第302章 血染方城（1/2）
郢都的宫殿在暮春的湿气里沉默，脊兽的轮廓被细雨洇开。令尹子西的密室中，灯火在巨大的铜灯树上跃动，在绘有云雷纹的墙上投下不安的影。上大夫申鸣的声音压得极低，却在寂静中刀锋般锐利：“令尹三思！王孙胜，那是太子建的血脉！太子建缘何客死郑国？郑人背信是其一，可当年郢都旧怨……召他回来，授以巢邑兵柄，无异于引猛虎入室，伺于国门！他心中那把为父复仇的火，当真只会烧向郑国？”
子西端坐于墨玉席上，指腹缓缓摩挲着案上一卷冰冷沉重的帛书，头也不抬，声音如同从深水潭底浮起：“夫差灭越，勾践已入吴为奴。吴国气焰熏天，夫概之兵，距我疆域不过数日夜。巢邑——”他抬手指向东南虚空处，烛火在他深陷的眼窝里投下两簇跳动的光，“乃东南锁钥，若失守，吴寇可长驱直入，威胁汉水！到那时，郢都便是下一个被劫掠的郢都！”他声音陡然一沉，最后一个“郢都”二字，将十几年前被吴人破都的屈辱伤痕血淋淋撕开。
“至于王孙胜，”子西的目光转向申鸣，锐利如钩，“是头困于血仇的猛虎，不错。然国难当前，岂拘小节？驱虎吞狼，方为上策！置于巢邑，便是置于吴越爪牙之前。他若能整军经武，固我门户，便是猛虎亦成家犬；若生异心……”子西的眼神扫过沈诸梁和申鸣，寒意毕露，“巢邑之外乃强敌环伺，内有无尽关山，他便是插翅，又能飞向何处？诏命即下，召王孙胜归楚，任巢邑大夫，尊为‘白公’！即刻！”
申鸣喉头滚动，看着子西不容置辩的神情，终是一声悠长叹息沉入死寂的空气中。
吴地驿亭，春江的水腥气混着雨后的土腥气扑面而来。一辆驷马安车停驻，楚国使臣手捧裹着玄色锦囊的简牍，面向静立的中年男子：“王孙胜接诏！寡君顾念宗室之血，召王孙归国。授王孙巢邑大夫之位，尊称‘白公’，即日赴任，固我东南屏障！”
王孙胜一身半旧的深衣，身影挺得如标枪。风掠起他鬓角几丝早生的华发，深陷的眼窝沉静无波。他伸出筋骨嶙峋的手，指节厚茧丛生，握剑与流亡的岁月刻在上面。接过诏书的刹那，一丝几乎不可见的颤抖自指间传递到冰冷的竹简。
“归国…”声音像粗砂磨砺着石块。他的目光越过使臣肩头，投向灰暗天穹西南一角——那是楚，是郑，是父亲饮恨埋骨的方向。眼中千般情绪翻涌，最终化为寒潭般的死寂。他对着诏书，对着郢都的方向，深深一揖：“臣，谢大王恩典。谢令尹…提携。”最后的几个字，冰冷如铁。
车帘落下，隔绝了姑苏的烟水。胜在车厢的幽暗里紧攥着那份诏书，指节青白。车轮滚动，碾过吴国湿滑的土地，驶向楚国，驶向巢邑，驶向积郁了三十余载、等待喷薄而出的血火。
巢邑城墙在潮湿的空气里散发出陈年夯土与苔藓的酸腐气息。白公胜抵达时，城门口只有几个甲胄松懈的老卒。为首的老军尉跪在泥水里：“恭迎白公！”
胜的目光如冰冷的锥子，审视着这扇残破的南门。他径直走到墙根，手指猛一抠，一滩湿泥应手而落。“以此御敌？”声音不高，穿透细雨。
兵卒噤若寒蝉。
简陋的府邸内，他解下佩剑，“铿”的一声砸在积灰的木案上。“笔墨！”一声断喝后，那柄剑指向门外阴沉的天穹，“传令：自今日始，城防由我亲掌。明日卯时，城东校场，凡能持兵刃者，齐集！误时者，军法！”
