第352章 寒城五月（1/2）

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公元前597年，夏。

赤日炎炎，炙烤着中原大地。商丘城，这座矗立在睢水之滨的古老城池，此刻正被一种无形的沉重气氛所笼罩。城墙巍峨，青灰色的城砖在烈日下泛着刺眼的光，仿佛也在呻吟。城内，街巷行人稀少，偶有挑水或搬运粮草的百姓，也是步履匆匆，脸上刻满了忧虑与疲惫。

宋国国都，此刻正危在旦夕。

宋文公坐在略显阴凉的宫殿深处，手指无意识地摩挲着面前冰凉的青铜酒爵。他身着玄色衮服，头戴王冠，但眉宇间的倦容却难以掩饰。面对强大的楚国兵锋，心中充满了难以言喻的苦涩与焦虑。

殿外，急促的脚步声打断了他的沉思。内侍总管陈福满脸是汗，疾步走入，声音带着惶恐：“君上，城南斥候急报！楚军……楚军主力已抵达睢水北岸，距城不足三十里！旗号遍野，多是‘熊’字大纛，声势浩大！”

宋文公端着酒爵的手微微一颤，几滴酒液洒落在光滑的玉案上，晕开小小的湿痕。“知道了。”他的声音有些沙哑，“再探！告知司寇、司马，加强各处城门守备，尤其是南门！”

“奴婢遵旨！”陈福连忙躬身退下。

宫殿内再次陷入沉寂，只有窗外聒噪的蝉鸣，更添了几分烦躁。宋文公站起身，缓步走到窗边，撩开竹帘一角向外望去。天空被尘土染得有些昏黄，远方地平线上，似乎隐隐能看到连绵的旗帜和移动的人马，如同乌云般压向商丘。

楚庄王熊侣……这个名字像一块巨石压在宋文公心头。“君上。”一个沉稳的声音自身后响起。宋文公转过身，看到司寇乐震不知何时已悄无声息地站在那里。

“乐卿，”宋文公示意他近前，“楚军果然来了，而且来得极快。你看……”

乐震的目光扫过窗外，微微颔首：“楚军此次来势汹汹，怕是有备而来，志在必得。商丘虽坚，但城大而瑕，且城中粮草……”他没有再说下去，但意思很明显。

宋文公心中一沉。商丘城墙高大坚固，护城河宽阔，历来被视为宋国防御的核心。然而，楚国兵力远胜宋国。更要命的是，经过连年用兵和灾荒，国库的储粮确实不算充裕，若战事拖延，后果不堪设想。

“召集群臣议事吧。”宋文公深吸一口气，做出了决定，“传令，让所有大夫即刻前往朝会，不得有误。”

“诺。”乐震领命而去。

片刻，宫殿正殿——朝堂之上，便已聚集了宋国的主要文臣武将。气氛凝重得几乎让人窒息。诸位大夫面色各异，有忧心忡忡者，有面露愤慨者，也有少数人眼神闪烁，似有畏惧。

宋文公居高临下，目光扫过群臣：“诸位爱卿，想必已知道今日之事。楚王欲报助萧之仇，兵临城下，意欲何为？无非是想迫我宋国臣服，成为其附庸！我宋国自立国以来，列祖列宗筚路蓝缕，方有今日基业，岂能为一时兵威所屈？”

他的声音不高，却充满了力量，暂时压下了殿内的嘈杂。

“然，”宋文公话锋一转，语气沉重，“兵法有云，知己知彼，百战不殆。今楚师骤至，兵锋正盛，我商丘城虽固，然粮草、甲兵毕竟有限。楚军若日夜攻伐，我等需早做筹谋。”

一位头发花白的老臣，司徒公孙英出列，躬身道：“君上，臣以为，当务之急乃是加固城防，激励军民，奋力死守！商丘乃我宋国根本，城在，则宋在！楚军远来，粮秣转运不易，未必能持久。我等只需坚守数月，待其师老兵疲，或可寻机破敌，或可迫使楚王退兵。”

公孙英德高望重，他的意见得到了不少大夫的支持。守城，似乎是目前最直接也最无奈的选择。

然而，也有人持不同看法。一位身着华丽服饰的年轻大夫，名为华城，上前一步，朗声道：“公孙老大人所言虽有理，但不知是否想过，楚王此次兵锋如此凌厉，恐怕非为小利而来。我宋国夹于晋、楚之间，若此次示弱，恐失大国威仪，日后更难自立！依臣之见，不如……”

