第303章 楚王铁骑（2/2）
城破了。
登观的目光如同水鸟紧贴水面疾飞，急速掠过宫城方向。朱漆剥蚀的宫门骤然爆开！木屑与碎铜钉向四面激射！潮水般的甲士，被烈日灼成一片暗红，挟裹着漫天尘埃冲涌而入。他们额系红巾，甲胄式样陌生而粗犷，手中短兵高举，反射着正午刺眼的光芒，映亮那一张张被风霜和杀欲磨砺得如同石雕的面孔——楚国神箭手特有的标志！
宫墙下短暂聚起的几道陈国士兵的影子，仿佛烈日下的薄冰，刹那间破碎、消失。
陈侯湣公的身影在一片杂色的衣冠簇拥下，仓皇地向日观台所在的北侧高地涌动过来。那张保养尚好的脸此刻一片灰败，王冠歪斜，玄端锦袍被蹭满了污渍和浮土。脚步踉跄，几乎是被人半拖着在奔跑，身后那些仅剩的卿大夫侍卫们，个个面无人色，惊惶失措如被驱赶的群鹅。一股绝望而狂乱的气息在他们头顶上汇聚、盘旋。人群猛地涌上了日观台底层，拥挤、推搡着往更深处狭窄的甬道里钻，如同涌浪企图躲进一个狭小的贝壳中。
登观站在高处，沉默地看着。那仓惶移动的人群里，陈侯忽地抬起头，目光越过杂乱的冠冕和仓皇的后脑勺，正好与登观撞个正着。那眼神里只有一片被浓雾遮蔽的茫然，以及被瞬间戳穿的、空洞的惊愕。
这方寸之地，便是社稷神只最后的庇护之所么？登观心中一片冰凉。
社稷坛广场就在日观台下方。此刻，这座本该无比神圣肃穆的空间，被突然涌入的绝望塞得满满当当。陈侯被残存的几名臣子和宫甲卫护着，退到了中央那座沉重的、镌刻着黾纹的石祭坛后面。他的身体紧紧贴着冰冷的石壁，像一只寻求遮蔽的小兽，眼神失焦地扫过周遭一张张抽搐、惊恐的面孔。
急促而沉重的脚步声从广场的几道门廊同时撞了进来！数十名楚国甲士闯入了广场。他们人数不多，但那股刚从血腥巷战中冲杀出来的暴烈杀气宛如实体，轰然撞开空气，瞬间压倒了所有压抑的呼吸与啜泣。目光冰冷而高效地扫视着场内每一张绝望的脸，手中的青铜殳、短戈、短剑兀自滴落着浓稠得有些发黑的血珠，在滚烫的石板上滋滋蒸腾起细小的烟。
一名楚国军官踏前一步，皮甲边缘缀着简单的兽皮护颈，头盔上插着两根褪色的野雉尾。他声音粗砺如沙石摩擦，吐出的却是清晰可辨的陈地古语：“陈侯！汝国社稷尽入楚王囊中！解甲素服，束手就谒，尚可得礼！”声音在死寂的广场上打着转，每一个字都带着血腥味。
祭坛后的陈侯颤抖了一下。他身侧一名须发已然花白的老司徒，因屈辱而抖得几乎站立不住，声音尖利嘶哑地顶了回去：“狂妄楚虏！尔等逆天背盟！我陈虽微，乃周天子所封！何得……何得如犬彘受尔奴役！”
老司徒那嘶哑但清晰的斥责尾音尚未完全消散，广场角落猛地传来一声刺耳而短促的弓弦颤响！一道尖锐的鸣镝声撕裂凝滞的空气！一支粗重的箭镞拖着黑色的尾羽，如同一条无声无息的毒蛇，准确地、毫无阻碍地楔入了老司徒的咽喉！
“呃……”老司徒喉头堵住一声闷响，枯瘦的手指猛地抓住那突兀贯出的箭杆，身体在原地古怪地摇晃了一下，像被猛然钉住了翅膀的鸟。随即，那苍老的身体向后倒伏下去，撞在冰冷的祭坛基石上，发出沉重的闷响，蜷曲着不动了。一股浓稠的、迅速扩大的暗红，迫不及待地浸润着祭坛下方那代表祖先土地的赭色夯土。腥甜的气息陡然炸开。
