第303章 楚王铁骑（1/2）
郢都宫城高墙之内，血腥的余韵尚未完全散去。白公胜叛乱的尸骸虽已清理，无形的裂痕仍如蛛网在殿堂深处悄然蔓延。楚王熊章端坐于王座之上，年轻的脸庞尚带着尚未褪尽的惊悸，但眼神中已燃起危险的火焰。殿下的空气沉滞，仿佛带着亡者最后吐息的寒意。
“陈侯欺我楚国新创，竟敢趁乱劫掠边邑！”熊章的声音陡然拔高，在空旷的大殿内激起嗡鸣的回音。他攥紧拳头，指关节咯咯作响，“彼等视我楚无人乎？！”目光如刀锋般扫过阶下匍匐的群臣，最终牢牢钉在令尹子西之子——公孙朝身上。那场叛乱，令尹子西成了白公胜的刀下亡魂。
“公孙朝！”熊章的声音沉了下来，带着不容置疑的分量。
一身缟素的公孙朝猛然一凛，越众而出，深深顿首。他低垂的头颅遮蔽了脸上瞬间翻涌的狰狞与痛苦。父亲倒毙时的景象猝然闪回，白公胜手下那柄滴血的剑，父亲那声最后的、撕心裂肺的呼喊，似淬毒的箭镞日夜扎在心上。他感到背上凝聚了所有朝臣审视的目光，那目光沉重得如同盔甲。
“汝父为社稷殒身，忠贞可昭日月。今寡人授汝旌节，统率王师，东向陈国！”熊章起身，从内侍捧着的玉盘上拿起一柄青铜剑符，剑首狰狞的兽纹在幽暗光影下流转着冰冷的光泽。“去把陈人从我楚国土地上抢走的尊严……十倍讨还回来！所过之处，取其麦粟！寸草不留！”每一个字都像砸在坚石上的铁锤，笃定而暴烈。
公孙朝艰难地吞咽了一下，喉结滚动着，双手高举过头顶，接过那柄象征着父辈权柄与死亡宿命的青铜剑符。触手森寒，寒意顺着手臂毒蛇般向上攀爬，直刺骨髓。他叩首的额头重重抵在冰冷的石砖上：“臣……万死以报王恩！”声音压抑在胸腔深处，带着一种撕裂沙哑的回响。起身时，他眼底的血丝已浓稠如化不开的污血。
六月中旬的旷野，空气中弥漫着谷物浆果般甜熟又带着茎叶粗犷的浓烈气息。沉甸甸的麦穗在骄阳下翻涌出无垠的金色波涛，自天际线奔涌而来。一支黑沉沉的队伍如钢铁洪流刺破了这宁静安详的画卷。
公孙朝顶盔掼甲，坐在一匹异常高大的黑色战马之上，玄铁重甲在烈日炙烤下反射着令人眩晕的灼热。脸上那道自眉骨斜贯至颧下的暗红新疤，更添几分凶煞。整支军队带着郢都烽烟洗劫后的疲惫与戾气，甲胄摩擦的冰冷声响代替了往日的喧哗，兵刃在日光下划出一片令人心寒的闪光流瀑。只有成千上万沉重杂沓的脚步声，沉重而缓慢地践踏着楚地边陲的沃土，每一步都卷起干热的尘埃。
“将军，已入陈境！”斥候校尉飞马奔至近前，声音嘶哑急促。他手臂指向视野尽头——莽莽金色原野的尽头，地平线上，土黄色的陈国边邑——仓城，连同城郭外层层叠叠耀眼的麦浪，勾勒出一片诱人而危险的图景。空气紧绷欲裂。
土坡高处，随军巫祝身着五彩斑驳的羽衣，面容枯槁凝重。祭坛上火焰猎猎，他口中急速念诵着难以辨明的词句，手舞足蹈如癫狂之态，将一块焦黑龟甲猛地投入熊熊火焰之中。“喀啦——”，龟甲在火舌中发出清晰骇人的爆裂声。巫祝浑浊的双眼死死盯住龟甲上骤然裂开的繁复纹路，全身剧烈颤抖起来。良久，他才以一种仿佛不属于此世的声音尖啸：“天神示兆！火急风雷！陈粟将归仓……当速！当速！夺之刻不容缓！”那啸叫声穿透沉重的空气，激起所有楚卒眼中嗜血的寒芒。
