第302章 血染方城（2/2）
白昼的光线被高墙窄窗筛得稀薄，在这间内室里氤氲成一片半明半暗的昏黄。子西端坐于矮案之后，手中一枚沉甸甸的青铜虎符泛着暗绿幽光，被他无意识地在掌中细细摩挲良久。
文之无畏躬身侍立于侧，良久方出声，声音压得极低，似怕惊破这凝固的空气：“令尹……今日白府之内，仍是一片杀伐操演之声，白公胜其志……似乎愈燃愈烈。”
子西缓缓抬眼，他的手指终于停在了虎符某一道深刻的铭文上。“烈火？何惧之有？”他唇角竟微向上挑了一下，“烈火烧得越旺，其燃尽自熄之时，灰烬便只会愈发苍白无力。”
他手腕轻旋，将那枚冰冷沉重的虎符悄然收回到宽大衣袖深处。那微抬的眉梢眼角间，流淌着一种近乎淡漠的深沉，“让那把楚地熔炉铸炼出的好剑，再受些时日烈火煎熬吧。”
案前青铜灯盏里，灯芯忽然爆出细微的声响，幽暗的光晕在他脸上倏然一晃，随即又沉入昏沉。那份掌控一切的沉静，如古潭深不见底。
星夜低垂。
暑气终于松动一丝，却从蒸笼化作一张湿沉厚重蛛网覆下。白公胜独自盘踞于府中高台之上，目光如炬，穿透粘稠黑暗，死死瞪视着王宫方向，那里只有一片沉沉宫殿的黑影轮廓。他手中紧握一柄粗糙磨刀石，用力刮擦着膝上的长剑剑脊。每一次石屑摩擦剑身粗糙的磨砺之音都响而硬，在寂静夜色中格外刺耳。
“霍……霍……霍……”
剑光在黯淡星月下吞吐不定。汗水从额角淌下，蜇进眼角酸辣疼痛，他却毫不眨眼。远处郢都巡夜断续传来的梆子声，每一记都像敲打在他紧绷的神经之上。
一名亲信悄步登台，趋近他身后，躬身低语，几乎带着气音：“主公，王宫中仍……”未等他说完，白公胜持磨石的手在剑锋之上一顿！声音中断，四周陡寂，唯余台下草丛暗处秋虫细碎唧鸣。白公胜没有回头，肩颈肌肉在汗湿薄衫下绷如巨石。
时间僵滞，只有星斗无声流转于顶。
猛然，“咔嘣！”一声脆响惊破死寂！他手中粗砺磨石竟生生从中裂为两段！碎石块从膝盖滚落到地上，发出零星撞击之声。
白公胜猛地直起身体，发出一串短促而怪异刺耳的低笑，笑声在暗夜里嘶嘶游走，比哭声更令人毛骨悚然。他随手将断石掷于脚边，染上剑油汗迹的手指，再次死死攥紧冰凉剑柄，攥得骨节一片死白。他牙缝深处渗出低语，只有那柄浸透月辉、又饱饮仇恨之心的利刃似乎听得分明：
“虚诺……拖延……子西……”
剑脊冰硬在夜色中无声漾起寒意，它沉默饮着主人的恨意与这漫长无止境的等候。远处的梆声又敲响了，更鼓如催命符。沉沉夏夜中，所有凝滞的空气都如铜墙将人死死封锢。天穹高窗打开，依旧没有一丝风透进；唯有磨断的石块静静躺在脚边，如冰冷的、无声的预言。
……
郑国北门城墙内，浓稠的烽烟带着呛人魂魄的焦糊味直直向上空弥漫，如同被无形巨掌狠命捏掐的危柱。空气中每一颗沙尘都在微微震颤，那是晋国大翼云梯沉重攀附城墙与包铁巨木擂车轰击城门的混响，挟着令人齿寒的沉闷力道，一下下凿在城上每一个人绷紧欲断的神经上。灰黑烟雾深处，箭镞撕裂空气的尖啸声倏然破空而至，瞬间穿透郑将驷弘腰间镂刻云纹的青玉佩饰，崩裂玉器的脆响竟被淹没在杀伐嘶吼的洪流中。他面色铁青，脚下步伐未乱，眼角扫过碎玉溅落的轨迹——腰际佩玉是贵族身份昭彰，此刻碎裂，冥冥中似有警示回响。他疾步上前，城垛后一名士卒瘫倒，喉头被利矢贯穿，身下血水迅速洇开、粘稠温热触感透过鞋履直抵心窝。
“令尹！”身旁副将牙关咯咯作响，“四门告急，箭矢几近耗尽！”