破败的正堂只剩下他一人。空气里满是水腥与朽木的味道。他闭眼，深深吸气，郢都王宫深处阴谋的铁锈与血腥气味仿佛穿越时空而来。缓缓拔剑，黯淡的剑身如一泓被禁锢多年的寒泉。指腹带着刻骨的力道划过冰冷的剑脊，低语撕裂寂静：“父亲…我回来了。郑人的血…一滴都休想逃掉！”
晨曦尚未刺透铅灰的云层，东门外那片被临时踩踏出的校场已成泥淖。巢邑旧卒松松垮垮的阵列被雨水浇得蔫头耷脑，破戈锈剑泛着乌光。抱怨与呵欠此起彼伏。
骤然间，另一种声音撕破晨霭！沉重、整齐、带着某种致命韵律的踏步声由远及近！泥水四溅中，一支队伍沉默切入校场中央。五百余众，深褐麻衣浆洗得硬挺，背负崭新长戈，腰悬青铜短剑。面容黧黑，眼神锋锐如淬火，铁与汗水的杀气无声弥漫，瞬间压得场中嘈杂死寂。
白公胜皮甲沾着雨珠，踏上简陋的土台。目光扫过泥潭里的旧卒：“看看尔等！破甲烂矛，队列如溃蚁！可知巢邑之外是何地？东南门户！门户洞开，吴越寇盗将踩碎尔等家园，将尔等父母妻儿的头颅挑于矛尖！这等脓包样，也配称楚人？！”
他声如炸雷：“即日起，旧章尽废！尔等归入新伍，严训！卯时点兵至酉时，队列、击技、弓弩、守御，缺一不可！懈怠者，鞭笞！违令者，斩！”
“诺！”五百死士的吼声震得泥水乱颤。
话音未落，胜已跃入泥泞中心，径直走向一个手颤矛歪的老卒。“挺住！”他低喝，骤然出手。一手铁钳般捏住老卒手腕，另一手托其肘猛力上扬，同时脚下闪电般踢中老卒脚踝内侧。“下盘生根！手臂贯劲！矛尖所指，便是敌喉！”老卒痛得龇牙，冷汗混着雨水直下，却不敢松劲。
“练！”胜厉喝，“练到骨子里！练成鬼见愁！”
整日校场化为沸鼎。严厉的吼声、兵器的撞击、沉重的喘息与压抑的痛呼，盖过了凄雨。胜浑身皮甲湿透，泥点飞溅，不知疲倦地穿行其间，每一动皆如刀锋劈开懈怠。日影渐斜，他挺立阵前，身影在昏暗中如同风雨侵蚀不倒的石柱，唯有眼中那簇复仇的火苗，烧得比烈日更旺、更烈。
府邸后院新搭的草亭，火把噼啪作响。泥腥气、酒气和炖肉的香气混在一起。胜踞坐主位，面前摊开巢邑周边山泽舆图，目光在陈、蔡、郑的方向久久流连。石乞、屈将等人环坐四周，泥甲未脱。
石乞仰头灌下一碗浊酒，浓眉紧锁：“主公！操练没说的！只是…咱们屯在这巢邑，看着吴人，可心尖那血仇的尖刺，扎的是郑国！日日磨刀，刀锋却不得斩向仇寇，弟兄们心里憋得慌！”
胜从舆图上抬起眼，目光沉沉扫过众人：“憋？磨刀石上憋死的都是钝器！巢邑不牢，我便是引狼入室，未伤仇敌一分，先被吴寇踏成齑粉！”他手指重重点在舆图巢邑所在，声音斩钉截铁，“此乃基石！基不固，塔必倾！郑国千里之遥，我等空有热血，难道插翅飞越宋、陈不成？！”他猛灌下一口酒，辛辣的液体滚入腹中，灼烧着沉默的恨意，“等！像狼等猎物的破绽！刀磨得更利，兵练得更狠！天塌地陷，也得给我忍到石头开花的那一日！”
骤然，亲兵疾步入亭：“主公！门外一老者，言是故太子建门下旧人求见！”
“…建”字入耳，胜如中雷击！握着酒碗的手猛地一紧，陶泥勒进指骨。他僵直一瞬，声音哑得变了调：“让他进来！”
