第492章 兵临城下（1/2）
“二十万？”米赫兰一惊，“陛下，如此大规模的征调，恐引起国内动荡。而且粮草辎重……”
“粮草不够，就加税！兵力不足，就征兵！”阿尔达希尔四世斩钉截铁，“大夏已攻占木鹿城，下一步就是赫拉特，然后是整个呼罗珊！若再不反击，萨珊帝国在东方的百年基业，将毁于一旦！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“还有，派人去大夏安西城，告诉那个沈烈：释放巴赫拉姆及所有战俘，退出木鹿城，赔偿萨珊损失。否则……我将亲率大军，踏平安西，血洗西域！”
“陛下，这……”米赫兰欲言又止。
“照办！”阿尔达希尔四世挥手，“退朝！”
群臣退去，大殿中只剩下阿尔达希尔四世一人。他走到窗前，望着东方，眼中燃烧着复仇的火焰。
“沈烈……我倒要看看，你能嚣张到几时。”
与此同时，木鹿城。
沈烈站在城墙上，望着西方。夕阳西下，将广袤的呼罗珊平原染成一片金黄。这片土地，曾是波斯帝国、帕提亚帝国、贵霜帝国的核心区域，如今是萨珊帝国的东方门户。
占领木鹿城，只是第一步。
“国公，萨珊使者到了。”赵风前来禀报。
“带他来。”
片刻后，一名萨珊贵族被带到沈烈面前。此人年约四十，衣着华丽，但神色倨傲，即使身为使者，面对沈烈也毫无敬意。
“大夏西域都护沈烈，”使者昂首道，“我奉万王之王阿尔达希尔四世之命，传达最后通牒：立即释放巴赫拉姆总督及所有萨珊战俘，退出木鹿城，赔偿黄金十万两，绢帛五千匹。否则，陛下将亲率二十万大军，踏平西域，鸡犬不留！”
沈烈静静听完，脸上无波无澜。
“说完了？”
使者一愣：“你……你不怕？”
“怕？”沈烈淡淡一笑，“回去告诉你们的万王之王：战俘可以释放，但每人需赎金百两。木鹿城既已攻克，便是大夏领土，寸土不让。至于赔偿……该赔偿的是萨珊。若想开战，沈某奉陪到底。”
“你！”使者大怒，“狂妄！你知道二十万大军是什么概念吗？一人一口唾沫，也能淹死你们！”
“二十万大军？”沈烈眼中闪过一丝讥讽，“从泰西封到木鹿城，三千里路程，要穿越沙漠、山地、河流。二十万大军的粮草辎重，需要多少民夫运输？需要多少时间集结？等你们大军到来，已是半年之后。而半年时间……足够我做很多事了。”
使者脸色一变。
沈烈继续道：“而且，你以为西域各国，会坐视萨珊大军东来吗？车犁、疏勒、尉头、龟兹……这些国家，都已向大夏称臣。萨珊大军若来，他们将首当其冲。你觉得，他们是会帮萨珊，还是帮大夏？”
使者哑口无言。
“送客。”沈烈挥手。
使者被带下城墙。赵风上前：“国公，萨珊真要集结二十万大军？”
“虚张声势而已。”沈烈摇头，“二十万大军，萨珊确实拿得出。但长途远征，补给困难，阿尔达希尔四世不会轻易冒险。他真正的目的，是逼我们谈判，争取有利条件。”
“那我们……”
“我们不能等。”沈烈转身，望向城内，“传令：全军休整三日。三日后，进军赫拉特。”
“赫拉特？”赵风一惊，“国公，我军连续作战，已疲惫不堪。而且赫拉特是萨珊东方第二重镇，守军不少于五万……”
“正因如此，才要趁胜追击。”沈烈目光坚定，“萨珊新败，军心不稳。赫拉特守军得知木鹿城失守，必然恐慌。此时进攻，事半功倍。若等萨珊援军到来，赫拉特固若金汤，再想攻克就难了。”
他顿了顿，又道：“而且，攻下赫拉特，萨珊在东方的统治将彻底崩溃。届时，阿尔达希尔四世就算真想集结二十万大军，也无立足之地。”
赵风沉思片刻，点头：“末将明白了。只是……粮草军械，恐难支撑长期作战。”
“木鹿城仓库中，有粮十万石，足够我军三月之用。”沈烈道，“军械不足，就以战养战。萨珊军队的装备，不比大夏差。”
“是！末将这就去准备。”
赵风退下。沈烈独自站在城头，望着渐暗的天空。
这一战，赌上了西域的未来。胜，则大夏在西域的统治将固若金汤；败，则前功尽弃，甚至可能丢失安西。
但他别无选择。战争，从来都是勇者的游戏。
三日后，大夏军队开拔。
四万大军（补充了部分降兵和西域仆从军，总兵力达到五万），离开木鹿城，向西进军。目标：赫拉特。
从木鹿城到赫拉特，四百里路程，中间要穿越呼罗珊平原和数条河流。萨珊在沿途设有多个驿站和哨所，但得知木鹿城失守后，这些守军大多望风而逃，少数抵抗的，也被大夏游骑迅速清除。
七日后，大军抵达赫拉特城下。
赫拉特，萨珊东方第二重镇，城墙比木鹿城更高更厚，护城河宽达三丈，引哈里河之水。城中守军五万，由老将戈巴德统领。
