第73章 深渊边缘（1/2）

公元七年，岁在丁卯，七月流火，焚尽苍穹。正是七月四日，巳时将尽，午时未至。毒辣的日头悬于中天，毫无遮拦地炙烤着大地，将空气都炙烤得微微扭曲。气温已然攀升至骇人的三十七度，稠密的湿气如无形滚烫的棉絮，沉甸甸地压在每一个生灵的胸膛之上，湿度高达七十一分。每一次费力地吸气，都像吞咽着灼热的浆汁，沉重、窒息。

这片广袤的平原森林此刻仿佛一个巨大的蒸笼。苍翠的林木枝叶低垂，叶片边缘蜷曲焦黄，蒸腾起肉眼可见的、带着草木苦涩气息的水汽，与地面蒸腾的热浪混合，形成一片朦胧晃动的蜃景。就在这地狱蒸炉般森林的边缘，突兀地横亘着一个巨大、幽邃、深不可测的地洞入口。它像是远古巨兽张开的狰狞巨口，突兀地撕裂了葱绿的地表，垂直向下，深入地壳深处数十米，光线在其边缘骤然消失，只余下一片吞噬一切的黑暗。洞口边缘的岩石嶙峋，颜色深褐近黑，残留着地质巨变的粗暴痕迹，与周围生机（虽然被酷暑折磨）盎然的森林形成刺眼而诡异的对比。洞口边缘的空气温度似乎略低，但那黑暗深处却散发着更令人心悸的阴寒气息，与地表灼热的炼狱形成鲜明而危险的分界。

就在这深不见底的巨洞边缘，一场残酷的围猎正陷入令人窒息的僵持。

一万五千名隶属于南桂城的士兵，此刻犹如被驱赶至悬崖边缘的困兽。他们曾经整齐的阵列早已在长途奔逃和连日鏖战中变得松散而疲惫，甲胄上布满了刀劈斧砍的凹痕和干涸发黑的血渍。汗水浸透了内衬，又在高温下迅速蒸发，只在粗糙的布面和冰凉的铁甲内侧留下厚厚的、刺痒的白色盐霜。头盔下，一张张年轻或沧桑的脸孔被高温和恐惧扭曲，嘴唇干裂出血痕，眼神里交织着绝望的疯狂和不甘的求生欲。沉重的喘息声、甲片摩擦的细碎声响、兵器无意识拖过地面的刮擦声，混合成一片压抑的、濒临崩溃的背景噪音。

队伍的核心，是两位被严密护卫着的女子。姐姐葡萄氏－寒春，身形挺拔如崖畔青松，即便汗水沿着白皙却紧绷的脸颊不断滑落，在她线条清晰的下颌处汇聚滴落，她的眼神依然锐利如鹰隼，紧盯着前方的战局，那目光里燃烧着的不屈火焰，是她此刻支撑着身边人精神的支柱。她的手指紧紧扣住腰间佩剑的剑柄，指节因为过度用力而泛白，仿佛随时准备拔剑，带领残兵做最后一搏。妹妹葡萄氏－林香，紧挨着姐姐，她的脸庞带着一丝未脱的稚气，此刻被惊恐和担忧占据，身体不由自主地微微颤抖。她紧紧抓着姐姐手臂外侧的臂甲，纤细的手指几乎要嵌进冰冷的钢铁缝隙里去，仿佛那是她唯一的依靠。汗水濡湿了她额前几缕粘腻的碎发，贴在苍白的前额上。

统领这支残军的将领赵柳，就站在寒春身侧前方半步。他身上的甲胄比普通士兵更为精良，但也布满了战斗的印记，一道深可见骨的新伤斜贯过他粗壮的左臂，被临时用撕下的战袍紧紧勒住止血，血水混合着汗水，不断渗出，染红了缠绕的布条和他紧握刀柄的手掌。他那张饱经风霜的黝黑面孔上，汗水如小溪般流淌，覆盖了一层厚厚的沙尘污垢，只有那双眼睛，布满猩红血丝，却死死盯着前方狭窄的战线，里面翻滚着焦灼、不甘和一缕濒死的凶悍。是他，带着这一万五千名忠于南桂城的将士，一路浴血拼杀，终于抵达了这片传说中可以作为屏障的深洞边缘，却没想到，等待他们的并非生路，而是另一张早已张开的、更为致命的罗网。

就在这支庞大却疲惫的队伍的正前方、左翼和右翼形成半包围之势的，是数量远少于他们的敌人——仅仅数千人。然而，正是这数千人，凭借地形、时机和悍不畏死的冲击力，将他们死死钉在了这死亡深渊的边缘。

战阵的最前端，如同楔子般死死顶住南桂城士兵拼命反扑方向的，是一支旗帜鲜明、装备精良的部队。为首者，是一位身姿挺拔如标枪的年轻女将——耀华兴。她的盔甲在烈日下闪耀着冷冽的银光，覆面盔遮掩了她的面容，只露出一双沉静如寒潭、却又锐利如刀锋的眼睛，冷静地扫视着前方混乱的战场。她手中的长枪并非静止不动，而是微微地、带着一种奇特的韵律感转动着，仿佛在丈量着每一次刺击的最佳角度和距离，每一次转动都带起一丝微不可察的破风声。她像是一块屹立于激流中的礁石，任凭南桂士兵如何疯狂冲击，她所扼守的狭窄通道都纹丝不动，每一次精准而致命的刺击，都仿佛在无声宣告：此路不通。

