赴死（1/2）
可惜令仪并没有听到之后的堂审和判决。一场风寒让她高热不退，过堂时只是被两个衙差拖上来，又拖下去。牢房里并没有大夫，狱卒灌了一碗不知什么药给她，进了这里的人生死由命，谁都无能为力。
三次过堂之后，按察司下了判决，令仪谋害人命，豪夺郭布罗府的家产，因她是外命妇，酌情判了绞监候，留全尸。判决文书将送往刑部勾决。
翌日，元冬就被两个狱卒带出牢房，推搡着直接丢在街上。她虽是个丫头，在将军府里也金尊玉贵，寻常人家的小姐尚且比不上她，如今在牢房里揉搓这些日子，又被这样摔出来，直摔得她眼前发黑，滚身疼痛难忍。
半晌，她仍趴在地上动不得，身后户枢响动，两扇大门重重关闭。手背忽然有一丝冰凉，元冬看过去，原来是雪花，下雪了，大片大片的雪花飞絮一般从空中落下，立春已过，竟然下起鹅毛大雪。
元冬强撑起身子站起来，张开手臂去接雪花，忽然双膝跪下，捶地痛哭，“老天爷知道，奶奶是冤枉的，大奶奶是冤枉的……”
一双大手抓住元冬的胳膊，使劲将她从地上扶起来，元冬惊得忙要推开，却见是石仲荣，“元姑娘跟我走，这里不是哭的地方。”仲荣说着，拉起元冬就走。
二人行至一条小巷，仲荣悄悄推开一扇黑漆木门，将元冬推进去，自己细看左右无人，也才闪身进门，又忙忙地将门关严。
原来这是商号的货仓，令仪入狱那天，当铺就被查封，商号尚未开张，新买下来的铺面也只有云旗和石家兄弟知道，所以侥幸逃过按察司的封查。
听闻令仪被收监，石仲荣便忙忙地接了碧萱、芷茉和喜果躲身于这里。碧萱将喜果托付于芷茉和仲荣，自己连夜出城。按察司归属刑部，等闲地方大吏是管不了他们的事。
自长顺故去后，富顺虽也是吉林将军，有三旗副都统的名号，却由奉天将军总督三省，统领军政两务，若要为令仪翻案，告倒那个昏聩的按察使，必得到奉天府。
碧萱典当了身上所有值钱的物件，一半留给仲发，托他照顾好那一大一小三条命，自与杜松方海偷了府里的马匹出城。
元冬听仲荣这样说，急急地道：“怪道奶奶要我无论如何活着出来，以民告官谈何容易，批文若真到了刑部，奉天将军只怕也不中用，碧萱是急糊涂了。小石头，奶奶让我告诉你，务必先找到二爷，这官司是太太和茉蓉那黑了心的在背后捣鬼，能降服她们俩的，就只有二爷了。”
说着，元冬转向一旁的芷茉，见她唯唯诺诺地低着头，不由怒从心头起，抬手就要捶过去，“都是你这不得好死的小蹄子，你有胆量暗害主母就自己去认，如今连累大奶奶。”
石仲荣见状忙去拦，芷茉并不敢躲，她怀中的喜果忽然大哭起来。元冬忙停了手去看，芷茉顺势把孩子塞进元冬怀里，跪下哭道：“我也知道自己罪孽深重，一人做事一人担，这就去敲登闻鼓投案，不叫奶奶受牵连。”说着爬起来就要走，仲荣眼疾手快，一把拉住她。
“姨奶奶别闹了，他们现在满城寻你还来不及，你去了不是又白饶两条命进去？等二爷回来翻案，谁又能为大奶奶作证？”仲荣劝道，“元冬姐姐在这里，我便连夜出城去找二爷，你们俩躲在这里千万别出去。求元冬姐姐心里再气，也想想咱们奶奶的冤屈，好歹护了姨奶奶这条命，更何况她肚子里也是郭布罗家的骨肉。”
元冬泄了气，怀里的喜果又哭得厉害，她一个姑娘家，虽是服侍人的，一时竟也手足无措，只有陪着哭的份儿。倒是芷茉从地上爬起来，接过襁褓，伸手一摸，已经是一片潮湿，忙道：“妞儿又尿了，姐姐交与我吧。”
眼看着芷茉抱着喜果进了里间，元冬不由叹了口气，又悄向仲荣道：“你这就启程快去，这里到奉天只有一条大路好走，二爷他们若返程也必是要走大路的。奶奶还叫告诉二爷，无论她死活，这案子只要压在海龙府就好。”
元冬说着，眼泪涌了出来，“奶奶说，郭布罗府的脸面、太爷一世的英名和咱们东院大爷的声誉要紧，让二爷一定要想法子，就在海龙府翻案，十分必要时，不必念着奶奶的性命。若能如此，奶奶在那世里与大爷团聚，也都念着二爷的好……”元冬话未说完，已是泣不成声，仲荣亦不觉滴下泪来。
鹅毛大雪连日不停，整个海龙府银妆素裹，城中百姓无不称奇，已经早春的时节，前几天明明有回暖的迹象，这几日竟又陡然冷了下来，似又过了一个“三九”天儿。
维桢抱着手炉望向望外，明纸糊的窗子映进雪光来，晃得人眼睛疼。翡翠悄悄走来，“太太，蓉姑娘来了。”说话间，茉蓉已行至房内，朝维桢的背影福了福。
自家庙那晚，茉蓉从令仪的禅房中出来，却没有“静思己过”，而是径直去了宗祠，额林布的牌位的意思，额林布死后，令仪就再不是郭布罗家的人了，怎还能成为当家奶奶？
茉蓉将书信悄悄交与维桢，若这府上有谁更恨令仪，莫过于维桢。茉蓉手里的书信足以将令仪逐出郭布罗府，维桢自然是乐见其成的。再有一节，她原不知那小寡妇就是博洛心尖上的人儿，难怪博洛与静嘉始终不睦，因此比起掌府之权，勾引博洛更让维桢怒不可遏。
几番计议之下，维桢便依了茉蓉的计策，将静嘉的死亦归罪于令仪，悄命翡翠通知娘家兄长往按察司敲登闻鼓，她自己又火上浇油，再递一状。状纸还都是小事，维桢与城中贵妇素有来往，其中亦有按察使夫人并姬妾。为保万全，她又连夜往后衙递了银票。
如今尘埃落定，只等刑部批文，令仪便再无活命的可能，只是还不曾想好将如何向博洛交代。
自茉蓉说起博洛与令仪之情，维桢细细回想，自令仪进门，博洛成日使性子，闹别扭，她总以为是他嫉妒兄长的风光，现在想来，博洛想要的原就不是家业。
“太太且放宽心，静嘉姐姐的丧仪我已安排妥当。待二爷家来，我必会向他说明，姐姐能做出此等恶毒之事，是万万不能留在二爷身边的。”茉蓉立于维侦身后，含笑回话。
自静嘉身后，茉蓉一直在维桢身边服侍，竟比翡翠等一干丫头还小心谨慎，且她大义灭亲，寻了额林布的亲笔扳倒令仪，因此眼下，维桢也只能信她一人了。
“我掐算着，刑部批文不会这样快到府，若博洛先一步从京里回来，又要生出许多事来搭救那蹄子。”维桢望着窗外落雪，心中不免忐忑。
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