戈巴德，年过六十，是萨珊帝国硕果仅存的老将之一。他参加过三十年前与罗马的战争，经验丰富，沉稳老练。当得知大夏军队兵临城下时，他没有惊慌，而是下令：
“紧闭城门，坚守不出。同时，派快马向泰西封求援。”
副将问道：“将军，不主动出击吗？大夏军队长途跋涉，必然疲惫……”
“阿尔达就是主动出击，才丢了性命。”戈巴德摇头，“木鹿城之败，在于阿尔达急躁冒进。我们不同，赫拉特城高池深，粮草充足，坚守三个月不成问题。三个月后，陛下援军必到，届时内外夹击，大夏军队必败。”
“将军英明。”
赫拉特开始全面戒备。城门紧闭，吊桥高悬，城墙上守军严阵以待，滚木礌石、火油箭矢准备充足。戈巴德还下令在护城河中投放铁蒺藜，防止敌军涉水攻城。
大夏军营，中军大帐。
沈烈召集众将议事。沙盘上，赫拉特城的模型清晰可见。
“国公，赫拉特防守严密，强攻恐难奏效。”石开指着沙盘，“城墙高六丈，护城河宽三丈，守军五万，而且统帅戈巴德是老将，不会犯阿尔达的错误。”
“那就围城。”王小虎道，“断其粮道水源，困死他们！”
“赫拉特粮草充足，据说可支撑半年。”赵风摇头，“而且哈里河穿城而过，水源不断。围城……效果有限。”
众将沉默。强攻难，围城也难，似乎陷入了僵局。
沈烈沉思良久，突然问道：“赫拉特城中，有多少百姓？”
“约十万。”张晏答道，“赫拉特是呼罗珊重镇，商旅云集，人口众多。”
“十万百姓，五万守军，每日消耗粮草至少千石。”沈烈计算着，“就算粮草充足，半年后也会耗尽。而且……十万百姓，不是五万守军能完全控制的。”
他眼中闪过一丝精光：“传令：围城，但不强攻。每日派骑兵绕城示威，夜间擂鼓呐喊，骚扰守军。同时，向城中射箭书，告知百姓：大夏军队只攻守军，不伤百姓。若开城投降，免赋税三年。”
“攻心之计？”赵风眼睛一亮。
“对。”沈烈点头，“戈巴德能控制军队，但控制不了十万百姓。时间一长，城中必然生乱。届时，就是我们破城之时。”
“妙计！”众将赞叹。
于是，大夏军队开始围城。五万大军将赫拉特围得水泄不通，每日派骑兵绕城奔驰，呐喊示威。夜间，则擂鼓呐喊，佯装攻城，骚扰守军休息。
同时，数千支箭书射入城中。箭书上用萨珊文写着：
“赫拉特百姓：大夏军队只诛守军，不伤百姓。若开城投降，免赋税三年，保证生命财产安全。若负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚。”
起初，戈巴德下令收缴箭书，严禁传播。但箭书数量太多，防不胜防，消息很快在城中传开。
百姓开始恐慌。他们不想打仗，只想活下去。免赋税三年的承诺，更是极具诱惑。
围城第十日，城中开始出现骚乱。部分百姓聚集在总督府前，要求开城投降。戈巴德派兵镇压，抓了数十人，但骚乱并未平息，反而愈演愈烈。
围城第二十日，城中粮价飞涨。虽然官仓粮草充足，但商人囤积居奇，百姓买不起粮，开始抢劫商铺。
围城第三十日，城中爆发大规模暴动。数万百姓冲击城门，要求开城。守军镇压，死伤数百，但暴动仍未平息。
戈巴德焦头烂额。他没想到，沈烈不费一兵一卒，仅凭攻心之计，就让赫拉特陷入内乱。
“将军，再这样下去，不等大夏攻城，我们自己就先乱了。”副将忧心忡忡。
戈巴德咬牙：“传令：从今日起，实行军管。凡煽动投降者，杀无赦！凡抢劫粮铺者，杀无赦！凡冲击城门者，杀无赦！”
严令之下，暴动暂时平息。但百姓的怨气，如同火山下的岩浆，随时可能爆发。
围城第四十五日，深夜。
赫拉特城东，贫民区。这里居住着数万穷苦百姓，他们受战争影响最大，粮价飞涨后，许多人已断粮数日。
黑暗中，一群人悄悄聚集。为首的是个中年铁匠，名叫哈桑。他的儿子在之前的暴动中被守军杀死，对萨珊官府恨之入骨。
“兄弟们，守军不让我们活，我们就反了他！”哈桑低声道，“大夏人说了，只要开城，就免赋税三年。我们还有什么好怕的？”
“可是……城门有重兵把守，我们怎么开？”有人问。
“东门守将阿里，是我表哥。”哈桑眼中闪过一丝狠色，“我打听过了，今夜子时，是他值班。我已经买通了他，只要给他一百两黄金，他就开城门。”
“一百两黄金？我们哪有……”
“大家凑！”哈桑道，“把家里值钱的东西都拿出来，不够的，我去找富商‘借’。”
众人咬牙点头。为了活下去，他们别无选择。
子时，东门。
守将阿里忐忑不安地站在城头。他收了哈桑的黄金，答应开城门。但他知道，这是叛国大罪，一旦被发现，必死无疑。
“将军，时辰到了。”亲兵低声道。
阿里深吸一口气：“开……开门。”
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