第210章 深冬雪·沉冤启（2/2）
窗外，不知哪家酒楼传来江湖豪客的喧哗与劝酒声，隐隐还有兵器轻轻碰撞的脆响。东都武林盛会的序幕，已然拉开。而沈清辞，或者说“谢昭”的戏，也要开场了。
竹意小筑内，一老一少又低声商议了许久，直至华灯初上。当沈清辞再次走出小筑时，她的眼神似乎有了一丝极细微的变化，少了几分沈家孤女的沉郁，多了些许属于江湖少侠的锐气与不羁。
她抬头望向皇城方向，那里，皇家演武场已开始搭建高大的擂台。风雪暂歇，但东都的天空，依旧云层厚重，仿佛酝酿着更大的风暴。
好一个“天下第一武道会”。好一场群雄逐鹿。
而她所要的，从来不是虚名与厚赏。她要的，是借此东风，将残害沈家的魑魅魍魉，一一揪出，让这场盛会，变成某些人的——末日审判。
半月后，东都皇家演武场。
人声鼎沸，旌旗招展。巨大的擂台以坚硬的黑铁木搭建，高约丈许，四周是层层升起的看台，此刻已挤满了各色人物。有锦袍玉带的朝廷官员、皇亲贵胄，有劲装结束的江湖豪客，也有不少闻风而来瞧热闹的百姓。空气里混合着汗味、尘土味、兵器的铁腥气，以及一种亢奋的躁动。
天下第一武道会，今日正式开擂。
沈清辞，或者说此刻的“谢昭”，一袭利落的靛蓝色劲装，长发以同色发带束起，腰间悬着一柄式样古朴的长剑。她易了容，肤色微深，眉毛加粗，鼻梁处做了些微调整，掩盖了过于清丽的五官，只留下一双眼睛，清澈却深邃，目光扫过台下熙攘人群与台上交手之人，冷静地评估着。
顾闲云安排的身份天衣无缝。“谢昭”，江南谢家（一个早已没落、几乎被遗忘的铸剑世家）之后，师从隐士（指向模糊，经得起推敲又难以深究），武功路数博杂，以剑法见长，在江南小有名气。这个身份背景简单，动机合理（为名？为利？为出人头地？），足以让她融入这场盛会。
初选采取擂台挑战制。守擂者连胜三场即可晋级下一轮。此刻台上，一名使九环大刀的虬髯汉子刚刚将第三名挑战者劈下擂台，正拄着刀，喘着粗气，环视台下，声如洪钟：“还有哪位英雄，上来赐教！”
此人刀法沉猛，气势十足，但招式略显呆板，耐力似乎也消耗颇大。沈清辞心中微动，这是个不错的机会，既不过分张扬，也能顺利晋级。
她正欲提气纵身，一道青影却比她更快，如一片轻羽，飘然落于台上。来人是个年轻男子，约莫二十七八岁，面容普通，唯有一双眼睛精光内蕴，背负一柄长剑，未出鞘，整个人却透着一种松柏般的沉稳。
“朔风刀门，陈镇，请指教。”虬髯汉子一抱拳，眼中战意重燃。
“散人，叶知秋。”青衫男子回礼，声音平淡。
台下响起一阵低哗。“惊鸿剑叶知秋！”“没想到他也来了！”“听说他的剑快如惊鸿，等闲难得一见！”
沈清辞收住了脚步。叶知秋，顾叔叔提到过的独行高手之一，无门无派，剑法卓绝，行踪不定。此人出现，倒要仔细看看。
陈镇显然也听过叶知秋的名头，神色凝重不少，大喝一声，九环大刀带着呼啸风声，一招“力劈华山”当头斩落！刀势凶猛，似要将擂台都劈开。
叶知秋却不动。直至刀锋临近面门三尺，他背上的长剑忽然“锃”地一声清鸣，自动弹出半寸！也就在这刹那，众人只觉眼前一花，一道青色剑光仿佛自虚无中生出，后发先至，精准无比地点在九环大刀力道最薄弱的一环上！
“叮！”
一声轻响，不如金属撞击的刺耳，却带着奇异的穿透力。陈镇那雷霆万钧的一刀，竟被这轻轻一点，带得偏向一侧，刀锋擦着叶知秋的衣衫划过，重重斩在擂台木板上，深入数寸。
叶知秋身影如鬼魅，不知何时已与陈镇错身而过，长剑不知何时已完全归鞘。他背对陈镇，淡淡道：“承让。”
陈镇僵在原地，额头渗出冷汗。他握刀的手微微颤抖，脖子上，不知何时多了一道极细极淡的红痕，未破皮，却清晰无比。若方才叶知秋的剑偏上半分，或是力道稍重……
