送别（1/2）
静嘉的身体每况愈下，饶是苏茉与芷茉衣不解带地服侍左右，仍不见起色，连博洛起程也未能送行。令仪早早往家庙主持族中子弟前来拜送长顺神主牌往京师入祠。
时方四更，令仪一身素缟，独带了茉蓉往家庙单独拜祭额林布。骨已化灰，神主牌置于宗祠，按辈分安放。上面用满、蒙、汉三种文字写着额林布的出身、官阶和生平。
令仪按未亡人之礼，行三跪九叩大礼，起身时已泪流满面，那个温润如玉的公子，似仍在窗下写字：“令仪爱妻……”似仍笑着弹她的额头，捏她的鼻子……
“你也行个礼吧。”令仪闪向一旁，向茉蓉道，“额林布哥哥在世时，时常念起你。”
茉蓉恍惚记起，她与额林布花前月下的模样，他二人当年确有“美玉缀罗缨”的情分，可那是多久以前的事了？这些年的战乱和变故，她早忘记了两情缱绻的甜蜜，亦不记得未能成嫁的痛苦，她甚至不再是章佳令仪。
既然她已不是令仪，那与额林布的情分也就全不在她身上了。这样想着，茉蓉按姻亲之礼，只向牌位行了蹲礼，便草草起身。
令仪微微蹙眉，待要说什么，又不知该说些什么，只得作罢。茉蓉起身笑向令仪道：“到底是姐姐与姐夫伉俪情深，时隔经年，仍念念不忘。”
令仪深深地看了茉蓉一眼，唇角不由挂上一抹苦笑，物是人非，原来从始至终，额林布与她一样，都不过是痴人罢了。这样想着，令仪不觉伸手去轻抚额林布的牌位，那坐台被装成一个小屉子。令仪轻轻拉开，拿出一块水头极好的美玉递与茉蓉。
正是当年茉蓉偷拿了母亲的，又新手打了络子，赠与额林布的。想到当年是令仪代自己受过，茉蓉脸上便有些讪讪的。“这是你送他的。”令仪看看茉蓉，又看看她手里的玉，转身扶了元冬的手，走出去。
茉蓉见令仪离开，忙忙地便放搁下玉追出去，忽见那屉子里还有一张信笺，茉蓉不由拿起来细看，上面字迹不多，可茉蓉只看了一眼，便惊得用帕子掩了口，她忍不住抬头，细看看额林布的牌位，又扭头看向门口……
族中子弟聚齐，先按辈份在供奉祖先的神台前磕了头，后送长顺神主牌至洒泪亭。除了本家，其他人磕过头也便回去了。
维桢叮嘱博洛路上小心，又特特地嘱咐了鲁颂和得安小心服侍主子。芷茉留在府里陪着静嘉，独苏茉来了，也只是含泪道别。
煜祺此次也随兄长同行，他也十五岁了，长身玉立，更有几分神似额林布。维桢又少不得叮嘱他路上当心，要服管教，不要惹二哥哥生气。
令仪站于人后，默不作声，只觉博洛的目光不时投来，见她抬头，又悄然避开。独不见茉蓉并她的丫头达春。
茉蓉并非本家，众人皆不在意，博洛上马之前，又望向令仪，分明有话要说，可众人皆在，又说不出口，只得翻身上马，道一声：“鲁颂！”
鲁颂应声上马，大喝一声：“起！”旌旗招展，大队人马浩浩****向南而去……
直至看不见队伍掀起的烟尘渐渐远了，令仪方服侍维桢上车回程。“这些日子大奶奶辛苦了。”维桢不冷不热地说一句。
令仪福了福，一时竟找不到话来回。维桢冷笑一声，上车去了。直到元冬来扶，令仪才回过神来：“茉蓉呢？”
“才达春来说，蓉姑娘身子不爽快，先回去了。”元冬小声回道。
令仪听了再不言语，看着人收拾祭礼供桌不在话下。
且说茉蓉并不曾回府，命车马急急地赶往前方五里处，停在路边，她扶着达春立于路旁。她今日穿了簇新的月白绫子袄，那白绫子上用银线绣了梨花满地的暗纹，阳光映照，整个人都熠熠生辉。
许久，方见旌旗人马远远而来，博洛亦看到茉蓉朝他含笑点头，忙叉出队伍，及至跟前下了马，先开口道：“蓉姑娘好，怎么在这里？”
茉蓉含笑道：“二爷远行，方才不便说话，特来这里为二爷送行。”说着从达春手里接过一囊美酒，“春寒料峭，这酒二爷留着路上避避寒气吧。”
博洛接过道谢，转身才要上马，忽又转回身，从袖口里抽出一张纸笺递至达春手里：“这个当作回礼吧，昨儿富顺将军给我的。蓉姑娘大喜。”
茉蓉不解其意，只眼睁睁看着博洛上马而去。直至再看不见。达春才轻推她道：“姑娘，咱们回吧。”
车轮碌碌，茉蓉轻轻展开那纸笺，原来是张宫门抄。上个月，今上连下数道手谕推行新政，其中一道是废黜选秀，所有记名秀女全部撤牌子，许本家另嫁。
茉蓉的双手微微发抖，那薄薄一张纸笺似有千斤重，她狠命地扣于胸口，这七八年的光阴，谁来还她？到底谁能还她？两行热泪无声无息地流下来，渐渐地有了抽泣之声，不过片刻一声尖利的号啕之声从车厢内传出，惊得那车把式几乎不曾掉了鞭子……
送走博洛，令仪又忙不迭地打点着云旗出门的东西。前次垫支的那五千两军饷，富顺将军已责令藩台衙门还给令仪，另赏了一百两银子赞许她的义举。
手里银子从容了，令仪又惦记重开“天增顺”的事。城里的铺面库房都已谈妥，接下来便要派外掌柜出门墩货。云旗自然是商号第一外掌柜，行东家之权，遇货品涨跌，权宜行事，自行作主。石家兄弟也大有出息，孟发精明强干，能言善辩，亦派作外掌柜，仲荣敦厚踏实，便留下来作内掌柜，兼打理天成典当。
石家兄弟的名字也上了红头账册，二人就在未开张的商号后堂给令仪磕了头。
令仪与云旗计较几日，便择了日子打发他起程。起程前，云旗又往厢房里看看尚未出月的碧萱，和他那白白胖胖的闺女喜果。
碧萱不觉忧心：“爷们儿都出去了，这家里有个大事小情，可指望哪个？”
“不是还有仲荣嘛。”云旗边说话，边拿胡茬蹭着喜果的襁褓。
“仲荣不是府里的人，万一……”碧萱说着不觉向西面望了一眼。
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