公孙朝一直紧抿的嘴唇终于扯出一丝冰冷的纹路，瞬间又被扭曲的疤痕压下。他猛地拔出腰侧长剑，直指那漫天遍野如铺陈黄金的麦田，甲叶碰撞锵然震响！“儿郎们！前面就是陈人的麦！”他的声音像生锈的刀在刮擦，“白公之乱，父仇未雪，城下先登者，赏百金，擢三级！随我——杀！”最后一声爆喝如同点燃了引信的火绳。
“杀！”
山呼海啸般的咆哮从楚军阵中炸开！方才还沉闷如死水的队伍瞬间迸发出恐怖的生机。战鼓轰然擂动！步卒扔掉背负的粮袋，长戈如林竖起，战车驱动沉重的木轮轰然启动，烟尘霎时弥漫。黑色的人潮与冰冷的金属洪流在震天撼地的呼啸声中，倾泻着滚入那片翻滚的金色麦海！
巨变陡生！麦浪深处，无数身影从麦秆间惊惶跃起，仿佛受惊的鸟群。那是陈国的农人！他们有的茫然回望，试图抱紧怀中的一小捆麦子；有的仓皇奔逃，赤足在田埂上踏出凌乱泥印；更有人失魂落魄地跌倒在深渠里，发出绝望的嚎啕。楚军先锋的骑士已如旋风般扑至！雪亮的剑戟挥劈而下，无情地收割着脆弱如麦秸的生命。温热的鲜血喷溅而起，泼洒在成熟的麦穗上，凝结成大片大片黏腻的深褐色污斑，浓郁刺鼻的血腥瞬间压倒了田野的清香。
仓城城楼上，凄厉的报警号角划破长空！陈旧褪色的陈字旗帜仓皇摇动！守城士卒惊惶涌上，许多人还穿着破烂的葛衣，手中的矛戈锈迹斑驳，皮盾摇摇欲坠。
“顶住！守住大门！”仓城守将嘶声力竭，嗓音被烟尘呛得破碎。回应他的是城外骤然暴雨般泼来的箭矢！乌云蔽日！楚军前锋骁将狞笑着，挥动长戈劈飞城楼上一架奋力发射的孱弱驽机，木屑与血肉一同飞溅！城门处短兵相接，人潮凶狠地撞击，发出令人牙酸的挤压碰撞声，陈国老弱的步卒在楚军锐不可当的铁流冲击下惨嚎着倒下，如同被卷入飓风的枯草。一个年轻陈卒满脸泥污，手持半截锈蚀的断矛疯狂刺向迎面冲来的楚军百夫长，被对方轻蔑地顺势反手一刀，头颅高高飞起，无头的身体依旧向前奔跑几步，才扑倒在金黄的麦田中，压碎了一片饱满的麦穗。
城门摇摇欲坠！“轰隆”一声撼天动地的巨响！楚军以披甲蒙革的战车为锋，巨大撞木撞开了那并不厚重的大门！破口之处，黑色的铁流疯狂涌入城内。
腥风扑面！
公孙朝的战马长嘶，悍然踏上仓城城门甬道湿滑粘腻的路面——那粘腻并非雨水，而是浓稠的、尚未凝固的人血混合着搅碎的泥浆。他策马直冲至城楼顶处，城楼上陈国守将残破的尸身横卧于地，睁大着空洞的双眼仰视灰蒙蒙的天穹。士兵粗重的喘息，伤者垂死的呻吟，妇孺绝望的哭嚎，木板被暴力砸碎的破裂声，夹杂着掠夺者狂喜的吼叫，自城下四面八方奔涌而至，将整座小城淹没在末日般的喧嚣之中。
“将军！”脸上沾染着凝固人血、须发皆被烟火燎得焦黄的什长奔上城楼，兴奋得唾沫横飞，指着城内方向，“陈人的粮仓，堆得都快把墙撑裂了！全是新麦！”他眼中闪烁着野兽攫取猎物的精光。
公孙朝的目光却越过了脚下燃烧的街巷、升腾的浓烟，直投向更远的东方——越过无数丘陵与河流，在遥远的地平线尽头，一座庞大、沉寂而轮廓模糊的城垣在薄暮中若隐若现。陈国的腹心——焦都！
