第299章 昭王血途（2/2）
“不行了……实在走不动了……”一个老兵瘫倒在地，大口喘着粗气，嘴唇干裂，“饿……饿死了……”
“埋锅！造饭！”不知是谁先喊了一声，这声音如同瘟疫般迅速传开。
求生的本能驱使着这些溃兵。他们再也顾不上什么建制，什么军令，甚至顾不上吴军可能就在身后。他们像一群饿狼，疯狂地寻找着一切可以果腹的东西。抢到粮食的，立刻就地挖坑垒灶；抢不到粮食的，就去抢夺别人手中的，甚至有人开始啃食地上刚冒出的草根。洼地里瞬间冒起了几十处炊烟，空气中弥漫起一股混合着焦糊味的、奇异的食物香气。士卒们围在锅灶旁，眼巴巴地望着翻滚的稀粥或烤着的干粮，喉咙里发出咕噜咕噜的吞咽声，疲惫和绝望暂时被对食物的渴望取代。令尹子常的亲兵也勉强给他弄来一点热食，他捧着粗糙的陶碗，双手颤抖，几乎拿不稳。
然而，这片刻的宁静，注定是死亡的前奏。
就在楚军士卒眼巴巴望着锅中食物，心神最为松懈，警惕性降到最低的那一刻——
洼地四周的丘陵上，毫无征兆地再次出现了吴军的旗帜！依旧是夫概！他和他那支如同鬼魅般的精兵，竟再次追了上来！
“楚贼授首！”夫概的怒吼如同惊雷炸响！
“杀——！”吴军的喊杀声如同海啸般从四面八方涌来！箭矢如同暴雨般倾泻而下，射向那些围在锅灶旁的楚军！
刚刚升起的炊烟，瞬间被更浓烈的死亡气息所取代！楚军士卒魂飞魄散，哪里还顾得上锅里的食物？他们尖叫着，像受惊的兔子般跳起来，将手中的碗、勺、甚至刚捞起的滚烫食物胡乱丢弃，再次没命地向西奔逃。洼地里，被打翻的锅灶冒着青烟，滚烫的粥饭泼洒一地，与泥泞、血污混合在一起，一片狼藉。
雍澨，成了楚军残部最后的葬身之地。
吴军主力如同铁壁合围，彻底封死了楚军西逃的所有路径。战车在前，步卒在后，组成坚不可摧的方阵，缓缓推进。箭矢如同飞蝗，遮蔽了本就阴沉的天空。楚军残兵被压缩在一片狭小的区域内，上天无路，入地无门。
绝望的楚军士卒，在求生本能的驱使下，爆发出了最后的、徒劳的疯狂。他们红着眼睛，发出野兽般的嚎叫，挥舞着残破的兵器，向着吴军的铜墙铁壁发起了一次又一次绝望的冲锋。
“为了楚国！杀啊！”一名楚军将领身中数箭，依旧挺着长戈，嘶吼着冲向吴军战车。
然而，勇气在绝对的力量和严密的组织面前，显得如此苍白。吴军阵中，强弩齐发，冲在最前的楚兵如同被割倒的麦子般纷纷倒下。战车无情地碾过倒地的躯体，长戟如林刺出，将扑上来的敌人捅穿。步卒方阵如同磐石，任凭楚军如何冲击，岿然不动，只是冷静地挥动兵器，收割着生命。
战斗，不，屠杀，持续了不到一个时辰。当最后一名试图反抗的楚军将领被乱箭射成刺猬倒下后，整个雍澨战场，只剩下吴军士卒打扫战场的呼喝声，以及遍地楚军尸体和丢弃的兵器、旗帜。
令尹子常，在亲兵拼死护卫下，仅以身免，带着几个残兵败将，仓皇逃往郑国方向。
吴王阖闾的战车缓缓驶入这片修罗场。他目光扫过尸横遍野的战场，最后落在远处那座在暮色中已隐约可见的宏伟城池轮廓上。孙武和伍员侍立车旁，脸上并无多少胜利的狂喜，只有如释重负的平静和一丝不易察觉的凝重。
“大王，”孙武的声音依旧平稳，“柏举溃其军，清发破其胆，雍澨灭其力。楚之屏障，尽去矣。”
