第492章 兵临城下（2/2）
城门缓缓打开，吊桥放下。早已埋伏在城外的大夏军队，如同潮水般涌入。
“敌袭！敌袭！”哨兵惊呼。
但已经晚了。大夏军队迅速控制城门，并向城内推进。守军猝不及防，节节败退。
总督府，戈巴德被喊杀声惊醒。他披甲持刀，冲出府门，只见城中火光四起，喊杀震天。
“将军，东门失守！大夏军队进城了！”副将仓皇来报。
戈巴德眼前一黑，险些晕倒。他强撑精神：“集结亲卫，随我杀敌！”
但大势已去。大夏军队如入无人之境，守军各自为战，无法组织有效抵抗。百姓也趁机作乱，抢劫官仓，攻击守军。
戈巴德率亲卫且战且退，最终被包围在城中心广场。
沈烈策马而来，望着这位老将：“戈巴德将军，投降吧。你已尽力，不必做无谓牺牲。”
戈巴德浑身浴血，手中弯刀已卷刃。他环顾四周，亲卫已死伤殆尽，大夏军队层层包围。
“沈烈……你赢了。”戈巴德苦笑，“但你以为，攻下赫拉特，就赢了吗？萨珊帝国，疆域万里，带甲百万。今日之败，只是开始。陛下……不会放过你的。”
“那是以后的事。”沈烈平静道，“现在，放下武器，可保性命。”
戈巴德摇头：“我戈巴德，为萨珊征战四十年，今日……当战死沙场。”
他举起弯刀，冲向沈烈。但未近身，便被数支箭矢射中，倒地身亡。
赫拉特，陷落。
此战，大夏军队以极小代价（伤亡不足两千），攻破萨珊东方第二重镇。歼敌两万，俘三万，自损两千。缴获粮草二十万石，黄金五万两，兵器甲胄无数。
更重要的是，赫拉特的陷落，意味着萨珊帝国在东方的统治，彻底崩溃。
消息传回泰西封，阿尔达希尔四世暴怒，当场斩杀报信使者。但愤怒之后，是深深的无力。
木鹿城失守，赫拉特陷落，东方边境全线崩溃。大夏军队兵锋正盛，而萨珊援军尚未集结完毕。
.....
赫拉特陷落的消息，如同燎原之火，迅速传遍整个萨珊帝国。
从呼罗珊到美索不达米亚，从印度河到幼发拉底河，所有萨珊臣民都陷入前所未有的恐慌。东方两大重镇接连失守，意味着大夏军队已经深入帝国腹地，距离都城泰西封，只剩下不到一千里的路程。
泰西封皇宫，光明之殿。
这一次，阿尔达希尔四世没有暴怒。他坐在镶满宝石的王座上，面色阴沉如水，手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的轻响。
大殿中，群臣跪伏，无人敢言。
“都哑巴了？”阿尔达希尔四世终于开口，声音平静，却带着刺骨的寒意，“木鹿城丢了，赫拉特丢了，下一个，是不是就该轮到泰西封了？”
宰相米赫兰硬着头皮上前：“陛下息怒。大夏军队虽连战连胜，但已是强弩之末。他们长途远征，补给困难，兵力不足。只要我们……”
“只要我们什么？”阿尔达希尔四世打断他，“等他们兵临城下？等沈烈坐在我的王座上？”
他站起身，走下台阶，目光扫过群臣：“三个月前，你们说巴赫拉姆能守住东方；两个月前，你们说阿尔达能守住木鹿城；一个月前，你们说戈巴德能守住赫拉特。现在呢？巴赫拉姆被俘，阿尔达战死，戈巴德殉国！我萨珊帝国，什么时候变得如此不堪一击！”
群臣低头，无人敢对视。
“陛下，”大将军沙普尔出列，“臣愿率军东征，迎击大夏军队，收复失地！”
沙普尔，萨珊帝国第一猛将，年约四十，身高八尺，力大无穷，曾率军击败罗马军团，威震西方。
阿尔达希尔四世看着他，缓缓摇头：“不。”
“陛下？”沙普尔不解。
“不迎击，不收复。”阿尔达希尔四世眼中闪过一丝精光，“让沈烈来。让他来泰西封。”
群臣大惊。
“陛下，这太冒险了！”米赫兰急道，“泰西封是帝国都城，万一有失……”
“正因是都城，才要让他来。”阿尔达希尔四世冷笑，“沈烈连战连胜，必然骄狂。他若敢来泰西封，我就让他有来无回！”
他走到大殿中央，声音提高：“传令：放弃呼罗珊所有据点，所有军队向泰西封集结。同时，征调各省兵力，三个月内，我要在泰西封集结三十万大军！”
“三十万？”米赫兰倒吸一口凉气。
“对，三十万。”阿尔达希尔四世斩钉截铁，“沈烈不是能打吗？我就用三十万大军，在泰西封城下，与他决战！我倒要看看，他五万军队，如何对抗我三十万大军！”
“可是陛下，放弃呼罗珊，等于将帝国东方拱手让人……”沙普尔迟疑道。
