔法，而是让魔法无法形成足够稳定的空间定位，能够让传送术找不到方向。”
“是恶魔吗？”德雷克塔尔问。
“应该不是。恶魔的魔法比这粗暴得多。”沃克帕廷重新闭上眼睛，这一次他更加细致地感知着那层结界的范围和强度。没花多久，他就找到了原因。
“这层结界并不太强。它没有攻击性，也不会对法力溢出的施法者进行反噬。它的强度刚好能干扰空间传送，却又不太强，以至于让附近的施法者一下子察觉到它。”
“那么它就应该是用来隐藏某种东西的了。”德雷克塔尔说，“藏身用的结界不需要太强，而且也不能太强——否则任何一个法师都能随随便便发现它。”
“没想到长老对奥术魔法竟然也有如此深入的了解。我几乎可以肯定这个结界就是用来藏身的。”沃克帕廷赞同地说，“强大的结界本身就相当于在大喊‘这里有个大法师’，相反，一个稀薄的、几乎无法察觉的结界，反而能让人在无意中绕过这里，什么都不发现。”
那么，究竟是谁会藏在这里呢？真的是好难猜啊。
“那会是谁放的？”加兹鲁维尖细的嗓音里带着几分警惕。
“一个不想被打扰的人。”沃克帕廷慢慢站起身来，目光望向东北方。“这个结界范围不大，但恰好覆盖了我们所在的这片区域。它贴着地形展开，说明施法者对这里的每一寸土地都很熟悉。能把传送干扰做得如此精妙的人，整个艾泽拉斯也数不出来几个。而且……”他顿了一下，“这个人选择在棘齿城的附近隐居，这本身就说明了很多问题。”
“这能说明什么？”加兹鲁维问。
“地精城市是一个完美的藏身之地。喧闹、混乱、人口流动极大、没有人多管闲事。在这里住上一个低调的老人，根本不会引起任何人的注意。但同时，她又能通过港口第一时间获知世界各地的消息。”
“看来，议长先生，你已经有猜测了。”德雷克塔尔说。“如果我没有弄错的话，‘她’在人类的语言中是一个阴性人称代词，看来这有可能是一位女性。”
“没错。”沃克帕廷点了点头，目光变得锐利起来，“我们需要找到结界的源头。你们愿意跟我来吗？”
加兹鲁维看了德雷克塔尔一眼。老萨满微微点了点头：“元素之灵没有对我们发出警告。这个人至少对我们没有恶意。走吧。”
他们离开河床，朝东北方的一处低矮丘陵走去，绕过一片混乱的棘齿城。越往前走，沃克帕廷越感到结界的扰动变得越来越有规律，像一条条细微的溪流，从四面八方向着某个中心汇聚，而那里就是结界的源头。
大约走了三刻钟，天色渐晚。秋天太阳昏黄的光线洒在贫瘠之地的荒原上，让那些奇形怪状的岩石看起来像是雷霆蜥蜴的骨架。在一处被几株枯死的刺树环绕的高地上，他们看到了一片小小的绿洲。
一开始，这里出现的只是一些平常的东西：草地、结着果子的灌木丛、还有一些普通的树木。没多久，他们就看到了不同寻常的事物：灌木丛上的果子刚刚被人摘过了。
一行人沿着山坡往上走，竟然看到了一口井，旁边放着一些柴火。在一棵大树的旁边有一座大木屋。木屋的后面竟然种着一排排的植物——大部分是蔬菜，还有一些是香料。
木屋低矮而结实，嵌在丘陵的凹陷里，几乎和周围的岩石融为一体。屋顶上铺着茅草和碎石，窗户被粗布帘子挡住，只有门缝一路找到这里，似乎永远都不会有人发现这间屋子。
“看来，就是这里了。”沃克帕廷轻声说。
加兹鲁维举起了手中的火枪，但沃克帕廷按下了他的枪管。“把武器收起来。如果里面真的是我想的那个人，你这把烧火棍在她面前连玩具都算不上。”
