第533章 没有硝烟的战争！（2/2）

大皇子。

这个名字在商圈里，已经是烫手的话题。

格物院隔三差五放出新东西——火囊云霄辇、玻璃、报纸……——桩桩件件背后，都有大皇子的影子。

皇上春秋正盛不假。

但大皇子是嫡长子。

将来坐那把椅子的人，几乎已经没有悬念。

王德发在帮大皇子做事。

帮未来的天子做事。

这句话在每个人的脑子里转了一圈，转出来的味道比黄连都苦。

“去年，”徐广成终于忍不住了，声音涩得像锈了的铁，“我排第二。差他不到二十万两。”

不到二十万两。

他咬了一下后槽牙。

去年他不是没有余力——手头还有银子，还有几处铺面可以折算。

但他觉得不值。

如果只是差个几万两，他当时肯定会咬咬牙，再努力一下追上去。

可要继续往里面砸上二十万两银子，对他而言，就要伤筋动骨了。

一个空壳爵位，犯不着把老底掏出来。

他选了“理性”。

现在回头看，那个“理性”的决定，大约值多少？

一个侯爵。

一份皇商资格。

一块免死金牌。

和大皇子搭上关系的机会。

全加在一起，何止百万两买得到？

你拿一千万两去买，人家也不卖。

徐广成的指节攥得发白。

“这次，”他的声音沉下来，一字一顿，“我不会再犯同样的蠢。”

雅间里没有人说话。

但六个人的呼吸，都重了几分。

沉默持续了十几息。

每个人都在算同一道题。

王德发去年的底数已经在榜上了——一百八十万两左右。

这次他会不会追加？

追加多少？

他们要砸多少，才能超过去？

超过去之后——皇上这次会给什么？

“上次的冠军不再重复领奖。”

徐广成把这句话又念了一遍，念得极慢。

这意味着——王德发就算还是第一，“乐善好施伯”也不会再给他了，给第二名。

但是，“乐善好施伯”只是明面上的东西。

那些没写在章程里的赏赐呢？

上次的第一名，获得了皇商资格、侯爵封号、免死金牌！

上次朝廷没说会给这些，最后给了。

虽然不知道王德发中间经历了什么，但可以确定，他就是获得了这些东西。

这次呢？

没有人知道皇上会端出什么菜。

但每个人都知道——一定会有。

而且只会比上次更重。

因为这次不是赈灾。

是打仗。

是替大明出征日本筹集军费。

功德碑和殉国使臣的衣冠冢并立在一处。

谁排第一，谁的名字就和“为国赴难”四个字真正挨在一起。

那不是商人能用银子买到的东西。

那是青史留名。

“不只是咱们在算这笔账。”干瘦老头忽然开了口。

所有人看向他。

老头眯着眼，枯瘦的手指在桌面上轻轻敲了一下。

“上次突发水患，事态紧急，朝廷是临时开启募捐。”

“这次不一样，是提前放出了消息。”

“福建的海商，广东的盐贩子，山西的票号东家——去年没赶上趟的，这次全会冲进来。”

他又敲了一下。

“新人从零开始，没有旧底数。但人家没出过血，一身轻。看准了位置，往死里砸就是了。”

圆脸商人的脸色变了：“那我们的先发优势——”

“有，但不多。”干瘦老头打断了他，“旧底数是优势，也是负担。你出过血了，身上有伤。人家满血入场，上来就跟你拼刀。你接不接？”

雅间里又沉默了。

徐广成站起来。

椅子在木地板上拖出一声刺耳的响。

“三天之内，把手头能折算的产业全清点一遍。”

他的声音不大，但每个字像铁钉钉进木板。

“铺面、田庄、库存、欠条——所有朝廷认定能用来捐献的东西，报个数。”

他扫了一眼在座的人。

“这次，我们要第一。”

没有人反对。

没有寒暄，没有客套。

六个人几乎同时起身，像是被同一根绳子牵着。

推门的推门，下楼的下楼。

八仙桌上那份皱巴巴的报纸孤零零躺在那里，没人带走。

……

在京城的不同坊巷、不同茶楼、不同密室里，类似的对话正在同时发生。

在京城之外的苏州、杭州、泉州、广州、太原——消息正沿着官道和水路飞速扩散。

每一个去年榜上有名的商人，都在重新翻出旧账本。

每一个去年没赶上趟的商人，都在疯狂地盘算手里的家底。

募捐还没开始。

战争已经打响了。