冷硬的嘴角不易察觉地抽搐了一下。公孙朝的声音如淬火的冰块滚落：“烧掉仓城所有带不走的谷物！令全军……”他猛地指向焦都的方向，“饱餐楚饭！宰杀陈人仓里的牲口，军士饱食，战马饱饮！一个时辰后——”
“全军拔营！目标陈都——焦城！”
决然的声音在血腥的风中卷过，带着一种令人骨髓发寒的穿透力。
数日后，黄昏如血。
庞大的楚国军阵最终在距离焦都城数里之外的一片开阔地上停顿下来，如同乌云压境。前方，陈国的都城“焦”雄峙于大地之上，青黑色的巨石城堞连绵如山脊，晚霞的余晖涂抹在冰冷的石面上，反射出沉重而绝望的光芒。
焦城最高的东门箭楼上，人影绰绰。
陈公侯朔，这位失策的君主身披着素麻染就的丧服，却掩不住内里露出褪色的锦袍边缘。两个形容枯槁的侍女架着他早已软塌的身躯，仿佛支撑着一具活尸。他枯槁的手指死死抓住城堞，指甲抠进冰冷的石缝里也浑然不觉，浑浊的双眼死死盯着城下那片漫无边际、几乎要吞噬天空的黑色铁流，瞳孔深处是彻底溃散的惊惧。一阵强风刮过城头，将城上残存的几面旗帜撕扯得猎猎作响，风沙迷眼，吹得陈公侯朔一个趔趄，喉中发出压抑破碎的呜咽：“寡人……寡人……悔不该……竟引此豺狼入室……”悔恨与绝望交织的毒液，已渗透每一滴血液。
“君父！”上卿季札扑倒在他脚下，声音因极致的恐惧和强撑的勇气而剧烈颤抖，手指痉挛地指向东方，“楚军初至，其锋正锐，然根基未牢！臣……臣恳请君上准允！臣愿率公族能战子弟，拼死一搏，自东门杀出一条血路！保君上脱离樊笼！只要君上还在，便是陈国社稷之明烛啊！或奔宋、或乞齐，必为君上聚拢援军……”
他身后，几个正值血勇年纪的贵族少年按着佩剑，跃跃欲试地挺起胸膛。为首的公子胜眼中燃烧着少年人玉石俱焚的决绝，嘶声吼道：“君父！拼了吧！孩儿愿持利刃为前驱！杀他一个……”
“闭嘴！”一声尖锐的女音刺穿了悲壮的请战！陈公的宠姬猛地拨开侍立的女眷，踉跄两步抢到陈侯朔身旁。她钗环散乱，那张往日精心描画的姣好面容此刻蜡黄而惊恐，颤抖的手指紧紧攥住陈侯朔冰凉僵硬的袍袖，尖利地哭喊，“东门外是那楚将亲自督阵！刀剑如林，箭垛如云啊君上！公子年少气盛去送死就罢了！您……您万金之体，一旦出城……城下那些楚国饿狼立时就能把您撕成碎片！妾身……妾身不活了！”她的话语像淬毒的匕首，精准地刺入陈公早已崩溃不堪的意志。那双涂了蔻丹的手死死扣住陈侯朔的胳膊，仿佛那是溺水的最后稻草。她髻上那支镶着莹润珠玉的步摇在剧烈摇晃中闪烁着虚假的光芒。
陈侯朔剧烈地咳嗽起来，浑身簌簌发抖。他浑浊的目光扫过东门之外那黑压压、如同铜墙铁壁般的楚军前阵。一丝微弱的血沫沾在他苍白下陷的嘴角。他像抽空了所有骨头般向后倒去，若不是侍女勉力支撑，早已瘫软在地。他闭上了眼睛，唇齿间挤出的每一个字都带着腐朽的衰飒：“楚军既已将焦都围困……铁桶一般……逃……又能逃到哪里去？”这声音低若游丝，却又清晰地传递出彻底的放弃，“勿……勿复多言……”如同将死之人最后的敕令。
风从东面宽阔的原野灌入箭楼，带着浓重的尘土、未散的暑气以及铁锈般的血腥味。季札眼中那最后一点微弱的希冀，如同风中残烛般，被这几句话彻彻底底地吹熄，凝固成绝望的死灰。公子胜双膝一软，跪倒在地，脸庞深深埋入冰冷的石板之中，肩膀无声地剧烈耸动。