“不如什么？”宋文公打断了他，“是战是守，抑或有他策，但说无妨。”

华城似乎有些犹豫，但还是说道：“臣闻，楚国内部亦非铁板一块。庄王虽强，亦有其心腹大患。我宋国若能遣使卑辞厚礼，暗中通好楚之权臣，许以利益，或可使楚军内部生隙，缓和对我攻势，甚至……”

“住口！”一声怒喝打断了华城的话。众人循声望去，只见一位身材魁梧、面容刚毅的大将按剑而起。此人正是宋国司马向戌。向戌为人直率，忠勇有余，谋略稍显不足，但深受士卒爱戴。

“君上！臣以为，华城之言实乃误国之策！”向戌声如洪钟，“楚王御驾亲征，大军压境，其志绝非小利可动！我宋国只有一条路可走，那便是——拼死抵抗！即便城破，也要让楚军付出代价！若遣使媚敌，屈膝求和，则宋国百年声誉毁于一旦，后世子孙何以抬头？！”

他的话掷地有声，激起了不少武将的共鸣。一时间，主战与主和两派争论不休。

“肃静！”宋文公猛地一拍龙椅扶手，殿内顿时鸦雀无声。“楚军兵临城下，时不我待！容不得再有争执！”

他环视众人，缓缓说道：“向司马所言，慷慨激昂，忠勇可嘉。公孙司徒所虑，亦是老成谋国之言。然，战争非同儿戏，需从全局计。今当务之急，仍是加固城防，集结兵力，准备迎战。同时，遣精干之人，秘密前往晋国，告知我国危情，请求盟主援手。此乃双管齐下之策。”

他顿了顿，语气变得异常坚定：“但是，无论援军是否到来，商丘都必须守住！宋国的骨头，绝不能被楚国人轻易折断！诸位爱卿，各司其职，竭尽全力，与孤共渡此难关！”

“遵旨！”尽管意见不同，但在国君的严令和严峻的形势面前，群臣还是躬身领命。

楚军抵达睢水北岸后，并未立刻发动猛攻。熊侣似乎并不急于破城，他要的，是宋国在绝望中不战自溃，或者至少是士气崩溃。

数十万楚军在睢水对岸扎下连绵营寨，旌旗招展，刁斗森严。从商丘城墙上望去，黑压压的营地一直延伸到视线尽头，宛如一片黑色的海洋。楚军士兵开始砍伐树木，打造各种攻城器械——云梯、冲车、临冲吕公车，这些庞然大物的轮廓在工地上逐渐显现，给城内的守军带来了巨大的心理压力。

宋国司寇乐震亲自巡视城防。他拄着一根木杖，走在宽阔的城墙上，目光锐利地扫视着每一个垛口，每一处哨位。城墙上的守军大多面带倦色，但看到乐震的身影，还是勉强挺直了腰杆，握紧了手中的兵器。

“守备如何？”乐震的声音不高，却带着不容置疑的威严。

一名负责南城防务的校尉连忙上前，抱拳道：“禀大人，末将已奉命将城上守军增至三重，滚木礌石堆积如山，金汁也已备足。各处箭楼增派了弓弩手，日夜轮番警戒。只是……”他面露难色，“粮草消耗日增，城中存粮……恐怕支撑不了太久。”

乐震点了点头，面色凝重：“本官知道。粮草之事，自有司徒调度，你等只需专心守城。传我将令，任何人不得松懈！夜间尤其要警惕，防止楚军偷袭！”

“末将遵命！”

乐震继续巡视，他的目光落在那些新筑的防御工事上。宋国虽然在战前也做了一些准备，但楚军来得实在太快，许多东西都显得仓促。城墙的某些地段，夯土似乎不够坚实，护城河的宽度也参差不齐。

“这里的夯土有问题！”乐震在一处城墙下停住脚步，用手杖敲了敲，“传令下去，立刻征调民夫，用水浸透，重新夯实！今晚之前必须完成！”

“是！”旁边负责工程的小吏连忙应声，转身跑去传达命令。

乐震又指向护城河：“这里太浅了！征发城中所有丁壮，立刻担土运石，将此处加宽加深！尤其是这几处容易接近的地段！”

“大人，城中丁壮多已上城，剩下的多是老弱妇孺……”小吏面露难色。

“执行命令！”乐震的声音陡然严厉起来，“现在不是惜力的时候！告诉他们，城破则家亡！多挖一铲土，就多一分活命的机会！若有违抗，军法处置！”