伍员望向郢都的方向，眼中燃烧着刻骨铭心的火焰：“郢都，就在眼前！”
自淮水舍舟，突破汉东隘道，历经小别、大别三战，柏举夜袭破营，清发半渡而击，雍澨最后一战，吴军五战五捷，以摧枯拉朽之势，横扫楚国腹地。
十日后，吴军兵临郢都城下。
这座雄踞江汉平原数百年的楚国都城，此刻城门紧闭，城墙上旗帜歪斜，守军稀疏，人人面带惊惶。连日的败报早已传遍全城，王公贵族纷纷出逃，城中一片混乱。
没有激烈的攻城战。在吴军如山如海的兵威震慑下，在孙武、伍员周密部署的威压之下，郢都最后一点抵抗意志也崩溃了。
巨大的城门，在令人牙酸的吱嘎声中，被城内残存的守军缓缓推开。
吴王阖闾的战车，在精锐甲士的簇拥下，缓缓驶过洞开的城门，踏上了郢都的街道。车轮碾过青石板路，发出沉闷的回响。街道两旁，空无一人，只有寒风卷起落叶和尘土，打着旋儿飞过。昔日的繁华喧嚣，早已荡然无存，只剩下死一般的寂静和劫后的荒凉。
夫概骑着战马，紧随在阖闾的战车旁。他身上的甲胄布满了刀剑的划痕和干涸的血迹，脸上带着连日征战的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，充满了征服者的狂傲。他环顾着这座梦魇中才会出现的敌国都城，看着那些紧闭的门窗和高耸却空寂的宫殿楼阁，一股难以言喻的、混杂着复仇快意和嗜血冲动的火焰在胸中熊熊燃烧。
他猛地拔出腰间的青铜长剑，剑锋直指郢都中心那巍峨的章华台方向，用尽全身力气，发出一声震耳欲聋的咆哮：
“楚宫！楚宫就在前面！冲进去！金银财宝！楚国女人！任尔等取之——！”
这声咆哮，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有吴军士卒心中压抑已久的贪婪和暴虐！连日征战的疲惫、杀戮的刺激、对财富和女人的渴望，在这一刻彻底爆发！
“冲啊！”
“抢啊！”
山呼海啸般的呐喊声淹没了整个郢都！吴军士卒，无论是军官还是士兵，眼中都闪烁着野兽般的光芒，他们不再维持任何队形，如同决堤的洪水，疯狂地涌向城内每一条街道，冲向那些高门大户、王宫府邸！砸门声、哭喊声、狂笑声、抢夺打斗声……瞬间撕破了郢都死寂的黄昏。
阖闾端坐于战车之上，看着眼前骤然失控的、陷入疯狂掠夺的军队，眉头微微皱起，但最终并未出言阻止。孙武和伍员默默地看着这一切，眼神复杂。胜利已然到手，但这座城池和这个国家即将承受的劫难，才刚刚开始。
夫概一马当先，带着他最亲信的部曲，狂笑着冲向楚王宫的方向。青铜剑在暮色中，闪烁着冰冷而血腥的光泽。
……
汉水的夜风带着水腥气，卷过岸边稀疏的芦苇，呜咽着钻进临时搭起的简陋营帐。篝火将熄未熄，余烬在黑暗里挣扎着吐出最后几点微弱的红光，映着楚王熊珍那张年轻却布满尘土与倦意的脸。柏举之战的惨败，郢都的陷落，如同跗骨之蛆，啃噬着他每一寸清醒的神经。王妹季芈蜷缩在离他不远的草堆上，裹着单薄的裘衣，在不安的睡梦中微微颤抖。几个忠心耿耿的随从，抱着磨损的剑鞘，背靠着背，强撑着沉重的眼皮，警惕着四周无边的黑暗。
死寂之中，唯有汉水永不停歇的奔流声，单调而固执地敲打着岸边的岩石。
