第529章 瑾王巡江南，微服察实情（2/2）
“何止！我姐夫在衙门当差，说还要征‘学堂捐’，每家每户按人头交钱，说是办学堂用……”
“办学堂？办那些教奇技淫巧的学堂？凭什么让我们出钱？”
议论声越来越大。
有个穿锦袍的商人模样的，拍桌子道：“要我说，新政就是敛财！
清丈田亩，是为了多收田赋；加商税，是为了盘剥商人；办学堂，是为了……为了什么？
对了，培养党羽！
听说那格物学堂出来的，都安排进衙门当差了！”
“就是！咱们杭州人，什么时候受过这种气？”
“顾宪成顾老先生上疏了，咱们也该联名支持！”
群情激愤。
苏惟瑾慢慢品着茶，不动声色。
张居正却坐不住了，低声道：“王爷，这些人……”
“让他们说。”苏惟瑾淡淡道，“茶楼酒肆，本就是发牢骚的地方。
听多了，才知道他们在怨什么。”
他超频大脑飞快运转，把那些议论分类、分析——
怨清丈的，多是地主乡绅；怨商税的，是商人；怨学堂的，是守旧文人。
而真正种田的农户、做工的工匠、跑船的苦力……这些人，反而很少出声。
因为他们要么得了实惠（减租），要么还没直接影响到（商税暂时只针对大商户），要么……根本不敢说话。
正想着，旁边一桌有个年轻士子忽然开口：“诸位所言，学生不敢苟同。”
众人安静下来。
那士子二十出头，穿洗得发白的襕衫，一看就是寒门子弟。
他起身，朝四周拱拱手：“学生来自嘉兴，家中只有薄田五亩。
去岁清丈，田亩核实，往年多交的一亩租子免了。
官府还发了田契，白纸黑字，盖着大印——这是学生祖辈第一次拿到官府的田契。”
他顿了顿，声音提高：“至于商税，学生不懂。
但学生知道，去岁嘉兴修葺海塘，用的就是商税银子。
海塘修好，今年台风，咱们村没淹——这算不算惠民？”
“还有学堂。”士子看向那个商人，“学生弟弟就在格物小学堂读书，束脩全免，还管一顿午饭。
教的东西，是新鲜，可孩子喜欢，说将来想当造船的工匠——这有何不好？
莫非只有读书做官才是正道？”
一番话，说得众人哑口无言。
那商人面红耳赤，强辩道：“你、你懂什么？
你这是被蛊惑了……”
“学生只信眼见为实。”士子说完，坐下继续喝茶。
苏惟瑾嘴角微微上扬。
他朝张居正使个眼色，张居正会意，等那士子结账下楼时，悄悄跟了上去。
三日后，嘉兴府，王江泾镇。
这是真正的乡下。
泥巴路，稻草房，河浜里结着薄冰。
苏惟瑾换了身粗布棉袍，打扮成收丝茧的行商，由张居正陪着，沿村走访。
在一处矮墙院里，他们见到了个老农。
老农姓孙，六十七了，背驼得像虾米，手上全是老茧。
听说他们是收丝茧的，热情地搬出小板凳，又让老伴倒了两碗热茶。
“今年丝不好，”老孙头咧嘴笑，露出稀疏的牙，“天冷，蚕宝宝不长个。
不过田里还行，清丈了，少交租子。”
苏惟瑾顺势问：“清丈……没闹？”
“闹？谁闹？”老孙头奇怪地看着他，“哦，你说赵员外那种？
他们当然闹，少剥削咱们了嘛。
咱们小门小户的，巴不得量清楚呢！
往年东家说六亩，你就得按六亩交租。
如今官府量了，五亩就是五亩，白纸黑字，他赖不掉！”
这话说得朴实，却戳心窝子。
“那……商税呢？”苏惟瑾又问。
老孙头茫然地眨眨眼：“商税？那是老爷们的事。
俺只盼粮价别涨，盐别贵，冬天有件厚棉袄穿。”