紧邻耀华兴部队侧翼的，是另一股极具侵略性的力量。领军的是一位身着华贵紫色锦袍，手持一柄狭长、弧度诡异的弯刀的年轻公子——公子田训。他的脸上挂着一种近乎玩世不恭的残忍微笑，眼神却异常专注，如同毒蛇锁定猎物。他的弯刀挥动时，轨迹刁钻，速度快得只在空中留下紫色的残影，每一次挥出，必然伴随着一声凄厉的惨叫和一蓬飞溅的血雾。他似乎并不急于推进，更像是在享受这种收割生命的残酷舞蹈所带来的愉悦。在他身旁，三公子运费业显得沉稳许多，他手持一柄沉重的阔刃战刀，动作大开大合，每一次劈砍都带着沛然莫御的力量，将南桂士兵的盾牌连同手臂一起斩断。他沉默地挥刀，像一架不知疲倦的攻城锤，为主攻的田训扫清障碍，也无情地粉碎着南桂士兵试图集结突击的希望。

而在整个包围圈的最后方，远离了血腥厮杀的第一线，却掌控着全局节奏的，是另外两位显赫人物。公子红镜武骑在一匹异常神骏、通体如墨的黑马之上，身着赤红如火的战甲，在烈日下如同燃烧的烈焰图腾。他的面容俊朗，眼神却高傲而冰冷，带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然。他并未亲自冲锋，只是冷漠地注视着前方如同血肉磨盘般的战场，手指偶尔在马鞍上轻轻敲击，仿佛在计算着时间和伤亡的消耗比例。在他身边，骑着栗色战马的弟弟红镜广，神态则显得紧张兴奋许多。他手中紧握着一张镶金嵌玉的强弓，目光锐利地扫视着战场各处可能的薄弱点或试图突围的小股敌人，箭矢随时准备离弦。他们的位置，恰好处于那巨大深洞边缘的平行线略靠外一点，确保既能掌控全局，又不会被溃兵冲击，更断绝了南桂残军绕后或向森林深处逃窜的任何可能。

就在这如地狱般的炽热战场上，南桂城士兵的绝望反扑与围剿者的致命绞杀，形成了一个短暂却残酷异常的平衡点。赵柳和他麾下的将士们，无数次地组织起敢死冲锋，试图撕开耀华兴、田训、运业业构筑的钢铁防线，哪怕是撞开一个缺口，让部分人跳下那深不见底的巨洞，也好过被全歼于此！士兵们发出野兽般的嘶吼，举着断裂的长矛、卷刃的钢刀，踩着同伴温热的尸体，向着那闪耀着死亡光泽的枪尖和刀锋撞去。每一次冲锋，都在耀华兴精准高效的防御阵型和田训、运业业联手制造的恐怖杀伤前撞得头破血流。耀华兴的枪阵如同绞肉机，每一次整齐划一的突刺，都带起一片血雨和残肢。田训的弯刀则在混乱中闪烁，专挑甲胄连接处的缝隙下手，每一次诡异的弧光闪过，都伴随着士兵咽喉处喷涌的血箭或者被削断的手腕。运业业的战刀则如同门板，带着沉闷的风压，将试图靠近的士兵连人带盾砸得筋断骨折。南桂士兵的勇气如同撞在礁石上的浪花，粉身碎骨，徒留一地猩红。

然而，围剿者一方，也并非毫无压力。南桂士兵的数量优势，即便在如此绝境下，依然是一股令人心悸的力量。士兵们被逼到绝境后爆发出的同归于尽式的疯狂，往往能瞬间冲破局部防御。一旦某个点的防御出现松动，立刻就有数百名眼睛血红、完全不顾生死的南桂士兵狂涌而上，用身体硬扛刀枪，只为能在临死前将手中的武器捅进敌人的身体。这种自杀式的冲击，使得包围圈的阵线如同被巨力拉扯的弓弦，时而紧绷欲断，时而向内凹陷。尤其当赵柳亲自带领最精锐的亲卫发起冲击时，那股惨烈的气势，即使是心如铁石的耀华兴也不得不凝神应对，而田训脸上的玩世不恭也会暂时收起，代之以全神贯注的搏杀。维持这个包围圈，不让这疯狂的一万五千人鱼死网破或者奇迹般突围，需要持续不断的压力、精确的指挥和非人的坚韧。士兵们同样在酷热和高度紧绷的战斗中消耗着体力与意志，那数千名围剿者的脸上也布满汗水和疲惫的血污，呼吸沉重。

战场侧面地势略高的一处小坡上，两匹马并辔而立。马上的两人，正是这场精心策划的围剿行动的直接指挥者：武将益中和刺客演凌。

益中身形魁梧，穿着厚重的玄色战甲，头盔夹在腋下，露出一张饱经风霜、如刀劈斧削般的刚毅面孔。他的脸上刻着几道深刻的疤痕，此刻在阳光下异常醒目。他浓密的眉弓下，一双深邃的眼睛冷静地俯瞰着下方的杀戮场，眼神如同在审视一盘已至中盘的棋局，无情地计算着每一步落子的得失。他粗糙的大手按在腰间佩刀的刀柄上，食指无意识地摩挲着冰凉的金属护手。他身边没有亲卫簇拥，那股如山岳般沉稳而压迫的气息本身就足以震慑旁人。

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