一片死寂。
死寂只维持了极其短暂的、令人心脏痉挛的瞬间。如同积蓄到顶的洪水瞬间冲垮了堤坝！绝望到极致的宫卫甲士迸发出最后的、野兽般的咆哮：“楚狗！”几名仅存的、身着暗色犀甲的宫卫眼中充血，猛地拔出了腰间的铜剑或短戈。他们并非要突围，更像是在寻找一个立刻终结这无边窒息的同归之所，朝着距离最近的楚军挺刃扑了过去！
“呜——”“嗷吼！”
楚军军阵纹丝不动，一声短促而严厉的号令响起。前列执长殳或长戟的重甲士整齐地向前半步，沉重冰冷的兵刃利落地架起，形成一个闪避困难的角度。紧接着，数柄锐利的短矛如同毒蛇般从盾牌的间隙、从人墙的缝隙中悄无声息却极其准确地疾刺而出！
“噗！”“噗嗤！”“嗯！”
钝重的金属刺入血肉的声响密集地炸开。冲上去的陈人如同迎面撞上无形的镰刀，身体被刺穿、被剖开。惨叫声甫一出口，便被掐断在窒息的喉管中，戛然而止。热血从碎裂的甲胄缝隙里、从张大的创口中猛烈地喷溅出来，泼洒在滚烫的石板上，腾起一片片带着腥气的血色薄雾。尸体沉重地仆倒，被践踏，被拖开。广场中心区域被迅速清空出来，留下地面大片大片黏腻滑溜、深红近黑的痕迹，和那几具几乎不成人形的残破躯体。
方才的抵抗在瞬间变成了徒劳的死亡。剩下的陈国君臣被这残酷绝伦的场面彻底震慑，巨大的恐惧像无形的大手扼住了他们的喉咙，连哭泣和发抖都停滞了。陈侯湣公的脸已由灰白变得蜡黄，喉咙里发出嗬嗬的、风箱般的抽气声，身体无法控制地向下滑，全靠两名年轻侍臣拼死架住。他双眼死死盯着面前那汪肆意蔓延的、吞噬了忠诚者的鲜血，眼神空茫得如同被抽走了魂魄。
日观台上的登观，默默地看着下方这片瞬间铸成的血祭之地。陈侯那失魂落魄的样子清晰地印在他眼底。社稷坛，这国之最重最庄严的场所，此刻被如此轻易地用最肮脏的血污亵渎。巫者心中那片冰冷的死潭，非但未被点燃，反而沉得更深，更广袤，一种无言的悲凉浸透了骨髓。
广场上死一样的静默重新笼罩下来。这时，一阵沉重而稳固的皮甲摩擦声从南侧拱门处传来，带着战场特有的、铁与血混合的杀伐气息。堵在那里的楚军甲士整齐地向两侧退开，让出一条仅容数人并行的通道。一个身影迈步走了进来。
那人身形高大，一身黝黑的犀兕皮制筒袖铠甲在午后刺目的阳光里泛着沉郁而近乎暴力的光泽。甲叶上残留着明显是刚蹭上去的、未干透的深色血渍。他未曾着冠，一头短发紧贴着头皮，被汗水浸透，更显出宽阔而棱角分明的前额。手中提着一柄长戟，戟头暗红，仿佛刚从血池中提出。腰间斜挎着一把带鞘的宽面短剑，剑柄缠绕的皮条早已被汗血浸成了深褐。步伐沉稳异常，每一下都踏在黏稠的血洼上，发出令人牙酸的吸吮般的“噗嗤”声。
他环视这血腥的广场，目光扫过几具尚在微微抽搐的尸体，扫过那一群筛糠般战栗的亡国臣仆，扫过祭坛后那张彻底失色的国君的脸。眼神冷漠、锐利、专注，像猛兽在巡视新的、沾满猎物气息的领地，不带一丝多余的情绪。
