第308章 变法兴楚（1/2）
血，像溃散的蚁阵，在浑浊的淮水上弥漫开来。吴起跌扑在浅滩的淤泥里，魏国犀牛皮大铠甲冰冷沉重。背后一阵狂嚣骤起，冰冷的矛尖带着魏国追兵的呼啸卷过脚踝，“嗤啦”裂帛声与腥风刺痛他的耳朵。
他闷头扑入冰冷浑浊的淮水深处。
窒息，彻骨的冰冷裹紧了他。他凭着本能顺水而下，将追兵的怒骂隔得缥缈如岸边模糊的树影。冰凉的河水刺痛了被矛头擦破的皮肉，但他顾不得疼，只紧抱住魏武侯特赐的犀甲护胸，随涡流漂往对面那一片影影绰绰的、被雾气笼罩的暗色国土——楚国。
终于，吴起筋疲力尽爬上岸，伏在楚国河岸丛生的蒹葭间重重喘息。他费力撕扯绑缚的甲绳，脱下那件沉重、如今仅余耻辱的魏甲，草草卷起藏入芦苇深处。只剩贴身素衣紧贴他精瘦躯干，冷风刮得湿透的躯体不住颤抖。河水卷走血污，冲刷在皮肉翻卷的新伤上，阵阵刺骨的寒意钻进骨头缝隙里。
他抬眼望天，铅灰压得极低，浓雾在湿冷的河岸蒸腾翻滚。远处楚国简陋的哨楼塔顶影影绰绰藏于雾中，如同沉睡蛰伏的猛兽。
喘息稍定，他忍痛拔腿前行。衣衫湿冷紧贴，每一步都扯动伤口，渗出血水。雾霭浓重，他小心避开泥泞的泽地，只沿更高更干的荆莽丛深一脚浅一脚行进。远处几只白鹭突地惊飞，搅起一片水花。吴起霎时停下脚步，藏身于浓密的芦苇深处。
是楚国巡卒。
几个楚卒身影在薄雾间时隐时现。他们皮甲简陋，持粗矛负长弓，深一脚浅一脚沿着河岸逡巡，甲叶摩擦的轻微声响与压低的交谈声顺风飘来。
“头儿，方才那动静不小，莫非有人渡水？”
“管它的，不是山兽便是魏狗。小心点没错……”一个粗哑的嗓音回应道，“……就这两天，大王刚传谕边境，提防魏狗细作，尤其是那个……”
声音渐小，被雾吞噬。吴起心头猛紧，背靠冰冷湿滑的泥壁，指甲深深掐进枯黄的芦苇杆里，刺出几缕绿色的汁液。是追捕的令谕？追的……是他这个“魏狗”？寒意更深，透过湿衣直钻进骨头缝。那些楚卒沉重的脚步已越来越近。
他目光快速扫视：后退是绝无可能的淮水，前方是步步逼近的巡卒。浓雾似乎成了唯一的屏障。他屏息，缓缓俯身，将整个身体无声地埋进河边腥臭黏腻的淤泥里，只留一双眼睛在芦苇间隙盯紧外面动向。
巡卒靠近了。其中一个踢到了岸边的什么硬物，当啷一声刺耳的脆响，惊起几只宿鸟。
“咦？”那年轻楚卒弯腰摸索，泥水溅起。他拖出一物，“头儿，快看！”
那是一角破碎的青铜，在泥水中散发着幽幽乌光——那面魏国骑兵惯用的、有着狰狞兽面纹路的铜掩心镜！显然是从他那件匆忙遗弃的魏国铠甲上被河水拍打冲刷下来的碎片。
“兽面镜……是魏狗的精甲兵！真是魏狗！”巡卒的头领声音骤然拔高，带着紧张的惊疑。吴起埋在泥水中的心脏，猛地狂跳起来，撞得胸腔生疼。
就在此时，另一个年长些的声音忽然响起：“头儿，慢些！你看那泥印子！”一只沾满湿泥的手指向河滩某处。数行湿重的脚印深陷入泥泞中，从水里延伸出来，向着楚国腹地，歪歪扭扭延伸过去。吴起的心沉向冰谷——那是他刚才上岸留下的痕迹！