一个伛偻身影在石乞等人惊疑的目光中艰难迈入。老者白发凌乱，拄着磨光的竹杖，浑浊的双眼落在胜脸上的瞬间，如死灰复燃，浑浊老泪汹涌，枯爪般的手伸向胜的袍角，喉咙里迸出破碎的呜咽：“少……少主！太子……太子冤啊！死得冤啊！”
“你…阿桐？！”胜的声音从胸腔深处撕裂而出，骤然起身，箭步上前双手托住老者几乎坠地的双臂。肌肤相触处，是冰冷的嶙峋与微弱的脉息。他半跪于地，双目如焚，死盯着老人：“把当年！父亲的事！郑国！一个字…不许落！”
草亭如被寒冰冻结。只有阿桐泣血的回忆在火把光晕下弥散：太子建如何被费无极谗言逼得仓皇出奔宋国；郑国收留却又如何在权力倾轧中背信弃义；最后郑国小人刀刃如何捅进绝望的太子建的后心……每一句控诉，都如带血的钢针，钉穿胜的心脏，将幼时亲眼目睹父亲仓惶离郢的破碎记忆重新染透！
胜半跪在泥地上，背脊僵直如铁。火把在他脸上投下剧烈扭曲的光影。他低着头，没人看见表情，只有紧扣阿桐枯臂的指节，暴起的青筋如一条条欲破皮而出的黑蛇，指甲深深剜进自己掌心，血线蜿蜒，滴落在深色衣袍，无声地洇开暗色斑纹。
沉默是烧红的铁，烙在每个人的喉咙上。不知多久，胜终于抬头。脸上无泪，唯眼中森寒一片，深不见底，只有中心两点幽火跳动，那是将灵魂都投入了炼狱的毒焰。
他霍然起身，面朝亭外无边黑暗，声音平得不带一丝波澜，又冷得凝水成霜：“费无极……挫骨扬灰？”他缓缓摇头，一个字一个字砸在寂静里，“太便宜了。”
猛地转身，目光如刮骨的刀锋扫过众人：“今日之言，出亭则断。巢邑，即吾剑匣！砺剑于内，锋芒以待！郑国？郑人……”他嘴角扯开一个冰冷的弧度，如同黑暗中最深的裂隙，“吾会让他们…血债——血偿！”
语毕，他大步离亭，身影如孤鹰没入浓稠夜幕。
白公胜独自立在府邸最高望楼。巢邑低矮的屋舍在夜色里匍匐。掌心伤口在冰冷的垛口石砖上摩擦，火辣辣地痛。痛不过心口撕裂般的空洞。阿桐嘶哑的控诉，将郢都的阴暗与郑国的卑劣血淋淋摊在他眼前，父亲倒下时那遥远的、模糊的绝望，骤然变得清晰如昨。
郑国！郑伯！郑国小人！每一个字都带着钩，剜着他的骨肉。费无极的骨灰，连祭奠的尘埃都不配！而真正的元凶——那个下令背信围杀太子的郑国权柄者呢？那个接纳又背叛的肮脏国度呢？他们依旧在阳光下存在，仿佛遗忘了一个流亡者的鲜血！
一股暴虐之气直冲顶门，太阳穴突突狂跳。他猛地一拳砸向冰冷垛口！“砰”的一声，手背皮开肉绽，血珠飞溅。剧痛让眼前眩晕片刻，恨意却更加毒辣地烧灼着每一寸神经。
时机…该死的时机！他像一头囚在铁笼中的饿虎，隔着重重山河死盯着猎物，獠牙磨利，肌肉贲张，却只能撞上冰冷的铁栏！石乞的憋屈，此刻千百倍在他胸腔里翻滚！练兵！练出能撕碎一切的爪牙！筑城！筑成能庇护他积蓄最终风暴的堡垒！在那一日到来前……
他俯视着巢邑沉睡的黑影，目光一点点移向更北的黑暗深处，那里是郑。夜风呜咽，如同万鬼号泣。他缓缓摊开流血的手掌，凝视那蜿蜒的血线，如同命运狞笑的符咒。
“父亲…”声音湮没在风里，“血……不会白流。”他抬起流血的拳，对着无尽的黑暗，也对着蛰伏的巢邑兵营方向，死死攥紧！