沉重如闷雷的青铜钲声，一下又一下，有节奏地自中军大阵中震响。声波如同实质的涟漪，撞击在焦城厚重的城墙之上，又沉闷地反弹回来，在旷野间反复回荡。
楚军的工事营如同庞大的蚁群，在焦城周围疯狂蠕动。数万兵卒手持沉重的石夯、青铜锹、甚至临时削制的木铲，在将校的厉声呵斥下，奋力挖掘！泥土翻卷，汗水和泥土在赤裸黝黑的上身流淌冲出道道沟壑，粗重的喘息与力竭时的闷哼此起彼伏。一道深达丈余、宽逾两丈的壕沟，正像一条蜿蜒的土黄色巨蟒，以肉眼可见的速度生长、合拢，将焦都渐渐勒紧。
公孙朝策马在工事群中穿行，战马的铁蹄践踏着新翻出的湿润泥土。他目光锐利如鹰隼，审视着每一寸壕沟的深度与陡峭程度，脸上那道疤痕在尘土覆盖下更显狰狞。一匹快马溅起高高的泥浆奔至近前，信使翻身滚落，跪倒在公孙朝马蹄扬起的尘土里，高高举起一只沉重的青铜密匣，声音因为连续的奔驰而极度嘶哑：“将军！急诏！楚王谕令！”
木匣被粗暴撬开，露出用红漆密封的简牍。公孙朝取出，在火光映照下展开：
“……寡人闻陈邑负隅之顽，逾于磐石。……今谕令：掘壕三重，深堑锁城！……务使鸟兽断飞，声息莫通！唯……唯利刃可入其间，唯累累白骨可出其外！违者，军法不容！……”
冰冷的文字像淬过寒冰的针，刺入眼帘。公孙朝攥着简牍的手指指节骤然爆白，喉结上下艰难地滑动了一下。他抬眼望去，在火把明灭不定的光芒里，那些挖掘土方的士卒，许多人肩背上还带着郢都巷战留下的未愈伤疤，面容被饥饿和巨大的精神压力折磨得憔悴变形，动作迟缓而沉重，如同被无形鞭子抽打的牲口。他的视线最后落回到手中那方简牍——那上面每个字都带着父王不容挑战的威严。
“大王钧旨！深堑三重，环城为壑！敢逃逸一鼠一雀者——”公孙朝猛地将手中简牍高高举起，声音如同金属刮擦，压过了沸腾的工场嘈杂，“——营尉连坐！斩！所有可动之兵，全都给老子填进来掘土！明日黎明时分！孤要见这第一重壕沟——合龙！”他用尽全身力气将这话掷出，每个字都在齿缝间碾过血丝。
残月当空，渐渐西斜。
焦城外围的壕沟挖掘，在恐怖军令的催逼下进入了疯狂状态。篝火熊熊燃起，像地狱熔炉的入口，浓烟裹挟着木柴的焦糊味、人畜粪便的恶臭以及被翻出的深层土壤腐败的气息，在低洼的沟壑间弥漫不散。监军的铜钲每隔片刻就急促地敲响一次，催促疲惫如鬼的士卒压榨最后一丝力气。士兵们赤着上身，仅剩的裤子被泥水浸透，脸上、身上覆盖着厚厚的尘土和汗碱形成的垢壳，目光空洞。手中粗糙的铁铲不断扬起、落下，在土方上划出沉闷的节奏。
“噗通！”
一声闷响在嘈杂中显得微不足道。一个极度疲惫的年轻士兵脚下被松软的泥土滑倒，无声无息地跌落进刚挖到一半的深沟底部。旁边还在奋力挥锹的同伴甚至没察觉身边少了个人，沉重的泥土夹杂着碎石紧接着从上面覆盖而下，瞬间就将那微弱的挣扎吞没。沟沿上，只留下一只沾满湿泥、后跟早已磨穿的破烂草鞋，被无数沉重的脚步无情地从泥土里拔出来，又狠狠地踢飞到更深的黑暗角落。
子夜，寒意沁骨。
