第二十章 枯木死沼（1/2）

众人随着掌柜指的方向望去，只见不远处的林中，有一个人影，正站在几株大树之间。周围白雾蒙蒙，使得那人的身影有些模糊，五官更是难以分辨，只能隐隐看出，他的身子很矮，大概只到成人的腰间，穿着一身蓑衣，头上戴着一顶宽大的斗笠。

他朝着众人频频招手，像是在招呼众人过去。

众人在猫人的围攻下，已是强弩之末，随时都有性命之虞。正觉逃生无路，突见林中有人出现，不由得升起一丝希望。但同时，众人心中也不免生出一些疑虑，这深谷荒林中危机重重，怎会突然多出了一个人，他从何而来，又是何身份？

那人似乎有些着急，朝众人招招手，便转身朝林子深处行去。行了几步，见众人并未跟上，便又停下身来，挥手招呼众人，看起来似乎是想带众人去什么地方。

“公子……”老丐朝南宫武叫了一声。他言语未及出口，一只猫人已趁他分心之际扑了过来，他长杆一扫，将猫人逼退。

“跟上他。”南宫武道。他明白老丐是要征询自己的意见，便直接开口下令。眼下情势危急，跟着那人，或许是最好的选择。

老丐应了一声，带头朝那人的方向奔走，众人护着镖车其后跟随。

那人在淡淡的白雾中穿行，不时停下来朝众人招手，而后继续往林子深处行进。他的蓑衣和斗笠皆是黑色，但斗笠上却带有白色的纹路，一道道如蜿蜒的蛇，看起来十分怪异。

众人一边与猫人拼斗，一边在后方疾步跟随。但行出不久，南宫武的心里便开始打鼓。他本就对那人的出现有些顾虑，是以一边前行，一边留意观察着那人。这一观察，便觉得那人有些地方不太对劲。

那人行进的速度很快，但整个身子却直挺挺的，不见一般人行走时的摆臂和肩膀起伏，甚至连遮在蓑衣下的双腿，都看不出丝毫的行走动作。这让人感觉他并不是在走，而是在飘，直挺挺地飘，如同雾中的鬼魂。

这一点，老丐似乎也发现了。他先是迟疑了一阵，而后加快行进速度，打算拉近双方的距离瞧个清楚。然而随着他速度的加快，那人的速度也开始变快，始终与众人保持在一定的距离，让人既看他不清，又不至于失了踪迹。

更令南宫武奇怪的是，周围的猫人，竟对远处那人视若无物。双方相隔不足十丈，猫人定已发现了他的存在，然而这些凶残嗜血的家伙，却未显露出半点的兴趣，难道，那人不是血肉之躯么？

就在南宫武脑中胡思乱想的时候，猫人的进攻已渐渐变得猛烈起来，这说明它们已慢慢克服了对屠夫手中火扫帚的恐惧。众人心知不妙，急急向前奔逃，却见前方的林子突然变得稀疏起来。

众人初以为是到了林子边缘，但细细一瞧，才知林子还大的很，只不过，前方的大片区域，树木不知为何变得低矮，高大者亦不足丈，低矮者更是不及人高。这些树木零零散散地分布在前方，枝叶枯黄，一副病恹恹的模样，更多有枯死者、倒伏者，益发显得周围死气沉沉。

在这片干枯的林子出现之后，南宫武明显地感觉到猫人的情绪变得惊惶不安。它们频频朝着林子窥望，口中的哭嚎声变作了哀鸣，动作也不再像先前那般迅捷，似乎一扑一纵都带着顾虑。

它们在忌惮什么？南宫武望向那处林子，却忽然意识到，先前那引路人，不知何时，已不见了踪迹。他放眼四望，林中树木稀疏，那些枯瘦的树干，根本不足以令人藏身。那人去了哪里？

老丐当先冲入了枯树林。他的长杆将猫人的包围圈撕开了一道缺口，顺着这道缺口，众人鱼贯而入。说也奇怪，在众人进入枯树林之后，猫人们竟停止了攻击，它们守在外面茂密的林木间，上蹿下跳，口中叠声哭嚎，却没有哪只敢踏入枯树林半步。

这种反常的举动，令众人心里愈加不安。这密林与枯林之间，似乎隔了一道看不见的网，纵然凶悍如猫人，亦不敢擅自逾越。

老丐没有继续往前走，他站在枯林的边缘，手中死死攥着长杆，一边呼呼喘着粗气，一边朝着前方窥望。他知道，这片林子里一定是有什么东西的，猫人眼神中流露出的恐惧，足以证明这个东西的可怕。所以，他不能再往前走，在弄清情况之前贸然前行，是愚蠢和危险的。

林子里很安静，没有他担心的“可怕的东西”，甚至连一只鸟儿、一头兽子都没有，安静得让人心慌。空气中飘着一股奇怪的味道，像是什么东西腐烂发出的臭味，淡淡的，直钻人的鼻孔，令人作呕。

南宫武站在老丐的身后。他的目光一直在林子里寻视，大概心里还在惦记着之前的那个领路人。可那人就如从林中蒸发了一般，根本寻不到半点影子，这令他甚觉疑惑。对方特意将众人引到了此处，助众人摆脱了猫人的袭击，看起来似乎是好意，但不知为何，他总觉得怪怪的，或许，是眼前的这片林子，带给了他极大的不安全感。

他再次扫视了这片林子，这一次，他留意到了林中生长着的一些蘑菇。

这些蘑菇的个头儿很大，最大的几乎有半个人高。它们这一株，那一簇，零零散散地分布在林子的中心地带。

对于蘑菇，这一路他见了不少。鬼谷中阴暗潮湿，鲜见天日，颇适合这类真菌生长繁衍，巨菇、异菇比比皆是，他昨天甚至见到过一只两人多高的霸王菇。所以，对于眼前这些蘑菇，他见怪不怪，起初并未给予过多的关注，直到此刻细看，才发觉有些不妥。

它们的菌柄是黑色的，黑如碳墨，菌盖黑底白纹。那些白纹一道道蜿蜒曲折，打眼一望，便如一条条扭动的蛇，十分怪异。这种形态，令他脑中“嗡”了一声，不由得头皮一阵发炸。

“公子，这些蘑菇，似乎不太对劲。”掌柜几乎同时注意到了这些蘑菇，开口道，“我怎么觉得，它们的样子，好像刚才的那个领路人？”

掌柜之言，正与南宫武所想吻合。只不过，这种带有猜测性质的话，南宫武是不会说出口的。他是众人的首脑，需时刻谨言慎行，最忌说话模棱两可，以免有损威仪，令下属无所适从。

其余人听闻掌柜所言，纷纷将目光聚向那些蘑菇，细一审视，皆大惊失色。先前那领路人，身上的黑色蓑衣，恰似这蘑菇的菌柄，而头上的斗笠，也与这蘑菇的菌盖一般不二。莫非，是这些蘑菇修成了精怪，化作人形接引众人？

“不要靠近它们。”南宫武道，“继续走。”

老丐点了点头，而后当先带路，避过那些蘑菇，继续朝前行走。一侧密林中，猫人们虽不敢上前，却仍自不肯离去，只在外围哭嚎着，对着众人张牙舞爪。

然而，众人走出没多远，老丐突然发出“啊”地一声惊呼，同时身子快速朝地面下陷落。

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