“嘶——果然有只大耗子钻进来了！”巡卒头领冷笑一声，“顺着这泥印子，搜！”
楚卒们瞬间散开，矛尖压低，沿着足迹的方向小心谨慎地逼来。吴起埋身淤泥中，感官绷紧至极限。一个楚卒的泥靴已近至咫尺，几乎要踏上他面前的芦苇。他的手指摸向腰间，那里，冰凉的青铜短剑仅剩贴身的剑柄暴露着最后一点硬物。只能搏命了！指节因用力而泛白。他盯着那离自己头顶仅半尺的带泥的靴底，蓄力待发！
“慢着！”刚才那个辨别出脚印的年长楚卒突然低喝，他并未紧跟同伴，而是蹲在水边那深深的脚印旁。众人一怔，回头看他。
只见他用手掌轻轻丈量着脚印的长度和深度，又顺着湿重足迹离河滩的位置仔细看向远方蔓延向楚国腹地的方向。他猛地抬头，浑浊的眼在浓雾里突然闪出如刀锋的锐利，目光如箭钉在吴起身隐处的泥沼，声音陡然冷峻：“头儿，不对！这印子很深，是一个人留下的，而且是……带着重东西的人！”
“重东西？”巡卒头领目光凝重起来，“难道……”
“不止！”年长老卒缓缓站起身，语气凝重如铁，“这脚印，分明是……朝西去。”
西？吴起内心剧烈震荡，如同骤起的狂澜拍打着胸膛，几乎让他埋不住呼吸。他确在淮水边慌乱西奔过一段！然而那年长楚卒话锋倏转：“可如今，魏国在西吗？”他的声音陡然提高，“不谷的大楚在西边吗？魏狗渡了水，不仓惶往东蹿回魏国的老窝，反倒一头扎进咱西边腹地？除非……他想找死？！”
“这……”
“还有！”年长老卒指着河中某处，“头儿你看那水草勾住的东西！”
吴起猛地一怔。
众人循指望去，浑浊水流下，几片被水草缠绕的破碎竹简，正随波翻滚，断口崭新！一片竹简残片上，赫然刻着几个墨痕未消的楚国文字：宛、县、急！
楚卒头领瞳孔骤然收缩。他猛地抬头，目光如刀扫视茫茫淮水对岸的魏国方向，声音带着一种沉重的忌惮：“是……咱们的！魏狗在截杀我边境的信使！那方才的魏国骑兵……他们在搜捕这个过水的人！”
“不错！”年长老卒眼神凝重如墨，“头儿，此人拼死跳河过界，又被魏狗追杀至此，印子沉重带着伤或物……他带着什么？他要么是携我楚国边境军情情报脱险之人……”他猛地停顿，浑浊的眼死死盯着脚印消失的泥泞方向，浓雾似乎也因他的凝重而滞重了几分，重重地、缓缓地吐出后半句，“要么，就是魏人放出的钩，钩上系着致命的饵！”
众人一阵沉默。河风卷着水腥气和浓雾吹过，吴起几乎窒息，冰凉的泥浆紧裹着他。那一双双楚卒的眼睛，如同穿透浓雾的鬼火，在他藏身处来回扫视。他指尖紧握短剑，青铜剑柄的冰冷和泥浆的湿气缠绕在一起。
年长老卒沉默片刻，忽而蹲下，猛地扯下一把带泥的枯草，用浑浊的眼看了又看，突然指着浅水边一道被急流冲得几乎难以辨认的刮痕，声音陡然压低：“头儿，快看！血迹！”
楚卒头领猛地蹲下，死死盯着那抹被流水反复冲刷的极淡的、几乎难以辨认的棕褐色残痕，瞳孔骤然收缩！他下意识地握紧腰间的刀柄，沉默如同淮水上的冰层，沉重地压在几个楚卒的头顶，只有河水在众人耳边“哗哗”作响，带着深沉的呜咽。