骤然，一阵急促而杂乱的脚步声撕裂了夜的宁静，如同鬼魅般从黑暗深处涌来。紧接着，是金属刮擦石砾的刺耳声响，还有粗野的、带着贪婪气息的呼喝：“肥羊！这里有好几只肥羊！”
篝火猛地被几双粗鲁的大脚踢散，火星四溅，瞬间照亮了闯入者狰狞的面孔和手中寒光闪闪的戈矛。是强盗！一群如狼似虎的强盗！
“护驾！”有人嘶声力竭地喊了出来，声音在惊惶中变了调。
营地里瞬间炸开了锅。随从们本能地拔剑，仓促迎向那些扑来的黑影。兵刃相交，发出令人牙酸的撞击声。王妹季芈的尖叫声划破夜空。熊珍猛地站起，手按向腰间的佩剑，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。他看到了火光映照下，一个格外高大凶悍的强盗头目，那双眼睛如同饿狼，死死地锁定了他，嘴角咧开一个残忍的弧度。
“那个！穿得最好的！定是头儿！”强盗头目咆哮着，手中的长戈带着风声，直直朝着熊珍的胸膛搠来！青铜戈尖在微弱的火光下泛着死亡的冷光，速度快得令人窒息。
熊珍的瞳孔骤然收缩，死亡的阴影瞬间笼罩全身。他试图拔剑格挡，但身体的僵硬和内心的惊骇让动作慢了半拍。眼看那夺命的戈尖就要穿透他的心脏——
电光石火间，一个身影如同离弦之箭，带着决绝的力量，从斜刺里猛扑过来，重重地撞在熊珍身上！
“噗嗤！”
一声沉闷得令人心头发颤的钝响。
是王孙由于！他用自己并不算宽厚的后背，结结实实地承受了那致命的一击！青铜戈的尖刃无情地刺穿了他的皮甲，深深没入肩胛骨下的血肉之中。巨大的冲击力让王孙由于的身体剧烈地一震，他闷哼一声，温热的鲜血瞬间喷涌而出，溅了熊珍一脸。
熊珍被撞得一个趔趄，向后跌倒，却也因此避开了那必杀的一戈。他摔在地上，脸上黏腻腥热的触感让他瞬间清醒，抬眼望去，只见王孙由于的身体软软地滑落，扑倒在他身前，肩后赫然插着那柄长戈，戈柄兀自颤动不已。王孙由于的脸因剧痛而扭曲，眼睛死死地瞪着熊珍的方向，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却只涌出一口鲜血，随即头一歪，彻底昏死过去。
“由于！”熊珍发出一声撕心裂肺的呼喊。
那强盗头目一击未能得手，反而被王孙由于的舍身阻挡弄得一愣，随即暴怒地想要拔出长戈。但戈头深陷骨肉，急切间竟未能拔出。这短暂的迟滞给了其他人反应的时间。
“保护大王！保护公主！”混乱中，不知是谁在怒吼。剩下的随从们红了眼，不顾一切地扑上来，用身体组成一道屏障，手中的剑疯狂地劈砍向强盗。刀光剑影在黑暗中疯狂闪烁，惨叫声、怒骂声、兵刃碰撞声交织成一片。强盗们虽然凶悍，但被这突如其来的拼死抵抗打了个措手不及，阵脚微乱。
“走！大王快走！”一个浑身浴血的随从死死抱住一个强盗的腿，冲着熊珍嘶吼。
熊珍的脑子一片空白，巨大的悲痛和恐惧攫住了他。他看着倒在地上生死不知的王孙由于，看着眼前血肉横飞的厮杀，看着王妹季芈惊恐万状的脸。求生的本能压倒了一切。他猛地从地上爬起，几乎是凭着本能，一把拉起瘫软在地、瑟瑟发抖的季芈，在几名贴身护卫的拼死掩护下，跌跌撞撞地冲出了那片血腥的修罗场，一头扎进了浓得化不开的黑暗之中。