公孙朝在中军营垒巡视。一堆篝火噼啪燃烧，将他的影子长长地投射在营帐上，跳跃不定，一如他此刻的心绪。一队持戈的军士押解着三名陈国俘虏蹒跚走过。俘虏衣衫褴褛，绳索勒入皮肉，脸上满是青紫淤伤与绝望麻木。看守的楚兵小声议论：“……三个？啧，还得费事挖浅坑……费这个劲……”
“费劲？埋土里不就完了？大王说了，唯有白骨可出……”另一人声音沙哑而麻木。
话音极轻，却如利锥猝然扎进公孙朝的耳膜深处！几乎就在同时，父亲濒死那一刻凄厉至极、穿云裂帛般的惨呼毫无征兆地在他脑中轰然炸响——“阿朝——救我——！”那撕心裂肺的呼喊带着生命完全破碎的气息、喷溅的血沫、金属切入骨肉的“咔嚓”声……清晰得如同亲临。公孙朝身体猛地一晃，险些从马鞍上栽落！
他死死攥住缰绳，指节用力到泛白，胯下战马不安地打着沉重的响鼻。篝火跳动的光焰扭曲着，幻化成一张张痛苦挣扎、无声嚎叫的人脸，层层叠叠，围绕着他。
“拖下去！”公孙朝的声音嘶哑得几乎劈开，每一个字都似乎带出血腥气，死死压住喉头翻涌的恶心与腥甜，“找个僻静深沟！莫要让尸体——污了军阵！”他猛地一夹马腹，坐骑长嘶一声调转方向，冲向更深沉的黑暗，将他剧烈起伏、痛苦扭曲的背脊留给身后摇曳不定的篝火。脸上那道狰狞的疤痕，在暗影和跳动的火光间，抽搐不止。
就在此刻，焦城东面城头突然爆发出一阵极其刺耳混乱的骚动！紧接着，是一阵女眷压抑许久后骤然失控的、仿佛扯裂心肺的群哭！那声音穿透冰冷的夜风，又倏地被风吹散成碎片般的呜咽。城门深处，沉重的青铜门栓——至少需十数壮汉合力才能抬起的那根——被猛然砸落！“哐——当——！”一声震彻内外、令人心悸的沉闷巨响，轰然敲击在所有楚军士卒的心坎上。整个焦都仿佛在深堑尚未彻底合围的前夜，已然成了一座巨大而沉默的陵墓。
三个月，缓慢而窒息地爬行而过。
日复一日，焦都城的巨大轮廓，在仲夏的毒辣阳光和初秋渐凉的空气里，渐渐褪去了最后的刚硬线条，笼罩上一层灰蒙蒙的死气。楚军三重纵深壕沟已然严丝合缝地完成其恐怖的锁链。壕外土墙上插满了削尖的木桩，如同环城竖立的恐怖拒马。壕沟底部的尖刺木桩间隙，偶尔能看到深深戳入泥土、早已腐烂发黑、只剩下骨骸的细小手臂或腿骨——那是试图在深夜冒险攀爬逃离、不幸被尖桩贯穿者的最后遗存。腐臭的味道在这里被奇异地蒸腾起来，又沉淀下去，淤积在沟底。
焦都城的方向，那种旷日持久围困下特有的、令人骨髓凝结的死寂，终于被一丝细微的、非自然的骚动打破了。起初只是城墙顶端，几面残破的蓝色旗帜被风卷起，抖动着。慢慢地，像蚁群在蠕动，一些黑点出现在城垛的射口之后。没有呐喊，没有金戈之声，只有一种沉闷的、来自巨大机械绞盘的吱嘎声，在空旷中迟钝地传动，一声又一声，迟缓而坚定，持续不断。
焦城之内。
那昔日陈国引以为傲、可并驰四辆战马的石板长街，如今已是一片泥泞污秽的泥塘。污水横流，苍蝇黑压压地嗡鸣盘旋。路旁倒毙肿胀的尸体无人清理。空气中弥漫着令人作呕的气息——那是饥饿、腐烂、绝望的混合物。所有树木的树皮都被剥得精光，白森森的树干裸露在日光下，如同惨白的骸骨。