“好快的剑！”陈镇涩声道，收刀抱拳，“叶大侠剑法通神，陈某……心服口服。”说完，头也不回地跳下擂台。
台下寂静一瞬，随即爆发出热烈的喝彩。行家一出手，便知有没有。叶知秋这一剑，快、准、稳，对时机的拿捏妙到巅毫，已臻化境。
沈清辞眸光微凝。叶知秋的剑，确实快。更重要的是，他似乎并未尽全力。此人是个劲敌，也需留意。
叶知秋连胜两场，第三场对手稍强，也未能逼他拔出第二剑。他顺利晋级，飘然下台，很快消失在人群中，仿佛只是来随意完成一场任务。
擂台换了几轮守将，有胜有负。沈清辞看准时机，在一名以铁砂掌闻名的汉子连胜两场、气力稍衰时，飞身上台。
“在下谢昭，请赐教。”她抱拳，声音刻意压得略显低沉沙哑，是少年人变声期般的音色。
“谢昭？没听过。”铁砂掌汉子打量她一眼，见她年轻，身形也不算魁梧，眼中掠过一丝轻蔑，“小子，拳脚无眼，现在下去还来得及。”
沈清辞不再多言，缓缓抽出长剑。剑身如一泓秋水，光可鉴人，正是顾闲云早年所藏名剑之一，名“秋水”，与“谢昭”的身份也算匹配。
“看掌！”汉子不再废话，蒲扇般的大手带着腥风，直拍沈清辞面门，掌力雄浑，隐隐有风雷之声。
沈清辞脚下一滑，身法轻盈如风拂柳，间不容发地避开这一掌，手中长剑斜斜一引，并非直刺，剑尖微颤，点向对方手腕神门穴。她使的并非沈家剑术，也不是顾闲云嫡传，而是融合了一些江湖常见剑招，辅以精妙的步法和内劲，看起来像是悟性不错的野路子，实则暗藏机锋。
汉子“咦”了一声，变掌为爪，抓向剑身，竟是想凭雄厚掌力硬撼。沈清辞剑势陡然一变，由轻灵转为凝实，剑身一荡，使了个“粘”字诀，贴着对方手腕一绕一引，同时脚下步法连换，已绕到对方侧方，剑脊拍向对方肋下。
这一下变化极快，汉子猝不及防，被拍得一个趔趄，虽然未受伤，但面子上大是过不去，怒吼一声，双掌齐出，掌风更加猛烈，笼罩沈清辞周身大穴。
沈清辞意在晋级，不在伤人显威。她将剑法控制在“精妙巧妙、堪堪应对”的程度，与对方周旋了二十余招，看准对方一个旧力已尽、新力未生的空隙，剑尖倏地刺出，点在其胸前膻中穴外半寸，劲力一吐即收。
汉子只觉胸口一闷，气血微滞，攻势顿缓。沈清辞已收剑后退，抱拳道：“承让。”
汉子脸色一阵红一阵白，知道对方手下留情，哼了一声，也跳下台去。
沈清辞又接连接战两人，一胜一平（平局乃对方久战不下，主动罢手言和），顺利获得晋级资格。她表现出的实力，大约在年轻一辈中算是佼佼者，剑法灵动机变，内劲尚可，但算不上惊才绝艳，刚好符合一个有些天赋和机遇的江湖新秀形象，并未引起过多注意。
然而，就在她拿到晋级的号牌，准备下台时，一个冰冷嘶哑，如同铁片刮擦的声音，突兀地响起，穿透了场中的喧嚣：
“慢着。”
人群分开，一个穿着灰布短打、身材瘦高、面色蜡黄的中年男人缓缓走了出来。他空着双手，脚步虚浮，眼眶深陷，看起来像是个久病未愈的人，但一双眼睛却锐利如鹰隼，死死盯着沈清辞，更准确地说，是盯着她手中的“秋水”剑。
“你的剑，不错。”他开口道，声音依旧难听，“但使剑的人，太慢。”
沈清辞心头一凛。此人看似不起眼，但那份隐匿极好的阴冷气息，以及那双眼睛中偶尔闪过的、对血腥气习以为常的漠然，让她瞬间警惕。这绝非普通江湖客。
“阁下是？”沈清辞不动声色。
“无名小卒，不劳挂齿。”灰衣人扯了扯嘴角，像是一个僵硬的笑，“只是见猎心喜。小子，敢不敢接我三招？若接得下，我立刻就走。若接不下……”他目光扫过秋水剑，“你这把剑，留下。”
此言一出，台下哗然。这分明是挑衅，甚至是明抢！但武道会并未禁止私下约斗（只要不干扰正常比试），众人更多的是好奇与看热闹不嫌事大。
