第1081章 只恐老弱残，无人收白骨（1/2）

卷首语

深秋的户部衙署，檐角铜铃被寒风撞得叮当作响，声儿里都裹着寒气。库房的樟木架上堆着半人高的账册，纸页泛黄发脆，指尖一捻就簌簌掉渣，偏偏角落那排银箱空得能照见人影，铁皮上的锈迹像一道道疤。户部尚书周霖捧着账册的手青筋凸起，指节泛白得几乎要捏碎纸页。

身后的户科给事中钱溥额角渗着冷汗，刚从西北八百里加急送来的军报被他攥得皱成一团——边防军饷已拖欠两月，烽火台修缮的木料钱更是分文未筹，连士兵的冬衣布料都还压在布庄的账上。

而皇城深处的内帑库房，总管太监刘忠的腰上挂着鎏金钥匙，库房里堆着的金银元宝，码得比人还高，足以将户部的空箱填得满满当当。这道天壤之别的鸿沟，正被东宫方向投来的一双锐利眼眸，看得清清楚楚。

边村募兵行

吏呼村头怒，妇啼阶前苦。听妇前致词，两男戍西土。一男殒贺兰，一男陷沙卤。

存者魂未定，死者骨未腐。老夫卧病榻，弱女年十五。田荒无耕稼，灶冷断炊黍。

吏怒催牵衣：“军书急如鼓！”妇啼抱吏足：“宁随夫婿去，不敢辞劳苦。只恐老弱残，无人收白骨。”

吏叱不为顾，拖拽出门户。月冷照孤村，呜咽风穿树。天明尘烟起，又送征人去。

京营整肃的余威还没散，萧燊的青衫身影已连续三日出现在户部。这日午后，他踩着薄霜走进库房，青石板上的白霜被靴底碾出细碎的咯吱声，账册的霉味混着银锭特有的冷硬气息扑面而来，呛得人鼻尖发紧。“把近五年的赋税总账、各州府解款回执，还有内帑的收支细册，全搬来。”萧燊接过钱溥递来的羊皮手套，指尖抚过账册封皮上模糊的“万历”旧印，纹路深嵌，“朕要逐笔核对，连小数点都不能错。”

周霖心里咯噔一下，连忙上前半步，袍袖扫过架上的账册，发出哗啦声响：“殿下，内帑是皇室私库，历来由内务府专管，户部连查账的职权都没有，这要是……”“职权？”萧燊抬眸，目光像淬了冰的刀子，直直扎向角落的空银箱，“周大人，昨日西北参将赵烈的急报里写着，士兵们冻得夜里抱成团取暖，冬衣还没配齐；可去年江南盐课，按规制该有三十万两入国库，为何这本总账上只记了十五万？剩下的十五万，难道长翅膀飞进了内帑？”周霖的脸“唰”地白了，嘴唇动了动，半天挤不出一句完整话，冷汗顺着脖颈滑进官袍里。

钱溥连忙上前，将一份红圈密布的明细单递到萧燊面前，指尖点着密密麻麻的字迹：“殿下，臣暗中核查了三个月，去年江南盐课二十三万两、河南秋粮十九万两、山东漕银二十万两，共计六十二万两赋税，全被内务府以‘皇室供奉’的名义划进了内帑。还有魏党余孽抄没的家产，本该一分不留充入国库，可内帑那边硬生生截了大半。”他指着其中一行红圈，声音压得极低，“您看这笔十万两的‘花木购置费’，臣查遍了御花园的采买记录，根本没有这笔支出——实际是周祥替周贵妃修别院，从赋税里挪的钱。”

萧燊翻开内侍抱来的内帑账册，纸页上的字迹潦草得像鬼画符，十笔收支里有八笔只写着“皇室用度”四个字，连个经办人都没有。他随手一抽，竟抽出本谢渊生前监修的《财政规制》，蓝布封皮虽已磨损，里面的字迹却刚劲如铁：“赋税入国库，供军国之需；内帑取于皇庄，限皇室自用，二者泾渭分明，不得混淆分毫。”谢渊当年刻在纸页上的规矩，如今被磨得只剩空文。萧燊的指腹摩挲着凹凸的墨迹，指节慢慢收紧，眼底的光沉了下来。

