大限（1/2）
经此一事，谷丰米号虽未折本，到底也没什么盈余，但令仪已经顾不上这些。上秋以来，额林布的病竟越来越凶，方大夫几乎一天来瞧一遍，方子换了又换，只是不见好转。合府上下讳莫如深，但连只知憨玩儿的小幺也能猜到，额林布的大限之期不远了。
“不如换个大夫瞧瞧。”趁额林布睡着，碧萱伴着令仪在外间炕上做线活，忍不住小声开口。
元冬只坐在炕沿上捻线，听这话，忙摆手道：“那个方大夫，从他爷爷起，就常往咱们家来，当初太爷与他们祖上也交好，就是如今，也颇看得上方大夫的医术。自大爷病着，一直是他来瞧病，太爷也看过他的方子，说很好呢。”经了上次的事，元冬虽不像碧萱那样与令仪情同亲人，却也十分坦诚维护。
“难怪上次太太醉得厉害，那样晚了，翡翠姐姐还能请了他来。”碧萱不觉点头道。
令仪只拿着针线闷闷发呆，她手里是一块绣顶，也无非绣了些吉祥如意的图案，此刻却绣得心不在焉，才要说些什么，只听两声咳嗽从里间传来。
令仪忙丢下针线，小跑着往里间去。果见额林布醒了，令仪往桌上倒了杯茶来，元冬早又端了漱盂来，额林布就着令仪的手漱了一回，又吃了口茶，强撑起身子要起来。
“大爷躺着吧。”令仪扶着他，满面忧色。
额林布只朝窗外望去：“我瞧着秋日里天高云淡，想出去透口气。”
令仪只得服侍他穿衣梳洗，又严严地披了银鼠的褂子，方扶他出来。院子里早已是叶枯花残，唯有几盆白玉霜和汴梁绿翠的**开得正好。
“你们去吧，我与大奶奶散步说说话。”额林布说着，仰头望天，微蓝的天幕，配丝丝缕缕白云，竟有些眩目。
元冬与碧萱忙福了福退下去。令仪抬头看着额林布，只见他那脸上一丝血色也无，不免揪心。
两个人原是闲闲晒一会子太阳，额林布便要往小书房去看看。自他病重，少来书房，却不想一切仍旧是原来的样子，且一尘不染。
“难为你这样细心。”额林布拍着令仪的手，自向桌案前坐了，那笔墨纸砚一应俱全，如他当年窗下临帖时一般无二，心中不免唏嘘，“替我研磨，我想写两个字。”
“写字最耗心力，依我说，等大爷好了多少字写不得，不急于一时。”令仪劝道。
额林布见桌子上一个白瓷水丞里仍有水，连冬青轴暗花大笔洗也盛着半钵清水，抬头向令仪笑道：“你也常来写字么？”
令仪不觉低头：“不过闲来打发时光，白浪费些笔纸罢了。”说话间心虚地朝桌角一刀雪浪生宣瞥一眼。
额林布细瞧瞧她，又瞧瞧桌上，抬手往生宣心悦君兮君不知。
拿着花笺的指尖不禁微微一颤，她的心意他如何不知，然而他的心意那个人终是不会知道了。再抬头看眼前这个不曾受他一日爱慕却要被他连累一生的女子，额林布不免心疼，慢慢放回花笺，自拿砚滴往水丞里取了水，一滴滴流进砚台里。
令仪见他也不听劝阻，少不得上来，拿了块松油墨往砚台里细细磨着，额林布提笔饱沾墨汁，凝思片刻，随即往一笺信纸上疏疏写去。
令仪自嫁入将军府，竟是头一遭瞧见额林布写字。公子如玉，温润恬和，大约说的就是眼前人，令仪早不觉看痴了。
“盖说夫妇之缘，恩深义重，论谈共被之因，结誓幽远。章佳氏令仪，兰心蕙质，恪守妇德，夫妇义重，如手足难分。然愚福泽无深，行将就木，不忍爱妻韶华之年，独守悲苦，谨立放妻书一道，敬告两家长辈、六亲眷属，待愚身后，令仪不必守夫妇之义，当自觅良人，另契长生，愚之所有赠予为贺。恐后无信，勒此文凭。”
搁下笔，额林布复又重新审阅一遍，心中虽仍有千言万语，却实在不能落于纸上，不由微微苦笑，面上略带歉色，将信纸递于令仪。
令仪不明就里，方才只是觉得额林布写字的样子很好看，却不想竟是写给自己的，心内欢喜，双手接过，粗粗看了一遍，不由大惊，再开口已变了声调：“大爷，这……竟是要休了我吗？”
“不……”额林布才要解释，只觉心口发闷，嗓子里甜腥，似有气往上涌，十分忍耐不住，一口鲜血喷在桌子上，原本洁白的雪浪宣上，一片红色，触目惊心。
“大爷！”令仪也顾不得旁的，直扑上去，紧紧抱住额林布，未及开口已哭出声来，“大爷，这是怎么了？”
额林布只觉眼前发黑，少不得咬紧牙关，强撑着将那信纸紧紧合进令仪手里：“好丫头，这一世总是我对不住你，别为我，赔了这一辈子，让我……罪孽……深重……”话音未落，额林布已昏死过去。
天昏地暗，似有一场暴雪欲早早地挤进这晚秋时节。额林布突然病危，合宅惊慌。长顺、维桢亲来探视，大夫看过脉，以斟酌着换了方子，亦回来乏术。
“恕晚生多嘴。”方大夫朝长顺深施一礼，“实在无法，也该将那些事预备下了，冲一冲，只怕好了也未可知。”
长顺闭目长叹，生老病死之事，父母兄弟不能相顾。只是额林布的父亲便是他心中第一得意的孩子，故去那年，直如被人摘了心肝，好不容易这几年方有转还，现下又轮到额林布。老长顺暮年之人，丧子失孙，焉能不痛。
令仪自那日亲见额林布吐血，便于床前哀哀流泪，不眠不休。额林布也偶有醒来，见她如此，欲要安慰，却已说不出话来，只拉一拉她的手，一滴清泪顺颊而下。
入夜，碧萱因着额林布的病，这几日皆陪在令仪身边，至晚不归。忽然曲莲进来回：“云爷说夜里不好走，来接萱姐姐了。”
令仪与碧萱对视一眼，碧萱忙向外间大声道：“既来了，让他进来给姑爷请个安吧。”
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