身后，激烈的搏杀声、垂死的哀嚎声渐渐远去，最终被汉水永恒的涛声吞没。熊珍拉着季芈，在黑暗中深一脚浅一脚地狂奔，荆棘划破了衣袍，碎石硌痛了脚底，肺里如同火烧。他不敢回头，不敢去想王孙由于的生死，不敢去想那些为他断后的随从的命运。脑海里只剩下一个念头：逃！逃得越远越好！直到筋疲力尽，直到再也迈不动一步，他们才瘫倒在一片陌生的荒野草丛中，剧烈地喘息，如同离水的鱼。季芈终于忍不住，压抑地啜泣起来。熊珍仰面躺在冰冷的土地上，望着墨黑无星的天穹，第一次如此清晰地感受到，王冠的重量，竟是由如此多的鲜血和牺牲铸就。
在无边的黑暗和彻骨的寒意中跋涉了不知多久，当东方天际终于泛起一丝鱼肚白时，熊珍一行狼狈不堪的幸存者，终于望见了郧县那低矮却坚固的土城墙轮廓。城头的旗帜在晨风中无力地飘荡，上面依稀可辨的“斗”字徽记，此刻在他们眼中，竟如同溺水者望见的浮木。
守城的士卒显然早已得到风声，城门并未完全关闭。一个身着大夫服饰、面容沉稳的中年男子快步迎了出来，身后跟着几名甲士。他目光扫过熊珍一行人褴褛的衣衫、疲惫惊惶的面容，最终落在熊珍那张虽然污秽却难掩贵气的脸上，眼神微微一凝，随即躬身行礼，声音带着一种刻意压制的沉重：“臣，郧公斗辛，恭迎大王。”他顿了顿，目光在熊珍身后扫视，似乎在寻找什么，“大王一路……辛苦了。”
熊珍强撑着几乎虚脱的身体，努力维持着最后一丝王者的仪态，声音沙哑：“郧公免礼。寡人……流落至此，幸得郧邑暂避。”他下意识地回头望了一眼来路，那汉水边的血腥一幕和王孙由于倒下的身影再次刺痛了他的心，脸色愈发苍白。
斗辛将熊珍的疲惫与伤痛尽收眼底，侧身让开道路：“大王请入城安歇。臣已命人略备薄食粗舍，虽简陋，尚可遮风挡雨。”
郧公府邸内，气氛凝重。简单的饭食过后，斗辛安排熊珍和季芈在府中最僻静安全的院落歇下。然而，这份短暂的宁静并未持续多久。
斗辛最小的弟弟斗怀，一个身形精悍、眼神锐利如鹰隼的青年，大步流星地闯入了斗辛处理公务的书房。他脸上没有丝毫对君王的敬畏，只有一股压抑不住的、近乎燃烧的戾气。
“兄长！”斗怀的声音带着金属摩擦般的尖锐，“熊珍就在府中！天赐良机！父仇不共戴天，今日正是报仇雪恨之时！”
斗辛正提笔批阅简牍，闻言手腕一顿，一滴浓墨滴落在竹简上，迅速洇开。他缓缓抬起头，目光如寒潭般直视着斗怀：“你说什么？”
“我说杀了他！”斗怀猛地踏前一步，手按在腰间的剑柄上，指节因用力而发白，“当年先王听信费无极谗言，冤杀我父！此仇不报，枉为人子！如今他国破家亡，如丧家之犬般逃到我郧地，正是天意！兄长，你还在犹豫什么？难道你忘了父亲的血仇了吗？”他的声音越来越高，充满了激愤和不解。
斗辛放下笔，站起身，高大的身影在烛光下投下浓重的阴影。他走到斗怀面前，距离近得几乎能感受到对方喷出的灼热气息。他的声音低沉而有力，每一个字都像重锤敲在斗怀心上：“我没有忘。父仇如山，刻骨铭心。”
“那你为何阻拦我？”斗怀几乎是在咆哮。
