第433章 周国丈之死——献忠，就要当忠烈？（8点还有一更）（2/2）

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他穿著伯爵的朝服，戴梁冠，本该威仪堂堂。可那张脸，灰败得像死人，眼窝深陷，颧骨凸出，短短三日，老了十岁不止。

他手里捧著一卷纸，还有厚厚一叠册子。走到台中央，站定，没看台下任何人。

台下起了些微的骚动。有人交头接耳，眼神里带著期待一国丈要讲话了，要带头陈情抗命了。

徐胤锡站在前排，捻著胡须，微微点头。王时敏攥著袖口，手心有汗。钱守业眯著眼，看著周奎手里的纸卷，心里盘算著那该是联名万民书的草稿。

周奎展开纸卷，手在抖。

「罪臣周奎————」他开口，声音干涩沙哑，像破风箱。

台下静了静，众人竖起耳朵。

「蒙皇恩浩荡，以女贵为国丈，本应忠君体国，为天下之先————」

他顿了顿，吸了口气，声音忽然拔高，带著一种近乎癫狂的激动：「然臣贪鄙昏聩！侵占田产至三十万亩！隐匿税赋————上负君恩，下愧黎民，罪该万死！」

台下死寂。

所有人瞪大眼睛，看著台上。徐胤锡捻胡须的手停住了。王时敏张著嘴。钱守业眯著的眼，猛地睁大。

不对劲。

这开头————不对。

「今蒙皇上不杀之恩，许臣改过！」周奎的声音在空旷的场地上回荡，刺耳，「臣愿将名下田产三十万亩，全部献出！其中二十万亩，分与苏州无地贫民，永为业！此乃臣赎罪于万一！」

他「扑通」跪下，将手中田契、帐册高高举过头顶。

台下，一片倒抽冷气的声音。

徐胤锡脸色刷地白了，手一抖，揪下几根胡须。王时敏踉跄一步，被旁边人扶住。钱守业嘴唇哆嗦，想什么，没出来。

「臣更愿，以残生之年，奔走呼号，劝谕江南士绅！」周奎嘶喊著，眼泪鼻涕一起流下来，「清田均赋，乃利国利民之良法！即便家无余田可献，也该将名下官田、隐田，尽数登记，纳为永租，补缴历年所欠！以十年租赋，报效朝廷，解九边军饷之急，各地灾民之苦！」

他重重磕头，额头撞在石板上，咚咚作响：「此乃我辈读书人、士大夫，忠君爱国之本分！若只知囤积居奇，盘剥乡里，罔顾国艰，岂不愧对圣人教诲，愧对头上功名？！」

他抬起头，血顺著额角流下来，糊了半边脸，模样狰狞：「臣长子周鉴，年幼无知，愿为朝廷开疆拓土，前往大员蛮荒之地，募民垦殖，扬我大明国威！皇上天恩，封其为大员伯」，臣叩谢天恩！此非为周家私利，实为天下士绅，闯一条新路！」

完，他伏在地上，不动了。手里的田契帐册，还高高举著。

风吹过，纸页哗啦作响。

死寂。

绝对的死寂。

这个周国丈......把所有人都耍了！

「无————耻！！」

一声嘶吼，从人群中炸开。是个老者，须发皆白，是苏州府里德高望重的老翰林，姓沈。他颤巍巍指著台上，浑身抖得像风中的枯叶：「周奎！周奎！你————你枉读圣贤书！为保自家富贵，竟出卖我等！出卖江南！

你————你还是人吗？！」

这一声，像点燃了火药桶。

「国贼！！」又一个士绅跳出来，目眦欲裂，「江南之耻！士林败类！」

「什么献田！什么赎罪！」钱守业终于吼出来，声音尖利，「分明是卖身求荣！拿我江南士绅的血，换你家的富贵！周奎！你不得好死！」

「人！败类！畜生不如！」

「前日还信誓旦旦，要联名陈情！今日就跪地卖友！周奎！你还有没有骨头！」

唾骂声、斥责声，如潮水般涌向台上。有人捶胸顿足，有人面红耳赤，有人指著周

奎，手指都在抖。更有人瘫坐在地，面如死灰完了，全完了。周国丈带头降了，谁还能扛？

徐胤锡没骂，他只是死死盯著周奎，盯著那叠田契，然后，慢慢闭上眼，长长吐出一口气。那口气里，是彻底的绝望。

王时敏瘫坐在地，喃喃道：「完了————全完了————他卖了咱们————他把咱们都卖了————」

台上，周奎伏在那里，一动不动。任凭骂声如雨点般砸在身上。额头的血，滴在石板上，一滴，两滴。

阁楼上，崇祯静静看著。

「牧斋。」他忽然开口，「你看，周奎此言，是真心，还是假意？」

钱谦益冷汗涔涔。他袖中的手，攥得死紧。他听懂了—周奎不是幡然醒悟，是被逼著，做了一条反咬同类的狗。而皇上，要的就是这条狗，去咬更多的人。

「周国丈————」他艰难开口，嗓子发干，「言辞恳切，或有悔过之心。其号召士绅纳赋报国，亦是————亦是正理。」

「正理？」崇祯笑了笑，那笑容没什么温度，「牧斋是东林领袖，江南文宗。你若登高一呼，响应者必众。这清田之事，也就顺了。」

钱谦益腿一软，几乎要跪下：「臣————臣————」

崇祯伸手，虚扶了一下。他转过身，看著钱谦益，目光平静，却像有千钧重：「对了，朕听闻，牧斋有一养女，名唤影怜，才貌双全，有意送入宫中侍奉？」

钱谦益脑中「嗡」的一声，像有口钟在里头撞。他脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦著，一个字也不出来。

他要把钱影怜送进宫的事儿，已经筹谋了好一阵子，可就是迟迟踏不出最后一步......没想到皇上在这个时候主动开口了。

「朕，很期待。」崇祯完，不再看他，转身望向台下。

钱谦益僵在那里，像尊泥塑。风一吹，后背冰凉，全是冷汗。

台下，骂声还在继续，但已渐渐变成了呜咽、痛哭、绝望的哀嚎。

崇祯看了片刻，对魏忠贤道：「拟旨。嘉定伯周奎，忠悃可嘉，献田有功。著加太子太保，赐斗牛服，仍管苏州清田劝捐事。其子周鉴，晋大员伯！」

「是。」魏忠贤躬身。

崇祯又看了一眼呆立原地的钱谦益，温言道：「牧斋也累了，回去歇息吧。三日后，朕在行在，等你的「劝捐疏」。」

他顿了顿，补了句：「和令爱。」

钱谦益深深一揖，腰弯得很低，声音干涩得像砂纸磨过：「臣————遵旨。」

崇祯转身，下了阁楼。

魏忠贤跟在他身后半步，低声道：「皇爷，国丈现在是江南士林眼中的仇寇，只怕有人要害他性命......」

崇祯脚步没停，声音平淡：「嗯，刺杀国丈......这下国丈就是忠烈，周家的勋贵，皇后的位子，就彻底稳了！江南的那帮士绅，也能上秤了！挺好的！」

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