他缓缓抬起头，目光如刀，从藏身的泥沼边缘扫过，再慢慢移向西边——那脚印消失于浓雾密林的楚国腹地方向。
“搜林！仔细搜！找到他……带回去！”他挥手下令，声音冷硬如铁，“不管他是谁，都要见上一见……那个值得魏武侯不惜代价也要杀死在咱楚国地界的人！”
荆楚大地深处，春寒料峭未尽，淅淅沥沥的细雨便敲打在章华高台的黑瓦上。楚王熊疑坐于空阔清冷的殿宇内，身下的玉簟温润，却难驱散骨缝里渗出的阵阵寒意。他眉间那道深壑如刀刻，目光不时落在身前紫檀几案上摊开的旧简牍——那是三年前细作冒死自河西带回的断简，残破字迹反复涂描，只为那三个力透竹背的字：河西守。
侍者无声呈上一卷刚被烘烤得干燥温热的紧急帛书，轻轻置于案头。
熊疑抬眼。
帛书质地粗糙，显是边境寻常物。展开，字迹也非熟悉的大臣手笔，落款，宛城西塞烽燧亭长。
“宛城西塞？区区一个烽燧亭长，有何资格越级直报？”熊疑眉头微拧。手指捻动薄脆的帛书边缘，掠过几行描述追兵渡水、截杀楚卒的潦草字迹，最终停在最后一行，那被朱砂重重点出的一段文字，笔画稚拙而用力，似乎那烽燧小吏拼尽全身力气刻入帛中：
“……今得一魏人死士，自谓吴起，自陈自河西来……”
“吴起？”
楚王口中低低吐出这个名字。那卷被反复摩挲的记载“河西守”功勋的断简，似乎也在他指尖陡然变得滚烫！殿外细密的雨滴骤然敲击着黑瓦，沙沙作响，如无数细爪在寂静中抓挠。他霍然站起，赤足在微凉的玉簟上急踏数步，阔大的玄色袍袖带起一股风，卷动铜兽香炉逸散的烟气，竟微微乱了几缕。
那断简之上，那些被熊疑自己无数次用朱笔圈点、批注的文字，那些曾属于魏国“河西守”吴起的彪炳战功：拓地七百里，压得秦国喘不过气来；精兵改制，魏武卒天下闻风丧胆；筑城拒秦，河西之地固若金汤……每一个字都如同烧红的烙铁，烫在熊疑的眼底。楚虽广袤，积弱已久，北畏三晋，南抚蛮荒，国中巨室盘根错节，朝堂暮气沉沉，军旅疲敝不振。他太清楚自己这个“王”的处境了，犹如虎狼环伺中的困兽。而吴起这个名字，曾无数次在他心头辗转——得此一人，可当十万雄师！可……此人竟在魏国根基如此深厚，怎会……
急促的脚步声穿透雨幕。侍卫统领按剑躬身疾入，雨水顺着他青铜盔檐滴落，砸在光洁如镜的乌砖地上，清脆刺耳。他声如裂帛：“大王！边城急报！一队楚国巡卒护持一人星夜驰奔郢都，已过方城！为首者正是宛城县尉。据报……所护之人伤重难行，自魏来投，自称……吴起！魏国追骑已逼楚境，与宛城军对峙！”
一“起”字落地，殿内气息骤然凝滞。几名垂首侍立的寺人惊得手指一颤，托着的漆盘差点不稳。