“因为他是君！”斗辛的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在书房内，“纵有千般仇怨，万般不是，他此刻仍是楚国之君！弑君，乃天下第一大逆！此等恶名，我斗氏一族担不起！楚国，更经不起这样的动荡！”他目光如炬，紧紧锁住斗怀，“今日你杀了他，痛快一时。然后呢？吴寇尚在郢都肆虐，国祚危如累卵！弑君者，天下共讨之！届时，我斗氏将成为楚国的千古罪人，成为列国笑柄！父亲在天之灵，会愿意看到他的儿子背负弑君篡逆的万世骂名吗？会愿意看到斗氏宗庙因此而绝吗？”
斗怀被兄长这连珠炮般的诘问震得后退了一步，脸上的戾气被一丝动摇取代，但眼中的恨意并未消退：“可是……可是这血海深仇……”
“仇，要报！”斗辛斩钉截铁地打断他，“但不是现在！不是用这种方式！国难当头，当以社稷为重！保住君王，才有复兴楚国的希望！若楚国亡了，你我兄弟，连同这郧县，都将化为齑粉！那时，还谈什么报仇雪恨？”
斗怀胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，死死瞪着兄长。书房内陷入死一般的寂静，只有两人粗重的呼吸声和烛火偶尔爆出的噼啪轻响。斗辛的眼神没有丝毫退让，那里面是身为郧公的责任，是守护宗族的决绝，更是一种在血仇与大局之间痛苦挣扎后的清醒选择。
良久，斗怀猛地一跺脚，发出一声野兽般的低吼，转身冲出了书房，沉重的脚步声在空旷的走廊里回荡，充满了不甘与愤怒。
斗辛站在原地，看着弟弟消失的方向，紧握的双拳缓缓松开，掌心已被指甲掐出了深深的血痕。他疲惫地闭上眼，再睁开时，只剩下磐石般的坚定。他立刻召来另一位弟弟斗巢，一个性格相对沉稳的青年。
“巢弟，”斗辛的声音带着不容置疑的命令，“你立刻挑选府中最精锐、最可靠的甲士五十人，备好车马粮秣，随时待命。大王在此，恐非久留之地。郧县……亦非万全之所。”他没有明说来自斗怀的威胁，但斗巢显然已从方才书房隐约传出的激烈争执中明白了什么，神色凝重地点了点头。
“兄长放心，我这就去办。”
夜色再次笼罩郧县。熊珍躺在简陋的床榻上，却毫无睡意。白日的惊魂未定，加上斗怀那毫不掩饰的、充满恨意的眼神，让他如同置身冰窖。窗外，风声呜咽，似乎夹杂着不祥的私语。他听到院外守卫甲士的脚步声比平时更加密集，兵器甲胄的轻微碰撞声在寂静中格外清晰。这戒备森严的气氛，非但没有带来安全感，反而让他心头那根弦绷得更紧。
就在这时，一阵极其轻微、却带着明显恶意的脚步声由远及近，停在了他居室的门外！熊珍的心瞬间提到了嗓子眼，全身的血液似乎都凝固了。他屏住呼吸，手悄悄摸向枕下藏着的短匕。
门外，一个黑影如同融入夜色，正是斗怀。他眼中燃烧着复仇的火焰，手已按在了剑柄之上。就在他准备破门而入的刹那，另一道高大沉稳的身影如同铁塔般挡在了门前，是斗辛！
斗辛没有说话，只是用那双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛，死死地盯着斗怀。那目光中蕴含的警告、威慑，以及那份不惜一切代价的决绝，如同无形的枷锁，将斗怀钉在原地。兄弟二人，在君王寝室的门外，在浓稠的黑暗中对峙着，无声的角力在空气中激烈碰撞。
时间仿佛凝固。最终，斗怀眼中的火焰在兄长冰冷而坚定的目光下，一点点黯淡、熄灭。他喉咙里发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽，猛地转身，踉跄着消失在走廊的尽头。