“耗尽了？”驷弘骤然转身，目光如铁砧上迸溅的火星，“库府之中陶、石、铁所铸器物何止万千？悉数运上来，砸！郑都一砖一瓦，皆可诛敌！”他的咆哮刮擦着嘶哑的咽喉，声音似断裂锈刀，然而字字清晰穿透烟尘。随即有传令兵跌撞奔命，将死令传下：“毁庐取材，凡手能举者，皆可为戈！”
片刻后，破碎陶瓮、沉重石础、扭曲的青铜豆俎，甚至还有妇人手中铜镜碎片，从无数双带血颤抖的手中被抛掷而出，裹挟着这座燃烧城池最后绝望之力砸向蚁附攀缘之敌。一时之间，下方惨呼迭起，晋军一时为之阻滞。然而短暂的惊愕过后，更多长梯在号令中轰然竖起，云梯顶端铁钩死死咬住雉堞。城头残存的郑卒开始拆解尸体上的甲胄，用戈矛残柄或短剑撬开甲片间的皮绳。血水和汗水淌下来，双手滑腻粘稠，每一次用力都带起细微的血沫飞溅，仿佛不是在拆卸护具，而是从尚未冷却的躯体上剥离一层连着皮肉的沉重外壳。他们撬开同袍的遗体，取甲，剥铜，每一下都令目眦欲裂，但无人言语，唯闻沉重的喘息、金属被强行扭曲的刺耳呻吟，以及城下如海潮般持续扑打的杀声。
日轮沉落西山，余辉灼红如血，浸透整座城垣，将横陈躯体上每一道创口都映成狞厉、深不见底的暗壑。城头之上，郑人面容如青铜覆盖一般毫无血色，疲惫入骨，视线涣散而麻木。驷弘紧扶垛口的手背青筋暴凸如虬结树根，喘息间喉头带着浓浊的血腥气——城池崩灭之危，迫在眉睫。他猛地回身，嘶声狂吼如重伤困兽：“纵使燃尽我郑国最后一粒粟，最后一滴血，也要让飞骑抵达郢都！令楚国知晓，郑国之墙若倾，晋人锋镝，必指东南！”
烟尘蔽空的道路上，驷弘遣出的死士伏身马背，箭囊空空，几匹奔马腹侧带箭，温热血滴砸落于身后的烟尘。前方楚地界碑在望时，只余一骑如血洗般挣扎而来，最终力竭倒毙于边境戍卒脚下，马身犹温，而骑士咽气前死死攥住楚卒皮甲的束带，反复只二字：“告急……郑国！”手指冰冷如铁，唯有指尖残留的血痕尚有余温。
郢都的宏大殿堂内，风尘仆仆的楚地斥候奔命入内，单膝重重跪倒，铠甲磕碰金砖发出闷响，声音带血地嘶喊出郑都岌岌可危的军情。令尹子西稳坐中央，未置一词。阶下有人急切迈步而出，玄端深衣，正是白公胜。他额前一条素帛束住渗血的伤处，那是月前与吴人争锋所留，更添面容凛冽。声音斩钉截铁：
“郑国三川之地，形胜锁钥，当救！末将请为先锋！”
子西目光深邃如古井，缓缓扫过身前摊开的列国舆图，指尖最终停在郑、晋相交之处，停留片刻，继而向西轻划而过。他声音沉厚平缓：“吴人新败，元气未复，恰是良机。”他抬眼看向上首，楚惠王熊章微微颔首。子西遂起身，声音威严：“中军主力，悉数随我北上。”
白公胜喉头一哽，似有灼热铁浆堵住，终究未能再言。舆图之上，那道北行墨迹，是他曾与太子建，他那死于异乡的可怜父亲踏过的路；郑都方向，亦是父亲昔日流亡，最后殒命之所。子西北上，他却被推向隔江的吴境！帐内铜鹤香炉吐出缭绕青烟，悄然缠绕冰凉的青铜灯盏，将壁上他按剑身影拉长、模糊，竟似无形锁链缚住手足。子西命他固守东境吴地的令声犹在耳畔，而血脉中奔流的愤怒与父亲被郑人悬首城门的记忆翻涌蒸腾，几乎冲破额上束扎的素帛。
北上的征途上，楚国大军行进犹如无声推进的密林。黑色旌旗沉稳低垂，几乎凝滞；战车上玄甲锐士面容深隐于狰狞的青铜覆面之后，如一片会移动的冰冷青铜雕像；步卒前行，唯有包裹犀皮的巨大方盾微微反着冷光，步履沉雄，每一步都重重夯进大地，激起土浪微尘。浩荡队伍无喧哗厮杀之声，唯闻车轴辚辚转动，甲叶密集摩擦如寒冰碎裂，军阵凝聚的森冷威压如无形的潮水，向前方动荡的大地漫涌而去。
