第556章 下议院辩论续与开普殖民地的蠢货（1/2）
紧接着，保守党后排有一位议员站了起来。此人大约四十岁上下，体格壮实，蓄着一把修剪整齐的络腮胡子，手里拿着一本厚厚的笔记本——显然是做了大量功课来的。
“议长先生，首相阁下。”他清了清嗓子，“我想把讨论的焦点从陆军转到海军上来，因为刚才的辩论里几乎没有人提到动议的第二部分——封锁威尼斯和的里雅斯特，也就封锁亚得里亚海。”
布兰德点了一下头，示意他继续。
“奥地利在过去十几年里的发展速度超出了很多人的预期，这不仅仅体现在陆军上。他们的海军经费年年增加，根据我能拿到的公开数据，目前的规模可能已经与法国海军相当——至少是处于同一个量级。这不是一支可以忽略的力量。”
他翻开笔记本。
“再来看我们这边。皇家海军目前的主力分为三部分：海峡舰队驻守本土水域，是我们最强大的作战编队；地中海舰队以马耳他为主要基地，目前据我所知主力前移到了直布罗陀——”他看了一眼海军大臣那个方向，后者面无表情，既不承认也不否认，“——以及本土储备舰队，作为最后的战略预备力量。三支舰队加在一起，铁甲舰大约五十到六十艘。而奥地利海军的铁甲舰数量，纸面上的数字是四十多艘。”
他合上笔记本，环视了一圈。
“各位，我承认我们在数量上占优。但封锁亚得里亚海和在大洋上巡航是两回事。亚得里亚海很窄，最窄处不过七十海里左右。奥地利在达尔马提亚沿岸修建了大量的岸防工事和炮台，如果我们的舰队试图在狭窄的水域里执行封锁任务，同时还要面对敌方舰队的出击和岸防火力的夹攻——”
他停了一下，摇了摇头。
“我并不是说做不到。我是说，这不像有些人想象的那么简单。代价可能会很大。”
他坐了下来。
沉默了两三秒。然后，政府前排靠右边的位置上，一个人站了起来。
海军大臣威廉·亨利·史密斯。
史密斯在进入政治之前是个书商——准确地说是连锁书商，伦敦各大火车站里的那些“W.H.史密斯书店”就是他家的产业。这个出身让他在下议院里时不时要忍受一些势利眼的嘀咕，尤其是自由党那些世袭贵族们偶尔会在背后说些酸话。但迪斯雷利信任他，把海军交给他管，他也就干得有模有样。
“诸位。”史密斯的声音比较干，但他讲的内容足以弥补声音上的不足。
“刚才那位议员说得不错，奥地利海军确实在扩张。但海军是技术兵种，船的数量从来不是决定性的因素。武器的质量、装甲的厚度、火炮的口径——这些才是真正决定海战胜负的东西。”
他从口袋里掏出一张折得整整齐齐的纸，展开来。
“我现在可以向下议院宣布一个消息——我认为这个消息会让诸位对封锁行动的可行性有一个全新的评估。”
他吸了一口气。
“不屈号铁甲舰即将完工。”
议事厅里一阵骚动。不屈号的名字在过去两年里时不时出现在报纸上，但大多是些语焉不详的报道，因为海军部对这艘船的具体参数一直讳莫如深。
“不屈号是我们最新、最强大的铁甲舰。”史密斯说，语气里压抑着一种显而易见的自豪，“全舰采用新式复合钢装甲——我就不在这里谈技术细节了——各位只需要知道，她的防护能力远远超过目前服役的任何一艘军舰。包括奥地利的任何一艘。”
他顿了一拍。
“主炮方面：四门十六英寸火炮。”
他是故意没说“406毫米”而用了英制，因为在下议院里讲英寸比讲毫米更能让议员们建立直观的概念。十六英寸。一些对海军有所了解的议员已经开始交头接耳了——他们知道奥地利海军目前最大口径的舰炮是十二英寸。