熊疑却猛地转身，不再看那案头帛书和断简。他大步踏向殿门，沉重的宫门被侍从奋力推开。冷风和湿气裹挟着细密的雨针瞬间涌入，扑打在他脸上，冰寒刺骨。他伫立在高台边缘，玄衣赤裳被风鼓荡得猎猎作响。目光穿透漫天雨帘，死死盯着郢都城外通向远方的驰道方向。阴云低压，楚地山河在雨雾中莽莽苍苍，轮廓模糊，唯余一片沉郁的青灰。驰道泥泞，如一条灰黄的蛇，蜿蜒通向不可见的天际尽头。
熊疑突然大笑起来。那笑声穿透冷雨，带了几分狂放，几分压抑已久的愤懑，更有一种骤然抓到救命稻草的尖锐亢奋：
“魏击小儿！如此麒麟，不容于国，是天赐寡人！”
楚地春日来得早。
宛城郡守府庭院内，几株桃树已绽放出鲜嫩的花朵，粉白相间。吴起手捧粗糙的陶碗，碗中是新煎的药汁，漆黑如墨，苦气冲鼻。他却神情漠然，仿佛那只是寻常饮水，仰头一饮而尽，喉结滚动，竟无一丝停顿。浓黑的药汁沿着他微微下陷的唇角渗出一点印子，也未曾理会。侍从躬身上前接过空碗，眼神扫过吴起，恭敬中带着难以掩饰的敬畏。自这位新郡守踏进这宛城府邸，他那近乎残忍的自制与永不稍息的勤勉，便如一具冰冷而精确的磨盘，碾碎了这座边境重镇由来已久的散漫与苟安。
伤未痊愈的躯壳却爆发出可怕的意志力。吴起放下药碗，目光已投向庭院外侧列队等候的几名低级属吏和县尉。阳光穿过院墙边的翠竹间隙，在他棱角分明的脸上投下斑驳的光影。
“去冥厄之塞！”他声音沙哑，却带着金铁刮擦般的穿透力，不容任何质疑，“即刻！”
轺车早已在府门外备好。车轮碾过宛城雨后尚有些泥泞的街道，发出单调沉重的吱呀声。吴起腰背挺直如剑，端坐车中，闭目养神。唯有车轮每一次遇到坑洼时的颠簸，才会令他那双浓黑如墨的眉毛几不可察地轻微抖动一下。汗水无声地沁出他紧抿的唇角，渗入粗糙麻衣的领口。伤口处隐隐传来的钝痛，如同烧红的针在缓慢刺扎。
“大人！到了！”车停稳，随行的令史轻声提醒。
吴起猛然睁眼，眸中疲惫瞬间一扫而空，锐利如鹰隼般的寒光倏然四射。他掀开帘幕，不等侍从放下踏梯，便借力一跃而下，双足稳稳踏在冥厄关前的土地上。抬头望去，只见一道极其险峻的隘口扼守着苍莽群山之间，两侧悬崖峭壁高耸入云，唯余一线狭道通往楚国腹地。隘口内外，以夯土版筑为主垒起的新旧壁垒犬牙交错，防御工事层层叠叠延伸，粗壮的原木拒马在关口排列。守军虽甲胄齐整，持长矛肃立，但神色间难掩的是一种长久的疲惫与麻木。
几个守在隘口最前沿的什长伍长被召至吴起面前。吴起负手立于要塞高坡之上，山风呼啸掠过，吹得他粗布麻衣紧贴在身上，勾勒出精悍却伤痕累累的脊梁。
“说说你们这处工事。”吴起声音不高，却压过了风声，刺入每个军吏耳中，“如何拒敌？如何预警？如何备粮？如何联络？”
声音冰冷坚硬，毫无客套寒暄。被问到的什长一脸黝黑风霜，闻言一挺胸膛，语速飞快：“回禀郡守！末将此处当关，地势险要，兵卒每日三番轮替守戍，拒马堑壕俱全，一旦魏狗来犯……”
“够了。”吴起抬了下手，截断他的话头，目光如探针般锐利，“回答最后一项：烽燧预警之后，何处接应？何人督援？兵卒于何处集结？粮草箭矢又自何处调拨？自接到燧烟信号，至甲兵整备就位……需耗几时？”