门内，熊珍握着匕首的手心，早已被冷汗浸透。他清晰地听到了门外那短暂却惊心动魄的对峙，听到了斗怀离去时那充满不甘的脚步声。劫后余生的虚脱感瞬间袭来，他瘫软在榻上，大口喘息，心中对斗辛的感激与对自身处境的绝望交织翻涌。
天刚蒙蒙亮，斗辛和斗巢便已等候在熊珍的院外。车马齐备，五十名精悍的甲士肃立两旁，气氛凝重而肃杀。
熊珍和季芈在侍从的搀扶下走出。熊珍的脸色依旧苍白，但眼神中多了一丝决然。他看向斗辛，千言万语堵在喉间，最终只化作深深一揖：“郧公……大恩，寡人……铭记于心。”
斗辛连忙侧身避开，躬身还礼：“臣分内之事。此地不可久留，请大王速速登车。臣与舍弟斗巢，亲护大王前往随国！”
车轮碾过清晨湿冷的土地，扬起淡淡的尘土。郧县的城墙在身后渐渐模糊。熊珍坐在颠簸的车厢内，最后一次回望那座给了他短暂庇护又险些成为葬身之所的城邑。斗辛骑马护卫在车旁，神色坚毅。斗巢则警惕地扫视着道路两侧的旷野。队伍沉默而迅速地向着东南方向的随国疾驰而去，将郧县，连同那未尽的杀机与恩情，一同抛在了身后。
随国的都城，城墙比郧县高大许多，但气氛同样紧张。吴军横扫汉东的阴影，如同无形的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头。当斗辛、斗巢护着楚王熊珍的车驾抵达城下时，守城将领看清了斗氏的旗帜和那辆虽显破败却规格极高的马车，脸色骤变，不敢怠慢，立刻飞报随侯。
随侯的宫室远不如楚宫恢弘，却也自有一番威严。熊珍在斗辛的陪同下步入大殿，努力挺直了腰背，试图维持那摇摇欲坠的王仪。随侯端坐于上，是一位面容清癯、眼神中透着精明的中年君主。他打量着阶下这位衣衫不整、满面风尘的亡国之君，目光复杂，既有对强邻君王的最后一丝敬畏，更有对引火烧身的深深忌惮。
“楚王驾临敝邑，寡人有失远迎。”随侯的声音听不出太多情绪，礼节性地抬手示意。
熊珍深吸一口气，拱手道：“寡人遭逢国难，流离至此，叨扰随侯，实非得已。吴国无道，侵我疆土，毁我宗庙。今寡人欲暂借贵邑安身，他日若能复国，必不敢忘随侯今日收留之恩！”他的话语带着亡国之君的悲怆，也带着一丝不易察觉的恳求。
随侯沉默了片刻，手指无意识地敲击着案几。殿内气氛凝重得几乎令人窒息。吴国的强大与凶残，近在咫尺的威胁，让他不得不权衡再三。最终，他缓缓开口，声音低沉：“楚王言重了。楚随毗邻，素来交好。吴国暴虐，侵凌上国，寡人亦深为不齿。楚王既至，敝邑自当尽力款待，以尽地主之谊。”他没有明确承诺庇护，但“款待”二字，已是此刻能给出的最大善意。
熊珍心中一块巨石稍稍落地，再次深深一揖：“谢随侯！”
熊珍一行被安置在随宫一处僻静的别馆。虽远不及郢都宫室的奢华，但总算有了遮风挡雨的屋顶和相对安稳的床榻。连日来的亡命奔逃、惊心动魄，耗尽了他们最后一丝力气。熊珍几乎是沾枕即眠，陷入了深沉的昏睡。季芈在侍女小心翼翼的服侍下，也终于能卸下些许惊恐，沉沉睡去。
