第494章 帝国的试探（2/2）
“总督，大夏军队到了。”副将禀报。
卢西乌斯放下千里镜，面色凝重。对岸，大夏军队正在扎营。营寨井然有序，旌旗鲜明，尤其是那支黑甲骑兵，气势逼人。
“兵力多少？”他问。
“约五万，其中骑兵两万，步兵三万。”
“五万对五万……”卢西乌斯沉吟，“兵力相当。但他们是远征疲惫之师，我们是以逸待劳。”
“总督，是否渡河进攻？”副将跃跃欲试。
“不。”卢西乌斯摇头，“执政官的命令是试探，不是开战。我们先扎营，与他们对峙。看看他们的反应。”
罗马军团开始在西岸扎营。营寨按照罗马标准修建：壕沟、栅栏、箭塔、了望台，防御严密。
两军隔河相望，气氛紧张。
对峙持续了十日。期间，双方小股部队时有摩擦，但都克制，未爆发大规模冲突。
第十一日，罗马使团提比略来到卢西乌斯军营。
“总督阁下，大夏军队的虚实，我已探查清楚。”提比略汇报，“他们的统帅沈烈，确实是个厉害人物。治军严明，深得军心。而且……他们有一种神秘武器，能炸塌城墙。泰西封就是被那种武器攻破的。”
“炸塌城墙？”卢西乌斯皱眉，“具体是什么？”
“不清楚，大夏人守口如瓶。但据俘虏说，是一种会爆炸的粉末，威力极大。”
卢西乌斯沉思。能炸塌城墙的武器，确实可怕。但正如卢修斯所说，在野战中，这种武器作用有限。
“还有，”提比略继续道，“大夏军队中，有一支黑甲骑兵，据说刀枪不入，勇不可当。萨珊的不死军，就是被他们击溃的。”
“刀枪不入？”卢西乌斯冷笑，“不过是谣传。再坚固的铠甲，也有破绽。”
他走到地图前，手指点向幼发拉底河的一处浅滩：“这里，河水较浅，可以涉渡。明日，我派一个步兵大队渡河试探，看看大夏人的反应。”
“这太冒险了！”提比略急道，“万一引发大战……”
“不会。”卢西乌斯自信道，“一个大队只有五百人，不算大规模进攻。大夏人若不敢应战，说明他们心虚。若应战……正好试试他们的实力。”
提比略还想劝阻，但卢西乌斯已下令。
次日黎明，罗马一个步兵大队开始渡河。
对岸，大夏哨兵立即发现，禀报石开。
“将军，罗马人渡河了！约五百步兵。”
石开登上了望台，观察片刻，冷笑：“试探而已。传令：王小虎，率五百骁骑兵，击退他们。记住，不要追击过河。”
“得令！”
王小虎率五百骁骑兵，策马冲向浅滩。此时罗马步兵大队已渡河过半，正在列阵。
罗马百夫长见大夏骑兵冲来，立即下令：“结阵！长矛在前，弓箭手在后！”
罗马步兵迅速结成龟甲阵：前排士兵举盾，后排士兵将长矛从盾牌缝隙中伸出，整个方阵如同刺猬。这是罗马军团的经典阵型，专克骑兵冲锋。
但王小虎的骁骑兵，不是普通骑兵。
“散开！骑射！”王小虎下令。
骁骑兵并不冲锋，而是在百步外散开，用复合弓射击。箭矢如雨点般落下，罗马龟甲阵虽然防御严密，但仍有缝隙。不断有士兵中箭倒地。
“前进！逼他们近战！”百夫长怒吼。
罗马方阵开始缓缓前进。但骁骑兵始终保持距离，边射边退。罗马步兵穿着重甲，行动缓慢，根本追不上。
一刻钟后，罗马步兵已伤亡近百，却连骁骑兵的边都没摸到。
百夫长咬牙：“撤退！撤回西岸！”
罗马步兵开始后撤。但渡河时阵型松散，骁骑兵趁机冲锋。
“杀！”王小虎一马当先，双拳挥舞，砸翻数名罗马士兵。骁骑兵紧随其后，马刀劈砍，罗马步兵溃不成军。
最终，五百罗马步兵，只有三百余人逃回西岸，伤亡近两百。而骁骑兵，仅伤亡十余人。
西岸，卢西乌斯面色铁青。
“总督，大夏骑兵的骑射战术，非常熟练。”副将低声道，“而且他们的弓箭威力很大，能穿透我们的盾牌。”
“看到了。”卢西乌斯咬牙，“更重要的是，他们很克制。明明可以全歼那个大队，却只追击到河边就停止。这说明……他们不想扩大冲突，但也不怕冲突。”
他沉思片刻，下令：“传令：全军后撤十里。”
“后撤？”副将不解。