黑暗中，巢邑的轮廓静默如同蛰伏的巨兽。城东那临时辟出的大片校场方向，白日操练的震天呼号早已被黑夜抚平，但在每个被迫重新紧起筋骨的老兵耳中，那“杀！”“再刺！”的吼声如毒蛇钻心、萦绕不绝，仿佛在无眠的泥屋草棚里又一遍遍响彻。
石乞半躺在干草铺上，手中正反复打磨一柄半旧的吴钩，铁石摩擦声单调刺耳。他身旁躺着的几个年轻面孔，白日操练的疲累压在眼皮上，却偏又睡不着，睁着眼望向熏黑的屋顶棚。
“乞叔，”一个细弱犹疑的声音从角落响起，是新投奔来的本地少年小乙，缩在阴影里，怯怯地低声问，“白日里…亭中那位桐公…讲的都是真的？白公的…父亲，真是被郑国人给…害了？”
石乞猛地停下手，磨刀的沙沙声断了。暗处无数道目光瞬间盯在小乙脸上。片刻死寂后，石乞从喉咙深处发出一声沉雷般的、压抑到极致的低吼：“闭嘴！白公的话忘了？！谁再敢嚼半个字——”他手中吴钩陡然一振，发出嗡鸣，切开了夜气的凝固，“老子亲手给他放血！”那浓重得滴出血的恨意与杀机，让小乙瞬间蜷缩成一团，再不敢出声。泥棚里只有越来越粗重的、带着无形火气的喘息在黑暗中回荡。
此时，大夫府后堂，草亭中灯火已残。案上酒肉散冷，舆图依旧摊开，标记巢邑的一点被炭笔重重圈了数圈，几乎洞穿。白公胜独自踞坐，周身沉浸在柱子投下的巨大阴影中。白日阿桐嘶哑的控诉、父亲仓皇奔逃与最后倒下的血泊画面、还有石乞憋屈欲炸的眼神…在他脑中疯狂撕扯、叠加、燃烧！
掌心被紧攥的短剑剑柄硌得生疼，那冰冷似乎刺入骨髓，勾着深处那沸腾的恨意，烧得他五内俱焚。郑！郑！！千里之外那些可恨的名字与面容，比任何时候都更清晰地刻在眼前！可他偏困在这潮湿、破败、被楚王和吴人目光钉死的巢邑！练兵，筑城…每一日都像钝刀子割肉！杀心已如箭在弦上，却偏偏……不能发！
“报——！”一声急促的通报撕裂了府邸后园粘稠的黑暗！
一名亲兵浑身裹挟着夜露的寒气，几乎是撞进堂前。他单膝跪地，泥水从皮甲上滴落，声音带着剧烈奔跑后的颤抖和惊悸：“主…主公！急…急报！郑…郑国！”
轰！如焦雷炸开！
胜的身影在阴影中猛地绷直！黑暗中，两道噬人的寒光骤然射出！那声音从牙缝里迸出：“讲！”
“刚…刚得的秘讯！”亲兵喘息如拉风箱，“郑国…执政驷子阳…被…被国人杀了！郑都城…大乱了！”
每一个字都如一颗火星，骤然溅落在浇满火油的柴堆上！
死寂！
绝对的死寂笼罩了堂上堂下，空气凝成了冰，下一刻又被无形的烈焰烤得噼啪作响！
胜周身盘绕的沉郁戾气骤然消失得无影无踪！他身体每一块肌肉都瞬间绷紧到了极致，又诡异地松弛下来。缓缓地，缓缓地从主座上站起，一步一步踱入堂前惨淡的灯火光圈里。
灯下，他脸上没有任何狂喜，只有一种极致的、刻骨的冰寒。瞳孔缩成两点，深处却翻腾着足以焚毁地狱的幽冥烈火，死死钉住了亲兵脸上每一个惊魂未定的细节。
嘴角，极其缓慢地，向上扯开。
一抹寒彻骨髓、淬炼了三十载血仇的笑纹，在惨白灯光下无声地裂开。
他抬起那只带着白日自伤血痕的手，伸出食指，蘸了一点凝结在掌心未干的暗红血迹。食指沉重如铁锥，缓缓挪向案上摊开的、那张象征力量与道路的舆图。
指尖越过代表痛苦蛰伏的巢邑，划过象征阻隔的重重山川，带着凝聚万千血泪的重量，最终——