沈清辞心念电转。此人来者不善，绝非为了宝剑那么简单。他可能看出了什么？还是单纯挑衅生事？拒绝，显得怯懦，且可能引来更多注意。应战，则风险未知。
“怎么？不敢？”灰衣人向前踏了一步，那股阴冷的气息越发明显，“还是说，你这剑法，本就见不得光，怕被我拆穿？”
这话已带着明显的指向性。沈清辞眼神微冷。她缓缓抬起手中剑，剑尖斜指向地：“既然阁下执意指教，谢某奉陪。三招为限，请。”
灰衣人不再废话，身形一晃，竟如鬼魅般欺近！他双手成爪，指甲竟是诡异的青黑色，带着一股腥风，直抓沈清辞咽喉和心口！速度之快，角度之刁，与之前判若两人！
快！而且毒！沈清辞瞬间判断，这爪功带有剧毒！
她不敢硬接，秋水剑划出一道圆弧，剑光如幕，护住身前，同时脚下急退。然而灰衣人的速度超乎想象，第一爪被剑幕挡住，发出“嗤”的轻响，竟在剑身上留下几道浅浅的划痕，第二爪已诡异变向，抓向她持剑的右腕！
沈清辞拧腰侧身，剑随身走，一招“风摆荷”反撩对方手腕。灰衣人嘿然冷笑，不闪不避，五指如钩，竟是要硬抓剑锋！
“叮！”指尖与剑锋相触，竟发出金铁交鸣之声！灰衣人手指无恙，反而一股阴寒内劲沿着剑身传来，沈清辞手臂微麻。
“第一招。”灰衣人声音带着戏谑，攻势不停，第三爪已笼罩沈清辞上半身数处大穴，爪影重重，腥风扑面！
沈清辞瞳孔微缩。此人身法诡异，爪带剧毒，指硬如铁，显然是邪派高手，且功力深厚。不能再藏拙了！
她体内真气疾转，沈家家传内功心法“冰心诀”悄然运转，驱散那股阴寒，眼中厉色一闪，原本灵动机巧的剑势陡然一变！
不再闪避，不再游斗。秋水剑发出一声清越剑鸣，剑光暴涨，如长虹经天，又似寒冰乍裂，带着一股一往无前的决绝与凛冽寒意，直刺灰衣人爪影最核心处！这一剑，快、狠、准，毫无花哨，带着沙场搏命的惨烈气势，正是沈家剑法中一式杀招的变种——“破阵”！
灰衣人显然没料到对方剑势变化如此突兀刚烈，那凛冽的剑气与寒意竟让他爪势微微一滞。就这电光石火的一滞，秋水剑已穿透爪影，点向他掌心劳宫穴！
灰衣人怪叫一声，急忙撤爪，身影向后飘退，险险避开这凌厉一剑，但掌心已被剑气所激，一阵酸麻。
沈清辞并未追击，收剑而立，气息微促，但眼神锐利如刀，冷冷看着对方：“三招已过。阁下还要继续吗？”
灰衣人站定，看着自己微微颤抖的手，又抬头看向沈清辞，那双鹰隼般的眼睛里充满了惊疑、审视，以及一丝被冒犯的恼怒。他方才那一爪，看似随意，实则已用上七成功力，配合独门毒功与身法，等闲高手绝难抵挡，更别说反击。这年轻人……
“好，好剑法。”灰衣人声音更冷，深深看了沈清辞一眼，尤其是她手中的剑，“没想到，江湖中又出了这样的人物。剑留下，今日之事，作罢。”
他还是想要剑？或者说，他是在试探这剑的来历？沈清辞握紧剑柄，寸步不让：“恕难从命。”
气氛骤然紧绷，杀机弥漫。台下众人也看出不对，这灰衣人显然不是善茬。
就在此时，一个懒洋洋的声音插了进来：“哟，这么热闹？以老欺少，还想要人家的宝剑，你这脸皮，比东都城墙拐角还厚啊。”
一个穿着洗得发白的蓝色布袍、头发用一根木簪随意挽着、腰间挂个酒葫芦的年轻男子，不知何时靠在了擂台边的旗杆上，正仰头喝了口酒，啧啧有声。他看起来约莫二十五六岁，相貌俊朗，却带着一股玩世不恭的惫懒气，正是顾闲云提到的那位“故交之后”，真正的谢昭。
灰衣人猛地转头，眼中凶光毕露：“你是何人？多管闲事！”
“路见不平，喝口小酒的人。”谢昭晃了晃酒葫芦，跳下旗杆，晃晃悠悠走过来，挡在沈清辞（他眼中的“谢昭”）身前，对灰衣人道，“看你爪子青黑，练的是‘五毒穿心爪’吧？这功夫阴损得很，练久了人不像人鬼不像鬼。我劝你，少出来吓唬小朋友，赶紧回你的阴沟里待着去。”
他一语道破对方武功来历，灰衣人脸色大变，惊疑不定地看着谢昭：“你究竟是谁？！”