晋军远候的斥候在高坡上望见地平线上那片缓缓推进、深沉如铁的海潮，望见那一片低垂的黑幡和反射着幽光的青铜覆面方阵，那无声而庞大的威压让他坐下骏马都不安地刨动前蹄，发出低低的惊恐嘶鸣。斥候急速拨马狂奔回营时，只来得及嘶声禀报：“楚至！势猛如压城之云！”。
晋军主帐中短暂的死寂足以令人窒息。最终，沉重的撤军金锣在薄暮中凄厉响起，如巨兽的沉重嘶鸣。晋人连夜拔营，行动之迅疾卷起漫天扬尘，如同受惊的巨大蚁群仓惶退潮，直向北方的地平线席卷而去，竟连尚未冷却的辎重灶灰与残破军帐都遗弃在原地。
尘埃尚未落定，郑国北门那扇沉重城门在刺耳呻吟声中艰难开启。驷弘率残余公卿及甲士迎出，火光映照下人人面色如涂蜡般灰败。驷弘前行跪拜，声音嘶哑浑浊，喉咙似被砂石堵死：“拜谢令尹再造之恩！郑国存续，永铭楚德！”郑公身后，几辆牛车辘辘驶出，箩筐倾覆，滚落出的麦粒在火把下泛着生涩而疲惫的金黄——城中已仅剩此等粗粝食粮。
子西缓步下车，目光如古井深寒无波，只扫过那些粗粩新麦，唇角几不可察地一沉：“存国护民，本分而已。”他未让驷弘起身，径自移步，径直踏入城门投下的那片森然巨影。亲卫玄甲锐士随之如潮水涌入，冰冷的青铜覆面后眼神淡漠，脚步声在空旷的街道上撞击着两旁死寂的门窗。
驿馆深处，唯留一地月霜流淌。驷弘无声推门而入，身后仅跟随两名沉默如石的仆役。他解开三层暗色粗帛，霎时华光流转。三件美玉静静卧在丝帛上：双龙首青黄玉佩，龙睛血红宝石灼人魂魄；素面玉璋，其色如凝脂沁透最清冽的秋水；绿松石拼镶纹戈柄，在幽暗中蒸腾出远古森林的秘色。几案上油灯一跳，子西深陷眼窝中映出两粒微小跳跃的火星。“微薄之献，”驷弘腰躬得更低，“唯祈上国稍解行旅劳乏。”
子西的食指终于屈起，指腹沿着那条玉璋清冷的弧线摩挲而下，竟在死寂中带出细微沙沙声响，如蛇行过枯叶。指腹感受着凝脂沁冰的温存，那双洞悉一切的眼眸深处，沉淀的冷酷稍有消融。“郑伯盛情，不可却之。”子西喉间滚出的语声平缓无波，目光始终缠绕在玉璧流淌的光华上，未曾分给驷弘半分。
驿馆内的灯火一夜未灭，映着玉器温润流转的光泽。翌日拂晓，楚军营中尚未响彻炊烟与操戈之声，驷弘立于城头，目送楚国那巨大的玄色队伍沉默地折转，掉头向南，如同一条餍足而缓缓退却的庞大玄蟒。驷弘凝望着那面黑色令旗最终消失在原野尽头。
楚军北进声势浩大，南归路途却笼罩异样沉寂。粮草早已不足押运官心中默算多日。行至离郑境数十里，中军腹地车队的辘辘声都显得有气无力。当南方泥泞官道两旁开始零星倒伏蜷缩的楚卒时，后军士兵眼中不满似野草蔓延。有人开始以矛杆重重顿地，闷响在疲惫队列中敲出不安涟漪。低语渐起，声虽压抑而模糊，但那起伏的声浪中，分明凝聚着无形风暴的征兆：
“腹饥难忍……难道要我等捧郑国泥土充饥？”
“前行！南归！”督行将领马鞭脆响炸裂，鞭梢凌厉地扫过几片缓缓飘落的秋叶，也扫过兵士们泥污的脸，却扫不尽那越积越深、沉甸甸如坠铅云的怨怼。
当军报星夜传至吴地边界怒雪亭时，白公胜已守候此地，心脉几乎被一种冰焰交织的情绪攫住。信使嘴唇干裂如枯地裂谷，嘶声讲述郑国贿赂诸玉形状；细说归途士卒饥苦哀形；复述那句“稍解行旅劳乏”——每字皆如淬毒箭镞贯胸。胜立于高亭，眺望远处楚山蜿蜒峰线，初冬寒流悄然弥散。他腰悬剑鞘中古剑“长虹”嗡嗡低沉震颤，似是匣中禁锢已久的上古血魂咆哮，渴望回应主人那无法扑灭的心意烈焰。