“嗒”。
一滴殷红粘稠的血珠，沉重落下。
精准地覆盖了舆图上标记的那个地点——
郑。
……
郢都的空气像熬过头的熟粥，粘稠窒闷得使人呼吸困难。蝉嘶撕开这稠腻，竟听出几分刀刃相擦的声响。宫阙高檐下，令尹子西端坐，仿佛一座温润的青铜鼎，目光沉静流溢雍容，可衣袍深处已浮起薄透的汗迹。庭中青石板被日头烤烫，蒸腾着微不可见的灼烫水汽，四周树影死寂，全无半点风过的踪迹。
脚步踏碎这诡异的沉闷，白公胜大步踏入宫庭。
“臣胜，启禀令尹！”其声如铜锤猛击巨鼓，震得蝉鸣顷刻喑哑。周遭侍卫身影都微微绷紧了一瞬。“郑贼不仁，昔日我父太子建避难于彼邦，信其诚邀，携家投奔，却不料郑贼包藏蛇蝎之心，竟无端加害，背义杀我之父，使我少小蒙尘，如孤雁漂泊于吴。此等滔天血恨，深似大江，此仇不报，有何面目立于天地之间！更何以称雄南方，慑服列国？”
白公胜挺胸昂首立于丹墀之下，双瞳烧起熊熊烈焰，直欲烧穿殿宇尽头。他额角青筋在炽烈光下如蚯蚓突搏。话音在空旷的宫庭里四溅回响，惊动屋顶几羽灰雀，拍翅腾空，抖落细尘。阶下数名执戟甲士纹丝未动，然目光已如猎鹰牢牢盯紧殿中之人。子西凝然不动，只在宽袖深处不易察觉地握紧了袖口内衬。他静默片刻，那目光似乎漫不经心地扫掠过殿外刺眼的天穹，终于开口，声音温润依旧如旧日暖玉：
“太子建之难……”他嗓音微微拉长，每个字都像浸透了井水的凉意，“确乎令人……扼腕长叹。”
台阶两边侍立的大夫，彼此眼角余光短暂交接。
此时文之无畏步上前，瘦骨嶙峋的脖颈在章服宽领中尤显突兀。他声音带着竭力抑制的急促：“郑乃中原腹地，城高池深，弓弩锋利远胜于我楚地，况彼有强齐、晋国环伺在侧，互为声援。我若倾巢而出，郢都悬虚，倘若……倘若吴夫差乘隙鼓帆西进！”他枯瘦的手指无声收拢，指节泛白，那无形的阴影仿佛已随着话语压上众人心头。
另一大夫忙应声接道：“令尹明鉴！郑虽卑鄙可憎，此时大动干戈，实在……绝非良时！”他声音带着紧绷，袍袖下的双手微颤着在身前交叠复又松开。
白公胜陡地侧首，目光如烧红的烙铁狠狠撞去。那锐利逼得两位大夫脸色骤变，下意识向后挪退半步。他额角鬓边，热汗顺着清晰的骨骼轮廓淌下，汇成几股，滴落在胸襟的锦纹上，留下一小片深暗的濡湿痕迹。
“良时？”他口中挤出这两字，牙齿摩擦出金石的碎响，“杀父之仇，岂有日夜可择！郑竖背盟在先，我兴堂堂义师讨之，岂愁天下无响应之人？令尹！”炽烈的目光倏地转回高坐的子西，那专注的神情，仿佛子西的唇间立刻便要滚落雷霆般的决定，“请发甲兵三万，许我亲为前锋。胜，必提郑君首级回献宗庙，雪我父之恨！”
蝉声不知何时竟又嘶鸣起来，钻透寂静在众人耳中钻凿撕扯。光影斜移，刻下一道明晰界线，将白公胜饱含热力的身体置于一片炽烈之中。庭外石阶滚烫的光焰将空气蒸得氤氲颤抖，像一幅动荡不休的织锦。
子西终于抬起了头，目光越过众人，稳稳落在白公胜几乎凝定成赤铜色泽的脸上，那双眼深处，有东西如深潭水草般轻轻拂动了一下。他宽厚的手掌此时缓缓抚过膝上平整的袍服褶皱，衣料摩擦发出细微碎响，终于开口：