他停在祭坛前方数丈之地。空气陡然凝滞起来。一名穿着染血深衣的楚国文吏迅速上前，将一卷半湿的、带着火燎和尘土气息的厚重麻布卷轴递到他手中。同时，一个手持粗糙牛角号的楚国力士向前站定，深深地吸了一口气。
“呜——呜呜呜——呜——”
苍劲、粗野、雄浑的号角声陡然撕裂广场上沉滞的死寂！那号声带着赤裸裸的穿透力，宛如猛兽的喉骨被强行拉开的咆哮，毫不掩饰地宣告着绝对的征服力量。广场两侧所有楚军甲士闻声肃立，手中兵刃猛然顿地。“咚！”一声闷响，数百铜铁撞击石板的震响伴随着号角的余音，撼动着每一颗心。
陈侯湣公被这突如其来的巨响惊得浑身剧震，本能地试图站直，却被脚下血泊一滑，一个趔趄重重跌坐在冰冷的祭坛石基上。冠冕歪得更厉害了，系带松散开，几缕湿漉漉的乱发紧贴着他蜡黄如纸的额头。
那人——公孙朝——缓缓展开了手中沉重麻布卷轴。“唯楚惠王十一年，秋七月，”他的声音响起，厚重而沉稳，每一个吐字都带着浓郁的楚国南音特有的顿挫感，如磐石坠地，不容置疑地穿透空气，“尔陈国君臣无道，轻慢盟主，背叛社稷，自绝于天！”
字字如重锤击打在祭坛下那群跪伏的陈国卿大夫身上。有人额头触地，肩背剧烈地抽动，发出压抑的呜咽。更有人仿佛被宣判了灵魂的刑期，身体软倒，瘫伏在浸透了同类鲜血的地面上。
公孙朝的目光如冰冷的锥子，终于钉在狼狈跌坐的陈侯身上。陈侯在那目光刺来时猛地一抖，手肘撑地想要爬起。两名架着他的侍臣刚试图用力，公孙朝身旁两名执短戟的亲卫猛地上前一步！动作迅如猎豹，戟刃那刚刚冷却的寒光已逼至侍臣咽喉前寸许！骇得两名年轻人僵在原地，再不敢有丝毫动作，架住陈侯的手臂也失了力气。陈侯再度软倒，几缕头发黏在唇边，形容狼狈至极。
“陈侯妫柳，”公孙朝的声音没有丝毫起伏，却带着千钧之力，“既知天命已归楚，汝尚有面目存乎？”
“我……”陈侯喉咙里滚出嘶哑浑浊的声音，想说什么，却只能徒劳地张合着毫无血色的嘴唇。他的目光涣散，越过眼前冰冷的戟刃，掠过那些死去的臣子卫士，最终茫然地落在日观台高处的方向，与登观那同样空茫的眼神遥遥相遇了一瞬。那空洞的眼神里，仿佛闪过最后一点微弱的、乞求的光，旋即熄灭，只剩下无边的死灰。
就在这时！一片带着粗劣乡音的、嘶哑的喊杀声猛地从祭坛西北角、负责护卫的楚军阵型外响起！“楚狗休狂！还君侯命来！”那是某个拼尽最后力气的陈国年轻侍卫的声音。紧接着，几声兵刃撞击的锐响、几声吃痛的闷哼爆出！原本严整的楚军阵脚似乎被几个拼死突入的陈人撼动了一小片！
这一瞬的骚乱爆发得太突然！
几乎是同时！公孙朝身后，两名身如铁塔、始终警惕注视着场中一切异动的执戟亲卫，瞳孔骤然缩紧！这是赤裸裸的攻击前兆！两人的右手如同浸淫了千百次的下意识反应，闪电般探向腰后！那里挂着一种用生牛皮带斜扣在背部的奇特战具——短柄的双股青铜飞叉！粗逾儿臂、叉尖锋利、带有倒刺、专门破甲破盾的凶悍武器！
“君上！”两人口中同时暴喝一声，声音急促如惊雷！手臂向后抽出飞叉！沉重的叉身借着惯性在半空划过一道半弧，尖啸着就要脱手掷出！目标直指祭坛后试图爬起的陈侯湣公！意图再清晰不过——主将被袭，此等绝境，必先断敌首以震全场！哪怕他此刻狼狈得毫无威胁！
