第816章 死对头上门送礼（2/2）
“有劳管家亲自跑一趟，也请代孔某谢过耿老爷子挂怀。孔某侥幸脱罪，全赖圣上隆恩，及诸位朋友相助，实在惭愧。”
双方客套寒暄了几句，耿府管家话锋一转，笑容依旧，但语气却带上了一丝不容拒绝的意味。
“孔先生，我家老爷说了，先生历经波折，如今安然归来，实属不易。他老人家十分惦念，想与先生叙叙旧，聊聊天。故而特命在下，务必要请先生得空时，过府一叙。不知先生……何时方便？”
邀请？耿水森要见自己？
孔希生心中念头急转。耿水森这个时候邀请自己，绝不仅仅是“叙旧”那么简单。是试探？是拉拢？还是想从自己这里得到什么？或者，是因为自己与陆羽的关系？
他面上不动声色，依旧是那副温和客气的模样，略作沉吟，却没有立刻答应，只是微笑道。
“耿老爷子盛情，孔某心领。只是……孔某刚刚归来，诸事繁杂，书院筹建更是千头万绪，实在有些脱不开身。且容孔某稍作安顿，待诸事有了眉目，定然亲自登门，向耿老爷子请安道谢。还请管家回去，代为转达孔某的歉意与感激之情。”
这番话，说得滴水不漏，既没有直接拒绝得罪耿家，也没有立刻答应留下余地，更点明了自己现在“忙于正事”，无暇他顾。
耿府管家眼中闪过一丝不易察觉的微光，但脸上的笑容未变。
“孔先生事务繁忙，我家老爷自然理解。既如此，在下便先回去复命。只是希望先生莫要忘了此事，我家老爷，可是真心想与先生一叙的。”
他强调了一下“真心”二字。
“一定，一定。”
孔希生含笑应承，亲自将耿府管家送出客厅，看着其登上耿府的马车离去。
回到厅内，孔胜辉有些紧张地问。
“叔父，耿水森这是什么意思？咱们……去还是不去？”
孔希生站在厅中，望着门外，眉头微微蹙起，眼中充满了审慎和思量。
“来者不善，善者不来。耿水森此时相邀，绝非好事。但具体为何，还需静观其变。先不急着回应，看看情况再说。眼下，我们先顾好书院之事，这才是我们的根本。”
他心中隐隐有种预感，福建这潭水，因为自己的归来，似乎变得更加浑浊和暗流汹涌了。耿水森的邀请，就像一张无形的大网，正在悄然张开。
耿府管家带着那份看似热情实则不容拒绝的邀请离去后，孔府前厅里的气氛并未轻松下来。孔胜辉看着叔父沉吟不语的样子，忍不住上前一步，压低声音问道。
“叔父，您……您真的打算去耿府？那耿水森……”
孔希生缓缓转过身，脸上客套的笑容早已消失，取而代之的是一种深沉的凝重。
他走到椅边坐下，手指无意识地敲击着扶手，声音低沉却清晰。
“去，必须得去。”
“可是……”
孔胜辉脸上忧色更浓。
“叔父，您也说了，耿水森势力庞大，心思难测。如今咱们孔家好不容易才脱罪，正该低调行事，远离是非。我听说，官府那边，邓大人和刘伯温，已经在暗中查他了！
咱们这时候跟他走得太近，万一……万一他被官府查办，咱们岂不是要被牵连？刚洗干净的身子，可不能再沾上泥啊！”
孔希生抬眼看了看侄子，眼中闪过一丝欣慰，知道侄子是真的在为他、为孔家考虑。但他还是摇了摇头，语气带着几分无奈和决断。
“胜辉，你说的这些，叔父何尝不知？与耿水森走得太近，确有风险。但你想过没有，若我们一味回避，甚至拒绝他的邀请，会是什么后果？”
他顿了顿，继续道。
“耿水森是什么人？在福建经营数十年，说是一手遮天或许夸张，但跺跺脚让福建沿海震三震绝不为过。他主动示好相邀，我们若不给这个面子，在他眼里，便是敬酒不吃吃罚酒，是公然不把他放在眼里。
以他那种顺我者昌、逆我者亡的性子，你觉得他会怎么做？轻则暗中使绊，让咱们的书院办不下去，重则……或许随便找个由头，就能让咱们这刚刚站稳的脚跟，再次松动，甚至万劫不复！”
孔希生的声音带着一丝寒意。
“咱们孔家现在，看似得了赦免，有了陆先生一丝情面，但实则外强中干，根基全无。经不起任何风雨了。耿水森这样的地头蛇，咱们得罪不起。至少现在，绝对不能明着得罪。”
孔胜辉张了张嘴，还想说什么，但想到耿家的势力和耿水森传闻中的手段，也不由得打了个寒颤。是啊，拒绝的后果，他们可能真的承受不起。
“那……那官府那边……”
孔胜辉还是担心。
“官府查他，是官府的事。”
孔希生眼神幽深。
“咱们去，只是‘叙旧’，是礼节性的回访，不涉及其它。只要我们自己把持得住，不与他有实质性的利益勾结，不参与他的不法之事，就算将来真有什么事，也有转圜的余地。况且……”
他目光看向门外，仿佛能穿透庭院，看到更远的地方。
“此番前去，也是要探探他的虚实，看看他到底想干什么。知己知彼，方能早做打算。一味躲避，只会更加被动。”
话已至此，孔胜辉知道叔父心意已决，且思虑确实比自己周全，便不再多劝，只是叮嘱道。
“那……叔父一切小心。我陪您一起去？”
“不必。”
孔希生摆摆手。
“你留在府中，照看书院筹建之事。我独自前往即可。人多了，反而显得我们心虚或有备而来。”
事情就这么定了下来。孔希生没有立刻动身，而是等到天色将晚，华灯初上之时，才吩咐下人备轿，并亲自挑选了几件还算拿得出手的礼物——一方上好的端砚，一幅前朝名家的仿古山水画，还有两盒精致的滋补药材。