第785章 皆为利往（2/2）

在他们看来，这“官督商办”哪里是什么朝廷的试行新政，分明是靖海侯带着他们这些“自己人”，开启下一场财富盛宴的请柬！

而且，这场盛宴的席位，似乎比以往更加稳固，更加前途无量。

消息像野火一样，从这个核心的圈子向外蔓延。

宁波、泉州、广州、福州……凡是海贸昌盛、与陈恪旧部有过来往的地方，类似的兴奋与盘算都在上演。

无数信使、伙计、账房先生乘坐着最快的船只、车马，怀揣着主家的重托和银票，从四面八方涌向杭州，涌向澄心园，也涌向南直隶各府的衙门。

他们的目标明确：打探详情，疏通关系，务必在这场盛宴中，抢到一个好位置。

这股风潮，很快也席卷了另一个看似毫不相干的群体——东南五省，尤其是南直隶、浙江、江西等地的许多“体面”乡绅，大地主。

起初，他们对这“官督商办”的告示，反应是有些茫然甚至不屑的。

工场？机器？那是匠户和商贾的贱业，与他们这些“耕读传家”、“诗礼簪缨”的士绅有何干系？一些腐儒甚至私下讥讽：“靖海侯这是技穷矣，清丈不成，便鼓捣起奇技淫巧，与商贾争利，斯文扫地！”

然而，这种清高的姿态，并未能维持太久。

因为很快，就有更精明、或消息更灵通的人，察觉到了其中的不寻常。

苏州府，吴江县。

一座占地极广、粉墙黛瓦的园林深处，头发花白但精神矍铄的顾老太爷，正听着刚从苏州城回来的长子禀报。

顾家是吴江望族，田连阡陌，仆从如云，与松江徐家、无锡华家等皆有姻亲，是典型的地方士绅领袖。

“……父亲，城里的告示儿子仔细看了，也托人打听了杭州那边的风声。”顾家长子语气带着一丝不易察觉的急切，“这‘官督商办’，听起来是工商之事，可儿子觉着，没那么简单。您想，靖海侯是何等人物？他会做赔本的买卖？他会仅仅为了赚几个工场钱，就如此大张旗鼓，甚至说动了朝廷？”

顾老太爷闭目养神，手中盘着两枚温润的玉球，不置可否：“说下去。”

“儿子听说，松江的周家、沈家，宁波的李家，泉州的蒲家……那些早年跟着侯爷发了海贸财的，如今都像疯了似的往杭州跑，撒银子托门路，就为了能‘承办’一家工场。他们精得跟鬼一样，若无十倍百倍的利，岂会如此？”

“还有，”顾家长子凑近了些，声音压得更低，“儿子在苏州知府衙门有个相熟的书办，他酒后吐露，说侯爷这次选点，首要便是南直隶沿江沿海。告示上说‘官府出地皮’……这地皮从何而来？会不会……动到咱们的头上？虽说咱们的田契都在，可若是侯爷以‘兴办实业、巩固海疆’的名义，行文地方，征用沿江滩涂、荒地，甚至是……一些‘有争议’的田亩，地方官敢不给？咱们以前那些手段，对付寻常知府知县还行，对付手握王命旗牌的靖海侯……”

顾老太爷手中转动的玉球停了下来，眼睛睁开一条缝，精光内敛。

“你的意思是，这工场是假，借机清理沿江土地，甚至是下一步清丈的由头，才是真？”

“儿子不敢妄断。但防人之心不可无啊，父亲！”顾家长子忧心忡忡，“再者，就算侯爷此次无意土地，这工场若真建成了，需用多少人？告示上说‘吸纳游民，安定地方’。可如今哪里还有多少真正的‘游民’？无非是各家的佃户、长工、依附的农户！若是工场开的工钱厚，待遇好，那些泥腿子还会安心种地吗？咱们田里的活计谁来干？到时候要么提高工钱留人，要么眼睁睁看着田地荒芜，租子收不上来！这……这简直是刨咱们的根啊！”

这番话，像一盆冰水，浇醒了顾老太爷，也浇醒了无数像他一样，最初对“工场”不屑一顾的乡绅地主。

他们忽然发现，这看似遥远的“实业”，竟可能与他们的命根子——土地和人口——产生如此直接而可怕的关联！

陈恪或许没有明着动他们的地契，但他正在用一种更狡猾的方式，动摇他们统治的根基：劳动力的掌控，以及土地产出的价值。

恐慌与警惕，开始在一些敏锐的士绅心中滋生。

然而，另一种声音，也几乎同时响起。

无锡，华府。

华家家主与几个兄弟子侄也在密议。

“大哥，顾家来信了，他们的担忧不无道理。”华家老二皱着眉头，“可咱们也不能干看着啊！你们想想，那周家、沈家，十年前是什么光景？不过是些中等商贾。就因为跟对了人，如今富可敌国，便是知府见了，也要客气三分！他们靠的是什么？不就是早一步搭上了靖海侯的船，吃了海贸和工坊的红利？”

“如今，侯爷这新船又来了，还是‘官督’的大船！”华家老三年轻气盛，眼中闪着光，“咱们华家虽然田产不少，可这些年，粮价时有波动，佃户也越发难管，收益早不如前。若是能趁机也投上一股，参与到这‘官督商办’里去，岂不是多条财路？有了这层关系，将来就算侯爷真要清丈田亩，或者对佃户有什么想法，咱们也能说得上话，不至于像上次那样被动挨打。”

“不错！”另一旁支的族老也捻须道，“这告示上写得明白，‘民间出资’，‘择优而定’。又没说不许士绅参与。咱们华家诗礼传家是不假，可也没规定不能做生意啊？苏州的丝绸，无锡的米市，哪样不是生意？只不过往日是暗中支持，或由旁支庶出打理。如今既然侯爷开了这‘官督商办’的口子，名正言顺，咱们为何不能参与？把地里的出息，挪一部分出来，投到侯爷的工场里去，钱生钱，利滚利。将来就算田地真的……不那么值钱了，咱们华家不还有工场的股子撑着？”

“更关键的是，”华家家主，一位老者，缓缓开口，眼中闪烁着属于商人的精明，“跟着靖海侯，或许有风险，但不跟着他，风险可能更大。你们看看去岁那戏班，把咱们这些人骂成什么样子了？虽然掀不起大风浪，可这名声，这人心，终归是受损了。若我们此时能表明态度，支持侯爷的‘新政’，哪怕只是出点钱，参上一股，这便是姿态！是向侯爷，也向朝廷表明，我华家并非冥顽不化的守旧之徒，是识时务愿为国的！这或许，就能化解不少潜在的麻烦，甚至……能从中分润到意想不到的好处。”

“退一万步说，”华家家主最后总结，语气斩钉截铁，“就算这工场本身不赚钱，花钱买份平安，买条与靖海侯沟通的门路，也值了！这东南的天，如今是姓陈的。咱们要想在这片天下继续立足，光守着几百顷田，是守不住的！”

类似的争论与算计，在南直隶、浙江无数士绅家族的祠堂、密室中上演。

恐惧与贪婪交织，守成与冒险搏杀。

最终，越来越多的人，特别是那些家族中的开明派，逐渐占据了上风。