“住手！”公孙朝头也未回，厉斥短促如冰刃！他高大的身躯甚至没有移动半分，似乎连背后亲卫那惊雷般的示警声和破空的风声都无法撼动他一丝肌肉的绷紧。只有那只执卷轴的左手猛地向下一压！
这个手势太快，几乎是声音响起的同时完成。两名亲卫手臂的动作如同被无形的铁索猛然箍住！甩出的飞叉在离手的最后一瞬间硬生生顿住！两人筋肉虬结的手臂因这瞬间的反挫力量而微微颤抖，叉尖兀自在空中发出低沉的嗡鸣，带着冰冷而致命的气息，悬停在即将激射而出的那一刻。
就在这电光石火的刹那！一道比亲卫动作更快、更狠戾的影子，如同从祭坛侧翼的血泊中弹射出的毒蝎，猛地窜向陈侯！
是那个先前受伤倒伏在地、早已被所有人忽略的陈国宫甲！他胸前甲胄碎裂，血污满面，但右臂却出奇地稳定有力！他伏地急冲，根本不顾脚下滑腻的血污，整个身体几乎贴地滑行，手中紧握着一柄不知何时藏下的锋利匕首！刀光凄厉一闪，直直捅向陈侯后心！这是一个身居陈侯卫队多年者最后的疯狂和绝望——主辱国亡，与其生受楚奴之辱，不如自己亲手为君侯，也为自己的耻辱划上最后的终结！
变故陡生！那亡命扑击的动作太过决绝迅猛！离得最近的那两名架着陈侯、刚刚被楚军戟锋逼得动弹不得的侍臣，根本来不及反应！连公孙朝那一声“住手”的尾音似乎还在血腥的空气里震颤，那柄淬厉的匕首已经到了陈侯身后寸许！
几乎是出于某种本能！离陈侯最近的一名楚军重甲士似乎被那近在咫尺的刺杀本能触发，顾不得任何号令！一直高举着的青铜殳在千钧一发之际猛地下劈！带着全身的重量和战阵搏杀的狠绝！沉重的殳头在空中划过一道模糊的轨迹，破开凝滞的空气！
“呲——噗！”
刺耳的撕裂声混着沉闷的骨裂声骤然响起！
那狠绝刺下的匕首尖端已然刺破陈侯外袍！却在最后瞬间失去了所有力量！
那下劈的重殳并未直接砸中刺客的身体，而是在那亡命一刺的同时间劈落！沉重的、裹着牛皮的钝头重重击打在刺客奋力扑击而抬起的前额之上！位置精准得可怕！
碎裂！刺眼的白和粘稠的红同时迸溅开来！
刺客前冲的身形如同被巨大的无形之手猛然按进地里！头颅在那青铜与骨肉撞击的闷响中向内塌陷了一大块！身体带着前冲的余势猛地扑倒！那把夺命的匕首脱手飞出，“当啷”一声落在陈侯脚边不远处，刃尖沾着一丝刚刚刺破布料沁出的微末血迹。
几乎是同时，陈侯感觉一股滚烫粘稠的液体猛地喷溅在他的后颈和侧脸上！他骇然回头，只看到一具头颅变形、血浆脑浆迸流的尸体脸孔朝下扑倒在脚边，尸体痉挛的右手离自己的脚踝仅有咫尺！一只破碎的眼珠滚落到血污里，死死地“望”着他！
“啊——！”陈侯湣公爆发出一声从未有过的、撕心裂肺般绝望的非人嚎叫！巨大的惊骇瞬间摧毁了他仅存的理智！他猛地挣脱了两名已完全吓傻的侍臣的手，连滚带爬地试图逃离脚边这具可怕的尸体，逃离那温热粘稠的脑浆血污！他只想远离！远离这瞬间吞噬一切的噩梦！
他完全迷失了方向，跌跌撞撞，手脚并用朝着楚军阵列的方向扑去！涕泪横流，王冠终于彻底掉落在地，一头乱发披散，锦袍被血污和尘土染得不成样子。