驿卒离去后，白公胜独自立于怒雪亭内。案上陈列着两枚简牍：一枚记郑国贿玉之奢；一枚录楚卒倒毙之饥。他缓缓抽出“长虹”古剑，寒芒倏然侵骨。剑尖对准简牍刻字处——那里细密记载着玉璋的尺寸与玉料出处。剑尖猛然向下刺落！“噌——嚓！”锐利刺耳的破裂声爆响，剑尖不仅贯穿简牍，更深深扎进下方坚硬冰冷的青铜鼎案！他双手压紧剑柄，手背上青筋暴起如虬结怒龙，骨节惨白发亮。剑身犹自嗡鸣震荡，余声钻入每个毛孔，铜鼎被刺穿处裂口狰狞扭曲，如同他胸腔内炸裂未止的风雷。父亲临终时那双始终不能闭合的眼睛又似悬于眼前。他将血丝满布的双眼死死钉在案上那摊破碎木简之上，声音撕裂死寂：
“郑国贿玉，父仇不洗，子西！”字字皆似带血钢钉，要穿透这沉沉夜幕，“此恨……必刻楚简！让郢都之南每一片竹简记住今日！让每一根丝帛！皆印下这楚殇之耻！”
侍者惊恐跪伏于地，头埋深至尘土，全身筛糠般颤抖。白公胜骤然收剑，“长虹”归鞘时金铁摩擦声刺耳，竟曳出一道几不可察的白痕。“传我令——”声音如冰封的河面突遭铁蹄踏上，裂开森然缝隙，“凡我军中，晓谕将士！”他蓦然回首，目光如淬火之刃，越过跪伏侍者的肩头直刺向亭外苍茫虚空：“楚师饥殍填道，将军车……满载郑国之玉！”字字炸开，回声在亭柱间反复碰撞、碎裂、堆积，终如冷硬的冰屑，沉沉压向死寂四野。
次日拂晓，清冷薄雾弥漫于吴楚边境崎岖山道之间，雾气缭绕中显露出楚军队伍沉默轮廓。粮车后部，猝然响起突兀的“咔嚓”脆响！一辆辎车车轴骤然断裂！包裹伪装用的草席在猛烈颠簸中裂开，里面滚落出之物却非救命粮谷——那是凝脂白玉的素璋断作两截，绿松石镶纹的戈柄沉重砸入泥尘！旁边压阵的楚国什长倒吸一口寒气，正欲上前探个究竟。
就在此时，几个面容模糊如被雾气侵蚀的身影快如鬼魅，倏然蹿至路旁矮丘之上。他们猛地扬臂，“哗啦”声响彻山谷——无数白底黑字的粗糙传单被狠力抛撒而出！它们如同骤然降临的惨白寒鸦，带着令人悚然的啸叫，翻卷着扑向正在行进的楚国军阵，撞在甲胄上、黏附于兵卒肩头、在湿冷的空气里沉坠于泥泞的道路上。
什长一把攫住飘过眼前的一张传单，上面铁画银钩赫然在目：
“楚师饥，道有殍。将军车，郑玉满！”
字字如烧红的烙铁烫入掌心！
什长全身僵冷如冰雕，掌中轻飘飘的麻纸骤然重于千钧，似正汲取他全身血液。他那撕裂喉咙的惊惶喊叫尚在咽喉处凝聚成形，军阵深处却猛地爆开一股席卷的狂怒巨浪！——那是千万双布满血丝、被欺骗与饥寒煎熬得滚烫的眼睛同时被点燃！惊雷炸响于前军：
“是粮车啊！车轴断处露出的，分明是玉！”
“玉！将军车中俱是郑玉！”
“为何食我粮？为何弃我骨？玉……玉竟重于人命乎？！”
咆哮层层叠叠，带着利刃出鞘般的金属刮擦之声，猛烈撞击着灰蒙压抑的天空。长矛如怒龙被高高擎起，在空中狂乱地搅动！无数柄楚戈斜指苍天，戈刃冷光流转成一片肃杀无情的寒川。军阵深处，几辆被士卒死死围定的辎车发出木材不堪重负的呻吟，随即轰然解体——成块的粮食终于暴露，霎时又被无数带血的手撕扯、争夺，麦粒混着泥水扑簌而下，如同骤然降临的灰黄色冰雹！有人将带泥的麦粒狠狠塞入口中；有人用身体撞倒同袍扑向粮堆；被推倒者手中黏糊的麦粒尚未脱手，脸上已然重重挨了一拳！血沫和生涩麦粉混搅一起溅落。
子西停驻在楚军核心的黑漆轩车之上，车帘厚重严密。然而那排山倒海的“殍”、“玉”、“饥”、“玉”的狂吼，早已穿透密闭车窗。车内狭暗，子西倚于锦茵中，闭目凝神，手中兀自缓慢盘动那枚温润无瑕的素面玉璋。指尖感受着玉石流转的触感，帘外刀戈碰撞之声不绝于耳。良久，车幔缝隙透入一道薄暮的微光，恰好落在他掌心那玉璧纯净的温润光晕上，亦照亮他唇角悄然凝成的一线冰冷弧纹。那弧度，如新磨匕首开出的锋刃，无声，无情，稳稳刺破车内一隅死寂。