“传朕的口谕。”萧燊“啪”地合上账册，声音沉得像砸在青石板上，“让内务府总管刘忠，即刻将内帑近五年的收支账册、解款凭证，一并送到东宫；再请徐英阁老、周霖尚书明日卯时到东宫议事，迟到者，按抗旨论。”他转身走出库房，寒风掀起青衫袍角，像一面展不开的旗，“国库空则边防弱，边防弱则百姓危，这笔被挪走的血汗钱，朕必须替天下人追回来。”

东宫书房的烛火燃到后半夜，烛泪堆成了小小的山丘，映得四人的影子在墙上忽明忽暗。徐英是三朝老臣，执掌财政多年，看着账册上的窟窿，气得将象牙算盘重重拍在案上，珠子乱蹦：“魏党倒台后，抄没家产共计一百二十八万两，按《财政规制》该全数入国库充作军饷，可内帑账册上竟写着‘暂存’六十万两——这一暂存，就暂到了西北士兵冻得握不住枪！”

周霖擦了擦眼镜上的水汽，递上一份封着火漆的密报：“殿下，臣派亲信查了半个月，内帑总管刘忠跟周祥是把兄弟，去年腊月，他以‘给太后采买暖炉’为由，从内帑支了五万两，银子没进慈宁宫，直接送进了周祥在京郊的庄园。还有这些‘御膳房采买费’，每月都比前朝多支三万两，臣查了采买清单，连鸡蛋的价钱都比市价翻了三倍，多出来的钱全流进了外戚的腰包里。”

钱溥往火盆里添了块炭，火星子溅起来，映亮他紧绷的脸：“臣昨日乔装成内务府的杂役，混进内帑库房看了一眼——里面堆着的江南织锦、西域玉器，全是魏党旧部的抄家之物，本该拉去市集变卖充公，如今全成了皇室的私藏。可西北那边，赵烈将军的急报一封接一封，说士兵们的兵器锈得戳不穿皮甲，寒铁早就断供了，有新兵冻裂的指关节沾在枪杆上，一扯就是一片血。”

萧燊朝内侍抬了抬下巴，两个小太监立刻抬来一口樟木箱，打开的瞬间，里面的纸页散发出淡淡的墨香——全是从刘忠住处搜出的私账。“你们看这个。”萧燊抽出一张折痕很深的纸条，上面的字迹歪歪扭扭，“这是刘忠写给周祥的，‘盐课五万两已转内帑，可支用’，这是伪造的‘户部印信’，就是用这个，把本该入国库的赋税，堂而皇之划进了内帑。谢渊当年定下的‘双印核对’制度，早被他们当成了擦屁股纸。”

徐英叹了口气，花白的胡须抖了抖：“谢渊大人在时，每月都要亲自去内帑库房核账，账本上的每一笔都要跟户部的回执对得上，谁敢动赋税一分，他能拿着尚方宝剑堵到宫门口。如今……”“所以朕要把旧制捡起来，不仅要清旧账，更要立新规。”萧燊接过话头，指尖叩了叩账册，“徐阁老，你估算一下，把内帑里非法划入的钱财全追回来，国库能增收多少？”徐英掐着手指算了算，眼睛亮了起来：“至少百万两！足够西北边防一年的军饷，还能撑住黄河半年的治理工程，够了！”

太和殿上，阳光透过雕花窗棂，照在萧燊面前的案几上，账册、密信、私账码得整整齐齐，最上面的《财政规制》蓝布封皮格外醒目。“父皇，国库是天下人的钱袋子，该用在军防、河工、赈灾上；内帑是皇室的私产，取于皇庄，限皇室自用，这是谢渊大人定下的规矩，也是治国的根本。”萧燊躬身叩首，袍角扫过冰凉的金砖，“如今赋税被挪进内帑，西北士兵缺衣少食，黄河堤坝危在旦夕，河南灾民流离失所，此等乱象，绝非盛世应有。臣恳请父皇下旨，将内帑中贪腐官员的抄没家产、非法划入的赋税，尽数归入国库，救救天下百姓。”