那什长喉头一哽，脸上顿时显出茫然，额角有汗渗出。几个小军官互相看着，眼神游移，嗫嚅着说不出完整条陈。
吴起不再追问。他微微颔首，面沉如水，视线缓缓扫过这群军官不知所措的脸，又掠过下方那些神色同样茫然伫立的兵士。一股沉重的、几乎化为实质的积滞之气，如同这山谷间终年不散的浓雾，沉甸甸地压在每个人的头顶。他沉默着向前走了几步，停在靠北侧一处看似坚固厚实的夯土女墙旁，抬手，指节屈起，缓缓地叩击那饱经风霜的土墙。
“咚、咚……”
一声声，低沉，迟缓，带着穿透壁垒的力量。墙灰簌簌抖落。他每一叩，都像敲在关塞守卒的心头上。几个年轻兵卒面色微微发白。
“此墙筑于何年？”吴起问，声音平静无波。
一个苍老些的军吏趋前两步，低声回答：“回郡守大人，此墙……据老卒传告，当是在四十年前……老司马主国时修筑的。”
“嗯。”吴起应了一声，指节继续叩击。忽然，那沉重的叩击声停了。他的指腹在一小块看似普通的、微微外凸的地方停住，反复感受了几次。
“取重弩来。”吴起的声音没有丝毫起伏。
一旁的士卒连忙搬来一架军中威力最强的蹶张重弩。吴起命其对准那块外凸之地。弩机扣动，粗大的弩矢带着刺耳的破空声狠狠扎入土墙！
“噗！”
沉闷的碎裂声起。并没有预想中的硬木拒敌板的破裂，大块的泥土猛地崩落塌陷，如同被戳破的泥袋。泥沙簌簌而下，瞬间便在那厚重的城壁上撕裂开一个脸盆大小的窟窿！
刺骨的寒风立刻从破洞猛烈灌入，吹起吴起额角几缕灰白发丝，如同旗帜般在风中抖动。众目睽睽之下，那破开的口子里，除了崩落的泥渣，竟没有出现半根支撑的木骨，只有一层压一层的夯土！
原本的沉重气氛，被这窟窿里灌进来的冷风彻底撕碎！所有人的呼吸都窒住了，脸色变得煞白。
吴起站在那个透着光、涌着寒风的巨大破洞前，身影笔直。他背对着属下，面对着那破开的一团狰狞的混乱与空洞。没有人看见他的表情。只有那刺骨的山风，猛烈地灌进来，将他的粗布麻衣吹得紧贴在瘦削却嶙峋的脊背上。风声中，他的声音不高，却异常清晰：
“楚有铁壁天险乎？有雄师百万乎？唯余此般泥胎土偶，立于风雨之中！”
他的话语如重锤，狠狠砸在每个兵将心上。风愈发猛烈，吹起地上尘土飞扬。
“今日起，此墙推倒重建！”吴起转过身，目光如淬火的剑锋，带着不容置疑的决断，扫过一张张惶惑不安的脸，“此地一切壁垒拒马、烽燧道路、兵员分布、粮秣补给，重新校定！以三晋精兵攻城之实，反复推演，取其严法布防！十日之内，本官要看汝等所画防御全图于案头！一月之内，此关若不能禁受百石重弩当墙直射三箭以上……尔等自去官袍，归田守土！”
话音落下，如雷霆炸于寂静山谷。那几个面无人色的小军官甚至不敢起身抬头，只哆嗦着连连叩头应命。