“对，后撤。”卢西乌斯点头，“大夏人展示了实力，也展示了克制。我们再对峙下去，没有意义。后撤，表示我们也不想开战。然后……派使者过去，提议谈判。”
“谈判？”
“对，谈判划分势力范围。”卢西乌斯眼中闪过一丝精光，“大夏是强敌，与其两败俱伤，不如各取所需。两河流域，可以分割。”
当日下午，罗马使者渡河，来到大夏军营。
沈烈接见使者。使者提出：以幼发拉底河为界，河西归罗马，河东归大夏。双方互不侵犯，互通商旅。
沈烈听完，淡淡一笑：“幼发拉底河以东，包括泰西封，已是大夏疆土，无需罗马承认。至于河西……那是罗马与萨珊的历史遗留问题，大夏不干涉。”
他顿了顿，又道：“但大夏有一个条件：罗马军队必须全部撤出叙利亚东部，退到地中海沿岸。两河流域，不容任何外国军队驻扎。”
使者脸色一变：“这……这不可能！叙利亚是罗马行省……”
“那是罗马的事。”沈烈打断他，“大夏的条件，就是这些。同意，则和平共处。不同意……那就战场上见。”
使者狼狈而回。
卢西乌斯听完汇报，怒极反笑：“好个沈烈，好个大夏！竟然要罗马撤出叙利亚东部？”
“总督，怎么办？”副将问。
卢西乌斯沉思良久，最终叹气：“撤军。”
“什么？”
“撤军。”卢西乌斯重复，“大夏的条件虽然苛刻，但……他们有能力执行。继续对峙，甚至开战，罗马未必能赢。而且，执政官的命令是试探，不是决战。”
他望着对岸的大夏军营，眼中闪过一丝复杂：“这个东方帝国，比我们想象的更强大。与其为敌，不如……暂时为友。等我们摸清他们的底细，再做打算。”
三日后，罗马军队开始后撤，一直退到地中海沿岸。
大夏军队则进驻幼发拉底河东岸，建立防线。
两河流域的归属，暂时尘埃落定。
但沈烈知道，这只是暂时的平静。罗马帝国不会甘心失败，西方与东方的碰撞，才刚刚开始。
泰西封皇宫，沈烈望着西方地图，陷入沉思。
树欲静而风不止。西方，罗马在积蓄力量；北方，草原部落虎视眈眈；南方，阿拉伯部落蠢蠢欲动。
.......
罗马军队的撤退，并未带来长久的和平。
幼发拉底河畔的对峙结束后，大夏军队在河东岸建立了三道防线：最前沿是石开率领的两万铁骑，驻扎在河畔要塞；中段是赵风的三万步兵，扼守交通要道；后方是王小虎的骁骑兵作为机动部队，随时策应。
沈烈坐镇泰西封，开始着手治理这片新征服的土地。萨珊帝国统治两河流域数百年，虽然腐败，但行政体系完善。沈烈没有全盘推翻，而是采取“以萨治萨”的策略：保留大部分萨珊官员，但派驻大夏监军；保留原有税制，但减免贫民赋税；保留祆教信仰，但禁止活人祭祀。
同时，他下令修建道路，疏通运河，鼓励商旅。短短三个月，泰西封的市集重新繁荣起来，来自大夏的丝绸、瓷器、茶叶，与来自罗马的玻璃、葡萄酒、橄榄油，在这里交汇交易。
然而，平静的表面下，暗流涌动。
泰西封东南，三百里外，沙漠深处。
这里有一片绿洲，名为“哈德拉毛”。绿洲中央，矗立着一座古老的石堡，石堡周围，帐篷连绵，骆驼成群。这里是阿拉伯部落联盟的聚集地。
石堡大厅内，数十名部落酋长围坐一圈。他们大多身穿白色长袍，头戴红格头巾，腰佩弯刀，面容粗犷。坐在上首的，是一位年约六十的老者，须发皆白，但眼神锐利如鹰。他是联盟大酋长，哈立德·伊本·瓦利德。
“大酋长，消息确认了。”一名年轻酋长起身，“罗马人撤走了，现在两河流域，是大夏人的天下。”
“大夏……”哈立德沉吟，“就是那个攻破泰西封的东方帝国？”
“是的。他们的统帅叫沈烈，据说能一拳打死骆驼，一刀劈开岩石。”
厅内响起一阵低笑。阿拉伯人生长在沙漠，崇拜勇武，但对这种夸张的传言，并不全信。
“不管他多厉害，”另一名酋长说道，“现在两河流域空虚，正是我们劫掠的好时机。往年这个时候，我们都会袭击萨珊的商队和村庄，抢粮食、抢女人、抢骆驼。现在萨珊没了，但村庄还在，商队更多了。”
“对！大夏人刚来，立足未稳，正是机会！”
“抢他娘的！”
......