一个低矮破败、仅以草席遮风的窝棚里，突然传出婴儿细弱如猫叫的啼哭声，随即又戛然而止。门帘被一只枯瘦到只剩骨头、指甲乌黑的手猛地掀开！一个眼窝深陷得如同骷髅老头的男人踉跄冲出来，手里死死攥着怀里包裹的一小团物事。他双眼血红，在死寂的长街上惊恐地左右张望，然后猛地扑到对面另一间半塌的土屋前，疯狂地捶打着那摇摇欲坠的木板门。
“王家大哥！开门！开……开开门啊！”声音嘶哑破裂，带着临死野兽的喘息。
门内没有任何回应。
“换……我们换！就……就换一顿饱饭！”老头的声音突然尖锐地拔高，充满了歇斯底里，“你家……你家那个小的……不是不行了吗？……我家这个，还能活……只要……”他把怀里那个用肮脏破布包裹的婴儿举向门缝，小小的脸蛋已经青紫，哭声微弱得几乎听不见。
“咔嚓！”木门猛地震颤了一下！门缝似乎开了一丝。一只同样瘦骨嶙峋、颤抖不止的老妇人的手伸了出来！手指痉挛地伸向老头怀里的包裹。老头眼中骤然迸发出一种难以形容的狂喜与痛苦交织的光芒！他也飞快地伸出手，去探门内那个躺在地上无声无息、只剩下微弱起伏的小小身体！
“啊——！”一声凄厉尖锐到不似人声的嚎叫突然从门缝里爆发出来！那老妇猛地用尽全身力气抽回手，像被烙铁烫伤，身体撞在门板上发出沉重闷响，门内传出惊天动地的哀嚎与捶打胸膛的声音。老头伸出的手僵在半空，脸上的狂喜瞬间凝固、龟裂，最后只剩下彻底的疯狂与扭曲的兽性！他收回包裹婴儿的手，张开嘴，露出仅剩的几颗黄黑牙齿，作势就要去撕咬那块破布包裹里的东西！
斜刺里！一条同样枯瘦的影子猛地窜出，如同鬼魅！一块带着棱角的碎石狠狠砸在老头的后脑勺上！“噗”的一声，沉闷、粘稠。老头的狂喜和兽性凝固在脸上，身体摇晃了一下，直挺挺地扑倒在污秽的泥浆里，手里的破布包裹滚落在旁边，里面再也没有传出任何声息。
那偷袭的老妪——瘦得像一把柴禾，脸上爬满了蚯蚓般的黑色毒瘤疮疤——她扑到老头身上，如同野兽般撕扯开老头衣襟下藏着的半块早已发黑发霉、看不出模样的干粮块，疯狂地塞入自己口中，剧烈的咳嗽让她几乎把肺都咳出来，涎水混合着食物碎屑和血丝从嘴角不断流下。她那爬满血丝的眼球，却死死地、贪婪地盯住旁边那被破布包裹的“肉食”……
远处，那沉重而执拗的绞盘声，还在缓缓、持续地响着。吱嘎……吱嘎……
焦城巨大的青铜铸就、包覆铁皮的西城门，在令人牙酸的、无法承受的巨大应力下，缓缓地、向内凹陷出一个可怕的角度！整个城门楼在呻吟中颤抖！细碎的尘埃和石屑如同死亡的雨点，从穹顶簌簌落下。
公孙朝勒马立于中军大纛之下，三重壕沟外临时堆砌的高台之上，遥遥俯视着这场最后的进击。他身后的赤色大纛在卷地秋风中猎猎狂舞，刺目的红色如同伤口流出的新鲜血液。他的脸颊深陷，眼窝如同两个黑洞，被征尘和连日不眠熬得焦黑。那身曾经光耀的玄铁甲胄，如今覆盖着厚厚一层混合了灰白尘土、深褐血痂与油烟的黑泥，像一具从地狱爬回的战鬼盔甲。只有右手死死按在腰间的剑柄之上，剑柄被磨得光滑异常，是这三个月来他无休止握紧留下的烙印。
“将军！攻城槌要破门了！”副将嘶吼着，声音因极致的兴奋而扭曲变形。
几乎就在他话音落下的瞬间！
那扇承担了陈国最后尊严的巨门，在一声仿佛天地开裂般的骇人巨响中——
轰然爆碎！
如同洪水撞开了最后一道绝望的堤坝！