话音刚落，内务府总管刘忠“扑通”一声跪倒在地，膝头撞得金砖闷响，哭嚎着膝行几步，几乎要抱住萧桓的龙椅腿：“陛下！内帑是皇室的根基啊！里面的银子都是给太后、娘娘们备着的，逢年过节的赏赐、宫里的用度全靠它，这要是充了公，皇室的颜面往哪儿搁？”周祥的党羽、礼部右侍郎章明远也出列，官帽上的孔雀翎抖了抖：“殿下此举有违祖制！历朝历代内帑都由皇室自主支配，户部岂能插手？这是越权！”

“祖制？”萧燊猛地直起身，抓起案上的《财政规制》，声音陡然提高，震得殿内的铜钟都嗡嗡作响，“谢渊大人当年制定的祖制，第一条就是‘贪腐抄家之物必入国库，赋税不得私挪’！你们口中的祖制，不过是你们中饱私囊的遮羞布！”他转向萧桓，目光灼灼，“父皇，去年河南大旱，户部三次请拨赈灾银，内帑库房里堆着六十万两‘暂存’的抄家银，却一分不肯出，致使三万百姓流离失所，饿死在逃荒路上。这所谓的‘皇室颜面’，难道比百姓的性命还金贵？”

徐英立刻出列，官袍下摆扫过台阶，声音洪亮：“陛下，太子殿下所言句句属实！如今西北鞑靼的骑兵都快摸到长城了，黄河汛期也快到了，这百万两银子就是救命钱。内帑有皇庄的租子、各地的贡品，每年进项不下五十万两，足够皇室用度，把贪腐的银子充公，既合律法，又顺民心，是天大的好事啊！”沈敬之、楚崇澜等重臣也纷纷出列，齐声附和，“请陛下准太子所奏！”

刘忠还想哭喊，萧桓却猛地抬手，龙袖扫过御案上的茶盏，发出清脆的碰撞声：“住口！”他的目光扫过阶下的刘忠，冷得像冰，“你掌管内帑期间，账目混乱，私通外戚，挪用赋税，即刻革职，打入天牢！”他转向萧燊，语气缓和了几分，“燊儿说得对，百姓是天下根本，国库空了，皇室再富也是空中楼阁。就依你所奏，内帑充公之事，由你全权负责，各部谁敢推诿，以抗旨论处！”

退朝后，萧桓召萧燊到养心殿，暖阁里的炭火烧得正旺，桌上摆着两件旧物——一枚锈迹斑斑的铁制兵符，一本封皮磨破的《边防纪要》，都是谢渊的遗物。“谢渊当年在西北，手里握着的军饷从来没断过，所以才能把鞑靼打回老家。”萧桓拿起兵符，指腹抚过上面的“忠勇”二字，“他临终前还上疏，说‘财政清则国本固，国本固则边防安’，朕当年忙着整顿朝纲，没把这话放在心上，现在想想，悔啊。”

萧燊接过兵符，冰凉的触感从指尖传来，这是谢渊在贺兰山大战时用过的，上面还留着箭痕。“谢大人一生清廉，抄他家的时候，除了几间旧屋、半箱书，就只有这枚兵符。可他为大吴守住了西北千里疆土，比那些堆着金山银山的贪官强百倍。”萧燊顿了顿，眼底燃起怒火，“如今这些蛀虫，把百姓的赋税、士兵的军饷往自己腰包里塞，若不整治，用不了几年，大吴就会重蹈前朝的覆辙。”

萧桓端起茶杯，抿了一口热茶，叹了口气：“朕知道你做得对，可内帑牵扯着后宫和外戚，盘根错节。周贵妃昨日还来哭求，说周祥是一时糊涂，让朕网开一面。”他看向萧燊，目光里带着期许，“你既要肃清弊端，又不能闹得后宫不安，这分寸，得拿捏好。”