“暂时的放弃，是为了永久的胜利。”阿尔达希尔四世眼中闪过一丝狠厉，“只要在泰西封歼灭沈烈主力，大夏在西域的统治将瞬间崩溃。届时，收复呼罗珊，易如反掌。”
他顿了顿，又道：“而且，沈烈若真敢来泰西封，他的补给线将长达两千里。两千里补给线，处处是破绽。我只需派轻骑袭扰，断其粮道，不出三月，他必败无疑！”
群臣闻言，恍然大悟。原来陛下不是怯战，而是要以退为进，诱敌深入，在都城之下，与敌决战。
“陛下英明！”众人齐声高呼。
阿尔达希尔四世回到王座，下令：“沙普尔，你负责泰西封防务，加固城墙，囤积粮草，准备守城器械。”
“是！”
“米赫兰，你负责征兵征粮，确保大军供应。”
“臣遵命！”
“其余各部，各司其职。三个月后，我要在泰西封城下，看到三十万大军！”
“遵命！”
萨珊帝国，这个统治西亚数百年的庞大帝国，开始全面动员。从波斯高原到两河流域，从里海之滨到阿拉伯沙漠，所有适龄男子被征召，所有粮仓被清空，所有工匠被集中，为即将到来的决战做准备。
赫拉特，总督府。
沈烈接到探子回报时，正在与诸将议事。
“萨珊放弃呼罗珊所有据点，军队向泰西封集结？”石开皱眉，“这是要诱敌深入，在都城决战？”
“而且征调全国兵力，据说要集结三十万大军。”赵风补充道，“国公，此战凶险。”
王小虎却满不在乎：“三十万又如何？在木鹿城，我们五万破三万；在赫拉特，我们五万破五万。三十万，不过是多费些力气。”
“小虎，不可轻敌。”沈烈摇头，“木鹿城、赫拉特之战，我们占尽天时地利人和。萨珊守将或急躁冒进，或内乱失守。但泰西封不同，那是萨珊都城，阿尔达希尔四世亲自坐镇，三十万大军以逸待劳。而且……”
他走到地图前，指着从赫拉特到泰西封的路线：“从赫拉特到泰西封，一千里路程，要穿越扎格罗斯山脉，渡过底格里斯河。沿途地形复杂，补给困难。萨珊若派轻骑袭扰粮道，我军将陷入绝境。”
众将沉默。确实，远征千里，进攻敌国都城，对抗三十万大军，这几乎是自杀式的任务。
“那……我们是否就此止步？”张晏试探问道，“赫拉特已克，萨珊东方统治崩溃。我们可在此建立防线，巩固战果，不必冒险西进。”
沈烈沉思良久，缓缓摇头：“不，要西进。”
“国公？”众将一惊。
“萨珊放弃呼罗珊，集结三十万大军，看似是要决战，实则是无奈之举。”沈烈分析道，“若萨珊真有把握在野战中击败我们，何必放弃东方千里疆土，退守都城？他们这是心虚，是害怕。”
他顿了顿，继续道：“而且，阿尔达希尔四世集结三十万大军，需要时间。从征调到集结，至少三个月。这三个月，就是我们最好的机会。”
“国公的意思是……”石开眼睛一亮。
“闪电突袭。”沈烈手指点向泰西封，“不等萨珊大军集结完毕，直扑泰西封。若能攻破都城，擒获阿尔达希尔四世，萨珊帝国将不战自溃。”
“可是补给……”赵风担忧。
“以战养战。”沈烈道，“萨珊放弃呼罗珊，但沿途城镇仓库中，必有存粮。我们轻装疾进，沿途取粮，不必依赖后方补给。”
“但若萨珊坚壁清野……”李耘提出疑问。
“那就更好。”沈烈眼中闪过一丝冷光，“萨珊若坚壁清野，沿途百姓必生怨恨。我们可宣称：大夏军队只诛官府，不伤百姓。若百姓助我，免赋税五年。届时，萨珊将失去民心，不攻自破。”
众将闻言，皆佩服沈烈的深谋远虑。
“传令：全军休整十日。十日后，进军泰西封！”沈烈下令。
“是！”
十日后，大夏军队开拔。
五万大军（包括部分西域仆从军和萨珊降兵改编的部队），离开赫拉特，向西进军。这一次，他们轻装简从，只携带半月粮草和必要军械，其余辎重全部留在赫拉特。
沈烈的计划很简单：快速突进，沿途不攻小城，直扑泰西封。
第一站，扎格罗斯山脉。
这是波斯高原与两河流域的分界线，山势险峻，道路崎岖。萨珊在此设有数道关隘，但得知大夏军队西进，守军大多望风而逃。
只有一处关隘，守将没有逃。
关隘名为“鹰嘴崖”，因山形如鹰嘴而得名。守将名叫法鲁克，是戈巴德的旧部，年约五十，性格刚烈。他手下只有三千守军，但发誓要为大帅报仇。
“将军，大夏军队五万，我们只有三千，守不住的。”副将劝道，“不如撤退，保存实力……”
“撤退？”法鲁克冷笑，“大帅战死赫拉特，我若撤退，有何面目去见大帅在天之灵？传令：全军死守，与大夏军队决一死战！”
副将叹息，只能遵命。
.......