南归楚军的庞大车阵裹挟漫天烟尘逶迤而行，车轮碾过初冬泥泞道路所发出的低沉呻吟绵延不绝。在车阵后方腾起的尘幕深处，那三块曾躺卧锦匣、价值连城的美玉，此刻被胡乱弃置于一辆辎车角落里，随着颠簸彼此碰撞叮咚作响，幽幽冷光在颠簸中一闪而逝，终究被轮下不断扬起、厚重而浑浊的泥尘缓缓吞噬、消隐。
……
郢都的宫室廊庑间，沉沉夏意如无形巨手，扼紧了每一丝流动的气息。空气粘滞，吸进肺腑都带着沉闷的滞涩。雕梁画柱也在这股无形的重压下显出木讷之色，唯有王座之后侍女们执着长柄羽扇，无声地划动着，徒劳地驱赶着凝滞的酷热，也驱不散弥漫朝堂的那股压抑。
王座之上，熊章，这位年轻的楚王，身着绘有夔龙纹饰的玄端深衣，身形未因盛夏而显松垮。他眸光幽邃，沉静如水，扫过殿下垂首而立的群臣。殿内无风，唯闻铜壶滴漏那单调迟滞的“滴答”，像沉重的木杵一下下撞击在众人紧绷的心弦上。死寂无声，连喘息都凝滞在喉头。
“吴狗……”熊章的声音并不高亢，在这凝重的殿堂里却如石投死水，激起无形的涟漪。“夫差新败于勾践，国力已虚，此正其时。”他右臂微微抬起，宽大的衣袖自然垂落，露出小臂，“为我楚国，洗雪旧耻。”
空气骤然紧绷了几分。老令尹子西，满头华发梳拢得一丝不乱，玄色深衣上的黼黻纹在殿内幽暗的光线下晦明不定。他闻声抬眼，目光沉稳如渊岳，拱手出列，声如古钟：“臣请王命。当尽起国中精锐之师，挟泰山压顶之势，一举荡平东鄙！”
他话语掷地有声，回荡在殿柱之间。未待余音散尽，另一道锋芒毕露的声音已从武官班列中昂然响起：“令尹之论稳则稳矣，然失之钝重！”出声者乃公子子期，熊章之弟，年富力强，一袭紧束的赭赤甲衣衬得身躯挺拔如戟，英气勃发。“吴人狡狯，必不肯与我正面对垒。当出奇兵，疾驰破敌！”
子西眉峰不为人察地微微一蹙，随即舒开，面上不见喜怒，只沉声道：“公子之勇，人所共知。然兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。稳扎稳打，策万全之师，方为上计。”他目光转向王座上的熊章，带着不容置疑的权重，“臣请总三军之帅，以国运搏此役！”
“父帅当年亦曾兵震汉水！”子期声音陡然拔高，年轻的面孔因急切与那份炽热的渴望而微微泛红，眼神如同两簇燃烧的幽火，“锐气如锋，正当一鼓而前！令尹暮气沉沉，何能统御此征？愿王兄择弟为前锋，裂石开山，为大军荡平前路！”他直呼“王兄”，语气激烈，毫不示弱地迎向子西投来的那道沉凝如渊的目光。
堂上死寂重临。无形的张力在子西的沉稳与子期的锐气间无声碰撞、交缠，如同两道奔涌向前的河水，因河道狭窄而骤然对峙、激荡。那铜漏之“滴答”声复又清晰敲在众人耳膜，每一声都似在提醒这短暂的停顿。群臣屏息，汗珠自鬓角悄然滑落，跌在冰冷坚硬的殿砖上，洇开微小的深色印痕，旋即被蒸腾的热气隐没。夏日巨大的嗡嗡声穿透殿堂，更添窒息之感。
熊章的目光长久地流连在这两位举国最为倚重的重臣身上，老将如磐石，新锐似火焰。终于，他打破了令人心悸的沉默。
“叔敖。”
沉静的声音并无波澜，却带着不容置疑的穿透力。
“在！”子西肃然躬身。
“子期。”熊章的目光转向弟弟。
“臣弟在！”子期胸膛起伏，躬身应诺。
“予尔二人军令。”熊章的声音不高，却清晰地落入每个人心底，“叔敖，为左军主将，授虎符节钺，领带甲之士一万五千，战车八百乘，出三关，攻其北。”