“善。”短短一字，却凝着铜汁熔铸的重量，敲在每一个人的神经之上。他不疾不徐补充道，“君侯之仇，社稷之愤，固不可不报。容某思之周全，禀于楚王，甲兵粮秣，不日……”他语速平缓如溪水缓行，“当有所命。郑国之罪，固难逃天罚。”字字如石落深水。
白公胜眼神骤然迸裂如熔岩横流，几乎烧穿面前空气，一瞬之后他猛然拜伏于地，行的是最隆重的大礼。额头触碰坚硬冰冷的阶石时发出沉闷轻响，再次抬首，声音竟抑制不住微微发颤：“令尹！公心昭于日月！大恩不言谢，胜此生所系，唯此一战！甲兵所指，胜纵粉身碎骨，亦不敢有辱楚国声威！”
子西静静看着阶下跪伏的躯体，眼中深沉如古井寒潭，那丝若有似无的波动早已消失无踪。他的声音如同打磨过的玉器，温和依然：“将军请起。待我思虑详密，自会有所调遣。”
白公胜站起身，最后炽热地望了子西一眼，仿佛要把这一刻烙印进眼底最深处。旋即转身，大步离去，坚硬的军靴踏在滚烫石板上，如同擂起战鼓，每一下都铮铮回响，渐渐消失在宫门炽白而凝固的阳光深处，只留下寂静与盘旋不去的蝉嘶，还有那一片几乎被晒化的宫殿的影子。
日头渐渐西沉，将郢都的轮廓与喧哗一同融进了昏茫暮色。白公胜踏出那扇曾压得人心口窒闷的宫门时，门外竟候着十数骑亲随。为首一位胡茬如戟的老甲士见他出来，急驱步上前，焦灼地探询道：“主公，如何？伐郑之期可定？”他握于马缰之手攥得青筋凸起，汗珠沿着颈旁沟壑滚落。
白公胜略一点头，简短吐字：“令尹已许之，旦夕发兵！”他的目光越过老甲士焦灼的面庞，穿透城中渐起的炊烟暮色，远眺东南方向被晚霞染得一片火红的云端。
老甲士眼神豁然闪亮，狠狠在鞍上一拍：“彩！只待令符一下，我等便是粉了身碎了骨，也要随主公踏破新郑城门，用那郑人的血，祭奠……”他的话未落尽，却已被身后亲随压抑不住的吼声冲断。
“血祭新郑！替太子复仇！”低沉的怒吼在人堆里滚过，汇成一股压向暮色中的激流。
白公胜的面色在夕照映衬下似缓铁又经锻打，炽热而刚硬。他挥手猛然一顿，再不多言一句，利落翻身上马。十数骑顿时如箭簇齐射，蹄铁击打砖石溅起火星零落，踏碎市井即将笼合的宁静。纵马疾驰过街巷时，路边行人躲避驻足，眼神复杂。几个聚在肉肆门口闲谈歇脚的徒卒，目光追随烟尘中远去的马队背影，话语压低在薄暮里：
“像是……那位刚刚返归的白公？”
“杀气腾腾，莫非要起战端了？”
“管他呢！只盼……莫又要抽调我等入伍。唉，老父多病，地里的粟……”一个年轻徒卒声音沉了下去。
他们的絮语被急促的马蹄彻底碾碎。白公胜的坐骑喷着粗重白气，鬓毛扬起如同燃烧赤焰，冲出城门洞的刹那，城外旷野长风扑面猛烈，带着野草与泥土被暴晒后的辛辣气息，狠狠灌入胸腔——这久违的无尽自由气息。
“呜——”他迎风骤然勒马立定，仰天长啸。那声音如濒死猛兽的决绝呼吼，撕开暮色四野回荡。啸声中积压已久的熔岩般炽烈的悲恨，随暮风滚滚倾泻而出。
府邸深处专设的祭室，只余一座肃杀乌黑的神龛。壁上铜灯盏里跳动的豆大火苗，恰似一点幽魂未熄，勉强映照出一柄悬于龛前的古剑。
