第491章 烽火围城（2/2）
众将大惊：“国公不可！太危险了！”
“无妨。”沈烈摆手，“我少年时曾随师父在山中修行，攀岩之术，不输于人。”
当夜，月黑风高。
沈烈亲自挑选了五十名骁骑兵，都是身手最矫健的。每人携带百丈长的绳索、铁钩、短刃，脸上涂着黑泥，以免反光。
来到峡谷边，沈烈第一个将铁钩抛向对岸。铁钩准确地钩住一块突出的岩石，他试了试牢固程度，然后抓住绳索，开始攀爬。
身影在黑暗中如同灵猿，在峭壁上快速移动。五十名骁骑兵紧随其后，悄无声息。
峡谷宽三十丈，攀爬却用了近一个时辰。峭壁湿滑，时有落石，稍有不慎便会坠入深渊。但所有人都咬牙坚持，无人退缩。
终于，沈烈第一个抵达对岸。他悄无声息地落地，观察四周。萨珊堡垒就在前方五十丈外，墙头有哨兵巡逻，但显然没想到会有人从峡谷攀爬过来。
“分三队。”沈烈低声下令，“一队解决哨兵，二队打开堡门，三队控制烽火台，防止他们报信。”
“是！”
五十名骁骑兵如同鬼魅般散开。片刻后，堡墙上传来几声闷哼，哨兵被悄无声息地解决。堡门缓缓打开，吊桥放下。
沈烈率众冲入堡垒。萨珊守军大多在睡梦中，猝不及防，很快被控制。少数抵抗者，也被迅速解决。
整个偷袭过程，不到一刻钟。八百萨珊守军，被俘五百，杀三百，无一人逃脱。
“修复铁索桥。”沈烈下令。
士兵们找来备用铁索和木板，开始修复桥梁。天亮时分，铁索桥修复完毕，大军顺利通过。
至此，通往木鹿城的三道关隘全部攻克。大军再无阻碍，直扑木鹿城。
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木鹿城，萨珊东部边境总督府。
守将阿尔达，是巴赫拉姆的堂弟，年约四十，以勇猛着称。当他得知三道关隘接连失守、大夏军队已兵临城下时，又惊又怒。
“怎么可能！”阿尔达拍案而起，“烽火台、狼山口、铁索桥，每处都有重兵把守，怎么可能这么快就被攻破？”
“将军，探子回报，大夏军队约四万，由那个沈烈亲自率领。”副将低声道，“而且……他们有一种黑甲骑兵，刀枪不入，勇不可当。”
“刀枪不入？”阿尔达冷笑，“不过是谣传！传令：全城戒备，准备守城！同时，派人向赫拉特、泰西封求援！”
“是！”
木鹿城开始紧急备战。三万守军全部上城，滚木礌石、火油箭矢准备充足。城墙上，萨珊的火焰旗迎风飘扬，守军严阵以待。
第三日清晨，大夏军队抵达木鹿城下。
四万大军在城前三里外扎营，营寨连绵，旌旗招展。中军大帐前，赤色“沈”字大旗高高飘扬。
沈烈策马来到阵前，观察着这座古城。木鹿城墙高五丈，以夯土和砖石混合筑成，四角建有高大的箭楼，城墙上架有床弩和抛石机，防守严密。
“国公，是否直接攻城？”石开问道。
沈烈摇头：“木鹿城坚固，强攻伤亡必大。先围城，断其粮道水源，待其军心涣散，再寻机破城。”
他下令：“石开，你率一万铁骑，巡视城外，防止敌军突围。王小虎，你率游骑，扫荡周边，切断木鹿城与外界联系。赵风，你率步兵修筑工事，准备长期围困。”
“是！”
大夏军队开始围城。工兵在城外挖掘壕沟，设置拒马，修建土山。弓弩手在土山上架设床弩，与城头守军对射。
围城持续了十日。木鹿城内，粮草开始紧张，水源也被大夏军队控制。守军士气日渐低落，时有士兵试图趁夜逃跑，但都被大夏游骑抓获。
第十一日夜，阿尔达召集将领议事。
“将军，粮草只够半月了。”军需官汇报，“而且水源被断，井水越来越浑浊，士兵多有腹泻。”
“援军呢？”阿尔达问，“赫拉特、泰西封的援军何时能到？”
“赫拉特回信，说他们也遭大夏游骑袭扰，无法出兵。泰西封……尚无回音。”
阿尔达脸色阴沉。他知道，再这样下去，木鹿城必破。
“不能坐以待毙。”他咬牙道，“明日，出城决战！”
“将军，敌众我寡，出城决战恐非上策。”副将劝道。
“守也是死，战也是死，不如战死！”阿尔达眼中闪过决绝，“传令：全军饱餐，明日黎明，开城出击！”
............