他冲到了人群边缘！
方才那名本能反应极重、劈杀刺客的楚军重甲士，恰好就立在陈侯扑来的方向！这名年轻的甲士还沉浸在瞬间格杀敌人的紧绷和溅了满脸血腥的冲击中！他头盔下的脸紧绷着，双眼充血。猝不及防地，看见一个披头散发、面目扭曲、浑身血污的人形张牙舞爪地扑近自己！那扭曲的姿态、失魂的嚎叫，在混战方息、神经高度紧张的下意识判断里，比任何敌人更接近疯癫的威胁！
“噗！”
电光石火！几乎是未经过大脑的防御性动作！那柄还沾着白红污秽的重殳顺势一个反撩！沉重的青铜殳头裹挟着猛力，“咔啦！”一声清脆的骨裂声爆响！狠狠撞在陈侯湣公的前额太阳穴处！巨大的冲力让陈侯的身体如同被折断的麦秆，猛地震颤了一下！
那凄厉绝望的嚎叫声戛然而止。
世界凝固了瞬间。陈侯湣公的身体以一个极其扭曲的角度斜斜地向后倾倒，双目圆睁，凝固着最后时刻无尽的空洞惊骇。他的头颅在接触坚硬地面的瞬间发出令人毛骨悚然的闷响，身体抽搐了两下，不动了。殷红的血迅速从他额角那个狰狞的凹陷里涌出，蜿蜒爬过灰败的鬓角，渗入身下饱饮了陈国鲜血的土地。
这一次，广场上连最压抑的呜咽声都彻底消失了。所有的哭泣、颤抖、哀告如同被无形的手生生扼断在喉咙里。只有陈侯颅骨破裂那一声清脆的“咔啦”，似乎还在滚烫的石壁和血腥的空气中幽幽回荡。
死寂。无边无际的死寂笼罩了整个社稷坛广场。方才的搏杀，那刺杀者的殒命，以及最终陈侯那惊乱中被兵士下意识打碎头颅的惨剧，一切都在电光火石之间发生又终结。浓烈的血腥气息凝成了一块铁，沉沉压在每个人的肺腑之上。陈国的臣子们彻底瘫软下去，有的已然晕厥，有的伏地不起，身体却仍在筛糠般地剧烈颤抖。绝望到了极致，竟连悲痛的力气也失去了。
日观台上，登观那始终淡漠的眼神终于波动了一瞬。他清晰地看到了陈侯被殳头击中前额那一瞬的定格，看到了那个身躯倒下时头颅撞击地面的景象。身体里的血脉似乎在瞬间冷却到了极点，又猛烈地燃烧起来，灼烧得他喉头发干。他闭上了眼睛，手指无意识地深深掐入掌中。
公孙朝缓缓放下了手中一直攥着的卷轴。他脸上没有丝毫波动，既无得色，亦无丝毫怜悯或意外。方才那惊心动魄的刺杀、国君的殒命，仿佛只是这血腥乐章中一个跳脱而必然的音符。他向前踱了一步，靴底踩踏在一小汪尚未彻底凝结的粘稠血浆边缘，发出轻微的粘滞声。目光扫过陈侯那扭曲在地的尸身，掠过整个如同被血洗过的神圣广场，以及那批彻底失魂的亡国遗臣。
他终于再次开口，声音沉浑如铁，砸在凝固的空气上：“陈侯已死，尔等可知天命否？”
无人应答。一片比死更寂静的沉默。
公孙朝微微颔首，似乎对这彻底的臣服表示认可。他再次展开手中那早已染上污渍的麻布卷轴，声音如同冰冷的石刻文字，一个字一个字地在这肃杀的广场上锤落：
“吾主楚王诏曰：天命既归，陈祀已绝！即日起，更陈地为‘陈县’！行楚国法度！罢黜旧爵世禄！吏民登册！田亩厘定！赋税征纳！一切事宜，皆遵楚制！”
每一个字，都像是一根沉重的楔子，钉入在场陈国贵胄最后残存的魂魄深处。