“臣，领命！”子西双手高捧过顶，郑重接过侍者奉上的青铜虎符及象征指挥大权的雕木节钺。符身冰冷的触感与巨木节钺的沉重压入掌心，一如他那颗磐石般的心。他眼神愈发沉凝，重逾千钧的不仅是手中兵符，更是维系千钧重负之楚国的责任与信任。
“子期，为右军主将。”熊章目光落在子期身上，“授虎符，领精锐徒卒、战车五百乘，自潜邑东下，疾趋东陵，击其侧翼，务必撼动其壁垒！”
“诺！”子期朗声应道，双手接过那同样沉甸冰冷的虎符，指节因用力而微微泛白。一股滚烫的洪流瞬间冲开喉咙，他抬起头，目光如两柄渴欲饮血的利剑，直欲刺破殿宇沉闷的窒碍：“王兄放心！弟必如利锥，破其甲胄，让吴人晓我楚国锐卒锋芒！”
熊章微微颔首，并未置评。他目光扫过二人身后林立的将军们——屈将、沈尹、斗怀……那一张张或饱经风霜或蓄势待发的面容，眼中燃烧着同样的火焰。熊章缓缓站起，走下那几步丹墀，长袍曳地之声在寂静中格外清晰。侍者早已捧着漆盘恭候在阶下。
他亲自执起嵌有绿松石的漆鎏金铜爵，醇厚的米酒清香霎时弥漫了方寸之间。“第一爵，”他将酒递到子西手中，目光沉沉，“予汝三军虎符。”子西双手接过，杯中酒液映着他庄重的面容，那目光深处除了对王命的承接，亦闪过一缕复杂难明的幽光。
“第二爵，”铜爵转向子期，琥珀色的酒液在年轻将军眼中跳跃，“汝作孤之锋刃。”子期双手举爵过额，酒气直冲口鼻，与胸中那股炽烈交缠，愈发滚烫。“为王兄兵锋所指，万死不辞！”誓言铿锵。
熊章最后举起自己手中的青铜爵，深如古潭的目光扫视众人：“此役干系国运，孤只在郢都，静候捷音！”他率先将醇酒饮尽，喉结滚动，酒液如一线灼热的炭火，沿着食道烧向五内深处。
子西与子期同时抬手，酒入喉肠。那辛辣而绵长的滋味在口中迅速蔓延，却浇不熄心头各自翻涌的风雷与战意。子西缓缓咽下，醇厚的辣意中，唯有那点凝重沉静如同礁石。子期的瞳孔则在酒意中瞬间收缩，而后猛地扩张，似乎已被那燃烧的琥珀点燃。
“三军开拔！”熊章的声音如巨斧劈开沉寂，掷地有声。
“喏！”殿宇之内，数十股压抑已久的力量如火山般爆发，喝应声混着甲胄摩擦的铿锵之音，轰然炸开，震得殿宇的雕花窗棂都在嗡嗡作响。一股决绝凌厉的杀气，在盛夏那粘稠窒闷的空气中撕开一道口子，汹涌而出，直贯苍穹。殿外的日头，仿佛也被这声音淬炼过，光芒变得锐利逼人。
南方的夏，从不吝啬它的湿热和骄横。
楚师分为两路，如同两条沉眠良久才惊醒的巨龙，在荆楚大地上缓缓蠕动。沉重的车轮碾过龟裂焦渴的土地，深嵌入辙痕，卷起丈余高的黄尘，如同一道凝固浑浊的污流，滚滚向前，连绵不断，遮蔽了天空中的白日。徒卒们披着厚重的皮甲，紧跟在战车之后，汗浆裹着灰土，在脸上糊开泥泞的沟壑，甲胄的缝里不断有汗水渗出，又被炎日烤干成一层层白色的盐霜。口鼻是唯一的破口，每一次吸气，都如同吞咽烧红的铁沙，烫得喉咙灼痛，每一次呼气，呼出的都是一小团几乎立即在眼前消散的白汽。
子西端坐在八匹挽马拉动的巨大戎车之上，青铜伞盖遮住了头顶的灼热，却拦不住这无边无际潮水般涌来的热浪。他面沉如水，指节却在车轼上无意识地一次次收拢又放开。目光投向队伍前方，层层叠叠的车阵徒卒看不到尽头，车轮滚动的闷雷声和脚步轰踏的节奏交织成一股沉重的洪流之音。视野所及，是如林的矛尖戈头，映着炽烈的阳光，跳跃着冰冷的碎芒，一片森然。车右的令旗官手执一面巨大的赤色凤鸟徽旗，劲烈的热风掠过，将旗帜拉扯得猎猎作响，似一面浴火的巨翼，每一次张扬都鼓动起沉闷的、令人窒息的声浪。
