第541章 为什么，不能是我！（2/2）
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片刻的沉寂过后，大殿之内那令人窒息的静谧终于被一声不阴不阳的话语所打破。
公羊鸣率先开口，面上堆砌起一副极为勉强的笑容，目光幽幽地转向虚鼎真君。
那笑意隐藏着一抹被极力压抑、却又难以全然遮掩的怒火。
使得他整个人的神情显得既虚伪又阴沉，仿佛每一个字都是从牙缝中硬生生挤出来的一般：“虚鼎道友，端的是好一番精妙算计啊。
你这徒儿，可是亲身经历过域外天魔那等可怖劫数的洗礼而屹立不倒的修士，这份心性与造化，放眼整个修仙界也是凤毛麟角，未来的前途委实不可限量。
而今，你竟就这般轻描淡写地让劳镇山那个莽撞之徒，做了你徒弟登临高位的垫脚之石……啧啧，当真是不愧那‘智者’之名号啊，虚鼎道友。”
公羊鸣这番话，语调阴阳怪气，看似赞誉，实则字字句句都裹挟着浓烈的酸涩与不甘。
这般夹枪带棒的言语，却并未能令虚鼎真君那古井无波的心境产生丝毫波澜，更未激起他半分恼怒之意。
虚鼎真君依旧是那副云淡风轻的笑呵呵模样，仿佛全然听不出对方话语中的机锋与刺探，只是极为谦逊地摆了摆手，朗声笑道：“哪里哪里，公羊道友谬赞了。
老夫不过是运道好些罢了，捡了一个现成的好徒儿。若非当初玄穹道友慧眼识珠，将此子举荐于老夫座下，老夫此刻恐怕还真要为这下一任闲人散首座之位的归属，而头疼不已呢。”
虚鼎真君这番看似自谦的话语，听在公羊鸣的耳中，却无异于一记响亮至极的耳光，狠狠地抽在了他的脸上。
在他听来，那所谓的“运气好”、“捡来的”，无一不是对他毕生汲汲营营却求而不得的最大讽刺。
霎时间，公羊鸣脸上那勉力维持的虚伪笑容彻底凝固、碎裂，取而代之的是一片铁青色的阴翳，阴沉得几乎要滴出水来。
一阵更为压抑的沉默过后，公羊鸣终于放弃了所有伪装，他面色难看至极地直视着虚鼎真君，声音低沉而沙哑，仿佛蕴含着无尽的委屈与愤怒：“为什么……不是我？”
他顿了顿，似乎是在极力平复胸腔内翻涌的情绪，随即再度开口，这一次，语气中已再无半点遮掩，只剩下赤裸裸的质问与不甘：“虚鼎，你告诉我，为什么不能是老夫？
论资历，老夫不过比你晚入门数百年罢了；论能力，老夫承认不及你运筹帷幄，但执掌这闲人散，老夫自问也绝非不能胜任！
你为何偏偏要选择你那羽翼未丰的徒弟，却从未考虑过老夫？！”
此刻的公羊鸣已是彻底撕下了平日里那副温文尔雅的面具。
他心中清楚，虚鼎真君寿元将尽，大限已在不远之处。
而眼下，这座恢弘壮丽的宫殿之内，仅剩下他二人相对而立，再无需顾忌旁人耳目。
因此，他索性直截了当地将那个深埋心底多年、令他日夜寝食难安的疑惑与愤懑，毫无保留地倾泻了出来。
“唉……”
虚鼎真君并未动怒，反而是长长地叹了一口气，那叹息声中满是无奈与不解，“公羊道友，你为何对这一个位置如此执着不放呢？
以你如今在闲人散内的地位与权柄，该得到的尊荣、该掌握的资源，你皆已收入囊中。
你现下非要争这‘首座’的虚名，又有何实际的用处呢？说到底，这不过是一个名头罢了。”
虚鼎真君的目光中透出几分真诚的困惑，他实在想不通，为何公羊鸣会对“首座”二字痴迷至此。
即便他当真坐上了那个位置，他目前所享有的一切实质性利益与权力，也并不会因此而产生飞跃性的变化。
恰恰相反，坐上首座之位，更多地意味着要承担起整个闲人散兴衰存亡的沉重责任。
像公羊鸣如今这般，安坐于长老的高位之上，肩上责任相对轻省，手中权柄却不见得少上几分，何乐而不为呢？
“不行！”
公羊鸣陡然提高了声调，打断了虚鼎真君的劝解，神情激动，脖颈间青筋微露，“老夫一定要向上一任首座大人正名！
老夫……绝不输给你半分！我眼下只求一个明白，你便给我一个痛快的答复——为什么，这个人选不能是老夫？！”