苏惟瑾沉默了。
离开村子时，天色已暗。
泥巴路坑坑洼洼，张居正提着灯笼在前头照路，忽然叹道：“王爷，百姓要的，其实很简单。”
“是啊。”苏惟瑾望着远处零星灯火，“有田种，有饭吃，不受欺负。
可就这么简单的事，几千年都没做好。”
他停下脚步，回头看了眼孙家那点微光。
新政惠民吗？
惠。
但惠的是孙老汉这样的底层百姓。
而那些能发声、会写文章、能联名上疏的士绅、商人、文人，却觉得利益受损了。
所以他们要闹。
“回驿站。”苏惟瑾转身，“我要写东西。”
当夜，嘉兴府驿站。
油灯下，苏惟瑾铺开纸笔。
超频大脑将这一路见闻——苏州胥吏的为难、松江老塾师的叹息、杭州茶楼的议论、嘉兴孙老汉的期盼——全部整合、分析，化作一行行平实却有力的文字。
标题：《告江南士民书》。
没有之乎者也，没有华丽辞藻，就用大白话：
“……清丈田亩，为的是让有田者纳粮公平，无田者不被多收租。
若有胥吏借机勒索骚扰，可至各县新设‘巡按监察队’举报，查实严惩。”
“……商税累进，取之于富，用之于民。
今诏：商税新增部分，返还三成于各府县，专用于兴修水利、道路、赈济孤老。
账目每月张贴公示，百姓皆可查。”
“……格物学堂，非为废经义，乃为补不足。
四书五经照教，另增算术、物理等实用之学。
贫寒子弟免束脩，优异者奖助学金。
三年后，朝廷将专设‘格物科’取士，与文科并举。”
一条条，全是针对这一路听到的怨言、看到的问题。
写完，天已微亮。
苏惟瑾搁下笔，对张居正道：“抄送《大明闻风报》，加印十万份，江南各府县张贴。
再传令各府，三日内，‘巡按监察队’必须挂牌办事——人员从国子监、格物学堂毕业生中选调，直接对我负责。”
“是！”张居正精神一振。
“还有，”苏惟瑾眼中寒光一闪，“密令周大山，让他好好查查顾宪成、周顺昌这些人。
清流领袖？
一心为公？
我不信他们的屁股那么干净。”
十日后，十万份《告江南士民书》贴遍江南大街小巷。
茶楼里，商人捧着报纸，反复看“商税返还三成”那一条，眼神闪烁。
乡间，农户围着识字的先生，听人念“胥吏勒索可举报”，咧着嘴笑。
学堂，年轻教习把“格物科取士”那段抄在黑板上，学生们眼睛发亮。
而南京顾家大宅里，顾宪成捏着那份报纸，手指微微发抖。
“返还三成……巡按监察队……”他喃喃道，“苏惟瑾……你这是要釜底抽薪啊。”
管家匆匆进来，脸色发白：“老爷，刚收到消息，周大山带着锦衣卫到松江了，正在查周顺昌的盐业账目……”
顾宪成手中的茶杯，“哐当”一声掉在地上。
《告江南士民书》掀起轩然大波，江南舆论开始转向。
可就在苏惟瑾准备返京时，周大山从松江发来密报——在周顺昌的盐业账目中，发现一条蹊跷记录：自嘉靖三十五年起，周家每年秘密向一个代号“园丁”的人支付巨额银两，而支付日期，恰好都在西苑为嘉靖皇帝炼制“不死丹”的前后！
更骇人的是，账目备注栏里，用暗语写着“养分”二字。
难道周顺昌、乃至整个江南反对新政的势力，与三十年前西苑丹毒之事有牵连？
而那个神秘的“园丁”，是否就是第八朵“金雀花”的培育者？
苏惟瑾猛然想起，顾宪成年轻时，曾在嘉靖皇帝身边的炼丹方士邵元节门下做过三年记室！
一切线索，似乎都指向那个深不可测的老人……