左军的洪流缓缓注入通往冥厄的要塞谷口。两侧山势骤然迫近，壁立千仞，仿佛上古巨人随手劈开的罅隙，只留下一条扭曲逼仄的通道。天空被压缩成一痕狭窄的青色绸带。车轮声、人声骤然在山岩间碰撞、回荡、叠加，嗡嗡作响，在狭窄的空间里不断放大的混沌声响，如同万蜂在岩穴里躁动。空气闷热得能拧出水来，又粘又重，死死堵在每个人的口鼻上。
突然，仿佛来自天际——不，确凿无疑是从极高处传来的，一声尖锐到能刺破耳膜的呼哨声，如同鬼魅的哭嚎，撕裂了峡谷里浑浊的空气！
“咻——”
“是鸣镝——！”不知谁发出一声凄厉到变了腔调的呐喊，瞬间被更大的惊恐淹没。
“敌袭！隐蔽——！！！”令旗官嘶吼着挥动旗帜。
晚了。遮蔽天空的“绸带”骤然变黑！不是乌云，是箭！数以万计的箭矢，如同骤然降临的庞大蝗群，密密麻麻，铺天盖地，发出令人灵魂冻结的尖啸，带着死亡的风压从天而降！
“噗噗噗噗！”箭矢凿入皮肉木盾的声音密集爆响，与猝然而起的惨嚎、尖锐痛呼混杂，瞬间压过了一切声音。箭簇破开血肉骨骼，力量之大，穿透人体后余势未衰，重重地钉入泥土或车辕，箭羽兀自嗡嗡剧颤。
“举盾——！竖楯——！”军官的喉咙在拼杀中变得喑哑凄厉。徒卒们本能地将蒙皮楯牌举起，缩紧身体。沉闷的撞击声如同暴雨砸向瓦片。更可怕的是一些带着绿火苗般毒焰的箭，它们撕裂空气的声音嘶哑诡异，箭头乌黑，带着令人头皮发麻的腥气。一名徒卒的皮楯刚来得及举起，一支毒焰箭便“夺”的一声钉穿了那面不算坚固的屏障，箭簇带着绿色的磷光，狠狠扎进他的眼窝深处！
“啊——啊——！”那个年轻的徒卒甚至来不及发出像样的惨叫，脸上的肌肉就被剧烈燃烧的磷毒扭曲成可怕的形状，连带着整张脸皮迅速焦黑卷曲，一股黑烟带着人油的焦臭味从他身上腾起。他那焦枯的手臂还在神经质地向上乱抓，却再也握不住兵器。旁边目睹这一幕的另一个徒卒，喉头滚动一下，脸上刚刚褪去的血色消失得更彻底，只剩下僵硬的青白，握着长戈的手关节捏得发白，指节都在颤抖。
子西所乘的戎车被数面举起的巨盾严严实实地护卫起来，箭矢打在裹铜的巨盾上，敲出令人牙酸的“夺夺”声，剧烈震颤的盾牌让士兵们的臂膀虬结，几乎要支撑不住。令旗官死死伏在车轼后，一支带毒的羽箭呼啸着擦过他的铜护腕，钉入车栏，离他指尖不足半寸。毒箭尾部仍在高频率抖动着，空气中弥漫开一股辛辣的腥臭。
子西面色铁青，透过盾牌微小的间隙向外望去。狭窄的前方谷道里，已是地狱景象。他的车队前锋陷入混乱与淤塞。中箭倒毙的马匹歪倒在血泊里，巨大的身躯还在无意识地抽搐痉挛，把道路堵得严严实实。车轮碾过倒毙的人和马的尸体，发出的不再只是骨肉碎裂的“咔嚓”，而混合了粘腻血液吸住碾轮又被强硬扯开的那令人作呕的响动。更多的箭雨倾泻，射翻了试图移开障碍物的辅兵，他们仆倒在同伴滚烫的血液和泥污里，徒劳地向前伸出绝望的手。血和泥浆混合在一起，在烈日下迅速变成了粘稠发乌的糊状物，散发着浓烈腥咸的气息。几乘在箭雨中幸存、试图提速冲开的楚军战车，车轮在这片血肉泥淖里沉重地打滑。车御嘶吼着挥鞭抽打马臀，挽马眼瞳赤红，口鼻喷吐白沫，马身肌肉绷得块块贲起，蹄子每一次奋力蹬踏，都带起大片混杂着血块肉渣的泥浆，溅在车舆和御者士兵的脸上身上。血泥吸饱了毒热的日头，变得粘稠稠稠，死死拖拽住沉重的车轮。就在这挣扎的片刻，更高处的山岩上，又一波呼啸着的箭矢精准地向那几辆移动稍显迅猛的战车攒射过去！驭手哀嚎着倒下，失控的战车如同巨大的铁棺，横冲直撞地冲进路边满是尖锐乱石和粗砺荆棘的壕沟，发出沉闷的巨大撞击声和木料摧折的爆响。车舆破碎，人马的惨呼混在一起，又被后续不断飞落的箭矢覆盖湮灭。