话已至此，已是图穷匕见，公羊鸣不再打算有丝毫遮掩与保留。
他毕生所求，便是要证明自己不比虚鼎差，而此刻，他只渴望得到一个确切的答案。
公羊鸣的双目如鹰隼般直勾勾地锁定着虚鼎真君，眼神中满是执拗与不甘。
虚鼎真君与他对视良久，最终，又是一声蕴含着无尽感慨的叹息从他口中逸出：“公羊道友，你可知晓……上一任首座大人，当年是如何评价你的吗？”
公羊鸣闻言，那因激动而略显扭曲的面色陡然一僵，嘴角微微抽动了一下，但终究没有发出任何声音，只是死死地盯着对方。
虚鼎真君见状，也不再兜圈子，缓缓开口道：“上一任首座大人曾言，你……私心太重，而能力却仅止于中平之姿，难堪大任哪。”
他的声音平和，却字字重若千钧，“公羊道友，你倒是说说，凭这一句考语，老夫能将闲人散这千斤重担，交付到你的肩上吗？
你且看看当下，这是怎样一个时局？魔道那边，新盟主已然继位，接下来必是一个波澜汹涌、动荡不安的乱世。
你扪心自问，你有那个能力携手正道，共同牵制住魔道那位手腕通天的盟主，让她不至于太过激进地向妖族大举用兵吗？
论修为实力，你如今不过是元婴中期，且以你的根骨资质，此生已然无望窥见元婴后期的门槛。
你连与正道副盟主联手压制魔道盟主那等实力的资格都没有，又如何能在这风雨飘摇的乱局中，稳住闲人散这艘大船的舵盘？”
虚鼎真君的话语顿了顿，语气转为一抹深沉的期盼：“既然如此，何不换一个年轻的、潜力更为深不可测的元婴修士来顶替这位置？
由你与玄穹、申屠三位长老，携手从旁辅佐于他，共同撑起闲人散的未来基业。这般安排，难道不好吗？”
虚鼎真君这番苦口婆心的劝说，字字发自肺腑，然而却并未能撼动公羊鸣那已被执念与嫉妒填满的心防。
此刻的公羊鸣，已经清楚地认识到，自己争夺首座之位的希望，已然彻底化为泡影。
绝望与不甘交织之下，他问出了心中最后一个疑问，那声音低沉而阴冷：“虚鼎，你是如何知晓的……老夫去做了那些手脚？”
虚鼎真君闻言，只是淡淡地轻笑了一声，那笑容中带着一丝洞悉一切的无奈：“公羊道友啊，你我二人相识相处，至今也快有八百余年的光景了。
你是什么样的性子，老夫难道还不清楚吗？我早就算定，一旦我那徒儿结婴功成，你便会明白自己再无任何机会可言。
因此，老夫便早早地布置了人手，暗中留意着你的一举一动。倒是没想到，你果真……上钩了。”
目光平静，直视着公羊鸣：“这个秘密，老夫知晓，而我的徒儿并不知情。但老夫已然将其详细记录，并交付给了另一位长老保管，嘱咐其严守机密。
老夫此举，只是希望公羊道友你日后能安分守己，莫要再生出什么事端来，尽心竭力地辅佐我那徒儿便是。
否则……这个秘密一旦公之于众，对于道友你而言，恐怕绝非一件好事。”
公羊鸣心中最后一丝不甘的火焰，就这样被虚鼎真君那温和话语中蕴含的冰冷威胁，给死死地按压了下去，直至彻底熄灭。
他知道，自己已然一败涂地，且被人拿捏住了致命的把柄。
见此情形，公羊鸣只得咬牙切齿地从喉咙深处挤出一声轻哼。
这声轻哼也算是默认了与虚鼎真君之间这场不对等的交易。
随后，他僵硬地站起身来，双手抱拳，语气生硬而冰冷：“首座大人，老夫忽感身体不适，便先行一步告退了。”
说罢，他也不等虚鼎真君回应，便带着一身的狼狈与气急败坏，大步流星地离开了这座此刻令他倍感压抑的巨大宫殿。
虚鼎真君依旧是那副笑呵呵的和善模样，目光平静地目送着公羊鸣那略显佝偻的身影消失在殿门之外。
直到那沉重的脚步声彻底远去，他脸上的笑意才缓缓收敛，取而代之的是一抹深深的疲惫与无奈。
轻轻一叹，喃喃自语道：“公羊道友啊，你当真是……不死心呐。好在，老夫手里捏着的这个把柄，分量足够重，足以约束你一辈子了。
想来，从今往后，你也该乖乖地安分守己了。”
言罢，虚鼎真君仿佛卸下了千钧重担一般，身躯缓缓向后，沉沉地靠坐在那张象征着闲人散至高权柄的首座之位中，长长地舒出了一口浊气。