“奥地利人最好的舰炮是十二英寸。”史密斯像是替那些在心里做算术的人说出了答案，“而我们的不屈号装了四门十六英寸。一发炮弹的重量就超过他们的两倍。我不想在下议院里说大话——”
他停了停，显然这句话后面注定要跟一句大话。
“但如果不屈号出现在亚得里亚海上，奥地利人那些起着神话名字的铁甲舰——太阳神也好，天空神也罢——一炮下去就是一艘。”
保守党后排有人忍不住鼓起掌来，随即被布兰德一声“Order”压了下去。但那股兴奋的劲头已经在政府这边的长凳上弥漫开了。
“话说回来，”史密斯收起那张纸，语气恢复了平稳，“不屈号一艘当然不能打一场海战。我们需要的是舰队的整体优势。但我可以告诉诸位，海峡舰队和地中海舰队的现役铁甲舰，在装甲和火力上全面领先于奥地利同级别的舰只。差距不是一点半点。如果把不屈号算上——封锁亚得里亚海，不仅做得到，而且我有信心在两周之内让的里雅斯特的港口变成一潭死水。”
他坐了下来。
又有人站起来——这次是保守党后排一个年轻的苏格兰口音议员，声音有点紧，显然不常在大场面上发言：“那么，难道我们需要全体主力出动？本土水域就不管了？”
“这是必须的。”
不是史密斯回答的，是迪斯雷利。他重新站了起来。
“这是极限施压。全部筹码推上去，让奥地利人看到我们不是在虚张声势。为什么格莱斯顿先生的政府外交一败涂地？”他又把矛头对准了对面——这几乎成了今天下午的固定节目，“就是因为他们从来不敢把帝国的军事力量真正亮出来。你手里攥着一把好牌，永远藏在袖子里不打，对手当然不把你当回事。”
他走出座位，站到调度箱正前方——这在议会里是一个微妙的姿态，意味着发言者要说最关键的话了。
“我相信开战永远是最后一个选项。诸位，请不要误解我。我不想打仗。没有人比我更不想打仗。”
他的声音忽然低了下去。
“但我们必须做好打仗的准备。因为只有做好打仗的准备，才有可能不用打仗。”
他缓缓扫视两侧的长凳，最后把目光落在对面那些沉着脸的自由党议员身上。
“诸位，奥地利不是你们以为的那种铁板一块的帝国。它内部的裂缝比它的城墙还多。匈牙利人、捷克人、波兰人、克罗地亚人、意大利人，甚至还有部分法兰西人，虽然他们在大搞特搞民族融合，搞什么帝国化政策，但想想就明白了，有多少人在它的旗帜百年，三代人，法国人的法语普及工作，到现在也就完成了八九成的样子。（法国从大革命开始推广法语教育，一直到第三共和国的儒勒·费里法案，1880年代，花了将近一百年，到一战时还有大量农村地区的人不以法语为母语）”
“它的四周还有对它虎视眈眈的邻国——有些邻国我今天不方便点名，但诸位心里应该有数。奥地利真的敢一条路走到黑吗？真的敢和大英帝国全面对抗？”
他摇了摇头。
“他们不敢。前提是——我们自己要先敢。”
他的声音又升了上去——
“我们需要调停。我们需要停火。但首先，我们需要普鲁士还活着。一个独立的普鲁士，存在于中欧，作为牵制奥地利的平衡力量——这不是普鲁士的利益，诸位，这是大英帝国的利益。这是欧洲均势的基石。打碎了这块基石，整座大厦都要塌下来，压在我们每一个人头上。”
他退回座位，坐了下来。
议事厅里一时间没有人说话。布兰德在上面等了几秒，然后轻轻敲了一下槌子，问有没有其他议员希望发言。
长凳上传来窸窸窣窣的声音。这场辩论还远没有结束。
...