吴起不再言语，大步走向自己的轺车，留下身后一群如梦初醒的官吏和兵卒，对着那个突兀而冰冷的风口呆立。车轮再次碾过崎岖山道，颠簸不止。他重新闭目端坐，身姿依旧如剑。然而袍袖微垂之下，他左手抚上腰间皮甲内那根贴身束紧的玉簪——触手冰冷坚硬的断口，几乎硌进他微颤的指腹皮肉里。那是跳入淮水前亡命飞逃之际，不知被魏兵还是树枝挂断了发髻留下的。
风，更加猛烈，扬起漫天黄尘，裹挟着车轮，带着冥厄之塞上那耻辱的破口所散发出的尘埃与凛冽寒意，沿着官道继续扑向更远的楚地深处。
郢都春日来得更迟一些，章华高台上的寒气依然盘踞不去。楚王熊疑立在铜兽香炉旁，炉中炭火明明暗暗，暖意却始终难以穿透他玄色深衣下的寒气。
几卷由各大夫、封君递上来的简牍，散乱地铺陈在紫檀案上。字句斟酌，措辞恭敬，翻来覆去，无非诉说着同一种忧惧：“……今王以大位托于异人，名虽贤才，实为悍敌！魏之丧家，敢穷兵黩武于西塞，以精甲伐我乡党……吴起此獠，酷烈似申商，城府胜范蠡……其治宛城，行峻法，严刑苛敛，民怨隐隐……请大王三思！”
更有甚者，其中一卷丹漆书写的赤简，赫然出自楚王母舅向靖君之手，措辞直白尖锐：“……疑！汝欲变法，何太急切！吴起豺狼也！去国之犬，噬旧主者必新主！今入我境不满周岁，已逞兵威于西陲，更敢擅动祖宗成法，其志不在小！若不早除，社稷恐危矣！”
熊疑的手指，无意识地一遍遍摩挲着向靖君竹简上那锋利如刺的“豺狼”、“噬主”、“社稷危”等字眼。每一次指尖滑过，都像是在反复灼烫着他的神经。殿宇空阔，只有滴漏声单调地响着。他蓦地转过身，望向阶下侍立的重臣、景氏族长屈宜臼。
屈宜臼须发皆白，一身玄端礼服，双手拢于宽袖中，垂着眼皮，如同一尊沉默的木雕。他代表的是郢都盘踞最深的巨室势力，那一道道弹劾奏疏后，隐约都能看到这株老树盘错的根系。
“老令尹，”熊疑的声音在空旷的大殿里有些发干，“你看……吴起治宛一事，动静不小。朝中物议鼎沸，众位宗亲大臣，都言其太过操切酷烈，恐非长久之政。”他的目光紧锁着屈宜臼低垂的眼帘，“卿家……以为如何？”
屈宜臼缓缓抬头，沟壑纵横的老脸上没有太多情绪，唯有那目光深处掠过一丝不易察觉的、老于世故的深沉。他并未直接回应楚王的询问，喉间发出的声音迟缓而略带沙哑：“大王，老臣……近日听闻，郢都北市有人重金购得一柄错金银弩机……”
熊疑一怔，浓眉拧起：“弩机？与宛城何干？”
“大王……”屈宜臼嘴角牵起一丝极淡的纹路，“老臣所虑者，非仅一机。此弩机形制特异，非我荆楚之旧物……其价高昂，传言购者乃吴府门客。弩机之上，魏国兵器监造的铭文依稀可辨……尚带西河风沙之痕。”
“魏国的弩机？！”熊疑心头猛然一震，如被无形的拳重重擂了一下！向靖君赤简上那“噬主”二字骤然变得猩红刺目！他霍然起身，阔大的袖袍带翻了紫檀几案一角的小巧铜樽。甘醴酒液泼洒在光洁如镜的乌砖地上，散开一片深色湿痕，蜿蜒如一条冰冷滑腻的蛇，悄然渗入砖缝深处。
就在这时，殿外脚步声由远及近，异常清晰。一名宫卫疾趋而入，单膝跪地，双手高捧一卷朱漆封缄的厚厚书简：
“大王！宛城郡守吴起，八百里驰报！”
