第535章 放火（四）（2/2）

这场大火，一直烧到旭日东升。

天朗气清，阳光洒在海面，波光粼粼，可底下的盐场却一片狼藉，如徐青玉所言，私盐场连带昨夜的庭院尽数被夷为平地，只剩半截焦黑的房梁、木柱，还有些烧不毁的盐田遗迹散落其间。

徐青玉与秋霜连夜梳理潘跛子留下的文书，只觉这些不过是冰山一角，远远不足以串联起宋君实的整个私盐脉络。

火灭之后，几百名灶户才稀稀拉拉地朝着高地走来。

裴绍元在前头引路，将众人聚到一片空草地，途中不断有人打探潘跛子的下落，都被他含糊搪塞过去。

到了空地，徐青玉与裴绍元的二十来号人手执利器，将灶户们团团围住。

灶户们如受惊的绵羊，被驱至指定处，个个惶恐不安，面面相觑。

私盐场没了，往后的生计没了着落，众人满心焦灼，不知往后该吃什么、喝什么，活像迷途的羔羊。

有人望见裴绍元走向那名一身玄色的年轻女子，她做男子装扮，头发利落挽起，容貌算不上出众，却胜在端庄清秀。

衣袖被火燎出好几个大泡，脸上沾着烟尘，形容虽狼狈，举止却进退有度，自带一股让人不敢轻忽的气场。

裴绍元上前请示：“是你跟大家说，还是我来说？”

徐青玉摆摆手：“我来说。你说的他们未必肯信。我是生面孔，与你们无利益纠葛，或许能得他们几分信任。对了，找两人看好潘跛子，这老东西巧舌如簧，最会蛊惑人心，别让灶户们再被他骗了。”

裴绍元点头应下：“我晓得，他早前醒过一次，我给灌了两大碗蒙汗药，怕是三五天都醒不过来。”

徐青玉一愣：“你哪里来的蒙汗药？”

裴绍元嗤笑一声：“潘跛子做的是黑道买卖，他房里什么药没有。”

他没说，潘跛子床铺下还藏着几百两银子，他方才取账册时顺手拿了，分给了心腹弟兄——

这沈玉莲尚不知靠不靠谱，他总得做些长远打算。

等灶户们尽数到齐，徐青玉轻拍手掌，瞬间将所有人的注意力都引到自己身上。

“诸位，我是朝廷派来查私盐贩子的公差。一路接到举报，说这片海滩藏着一处私盐场，主事的是潘跛子。此人这些年在台州城内与盗窃走私团伙勾结，先派人偷走外乡人的过所户籍，再将人诱骗到这私盐场做工。等你们年老体弱，便把人卖到深山做苦役矿工，生死不论。”

话音刚落，底下便有人站出来为潘跛子叫屈。

那是个二三十岁的妇人，皮肤被晒得黢黑，脸上爬满风霜细纹，粗看竟辨不出男女：“这位小娘子，话可不能乱讲！我们不是被潘跛子骗来的，是城里招短工的人把我们诓来的，跟潘跛子没关系！”

徐青玉看向她，语气平静却笃定：“经朝廷查实，那些招工的人本就与潘跛子是一伙的。但凡有人蓬头垢面在台州城游荡，躲避盘查，必会被他们盯上，最终落得这般境地。”

裴绍元在身后静静听着，这些事皆是他私下推断，从未跟徐青玉提过，她竟知晓得这般清楚，难不成真掌握了潘跛子更多罪证？

徐青玉话音落，底下顿时炸开了锅，议论纷纷，多半还是为潘跛子辩解的。