白公胜推开厚重木门，脚步踏入时，激得空气与尘埃无声震荡。他一言未发，一步步靠近，直至黑沉沉的神龛之前，停住。他深吸一口，室内凝滞的空气裹着香烛旧灰的清苦气味压入肺腑。抬头直视，神龛深处悬挂的那柄长剑，剑鞘漆色斑驳，古意沉重。他伸出手，指尖颤抖着抚过冰冷剑鞘表面坑洼的旧痕，如同触摸一段血肉模糊的过往。
许多年前，父亲太子建离楚前夜的身影在记忆里重新凸现。彼时灯盏光晕温柔而脆弱，父亲手掌厚实温暖，轻轻搭在自己尚显稚嫩的肩头，力道中既有不舍，更有沉甸甸的托付。
“儿啊，”父亲声音里有股子郑国承诺般的温暖，“此行郑国……安身为要。待……诸事底定，必迎汝东归……”父亲眸中映着跳跃的火光，温暖却也似有微光深处不可触及的阴影闪烁。
谁知这一别竟是生死深渊！
郑人……他齿间死死咬住“郑”字，像要嚼碎骨殖。当年逃至郑地，本已如惊弓之鸟，父亲却还轻信了郑国权贵虚词笼络，以为可安身立命于异邦城下。可恨郑人卑劣，翻脸如翻掌，背盟弃义如唾弃敝履！父亲……竟被弃于沟渠之中。
冰冷的泪珠已不知何时渗出，沿着白公胜被炽热仇恨灼得硬如石雕般的面颊爬下，坠落在胸前衣襟，悄然无声，洇出更深的暗痕。他指端青筋在幽光下如盘曲铜纹，猛然收紧一握，剑鞘上覆着的薄灰簌簌掉落。烛火在那双如野兽般凝聚不动的血红眼眸里疯狂摇曳，仿佛随时要被这无边的恨意和哀伤挤压吞噬尽最后一寸光明。
“父亲……”一声压抑的哀呼从胸中撕出，沉重回荡在这密闭窒息的祭堂里，与壁上微微颤动扭曲的暗影交织相撞。
许久，烛泪积满了沉重的底部。白公胜缓缓屈膝，一跪到地。他将前额深深抵在冰冷坚硬的地面，用唯有自己与父亲亡灵能听闻的声音起誓：“郑贼之血……必染红新郑城门！”这句话出口，祭室为之一震，连空气都凝结了。
时光在郢都城中，如铜壶滴漏般昼夜不息地流淌。白日里，酷暑依旧灼人，街衢蒸腾着暑热尘土气息，偶见商贩摇着破芭蕉扇驱赶蝇虫。
白府演武场中却是整日杀声震天。
“嗬——杀！杀！杀！”烈日当空无遮无拦，白公胜赤裸上身，虬结的肌肉在汗水冲洗下如赤铜闪烁光芒。他手持青铜长剑，锋刃劈开闷稠灼热的空气，发出撕裂布帛般刺耳短鸣。他的亲信家兵列队，木棍互击，沉闷砰砰之声不绝于耳。每一记狠辣劈刺都伴随其粗重咆哮，宛如困于笼中欲择人而噬的暴戾虎兕。
汗水如浆流淌，浸透脚下尘土滚烫的泥泞。
胡茬似铁的老甲士持戈列于队首，目光如鹰隼来回扫视队列。他忽跨一步近前，沉声劝道：“主公！心火炽盛，更需缓行！令尹处尚无军令下达，甲士们不可过度操演，耗尽了筋骨气力。不如暂歇片刻？”
一道锐利剑光应声急收，堪堪凝定在甲士胸前寸许之地。甲士未曾挪动分毫，眼睛都未眨一下。白公胜喘息如灼热铁匠风箱，胸膛剧烈起伏。那口燥郁之火在他眼中烧灼跳跃，目光灼灼仿佛穿透老甲士，钉在了遥远新郑的城楼之上。他唇边浮起一丝扭曲冷笑，手腕猝然发力收剑：“耗尽了？”低沉声音如同地下熔岩沸腾鼓动，“再练！郑国城头寒光凛冽，区区木棒分量尚不足！”
剑光又起，杀气逼人，场中再次掀起更为暴戾的呼喝与木棒撞击之声，尘土蒸腾四溅。
郢都宫阙深处。
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