无数楚军赤红着双眼，爆发出足以撕裂苍穹的狂吼，彻底吞噬了城头垂死反击的稀疏箭雨。黑色的铁流从城门巨大的豁口处决堤般疯狂涌入！那沉重的绞盘声被彻底淹没在震耳欲聋的喊杀声中。城内，如同地狱之门在公孙朝面前彻底洞开。
冲天而起的火光首先映入他死水般的瞳孔。那是陈国宫殿的方向！巨大的火柱挣扎着、翻滚着，舔舐着黄昏深蓝的天幕，将云霞染成诡异的腥红！
“……不食楚粟……”
“……死不入楚地……”
“……陈室……永绝……”零星破碎的、惨烈的呼号声夹杂在大火燃烧的轰隆声、楚军杀伐的狂啸声中，被风撕扯着，断断续续地送入公孙朝的耳际。那不是抵抗，是绝望到极致的毁灭！
公孙朝的坐骑被巨大的混乱声响惊得躁动不安，长嘶着踏动四蹄。他死死握住冰冷的缰绳，目光投向那片燃烧的宫殿。赤焰张牙舞爪，将那片象征着陈国数百年根基的华丽殿宇化为冲天的巨大柴堆。烈火浓烟之中，隐约可见几个身着陈国公室繁复华美礼服、头戴通天冠冕的身影，他们彼此搀扶，踉跄地、却又无比决然地一步步踏向那炽烈燃烧的核心。身影在扭曲跳跃的高温中渐渐变淡、变形，直至成为火焰本身的一部分，归于永恒的灰烬与虚无。
“……生……为陈人……”
“……死……做陈鬼……”最后几声微弱却异常清晰的吟哦，宛如招魂的丧歌，在火舌舔舐梁柱的爆裂声中，幽幽地、固执地飘荡出来。
公孙朝猛地挺直了早已僵硬麻木的脊背！陈国最后的君王臣属选择了葬身火海！这惨烈的一幕像无形的巨锤狠狠撞击在他的灵魂深处！他的五脏六腑剧烈地翻腾着，一种陌生的、混合着巨大胜利的虚脱感和更深沉绝望的冰凉瞬间攫住了他！
就在这一刻！一个披头散发、仅穿着单薄内袍、浑身沾满血污与烟灰的身影突然从一条浓烟滚滚、毗邻宫道的残破暗巷里冲出！像个失魂野鬼般闯过满地瓦砾和垂死扭动的躯体！她的步履疯狂而凌乱，脸上涂满污迹，仅剩的一只眼睛里燃烧着极致的惊恐，怀里死死抱着一个用华丽锦缎包裹的物事。
“拦住她！”附近一名楚军百夫长厉声大喝，挺矛刺去！
那女子仿佛没有看见那致命的长矛，依旧不顾一切地、直勾勾地朝着火海的方向狂奔！她那唯一清明的眼睛越过厮杀的人群、倒塌的宫墙，死死盯住烈焰深处那几顶即将化为乌有的冠冕，口中发出一种无法辨识、凄厉到令人毛骨悚然的尖嘶！
长矛无情地刺穿了她单薄的躯体！女子的身体被巨大的冲力带得向前猛扑出去！
就在她栽倒前的最后一瞬，她如同濒死的白天鹅般用尽全力将那锦缎包裹高高抛起！华贵的锦缎在半空中散开！
一团小小的、仅裹着象征贵族身份锦绣襁褓的物体旋转着，朝着那火焰最盛的方向坠去！火焰贪婪地卷动气流，似乎要将那小小的影子吸入其中！
时间骤然缓慢。
所有声音——厮杀、爆裂、哀嚎，都在公孙朝的感知中远去了。他死死地、瞪大着布满血丝的双眼！只看见那团尚在襁褓中的小小身影！那张似乎还在睡梦中的、属于婴儿的纯真小脸！在狰狞扭曲的赤红火焰的映衬下，显得那么突兀而圣洁！如一滴将坠入沸腾熔炉的清露！那将是陈国公室最后一丝血脉！最后一点烛火！
“……吾儿……”风中传来女子微弱、破碎、夹杂着无尽释然与刻毒诅咒的二字，随即消逝在她栽倒扬起的烟尘中。
“啊——！！！”