“呈上来！”熊疑声音急促。他一把抓过那卷沉甸甸的简牍，几乎撕裂了封泥。展开。
浓重的墨迹扑面而来！不是关于兵甲操演，亦非关于赋税收缴。那整卷的墨笔所勾勒的，是一幅幅详尽得令人咋舌的图式与数字！宛城所辖各县山川地貌、河道流向、耕地面积、人口村落稠密分布如群星散落……更有详细标注的各县库储粮秣、存甲数目、铜铁料囤积……每一笔每一划，都力透简背，冰冷精确，如同那人的眼神！
图式之后，是吴起那熟悉的、斩钉截铁般的文字奏言，字迹瘦硬，透着一股不容置疑的力量：
“……宛城乃大楚北门锁钥，三晋虎视之下，其疾在骨不在肤！臣遍视所辖，所积沉疴如疥癣附体，吏疲兵惰，壁垒朽坏！昔魏人西河胜秦，以法度绳吏卒，以精粟强农战。今臣依宛城实势，谨条陈治郡八策，试为急务：汰冗役、核田亩、奖垦荒、储军粮、严戍守、复农桑、整吏治、增赋税……”
这绝非邀功粉饰的文字，字里行间，刀光剑影！其中“汰冗役”、“核田亩”、“增军赋”等字眼，像匕首般锋锐，直指盘亘于这片土地之上的、那些如同附骨之疽的世袭食利者！
熊疑的眉头越拧越紧。他握着这份充满锐气却又带着沉沉重量的奏报，感到那股冰与火的撕扯在胸腹间更加剧烈地翻腾起来。他抬起头，目光不经意间扫过。只见阶下一片肃然立着的屈宜臼，刚才那苍老浑浊的眼眸里骤然闪过一丝光芒——那是清晰可辨的、对某些字句毫不掩饰的冰冷怒意！如同一股寒流，瞬间压过了那泼洒在地酒浆的湿气。
楚王捏着这卷重如千钧的简牍，目光再次掠过案上那堆喋喋不休的弹劾奏疏。他仿佛看到宛城高墙之上，那位拖着伤体、目光如鹰的身影，正将他锋利的刀斧，狠狠劈向楚国那沉重如山的积弊；而他身后的郢都宫阙，无数双隐藏在阴影里的眼睛，已悄然布满血丝。
他缓缓坐回玉簟，殿内唯有铜漏滴答，声声入耳。殿宇巨大的阴影，如深渊般垂落在他脚边。
深冬郢都之夜，朔风怒号如困兽咆哮，拍打着章华高台重檐下的悬铃，发出凄厉尖锐的长鸣。殿内兽炭烧得炽烈，映照着楚王熊疑一张因盛怒而扭曲变形的脸。他背对宫灯，高大的身影在铺着青砖的光洁地面上拉得幽深如鬼魅。
一封加急密报如同烧红的烙铁，狠狠烫在他手心——丹阳之地，楚属附庸小邦之君，竟敢暗中勾连秦国！这是对楚国宗主威权的直接藐视，更是随时可能爆开的致命火星！秦国一旦借道丹阳扑出武关，与魏、韩南北夹击……
“砰！”
青铜酒樽被狠狠摔在冰冷的乌砖地上，酒液飞溅，清冽的撞击声撞破了宫殿的死寂，久久回荡！樽身精美的饕餮纹饰被砸得深深凹陷下去一大块。
“废物！一群废物！”熊疑咆哮着，脖颈青筋虬结，声音震得殿梁尘埃簌簌而下，“堂堂大楚！竟被区区……鼠辈轻视至斯！前有魏韩虎视眈眈，后有西陲宵小暗通强秦！寡人养尔等满朝公卿，皆是只知靡费国帑、贪图享乐的米虫不成？！”
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