峡谷中血腥气弥漫得如同凝成了肉眼可见的云雾，混杂着人畜内脏的腥膻、箭镞上鸩毒的刺鼻辛辣以及皮甲毛发被烤焦后令人作呕的焦臭。每一次吸气，都像是吸入滚烫的熔渣。山壁上那些伏击的吴军身影，在刺目的阳光下只显露出模糊的轮廓，如同鬼魅，只闻那箭鸣的凄厉和隐隐传来的吴语号令声，无情地切割着楚军紧绷的神经。
“公子！”令旗官声音带着决绝，“先锋突阵，陷在里面了！必须顶开一条血路！”
子西不再看那血肉地狱。他猛地挺直脊背，如同巨弓绷紧弦索。他的面容在伞盖阴影下显出冰冷岩石般的棱角。他左手紧握的佩玉棱角刺痛着掌心，那是来自先王的信物，滚烫异常。
“传令左翼敢死队，”声音沉稳如同金石相击，“弃楯牌，舍性命，凿开血路！引大军通途！”
他右手霍然抬起！那柄巨大的赤色凤鸟帅旗在他的动作中猛地指向战场前方那滩最深最浓的血肉漩涡！命令被一声声传递下去，如同烈火点燃干草，瞬间燃遍左翼——
“敢死士——！进——！”
轰然一声！数以百计的楚军重装徒卒排成一面人墙，从相对安全的队伍中段压了上去！巨大的皮盾被他们决然地弃置于地。沉重的铜戟斜指向前！黝黑面孔上筋肉扭曲如龙，眼神却燃烧着一种近乎疯狂的决绝。他们爆发出震裂岩壁的巨吼，迎着如雨的箭矢，踏着前一刻还在挣扎哀嚎的同袍身体和早已冰冷的尸体，义无反顾地向前狂冲！沉重的革履每一步都深深陷入滑腻血泥之中，又奋力拔出，每一步带起的都是飞溅的血点与碎肉！箭矢啸叫着扑落，狠狠咬穿他们的胸甲、臂膊、面门！前排的人不断倒下，身体被同伴沉重的军靴踩踏。后排的人吼声撕裂喉咙，踏着前者的尸体和血浆，撞向那堵塞谷口的死亡血肉壁垒！
“轰！咔嚓！！”血肉与人墙轰然对撞！铜戟横扫狠劈，斩断一切障碍，无论是已死还是将死的人和马。粗大的手臂探入粘稠的血泥堆中，抓住任何可以借力的、早已血肉模糊的肢体或车辕木架，狂喊着发力掀开、拖拽！断裂的骨骼声、肌肉撕裂声被淹没在那片由怒吼、惨叫和兵器劈砍骨肉所组成的毁灭交响之中。
一匹被掀开的死马尸体下方，赫然露出一条被强行拓宽的缝隙！一名左军校尉脸上、胸前插着数支颤抖的羽箭，血染征袍如修罗，兀自不倒，他嘶哑着仿佛来自幽冥的声音高吼：“前锋——！战车——！随我来——！！！”
子西那沉凝如岩的面容，在那缝隙被强行凿出的刹那，终于闪过一丝裂痕般的锐利！他一把握紧车轼，声如裂帛：“击鼓！传左翼全军！给我——碾过去！”
“喏——！！！”
震天动地的鼓声骤然炸响！如雷霆在峡谷内滚动碰撞！巨大的战鼓置于一辆特制坚牢的战车之上，赤身涂彩的力士双臂肌肉如丘峦坟起，挥动硕大无朋的鼓槌，每一次砸下，鼓面炸裂的沉闷巨响都如同巨人心房的搏动，碾过峡谷中所有其他的声音，从每个楚卒的胸腔深处震响！鼓声中挟带着令人血脉沸腾、忘却生死的原始蛮霸之力！数百辆早已等待多时的战车驭手闻此号令，眼瞳中瞬间燃起疯狂的烈火！
“驾！！！”
御手发出野兽般的嘶吼！手中长鞭如同毒蛇破空，带着惊心的啸音狠狠抽打在挽马那布满汗珠和尘泥的脊背上！挽马受创剧痛，又为这毁灭天地的鼓声刺激，鬃毛如同钢针般根根竖立，口鼻间喷出灼热的白沫和血气！它们那巨大的肌肉块在剧烈颤动、拉伸，爆发出临死前凶悍挣扎般的恐怖狂力，猛蹬地面！沉重的车轮被挽马的洪荒之力驱动着，挣脱了血泥的吸吮，终于向前凶猛地窜出！