一声完全不似人声、如同孤狼啸月般的厉号猝然从公孙朝喉管深处冲撞爆出！那声音撕裂了他的喉咙，带着血肉摩擦的腥气！在那一刻，他所有强自支撑的精气神仿佛随这声号叫被彻底抽空、扯断！
胸腹之间一阵剧痛搅动！一股无法抑制的滚烫腥甜猛地涌上喉头！眼前所有燃烧的宫殿、厮杀的士兵、坠落的婴孩瞬间模糊、旋转、彻底化为一片无边的血红色！整个世界只剩下轰鸣和那刺目的红！
一口粘稠、乌黑发紫的鲜血猛地从他口中狂喷而出！溅落在胯下坐骑的脖颈和他紧握剑柄的手背上！滚烫，粘腻！
他再也支撑不住，身体失去所有力量，如同被斩断了提线的木偶，一头栽向冰冷的、遍布碎石和尸骸的焦土。
背后，那杆绣着巨大“楚”字的赤色纛旗，依旧在血与火交织的风中疯狂地招展，猎猎作响。
……
公元前478年七月初八，暑气粘稠得如同一锅煮沸的胶，沉沉糊在陈国都城宛丘的每一道砖缝、每一张焦渴的唇上。龟裂的泥土无声吸吮着最后一丝水汽，焦渴的大地微微蒸腾着弯曲而模糊的视线。城中寂然，寻常人家的柴扉紧闭，只有断断续续、垂死无力的犬吠间或划破令人窒息的死寂。
巫者登观正立于社稷坛侧翼那九级高台——日观台之巅。他一身玄色巫袍，被无声黏在皮肉之上，袖口领缘已然被汗水浸透为深色。青铜冠下的那张脸沟壑纵横，眼皮低垂，浑浊的目光掠过宫城参差低矮的椽头，漫过墙外田野令人心悸的枯黄，最终投向南方那片被热雾彻底揉碎、吞噬的远方。一种令人头皮发麻的凉意，丝丝缕缕，如同蚰蜒钻骨般悄然爬上他的脊椎。
乱。不是寻常的灾祸或饥馑之兆。那团凝滞在南方天际的暗赤色尘云，仿佛有千军万马在它浑浊的腹中奔腾不息。它翻滚、升腾，正裹挟着滚烫的杀伐与金铁碰撞的尖啸，一寸一寸，坚定地朝着这座早已失魂落魄的都城碾压而来。
正午的日头如同烧红的铜针，刺得皮肤火辣辣地疼。宛丘城头仅存的几面旗帜——绘着代表陈地的巨黾纹样——无力地耷拉在旗杆顶端，一动不动。戍卒稀疏的身影在滚烫的雉堞间或隐或现，脚步迟缓拖沓，仿佛背负着整座城池沉甸甸的死气。
忽然，一阵微弱的震动从脚底传来。日观台地面的浮尘极轻微地跳跃了一下。几片微小的灰烬，从社稷坛祭鼎久未经火的冷灰堆上，被无形的气流缓缓推起。登观骤然抬眼，死死盯住南方。那片浓稠的赤云猛地翻涌出一角！紧接着，一道沉闷得令人心悸的轰鸣，撞开了紧闭的城门，撞破了窒息的死寂！随后是第二声，第三声……连珠般滚来，沉闷得像巨兽在远处夯击着大地的心室。城墙上那几个稀拉的戍卒身影惊跳起来，慌乱地跑动着。微弱的铜锣声终于凄惶地响起，叮叮当当，细碎慌张，像一个破锣嗓子发出的绝望尖叫。
“……来了……”登观喉头滚出一缕模糊的呓语。那预兆化成了真实的巨响，正一步步踏入这方天地。
人声由远及近，最初是杂乱的呼喝，夹杂着粗粝的、绝非陈人口音的土语命令。脚步纷至沓来，混杂着重物撞击门扉的闷响，撞碎了门闩与人的筋骨。惊骇欲绝的哭嚎毫无预兆地冲天爆裂，那凄厉足以撕裂凝固的空气，那是绝望临头时的最后释放，瞬间填满了狭窄的街巷。
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