“父皇放心，臣心里有数。”萧燊胸有成竹，“魏彦卿已经查清，刘忠是主谋，周祥虽有参与，但主要是被刘忠蛊惑。臣打算罚没周祥一半家产，把他贬为庶民，流放岭南，既给了周贵妃面子，又能震慑其他人。”他顿了顿，“至于后宫，臣会亲自去见周贵妃，跟她讲清楚，若再纵容外戚干政，不仅周祥保不住，她的位分也岌岌可危，她会明白的。”他看向萧桓，“关键是立规矩，以后内帑收支每月都要报给户部，由徐英阁老和钱溥共同核查，签字画押，从根上杜绝私挪。”

萧桓点了点头，从御座下的暗格里取出一枚鎏金大印，印文是“财政监印”四个大字：“这枚印是当年谢渊请旨铸造的，后来被束之高阁了。以后内帑与国库的往来，必须加盖户部印和这枚监印才能生效，少一个都不行。”他把金印放在萧燊手里，沉甸甸的，“谢渊当年没能完成的财政革新，就由你接着做。朕相信你，比他做得更好。”萧燊握紧金印，掌心传来的温度，是责任，也是信任。

萧燊雷厉风行，次日就颁布了三条新规：一是内帑中非法划入的百万两银子，即刻转入国库，由徐英统筹分配；二是内帑设立“收支台账”，每月由户部与内务府共同核查，账目公开；三是贪腐官员的抄没家产，一律归入国库，不得再入内帑。

执行之日，天刚蒙蒙亮，萧燊就带着周霖、钱溥、王砚来到内帑库房。刘忠已经被锦衣卫拿下，铁链拖在地上，发出哗啦声响；新的内务府总管战战兢兢地捧着钥匙，手都在抖，打开库房大门的瞬间，金银珠宝的光芒晃得人睁不开眼——江南织锦堆成了小山，西域玉器摆了半间屋，还有整箱的金条、银元宝，都是魏党旧部的抄家之物。“这些玉器，”萧燊指着一堆羊脂玉摆件，“是魏党张敬德的家产，即刻登记造册，送到户部变卖，所得的钱全部用来买西北的寒铁。”

钱溥拿着账册，逐件核对，笔尖在纸上飞快滑动；王砚带着户部主事，用天平称着金银，“叮叮当”的声响格外悦耳。“殿下，这里有十箱黄金，共计十万两，账册上写着‘暂存’，实际是当年周虎克扣的军饷，被刘忠划进内帑了。”王砚捧着一块金砖，上面还刻着“军饷”二字，“正好可以给京营的士兵买冬衣，李晟将军昨天还派人来催呢。”萧燊点了点头，语气斩钉截铁：“让李晟、林锐立刻派人来领，今天之内，必须把冬衣发到每个士兵手里，谁要是耽误了，军法处置。”

刚清点到一半，周贵妃身边的大宫女就匆匆赶来，福了福身，语气带着几分强硬：“殿下，这些黄金是太后留给娘娘的私产，可动不得。”萧燊转过身，目光落在她身上，冷冷道：“太后生前最是体恤百姓，若知道这些黄金是士兵的救命钱，定会第一个赞成充公。如今西北士兵冻得手都握不住兵器，只能用麻布裹着枪杆操练，难道要让他们穿着单衣去跟鞑靼打仗？”宫女被问得哑口无言，脸色惨白，低着头不敢再说话。

整整一天，内帑库房的金银被分批运往户部，马车一辆接一辆，在宫道上排起了长队。消息传到朝堂，支持新政的大臣拍手称快；西北的赵烈接到军饷的急报，当场泪洒边关，亲自写下感谢信，派快马送往京城；负责黄河治理的江澈，拿着拨款文书，激动得连夜召集工匠，开始加固河堤。百姓们听说了这事，都站在街边欢呼，说太子是“为民做主的青天”。

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