185【人生大事】（1/2）

扬州，沈园。

一场温馨和谐的午宴过后，杜氏带着沈青鸾返回内宅。

方才在席间她发现女儿有些反常，明明她滴酒未沾，却给人一种微醺的感觉。

一进屋内，杜氏便好奇地问道：“鸾儿，先前你和景澈聊了些什么？”

“娘，我们没说……”

沈青鸾欲言又止，眉眼间浮现几分羞喜之色。

“在娘跟前还害羞？”

杜氏拉着她的手坐下，爽利道：“你们挑明了？”

“没有。”

沈青鸾的胆子确实不小，否则也不敢孤身入京，在薛淮面前亦是态度明确果敢，可她终究只是一个未出阁的少女，让她公然和薛淮谈论婚姻大事未免离经叛道，因而低声道：“薛世兄送了我一枚珠钗，还对我说他记得当年的事情，有些回忆会一直铭记。”

“珠钗？”

杜氏心中一喜，思量道：“鸾儿，景澈这算是向你许下承诺了，就是不知他何时会让人上门提亲。唉，早知如此当年便该把你们的婚事定下来，如今崔夫人远在京城，这种大事肯定需要她同意，消息传递一来一回至少得两三个月，而且景澈这次立下如此大的功劳，未必能在扬州待很久。”

沈青鸾对此倒不忧虑，她比薛淮小一岁，过两年出阁也不算惊世骇俗，当下她心里有另外一层顾虑。

杜氏很快发现女儿的情绪不太对劲，关切地问道：“怎么了？”

沈青鸾稍稍迟疑，最终鼓起勇气说道：“娘，我听人说商贾之女难当大妇，而薛世兄乃清贵翰林出身，如今又官运亨通，若他来沈家提亲，会不会引来外人的非议？”

这是一个很现实的问题。

沈家豪富不假，但一直没有出过能够登上庙堂的读书人，沈秉文的两个庶子沈元景和沈少衡天资不俗，且沈元景已经考中秀才，但是就算他们能够乡试高中，那也会是几年后的事情。

以薛淮现在从五品的官阶，迎娶商贾之女的确不违法度，但是肯定会影响他的清流声誉。

更不必说他简在帝心，万一天子继续提拔他，沈青鸾嫁给他会承受更多的非议。

杜氏轻叹一声，握着沈青鸾的手说道：“傻姑娘，不必担心，你爹早就在考虑这件事，只要你们两情相悦，家里一定会让你风风光光地出阁。”

“我爹？”

沈青鸾微微一怔，旋即心里升起浓浓的期盼。

另一边，书房之中。

薛淮和沈秉文对面而坐，一边品茗一边闲谈。

午后的阳光透过雕花窗棂渗入屋内，在光滑的地砖上投下点点碎金。

沈秉文端坐在紫檀木椅上，亲自为薛淮续上狮峰龙井，动作行云流水，尽显儒商风雅。

“景澈。”

他放下细瓷茶壶，徐徐道：“按你先前所言，今年的认窝大会将会取消？”

薛淮微微欠身道：“是的。此番从许观澜等人家中查抄的赃银便有近三百万两，那些地契珍宝亦价值不菲，再加上刘郑等豪族认缴的赎罪银，总额接近八百万两，想来足以帮朝廷度过银匮的难关。根据许观澜的交待，这次的认窝大会其实是他虚增引窝，如果真的如期举行，只怕会坑死一大群中小盐商。”

“如此也好，不如趁着这个机会整肃盐政。”

沈秉文微微一笑，对薛淮愈发欣赏。

他一直认为肃清吏治固然可敬，如何善后更是一门深厚的学问，而薛淮近来的举措足见他在这方面的天赋。

选拔官吏、稳定民生、平抑物价、鼓励农耕、兴修水利，薛淮在谭明光的支持下，有条不紊地推行一项项利民措施，扬州府在二人的治理下呈现欣欣向荣的势头。

“说到盐政，我刚好有件事要和叔父商谈。”

薛淮将那天和许观澜谈论的部分话题简略复述，然后诚恳地说道：“如今两淮盐政百废待兴，盐法道成立在即，盐运司的权柄相较以往会有所削减，再加上诸多新政的推行，难免会引发盐商们的担忧。其实许观澜有句话说的没错，盐政乃大燕国本之一，两淮更是重中之重，经不起太多动荡。”

沈秉文闻弦歌知雅意，沉吟道：“所以你想建立盐商协会？”

“对。”

薛淮解释道：“盐会就是官府和盐商们之间的桥梁，能够起到一个上行下达的作用，而且可以调解盐商之间的普通纠纷，避免官府的过度干涉。回首过往，盐运司的权力没有受到制约，导致官吏们对盐商予取予求，这种情况自然极易滋生官商勾结。”

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