第897章 假的当成真 的（2/2）

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凉州。

一支五千余人的队伍，终于在大年初六踏入凉州地界。

队伍里近三千人，都是发配至此的书生，余下两千，则是押送他们的兵卒。

这些人，当初一同聚集在林轩府门前跪拜，为黄龙士求情，事后尽数被削去功名、革除官职，判了流放。

队伍后头，还跟着一千多随行之人。

他们出身富庶之家，放心不下家中亲人独自上路，一路从京城跟到凉州，要亲眼看着亲人安顿妥当，才动身折返。

秦守常部将秦霜，早已在凉州城门等候。

这群人在京城是获罪的囚徒，到了凉州，却成了稀罕的宝贝。

凉州本就是大乾连通西域的要道重镇，早先一直在戎狄掌控之下。击退戎狄之后，大乾重设城防，秦霜领兵驻守在此，一面看护西域通道，一面震慑草原上的戎狄部族。

从前城内大乾本土百姓寥寥无几，多是戎狄、高原之人混居。

近两年商队往来草原西域，凉州才慢慢兴盛起来。

只是此地最缺的，便是识文断字的大乾读书人。

一下子送来三千书生，秦霜心中大喜。

往日里但凡一个能读写文书的，都被各方争抢，如今一下子来了这么多，诸多难题迎刃而解。

管他们是不是流放的罪囚，来了凉州便再难离开。

此地苦寒贫瘠，若是不肯安分，冻饿而亡便是结局。

“欢迎诸位来到凉州，往后这里便是你们的安身之处。”

秦霜望着这群满面风霜、冻得脸色发白的人，难掩欣喜。

只是这番话落下去，底下无人应声。

“快进城吧，早就备好了滚烫的牛骨浓汤。”秦霜第二句话出口，人群才总算有了一丝活气。

滚烫的骨头汤？

这几个字，几乎是绝境里的救命良药。

这群书生里不少人本就家境尚可，苦读多年，哪里吃过这般苦楚。一路上不少同伴撑不住逃亡，死于箭矢之下；也有人熬不过严寒病痛，倒在半路；更有不堪屈辱，趁着夜色自缢的。

刚离开京城的时候，他们满口咒骂周渊、林轩，满心恨意支撑脚步。可长路漫漫，折磨日复一日，恨意慢慢消磨殆尽。等到双脚踏进凉州，人都已经麻木呆滞。

无尽的悔意席卷心头：当初为何一时冲动，要跑去为黄龙士求情，平白惹来这场横祸。

苦难最能磨平心气。受尽颠沛折磨之后，他们早已没力气再去怨恨谁，心中只剩下一个念头——活下去，只求一口热食暖身。

穿过城门，几十口大锅正架在火上，汤水咕嘟翻滚，浓郁肉香扑面而来。锅边堆放着糙米饭团。

一人分一只粗瓷大碗，碗里盛着带骨肉汤，再配上两个干粮。众人就地蹲在路边，捧着碗大口喝起来。

热汤烫得舌尖刺痛，他们也舍不得吐掉，就着干粮慢慢下咽。

不少人喝着热汤，眼泪忍不住落了下来。

总算熬到地方了。

待到酒足饭饱，众人这才留意四周。

无数双眼睛落在他们身上，有大乾本地人，戎狄三部的牧民，还有卷发的高原族人，目光灼灼，如同盯上猎物的饿狼。

“曾经做官的，到城门左侧列队；不曾入仕的，站到右侧。胆敢隐瞒身份，一经查实，就地斩首！”

一名校尉高声喊话。

人群很快分成两队。

做过官的，被兵士先行带走。

剩下的书生面面相觑，一股强烈的不安涌上心头，围观的异族、商人正一步步朝他们靠拢过来。

“这些人，交由你们了。”

校尉一挥手。

人群轰然一拥而上，早就看好目标的各方人快步冲上前，抓住书生扛在肩头转身就走。

为了争抢一个识字的人，甚至有人直接动手争斗。

在京城随处可见的读书人，到了凉州，就是千金难求的珍宝。

不光秦霜治所缺文书，往来商队、戎狄部落，但凡想要和大乾通商往来，都离不开识文断字之人记账、传信、草拟文书。

“不对啊，公爷当初吩咐，可没有这一出！”