“吏民登册”……世卿世禄、清贵高华，从此尽作官府竹简上待管的黔首！
“田亩厘定”……世代承袭的封地，转眼便是要重新勘量、纳入税基的官田！
“赋税征纳”……祖宗的荣华与庇佑烟消云散，剩下的只是赤裸裸的供赋义务！
巨大的恐惧过后，一种更可怕、足以令人魂魄冻结的空洞涌上来。他们的姓氏，他们的田宅，他们赖以生存的、血脉相传的高贵地位，以及祭拜了几百年的祖先神坛……在这个声音宣布的瞬间，被某种无法抗拒的庞大力量硬生生碾过，化为尘埃！他们脚下的土壤被拔走了，赖以呼吸的空气被抽空了，整个世界在崩塌重组！那些原本象征着身份与地位的华美深衣、玉组佩饰，此刻紧贴在身上，沉重得如同冰冷的镣铐！
公孙朝的目光扫过这些形同行尸走肉的人群，声音陡然拔高，带着毫无转圜余地的命令：“旬日之内，城中陈国旧吏及各宗族长，诣县尹署登名！藏匿抗命者，诛族！弃土逃亡者，籍没！助楚安民者，免罪！有功者，或可擢用为楚吏！”
清晰、冰冷的规则，伴随着血淋淋的威慑和渺茫到几乎不存在的机会。
他猛地收拢手中的卷轴，发出“哗”地一声响：“此令！即行！”
“咚！咚！咚！”沉重的、如同敲击在众人心房上的铜钲声响起！楚军开始有序地移动。一部分甲士手持矛戟，冰冷的目光扫视着那群失魂落魄的陈国旧臣，像驱赶羊群一样将他们逼出广场角落的甬道。另一队士兵则迅速上前，粗暴地拖开地上的尸体——包括陈侯的遗体，如同拖走寻常的麻袋。更多的人开始抬来清水，用粗糙的草刷奋力冲刷着祭坛地面上大片凝固暗红的血污。石砖上很快纵横交错，流淌着淡红色的污水，混合着尘土和杀戮的气息肆意流淌。士兵们毫不在意地用靴子踩踏着那些象征神圣与传承的黾纹。
社稷坛的上空，几只盘旋的乌鸦发出嘶哑的鸣叫。阳光似乎比正午更加刺目毒辣，烘烤着这片迅速被清洗、仿佛要强行抹去所有过往痕迹的场所。水声，冲刷声，士兵们粗硬的呼喝声，彻底替代了哭泣与哀鸣。一个新的秩序，正用最粗暴的方式覆盖上去。
日观台上的风，似乎大了些。灌进登观宽大的玄色巫袍，将冰冷的布帛贴紧他同样冰冷的身躯。祭坛方向的喧嚣冲上了高台——士兵们的甲胄铿锵碰撞，粗鲁的呵斥声此起彼伏。被驱赶的陈国贵胄低低的抽泣和呻吟如同蚊蚋哀鸣。水流冲刷石板的哗哗声持续不断，像一把粗糙的锉刀，正竭力刮去这古老土地上浸染了数百年的纹章印记。
广场上的血腥气息并未消散，反而混合了水汽和尘土的腥味，变得更加复杂粘稠，直往鼻腔里钻。登观慢慢转过身，步履滞重如拖动铁链，一步步离开栏杆边缘。他的背脊挺直，依旧保持着巫者的姿态，却透着无法卸下的疲惫。石阶冰冷，一级，又一级，向下延伸。下到观台与社稷广场相接的最后几级时，他不得不扶了一下冰冷的石栏。
就在这时，一个身影正指挥着士兵将一面巨大的、用粗糙麻布制成的崭新黑幡竖立在祭坛前的显要位置。登观的目光掠过那方旗帜。麻布边缘还带着织造的毛刺。上面用一种粗犷如石凿斧刻般的暗红色颜料，勾勒出一个巨大的、昂首怒吼的兽头轮廓——那狂野不羁的笔触和狰狞的神态，非禽非兽，充斥着扑面而来的蛮荒力量感，几乎要将周遭的空气吸吮一空。