第十二日黎明，木鹿城门突然洞开。
阿尔达亲率两万萨珊军队，出城列阵。他留下五千守军守城，其余倾巢而出，摆出决战的架势。
大夏军营，哨兵立即禀报。
沈烈闻报，登上土山观察。只见萨珊军队在城前列成密集方阵，重步兵在前，骑兵在两翼，显然是要做最后一搏。
“终于出来了。”沈烈眼中闪过一丝冷光，“传令：全军迎战！”
战鼓擂响，大夏军队迅速出营列阵。石开率铁骑居左，王小虎率骁骑兵居右，赵风率步兵居中，沈烈自领亲卫在后。
两军对垒，相距三百步。
阿尔达策马出阵，高声喝道：“沈烈！可敢与我一战！”
这是挑战，阵前斗将。
沈烈正要出阵，王小虎抢先一步：“国公，让俺去会会这红毛鬼！”
不等沈烈同意，王小虎已策马冲出。他手持一对玄铁臂铠，并未用兵器。
阿尔达见来将并非沈烈，心中恼怒，但也只能迎战。他手持一杆长矛，策马冲向王小虎。
两马交错，阿尔达长矛直刺王小虎胸口。王小虎不闪不避，左臂一挥，臂铠精准地砸在矛杆上。
“铛——！”
巨响震耳。阿尔达只觉一股巨力传来，长矛险些脱手。他心中大惊：这黑甲将领好大的力气！
王小虎得势不饶人，右拳轰向阿尔达面门。阿尔达急忙举盾格挡。
“砰！”
盾牌碎裂，阿尔达连人带马后退数步，胸中气血翻腾。
“再来！”王小虎怒吼，再次冲上。
阿尔达咬牙迎战，但实力差距明显。王小虎力大无穷，招式虽简单，却势不可挡。五个回合后，阿尔达盾牌彻底破碎，长矛也被砸弯。
“受死！”王小虎一拳轰向阿尔达胸口。
阿尔达躲闪不及，被正中胸膛。护心镜碎裂，胸骨塌陷，他一口鲜血喷出，从马背栽落。
“将军！”萨珊士兵惊呼。
王小虎下马，一脚踩在阿尔达胸口：“降不降？”
阿尔达满嘴是血，却咬牙道：“萨珊勇士……宁死不降！”
“那你就死吧。”王小虎脚下用力，阿尔达气绝身亡。
萨珊军阵，一片死寂。主将战死，士气瞬间崩溃。
“全军进攻！”沈烈抓住时机，下令总攻。
战鼓震天，大夏军队全线出击。石开率铁骑冲向左翼，王小虎率骁骑兵冲向右翼，赵风率步兵正面推进。
萨珊军队虽人数相当，但主将战死，士气低落，很快陷入混乱。重步兵方阵被大夏步兵冲破，两翼骑兵被大夏铁骑击溃。
战斗持续了两个时辰。萨珊军队伤亡过半，余部溃逃回城。但城门已被大夏军队控制，溃兵无法入城，纷纷跪地投降。
木鹿城，已是一座孤城。
沈烈策马来到城下，望着城头残存的守军，朗声道：
“守军听着！你们的主将已死，大军已败。开城投降，可保性命。负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
城头守军面面相觑，最终，一面白旗缓缓升起。
木鹿城，降。
大夏军队开入城中，接收城防，清点仓库。此战，歼敌一万五千，俘一万，自损三千。缴获粮草十万石，黄金三万两，兵器甲胄无数。
更重要的是，萨珊帝国经营百年的东方重镇，落入大夏手中。
沈烈站在木鹿城总督府中，望着墙上巨大的萨珊地图，心中却无多少喜悦。
........
木鹿城失守的消息，如同晴天霹雳，在泰西封的皇宫中炸响。
万王之王阿尔达希尔四世，这位统治着从印度河到幼发拉底河的庞大帝国的君主，在接到战报的瞬间，将手中的金杯狠狠摔在地上。美酒溅湿了波斯地毯，侍从们跪伏在地，瑟瑟发抖。
“废物！一群废物！”
阿尔达希尔四世咆哮着，他年约五十，面容威严，头戴镶嵌着宝石的王冠，身穿绣金紫袍。但此刻，这位帝王的脸上只有愤怒和耻辱。
“巴赫拉姆被俘，阿尔达战死，木鹿城失守……我萨珊帝国，何时受过如此奇耻大辱！”
大殿中，群臣噤若寒蝉。宰相米赫兰硬着头皮上前：“陛下息怒。东方战事失利，非将士不勇，实乃大夏狡诈……”
“狡诈？”阿尔达希尔四世冷笑，“三万守军，坚守不到半月！木鹿城城墙高厚，粮草充足，就算大夏有十万大军，也不该如此轻易失守！阿尔达那个蠢货，竟然出城决战，自寻死路！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。作为统治帝国二十年的君主，阿尔达希尔四世深知，愤怒解决不了问题。
“传令：东方边境所有军队，向赫拉特集结。征调各省兵力，三个月内，我要在赫拉特集结二十万大军！”
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