第1995章 赈灾现场（2/2）

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锅开了，白气冒上来，可那白气里没有米香——只有一股酸馊味，像夏天发了霉的泔水桶被打翻了。

这口锅里的，江宁府的账面上写的是每日用米三石。

三石米，按理说够一千人吃一顿稠粥——能捞到米粒的那种。

可实际上锅里有多少米？胖厨子老周心里比谁都清楚。

每天从府库领出来的三石米，有一石半进了赵文渊的私库——赵大人要补亏空、要打点上面、要给自己留后路。

剩下的一石半里，又有半石被府里各级经手的人层层扒皮——师爷拿一成，库吏拿一成，连抬米的脚夫都要从口袋里抓两把。

最后倒进锅里的不到一石。

一石米要煮三四百人的粥，不兑水、不掺糠、不搅泥沙，根本不够分。

于是老周往锅里加了三担水、半筐碎米糠、一簸箕泥沙沉淀物，搅在一起，煮出来的东西——连猪都不喝。

一个六十多岁的老汉挤到锅前，把破碗递上去，声音抖得厉害：官爷……打一碗。

老周舀了一勺，倒进碗里。

动作随意得像在倒泔水。

老汉低头一看——碗里是灰褐色的汤水，面上漂着几粒看不清形状的碎屑，底下沉着一层泥沙一样的沉淀物。

他用筷子搅了搅，筷子尖上挂着的屈指可数，而且发黄发黑，像是从陈年发霉的粮袋底刮出来的。

这是粥？老汉的手抖了，碗里的汤水晃出来洒在他手背上，官爷，这连米粒都没有啊……

没有米粒？你眼睛瞎了？老周拿勺子在锅里搅了搅，从锅底捞起几粒发黄的碎米，用勺子托着递到老汉眼前，这不是米？睁大你的眼看看！

那几粒碎米比指甲盖还小，混在浑水里，不仔细看根本看不见。

老汉凑近了看，闻到一股霉味直冲鼻子——这米放了多少年了？

怕是康熙三十年的陈粮，都长绿毛了。

老汉端着碗，嘴唇哆嗦着喝了一口——又酸又涩，还有股霉味和土腥味混在一起，像喝了口发了霉的泥浆。

他咽不下去，又不敢倒掉，端着碗蹲在路边，眼泪砸进碗里，跟那灰褐色的汤水混在一起。

这叫什么粥？这是泔水！

人群后面，一个年轻后生突然喊了一嗓子。

声音不大，可在这几百人的沉默里，像炸了一个响雷。

此人二十出头，穿一件洗得发白的短褐，腰里系着一根草绳，脚上蹬着一双露出脚趾的烂布鞋。

脸上有一道疤，从眉骨一直划到嘴角，像是被刀砍过——不知道是天生的还是后来受的伤。

口音里带着淮北的味道，粗粝、沙哑，像砂纸磨过嗓子，这一听就不是本地人的口音。

手里端着一个破瓦罐，罐底沉着几粒碎米，他晃了晃，碎米撞在罐壁上发出细碎的声响，让周围的人都听见了。

各位父老看看——他把瓦罐举起来，高过头顶，让周围的人都能看见罐底那几粒碎米，这就是官府给咱们吃的！我昨天在这儿领了一碗，喝下去不到半个时辰就上吐下泻！今早天没亮，聚宝门外的王老六——就是那个七十多岁的孤老头子，喝了这锅里的汤，半夜吐了血，今早天亮前断了气！

人群骚动了。

王老六死了？

我昨天也喝了，肚子到现在还绞着疼……

这哪里是赈灾，这是要我们的命！