楚旗。一种截然不同的精神图腾，正蛮横地扎根于陈地的腹心之地。
他无声地叹息。抬头望了一眼社稷坛外围那圈熟悉的白石矮墙——那是属于陈宫神庙的区域。那是他职守一生的地方，也是如今这偌大城邑中，唯一尚未被楚军铁蹄和号令直接踏平践踏、尚保有几分旧日轮廓的空间。他步履蹒跚，朝着神庙的方向挪去。
庙宇厚重的木门虚掩着。登观推开那吱呀作响的木门，里面阴凉的气息和沉沉的积尘味道扑面而来，包裹住他满身的血腥与疲惫。狭长的天井地上遍布薄尘，阳光从廊顶稀疏地漏下几道光柱，尘埃在光柱中如鬼魅般无声地旋舞。空旷的廊院下，只有一个人。是祠庙里最老的祝人，枯槁得像一段朽木，佝偻着蜷缩在蒲团上，背对着大门，头颅深深垂下。
“祝余公…”登观低哑地唤了一声，打破了死寂。
那枯瘦的背影没有丝毫动静。登观心下一沉，走近了几步。他看到祝余公干枯的手无力地垂落在积尘的地上，指间死死攥着一片裂开的竹片。竹青已褪色，裂纹边缘却是新鲜的断裂痕。这是……筮策？！
登观几步上前，蹲下身。他轻轻扳过老祝人那冰冷僵硬的头颅。一张苍老的、毫无生气的脸孔映入眼中。深陷的眼窝空洞地睁着，残留着凝固的惊骇，干瘪的口唇却紧紧闭着。嘴角溢出一丝已然凝固的发黑血迹。是咬舌！再看那只攥着裂竹的手，枯瘦的指节因为过度用力而发白扭曲。
竹片上残留着断裂前灼烧龟甲留下的黑焦灼痕——贞问凶吉的刻纹。
登观猛地闭了闭眼。他能想象那绝望的画面——当广场上惨剧的回响隔着石壁传来时，这守护了陈氏祖先一世又一世魂魄的老祝人，是如何颤抖着进行最后也是最急切的占问！卜筮之裂，往往兆大凶！而陈侯已死、大军践踏社稷的消息，无疑便是那最后应验的凶谶！最后的坚守轰然崩塌。这片竹，就是他为自己决绝的命运所刻下的答案。
登观的手指缓缓滑过那冰冷的竹片裂痕。他小心翼翼地将那碎裂的竹片从祝余公紧攥的手中一点点抠出来，如同取下最后一片供奉于神龛前的牺牲。又伸出手，在那空洞干涩的眼皮上缓缓抹过，阖上这双至死仍望着未知恐怖的眼睛。
他将老祝人冰冷僵硬的身体艰难地扶正，挪平在那积尘的蒲团上。然后自己站起身，掸了掸沾染了尘土和些许朽木气息的袍袖。他没有离去，而是在另一片冰冷的蒲团上盘膝坐了下来，背倚着同样冰冷的石柱。目光越过空旷无人的天井庭院，落在远处虚掩的庙门上。门外，新的号令声、兵甲声、偶尔传来的楚地口音模糊的喝令声……一个陌生时代坚硬冰冷的轮廓正一步步逼近这最后的角落。
他微微合上眼，深深地吸了一口庙宇内阴凉而腐朽的空气，仿佛要将某种沉重的、无形的东西压入肺腑深处。这曾经充满仪式气息与祖先呢喃的庙宇，如今不过是暴风雨后仅存的碎片。他嘴角牵起一丝极其微弱的、几近于无的弧度，如同千年岩石上的一道风痕，低哑的声音只在自己胸中回荡着最后的决断：“我这把老骨头……终归是一条认了窝的老狗了……”
门外的喧嚣如同潮水，拍打着这摇摇欲坠的壁垒。门扉被风吹着，发出轻微呻吟般的吱呀声，一缕新鲜而带着燥热与金铁气息的风灌了进来，盘旋着，掀动了登观宽大衣袖的一角。