“你管我是谁。”谢昭掏掏耳朵，“要么打，要么滚。不过我提醒你，皇城司的人可就在那边看着呢，你在这儿用带毒的功夫公然抢东西，是想去天牢和柳渊作伴？”
灰衣人身体一震，猛地看向擂台一侧的官员席，果然看到几名身着皇城司服饰的人正注视着这边，眼神锐利。他狠狠瞪了谢昭一眼，又阴冷地扫过沈清辞和她手中的剑，从牙缝里挤出几个字：“好，很好。山不转水转，我们后会有期！”
说完，身形一晃，如一道灰烟般钻入人群，几个起落便消失不见。
一场风波，暂时平息。台下众人议论纷纷，对着沈清辞和谢昭指指点点。
谢昭转过身，对着沈清辞咧嘴一笑，露出一口白牙，压低声音，用只有两人能听到的音量道：“这位……谢兄？剑法不错嘛，差点把‘蚀骨鬼手’崔老四的爪子给削了。不过下次，对付这种阴货，别硬碰，游走消耗，找机会戳他眼睛或者下盘，更省力。”
沈清辞看着他这副自来熟又略带戏谑的模样，心中了然，这恐怕才是正主，顾叔叔安排来帮她“完善”身份、必要时打掩护的谢昭。她不动声色，也压低声音：“多谢阁下解围。在下谢昭，还未请教？”
“巧了！”谢昭一拍大腿，声音却依旧压低，挤眉弄眼，“我也姓谢，单名一个昭字。你看，咱俩这么有缘，名字都一样，不如找个地方喝一杯？顺便聊聊，刚才那崔老四，好像对你的剑特别感兴趣啊……当然，也可能是对你的人感兴趣。”
沈清辞看着他那双看似玩世不恭、实则清明通透的眼睛，知道这绝非一个简单的浪荡子。她点了点头：“也好。请。”
两人在众人好奇的目光中，前一后走下擂台。真正的谢昭勾着假谢昭（沈清辞）的肩膀，一副哥俩好的模样，嘴里还嚷嚷着“我知道西市有家羊羔酒堪称一绝”，热络无比。
而擂台远处，一座较高的茶楼雅间内，窗边站着两人。一人身着四爪蟒袍，面容俊美却带着几分阴鸷，正是当朝太子。另一人作幕僚打扮，面容普通，眼神却深沉如渊。
“那就是‘谢昭’？”太子把玩着手中的玉扳指，目光落在远去的沈清辞和谢昭身上，“剑法不错，但似乎……不止如此。崔老四没试出深浅？”
幕僚躬身道：“殿下，崔老四回报，那小子最后一剑，气势陡然变化，刚烈决绝，不似寻常江湖路数，倒有几分……军旅搏杀的影子。而且，他手中那柄剑，疑似前朝名匠所铸‘秋水’，多年前曾为‘无影剑’顾闲云所有。”
“顾闲云？”太子眼神一凝，“他不是早就废了，隐居不出吗？他的剑，怎么会在这个无名小卒手里？”
“属下已派人去查‘谢昭’的底细，也着人留意顾闲云的动向。另外，”幕僚顿了顿，“与那‘谢昭’一起离开的蓝衣酒鬼，身份也颇为可疑。他看似惫懒，却一眼认出崔老四的功夫，并出言震慑，似乎……是刻意为之，在维护那‘谢昭’。”
太子嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“有点意思。这潭水，是越来越浑了。血云楼那边，联系上了吗？”
“已接上头。他们表示，会按计划行事，确保这次‘盛会’，足够‘精彩’。”幕僚声音更低，“北狄的‘客人’，也混在关外高手里，进城了。”
“好。”太子望着楼下依旧喧闹的擂台，眼中闪过一丝厉色，“都跳出来才好。父皇想借这场盛会选拔人才，安定江湖？本宫就让他看看，这江湖，到底是谁的江湖！吩咐下去，下一轮比试，给我们这位‘谢昭’少侠，安排点‘有趣’的对手。还有，查清楚，他和沈家……有没有关系。”
“是。”
雅间的窗户轻轻关上，隔绝了楼下的喧嚣，也掩盖了其中涌动的暗流。
沈清辞与谢昭并肩走在东都繁华的街道上，谢昭还在絮絮叨叨哪家的酒好喝，哪家的娘子好看。沈清辞却微微侧首，眼角的余光，似乎瞥见了茶楼窗边一闪而逝的人影。
她握着“秋水”剑的手指，微微收紧。
风雨欲来。而这擂台，仅仅是个开始。