过了一会儿，一个女人出现了。她穿着破旧的淡蓝色亚麻裙子，光着脚，正慢慢地朝井边走去。她已经很老了，满头白发披散在肩头，脸上的皮肤像是被无数个冬天的寒风吹拂过的树皮，上面刻满了深深浅浅的纹路。
女人头上带着一个褪了色的银制皇冠，外面披着一条磨得发亮的旧披肩，手里拄着一根弯弯曲曲的木杖。那双碧绿的眼睛非常明亮，绿得不像一个老人的眼睛，但却跟她脖子上带的翡翠项链非常相称。
她的身高比沃克帕廷记忆中又矮了一点儿，也许是岁月让老女人缩了水，又或许是她耗尽了用来维持青春的法力。
“果然是你。”沃克帕廷说，声音里带着一种复杂的、说不清是释然还是疲惫的情绪。
麦格娜·艾格文眯起眼睛打量着他，那双绿色的眼睛像两把精细的刀，不放过他脸上的每一道伤口、衣服上的每一块血渍。她的目光在他身上停留了一会儿，然后移到了他身后的德雷克塔尔和加兹鲁维等人身上。
“你带着几个兽人和一个地精，小男孩。”她终于开口了，声音苍老但不失清亮，“看来外界的变化比我想象的还要大。”
“外面的世界已经烧起来了。”沃克帕廷说，“尊敬的女士，你不请我们进去吗？”
艾格文没有回答，只是侧了侧身子，让开了门口。沃克帕廷低头走进石屋，德雷克塔尔和加兹鲁维跟在后面。屋子里的空间比外面看起来更小，但布置得整洁有序。
靠墙的架子上摆满了各种瓶瓶罐罐，里面装着不同颜色的药剂和粉末。角落里有一张窄床，铺着干净的粗麻被褥。屋子中央是一张矮桌，桌上放着一盏鱼油灯、一本翻开的皮质旧书，还有半杯喝剩的花草茶。
艾格文关上门，走到桌边坐下，那双绿色的眼睛始终没有离开沃克帕廷。
“我现在该叫你什么呢，尊敬的先生？”她开口道，嘴角微微翘起，语调里带着一种老年人的、有点尖酸的幽默，“最高议长？还是摄政大人？”
沃克帕廷面对这种艾格文式的揶揄并不意外。他在另一张矮凳上坐下，动作因为伤痛而显得有些笨拙。他抬头看着她，报以同样的、有些冰冷的微笑：
“那么我该叫你什么呢，尊敬的女士？还是大护国公(LordProtector)？”
艾格文的笑意瞬间凝固了。
沃克帕廷没有停下，他的语气平缓，却字字清晰：“你在暴风王国有领主(Lord)的身份，逆风小径那一整片无人区都曾经是你的封地。而在矮人的语言里，‘麦格娜’(Maga)的意思是保护者(Protector)。大护国公，看来再贴切不过了。”
“别那样叫我。”艾格文的声音陡然变冷，那双绿色眼睛里的光也锋利了起来，像是冬夜里结冰的湖面，“你想要激怒我吗，年轻人？你现在这副模样，可没有什么本钱在我面前逞强。”
沃克帕廷直视着她，过了好一会儿，他忽然叹了口气。“你说得对。我没有本钱逞强。事实上，我已经很久没有在任何事情上逞强了。我来这里不是为了跟你斗嘴，更不是为了什么尊称。我来这里，是因为你设下的结界挡住了我的传送，而我必须尽快返回塞拉摩，重新掌控局面。”
“那不是我的结界。”艾格文说，语气平静了一些，但依然带着刺。
“我知道。”沃克帕廷说，“提瑞斯法魔法的痕迹还在，但那股‘味道’明显不对。如果非要我说，这层结界很像是......麦迪文的手笔。但无论它是谁的，源头就在这里。既然你住在这里，就说明你肯定知道怎么破解它。”
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