残阳如血，将鄾邑城头浸染得一片猩红焦黑。滚木擂石砸落的深深凹痕遍布女墙，仿佛巨兽啃啮后的骇齿印。风自莽莽荆山深处吹来，裹挟着浓烈不散的焦烟与血腥，萦绕在坍毁的敌楼断壁间久久不散，似无数冤魂哀鸣的低泣。
守城卒大多衣甲残裂，面上凝结的泥尘与干涸的血渍交融混杂，分不出本来面目。一位断臂的楚卒倚着冰凉的石壁，目光呆滞，任由血水从他简陋包扎的断口无声渗出，缓慢浸湿身下泥土。城外旷野，巴人黑压压的营盘如涨潮般，彻底覆盖了目力所能及的边缘。粗犷而原始的鼓点随暮风一波波敲在城头将士的心上，一声声都催人心弦欲断。鄾邑，这座楚国西南的险关，恰如滔天洪水冲击下孤立无援的小岛，每一次呼吸都如同生死搏斗般沉重艰难，随时可能在这片蛮勇的潮水中粉碎成碎片。
“令尹急报！援军至矣！”
突然，一阵嘶哑的呐喊自城内石阶上传下，撞破了这凝滞的死寂。是负责传递军情的信使，他浑身布满泥尘与划痕，声音嘶哑撕裂，却带着如同天籁般的希望。
“援军何在？！”一名年轻的军官猛地挺直了身躯，嗓音尖利。
“已过冥厄！”信使喘息着指向东方那莽莽群山的深影，声音里透出绝处逢生的颤抖，“王师不日可达！”
人群中短暂死寂了一瞬，随即爆发出微弱的、几乎带着哭腔的欢呼与嘈杂私语，旋即又很快沉没下去，如同投入深潭的石块，激不起希望的水花。在这黑云压城的绝境里，一线生机终究撕开了沉重的阴霾。
驿骑如黑色的疾矢，沿驿路一路奔驰，马鞭劈空爆响不绝于耳，溅起泥尘点点。蹄声隆隆滚过野丘荒泽，穿过昏沉的渡口，直扑南郢。当那裹着重重关牒的使者终于力竭，几乎是摔落在楚宫丹墀之下时，他身上厚厚的尘土早已浸透汗水凝成污浊的泥痂。
“……鄾邑……危……巴人合围……十万火急！”喉咙如同砂纸摩擦，破碎的语句自使者口中吐出，字字如刀，直剜听者肺腑。
令尹子西脸色刹那间变得灰白如冬日冰霜，身体难以自抑地微微晃了一晃。须臾，他眼中燃起决绝的火光。“速请公孙宁、吴由于、薳固！”
沉重的殿门隆隆开启，殿外灼热的白昼强光刺痛了人的眼睛，映照出空旷冰冷的殿堂内三位正伫立等待的将军身形。
令尹子西目光如炬，依次扫过阶下三将。公孙宁正当盛年，深赭色华贵犀甲冷光流动，面上无须，显出几分志得意满。吴由于鬓边已杂染霜色，虽身躯依旧挺拔如松，眼角的细密沟壑却已烙下了岁月的沧桑。薳固立于最末，身形微微佝偻，黝黑的面容布满风霜吹打的刻痕，犹如一块被激流日夜磨砺的粗砺岩石，唯有一双深陷的眼睛，偶然开阖间精光隐隐，锐利得仿佛能穿透层叠的军阵迷雾。
子西急促的声音仿佛裹挟着鄾城弥漫的烟火尘灰：“巴蛮骤至，围我鄾邑，其势甚恶！王命三位领军，驰援解围，刻不容缓！”
他的话语尚未落地，一个清越的声音如利剑般划破了殿中沉凝的空气：“区区巴蛮，不足为虑！”公孙宁向前一步，朗声作答，那年轻的头颅高高昂起，犹如一只对眼前风沙毫不放在眼里的雄鹰，“臣请独领本部，直趋城下，一战溃敌！”他抬手做了一个劈斩的动作，年轻的面孔上没有恐惧，只有征服者睥睨一切的自信，仿佛那城外盘踞的巴军不过是一群土鸡瓦狗。