斗辛和斗巢却不敢有丝毫懈怠。两人轮流值守在别馆内外，甲士们更是将小小的院落围得水泄不通。随侯的态度虽然暂时缓和，但身处他国都城，危机四伏。吴人的探子、楚国流亡的贵族中可能存在的异心者，甚至随国国内不同的声音，都可能带来致命的威胁。斗辛的目光如同鹰隼，扫过院墙的每一个角落，扫过远处宫室模糊的轮廓。斗巢则亲自检查着甲士的岗哨，手始终按在剑柄上。寂静的随国夜晚，唯有风吹过庭树叶片的沙沙声，和甲士们沉重而规律的脚步声，交织成一张无形的警戒之网。
当熊珍在随国别馆的硬榻上辗转反侧，被噩梦纠缠时，千里之外的秦国雍城，正笼罩在一片肃穆的寒意之中。秦宫巍峨，黑色的殿宇在冬日灰白的天空下显得格外冷硬。
大夫申包胥，这位楚国最后的使臣，形容枯槁，衣衫褴褛，沾满了自郢都一路奔亡而来的尘土和冰霜。他如同一截被风霜摧残殆尽的枯木，挺立在冰冷的秦宫大殿之外。殿门紧闭，将他隔绝在象征着秦国权力的殿堂之外。他已经记不清这是第几次求见，得到的答复永远是冰冷的“君上尚需商议”。
时间一点点流逝，日影从东移向西。刺骨的寒风卷着细碎的雪粒，抽打在申包胥的脸上、身上。他单薄的衣衫根本无法抵御这北地的酷寒，身体早已冻得麻木，嘴唇青紫，须眉上结了一层白霜。腹中更是饥火如焚，自踏入秦境，他粒米未进，滴水未沾。支撑着他没有倒下的，唯有胸膛中那团熊熊燃烧的火焰——那是郢都冲天的火光，是宗庙倾颓的烟尘，是无数楚人倒在吴人戈矛下的惨嚎！
殿门终于开了一条缝，一名内侍面无表情地走了出来，声音平板无波：“申大夫，君上有言，吴楚之争，乃南方之事。秦僻处西陲，兵微将寡，实难远涉千里，卷入战端。君上请大夫……回馆驿歇息，从长计议。”
从长计议？申包胥布满血丝的眼睛猛地抬起，直直刺向那名内侍，那目光中的绝望与愤怒，竟让久居深宫的内侍心头一颤，下意识地后退了半步。
“从长计议？”申包胥的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却带着一种穿透寒风的凄厉，“吴国！是封豕长蛇！是贪得无厌的饕餮！它吞食了楚国，下一个会是谁？是陈？是蔡？还是你们秦国？！”他猛地向前一步，枯瘦的手指指向紧闭的殿门，仿佛要穿透那厚重的门扉，直指殿中的秦哀公，“敝国若亡，吴寇的兵锋，迟早会指向函谷！指向雍城！秦国的安宁，还能有几天？贵国今日坐视楚国灭亡，他日吴国铁蹄踏破潼关之时，谁来救秦？！”
内侍被他逼人的气势所慑，一时语塞。
申包胥不再看他，猛地转身，面向那紧闭的、象征着秦国无上权威的殿门，双膝一弯，“咚”地一声，重重地跪在了冰冷的、铺着薄雪的石阶之上！他挺直了佝偻的脊背，仰起头，任由风雪扑打在脸上，用尽全身的力气，发出泣血般的呼喊：
“秦伯！楚臣申包胥泣血再拜！吴灭楚，非独楚之祸，实乃天下之大患！秦与楚，虽有山川阻隔，实为唇齿！唇亡则齿寒！今日秦若出兵救楚，非独活楚，亦是自保！秦伯！秦伯啊——！”
凄厉的呼喊在空旷的宫前广场上回荡，撞在冰冷的宫墙上，激起微弱的回音，旋即又被呼啸的寒风吞没。殿门依旧紧闭，毫无反应。
申包胥不再言语。他就那样直挺挺地跪着，如同一尊凝固的石像。风雪越来越大，将他单薄的身影几乎淹没。泪水早已流干，只剩下两道冰凉的痕迹冻结在脸颊。干裂的嘴唇渗出血丝，又迅速被寒气冻住。腹中的饥饿感早已被麻木取代，唯有那双深陷的眼窝里，燃烧着不灭的火焰——那是郢都的火光，是宗庙的灰烬，是楚人最后的希望！
