第690章 自治地位（2/2）

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依属下之见，不如顺势与华人缔结和约。

河谷地区土着部族林立，其中卡林加人最为凶悍难驯，西班牙从这片土地上实际能拿到的收益寥寥无几。

不如将河谷这块烫手山芋丢给华人去治理，借繁杂的土着事务消耗他们的人力物力。

我们可以暗中接济各地土着部族，持续牵制华人的扩张势头。

华人聚居区人口众多，贸易需求十分旺盛。

倘若和约能够敲定，双方便可互通商贸，我们也能从中攫取丰厚的商利，算得上一举多得。”

费尔南多听罢，眉头稍稍舒展。

但转念想到河谷失守的消息若是传回西班牙本土，自己必定要面对王室的追责诘问，心头的顾虑依旧难以消散。

沉默思忖良久，才缓缓开口。

“传我的命令，让舰队封锁河谷北岸外海，不许任何船只靠近海岸。”

说完，费尔南多转头望向罗德里格斯。

“你再去面见许怀远。转告他，释放被俘的西班牙官兵，河谷眼下的局面，我可以暂时不予追究。

但华人武装必须就此停步，不得再向南继续扩张。

倘若他们拒不接受这些条件，那西班牙的舰队绝不会善罢甘休。”

“属下遵命。”

罗德里格斯很快乘坐快船离开马尼拉，前往望广城谈判。

此时许怀远还坐镇东北河谷，忙着布置河谷各处防务、安抚归降的土着部族。

罗德里格斯只能在望广城暂住等候，先和留守的华人政务总长林凤展开初步接洽。

一晃到了三月下旬，河谷各地驻军分派到位，归降土着的安置方案有序推行。

许怀远将河谷军务托付副手全权镇守，在亲卫护送下，沿着内陆山道启程返回望广城。

一路翻山越岭，跋涉多日，队伍才走出山地，望见新华城的城墙轮廓。

新华城城门之外，官吏、乡绅与不少百姓早已等候在此。

许怀远一行风尘仆仆入城，几乎没有歇息休整，立刻前往望广城会见已经等候多日的罗德里格斯。

二人在望广城军务衙署议事大堂开启正式会谈，案头摊开吕宋北部地图与条约草案，围绕华人聚居区自治地位、河谷管辖权、战俘释放、通商细则、南部扩张禁令几大要点反复拉锯。

双方你来我往，在战俘遣返、通商口岸、河谷归属等议题上互相妥协，几番唇枪舌剑博弈，所有条款终于全部谈妥。

转眼到了三月底，马尼拉总督府同华人聚居区正式签订和约。

条约以明文形式，承认华人聚居区拥有特殊的自治地位，并将东北河谷整片区域划归华人管辖，西班牙逐步解除华人自治区外海封锁。

许怀远这边也作出相应让步，答应分批释放西班牙被俘官兵，并承诺不再向南扩张，双方同意开展通商贸易。

这份和约对于吕宋华人而言，是一场实打实的重大胜利。

消息传遍望广城、新华城两大聚居地，城内顿时一片欢腾。

街巷之间锣鼓喧天，百姓自发走上街头游行庆贺。

过去这些年，华人一直活在西班牙殖民势力的阴影之下。

五年前华人武装揭竿起义，集体迁徙至此，虽说挣脱了西班牙的直接统治与压榨，却依旧不得安宁，总要时刻提防对方突如其来的武装袭扰。

出海谋生的渔船常常在外海被无端扣押，不少渔民因此家破人亡。

如今一纸和约落定，自治地位得到西班牙官方承认，河谷沃土归入治下，海上封锁也宣告解除，压在所有人心头的一块大石轰然落地。

街头百姓奔走相告，男女老幼涌上街市，商贩摆出酒水吃食免费供路人取用，小孩子挥舞黄底黑龙旗帜穿行街巷，处处都是欢声笑语。

不少历经往日苦难的老者望着欢庆的人群，眼眶泛红，多年提心吊胆的日子，总算熬到了头。