散会的钟声响过之后，走廊里的脚步声像退潮一样慢慢稀了下去。迪斯雷利没有走正门，从议长庭院旁边的侧廊绕过去，穿过那道总是有点漏风的橡木门，回到唐宁街十号。
推开首相书房门的时候，他就看见殖民大臣迈克尔·希克斯-比奇爵士已经坐在那里了。
殖民大臣的脸色不好看。希克斯-比奇这个人平时就不怎么笑——他有一张天生适合传达坏消息的脸，眉骨很高，颧骨也高，两颊往里收，整个面部轮廓给人一种永远在阴天的感觉。但今天比平时更难看。他坐在壁炉旁边那把扶手椅里，膝盖上摊着一个深棕色的公文夹，两只手交叠在上面，像是在押着什么东西不让它跑掉。
“首相阁下。”他站起来，没有寒暄，也没有问辩论进行得怎么样。
迪斯雷利看了他一眼，读出了那张脸上的意思：不是好事。
“说吧。”他绕过书桌，还没坐下，希克斯-比奇就把公文夹递了过来。
“南非来的急电，三小时前到的。”希克斯-比奇的声音低沉而克制，像是在努力不让自己的语气带上任何情绪，“祖鲁人的一支骑兵——大约八百到一千人——绕过了前线的主要战场，从东面的山口穿插进来，直接进入了开普殖民地腹地。”
迪斯雷利正在往椅子里坐，动作僵了一下。
“波弗特西——一个小镇，在大卡鲁地区——被付之一炬。”希克斯-比奇继续说，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“建筑烧毁了大半，教堂、法院、商铺……据初步报告，整个镇中心已经不存在了。”
迪斯雷利把公文夹翻开，里面是一张电报译文，还有一份手写的简报，字迹很潦草，显然是殖民部的值班官员匆匆赶出来的。他的眼睛在纸页上快速扫过。
“不过——”希克斯-比奇的语气微妙地变了一下，带上了一丝困惑，“他们没有杀人。”
迪斯雷利的目光从文件上抬起来。
“至少没有大规模屠杀。”希克斯-比奇补充道，“那支祖鲁骑兵烧完镇子之后，把居民赶了出来——大约三百多个平民，包括妇女和儿童——让他们往南走，往安全的方向走。据逃出来的人说，祖鲁人只抢劫了部分财务，留了大部分钱财给他们，也没有奸淫，只烧建筑，然后就撤了。居民们哭着走了两天，才遇到殖民地的巡逻队。”
迪斯雷利把电报译文放下来。他慢慢地、缓缓地往椅背上靠过去，靠到底了，脊椎贴着那层旧皮革发出一声轻响。然后他闭上了眼睛。
“哦……上帝啊。”
他的右手抬起来，五指张开，按住了自己的额头。指缝间能看见他的眉头皱成了一个深深的川字。
“这真是大英帝国建国以来——”他的声音从指缝后面传出来，闷闷的，像是隔了一层棉布，“——最大的丑闻。”
书房角落里站着的克里斯——首相的私人秘书，戴着一副铁丝框的小圆眼镜，脸上永远挂着一种学究式的认真表情——这时候开口了。
“事实上，首相阁下。”他说，语气一本正经得像在宣读百科全书的词条，“这远不如喀布尔灾难那么糟糕。一八四二年，我们远征阿富汗的军队在从喀布尔撤退的过程中几乎全军覆没，一万六千余人只有一名军医活着抵达了贾拉拉巴德。从伤亡规模和战略影响来看——”
迪斯雷利把手从额头上拿开。
他看着克里斯。
那个眼神——如果希克斯-比奇的脸是阴天的话，迪斯雷利此刻的目光就是雷暴前那最后一秒的死寂。不是愤怒，比愤怒更可怕，是那种“你继续说，我看你还能说出什么来”的表情。
克里斯的声音像被掐住了脖子一样戛然而止。他的嘴还保持着张开的形状，但下一个音节死在了喉咙里。
“克里斯。”迪斯雷利说，声音很轻。
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