一日，两日……时间失去了意义。雍城的百姓开始窃窃私语，宫中的内侍和守卫换了一拨又一拨，每个人经过宫门时，都会不由自主地望向那个风雪中岿然不动的身影，眼神中充满了惊骇、不解，甚至一丝不易察觉的敬畏。那身影越来越佝偻，气息越来越微弱，仿佛随时会被风雪彻底吞噬，但每一次，当人们以为他即将倒下时，那脊梁又会艰难地、极其缓慢地重新挺直一丝。
第七日。清晨的雍城，笼罩在一片死寂的灰白之中。连日的风雪终于停歇，但寒气却仿佛渗入了骨髓。申包胥依旧跪在那里，头发、眉毛、胡须上挂满了厚厚的白霜，脸色青灰，嘴唇乌紫，身体僵硬得如同冰雕。只有胸口极其微弱的起伏，证明他还活着。他已经发不出任何声音，连抬起眼皮的力气都已耗尽。唯有心中那点执念，如同风中残烛，顽强地摇曳着。
沉重的殿门，终于在这一刻，伴随着悠长而刺耳的“吱呀”声，缓缓向内打开。
秦哀公，这位素以沉稳甚至有些优柔着称的秦国君主，在几名重臣的簇拥下，出现在殿门之后。他穿着厚重的玄色裘袍，面色沉凝，目光复杂地投向阶下那个几乎与冰雪融为一体的身影。连续七日，这个楚臣的哭诉、他的坚持、他那濒死而不倒的姿态，如同无形的重锤，一次次敲打着雍城的宫墙，也敲打着秦哀公的心。秦国君臣的争论从未停止，但申包胥以生命为代价的泣血控诉，终于让“唇亡齿寒”这四个字，压倒了所有的犹豫和算计。
秦哀公缓缓步下台阶，走到申包胥面前。风雪虽停，寒气依旧砭人肌骨。他沉默地注视着这个气息奄奄的楚臣，良久，才用一种低沉而郑重的语调开口，声音不大，却清晰地回荡在寂静的清晨：
“楚虽无道，有臣若是，可无存乎？”
他微微俯身，对着身后肃立的将领，下达了那个足以改变天下格局的命令：
“寡人闻之矣。楚有忠烈如此，岂能坐视其亡？传寡人令：发兵车五百乘，即日出征！救楚，存祀！”
话音落下的瞬间，一直如同冰雕般僵硬的申包胥，身体剧烈地颤抖了一下。他那双紧闭了不知多久的眼睛，艰难地、极其缓慢地睁开了一条缝隙。浑浊的眼珠转动了一下，似乎想要看清眼前的人，确认那并非幻觉。一丝微弱到几乎无法察觉的光亮，在他眼底最深处倏然闪过，如同划破漫长寒夜的第一颗星子。随即，那强撑了七天七夜、早已超越凡人极限的心神骤然松弛，沉重的眼皮如同断线的帷幕，彻底合拢。他身体一软，向前无声地扑倒在冰冷的石阶之上，溅起一片细碎的雪尘。
“快！传医者！”秦哀公急声喝道。
几名侍从慌忙上前，小心翼翼地抬起申包胥冰冷僵硬的身躯。秦哀公站在原地，望着被抬走的楚国使臣，又抬眼望向东南方——那是楚国，是正在血火中沉沦的荆楚大地。他深吸了一口凛冽的空气，转身，大步走回殿内，玄色的袍袖在寒风中猎猎作响。
雍城沉重的城门在巨大的绞盘声中缓缓洞开。冰冷的晨光刺破云层，洒在城外早已集结完毕的庞大军阵之上。五百乘战车，如同蛰伏的钢铁巨兽，整齐地排列在广袤的原野上。青铜铸造的车辕在熹微的晨光中闪烁着幽冷的光泽，拉车的战马披着皮甲，喷吐着团团白气，不安地刨动着覆盖薄霜的土地。车上的甲士，身披厚重的皮甲，手持长戟或弓箭，面容肃杀，眼神坚定地望着东方。