小吏不敢再多言，只得硬着头皮去组织人手。

巡视了一圈，乐震回到位于城楼上的临时指挥所。这里堆放着沙盘和各种文书，几名幕僚正在整理军报。乐震看着沙盘上标注的楚军营地和攻城器械的位置，眉头紧锁。

“楚军看来是想长期围困了。”一位幕僚忧心忡忡地说，“他们营寨坚固，补给充足，我军若长期固守，怕是……”

“怕什么？”乐震打断他，“当年齐桓公伐蔡，围我商丘，比今日楚军声势更盛，我宋人不也守住了吗？守城，靠的不是天时地利，而是人心！是意志！”

他站起身，走到窗边，望着城外黑压压的楚营，一字一句地说道：“传令下去，告诉所有将士和百姓，宋国绝不屈服！楚军若想拿下商丘，除非从我们所有人的尸体上踏过去！”

他的话语斩钉截铁，充满了决绝。幕僚们看着他坚毅的背影，心中的疑虑也消散了不少。

与此同时，宋文公也在宫中密切关注着城外的动静。他取消了所有的宴饮娱乐，每日只在朝堂或城楼上与大臣们商议军情，激励士气。他下令打开国库，赈济城中贫苦百姓，稳定民心。同时，严格管制粮食，实行配给制，优先供应军队。

司徒公孙英则忙于组织人手加固城防，疏通水道，安抚百姓。他深知，战争不仅仅是军事对抗，更是后勤与人心的较量。他亲自前往各处粮仓，监督粮食发放；又到伤兵营里，慰问受伤的将士，鼓舞士气。

向戌则将注意力完全放在了军事部署上。他重新调整了城防兵力，将精锐部队布置在敌人可能重点进攻的南门和东门。他日夜巡查，严令各部不得有丝毫懈怠。他还特别训练了一批敢死队，准备在关键时刻用于反冲锋或出城奇袭。

整个商丘城，就像一台巨大的战争机器，在危机的驱动下高速运转起来。空气中弥漫着紧张、焦虑，但也有一种破釜沉舟的悲壮气息。

白天，楚军开始试探性地发起进攻。他们动用投石车，将巨大的石块抛射到城墙上，砸塌了部分女墙，砸伤了不少守军。紧接着，大批楚军士兵扛着云梯，呐喊着冲向城墙。城上宋军万箭齐发，滚木礌石如雨点般落下，将试图攀爬云梯的楚兵砸得头破血流，惨叫连连。

冲车也被推了上来，巨大的撞木狠狠地撞击着城门。城门在巨响中颤抖，木屑纷飞。守军用粗大的绳索和铁链将城门与城内的石柱、大树相连，奋力抵住。

战斗从清晨持续到黄昏，又从黄昏持续到深夜。喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声、号角声响彻云霄。城墙下，堆满了楚军的尸体和破碎的攻城器械；城墙上，守军也付出了不小的伤亡。

每一次击退楚军的进攻，城内都会爆发出一阵欢呼，但欢呼过后，是更深的疲惫和忧虑。因为他们知道，明天，后天，这样的进攻还会持续下去。楚军似乎有用不完的人力和物资。

夜晚，是守军最难熬的时刻。虽然楚军的大规模进攻停止了，但小股部队的袭扰从未停止。他们试图在城墙上凿洞、纵火，或者刺探军情。守军不得不彻夜警戒，神经紧绷到了极点。

缺水，成了一个严重的问题。夏日炎炎，城内用水量激增，而护城河的水位因为楚军的破坏和干旱而不断下降。人们不得不排队等候取水，有时甚至要等到深夜。水的珍贵，甚至超过了粮食。

粮食的短缺也日益显现。配给制下，每个人每天只能分到少量的粟米或麦饼，掺杂着野菜树皮。最初还能保证人人有份，但随着时间的推移，库存日益减少，分配也越来越困难。城中开始出现饿殍，尤其是在贫民区。

绝望的气氛，如同瘟疫一般在城内蔓延。一些人开始窃窃私语，质疑坚守的意义。一些胆小的人甚至偷偷收拾细软，准备寻找机会出城逃生。

宋文公和乐震等人承受着巨大的压力。他们一方面要指挥战斗，一方面还要安抚民心，稳定军心。他们频繁地出现在城墙上，慰问守军，分发食物，用自己的行动传递着坚持下去的信念。

“父老乡亲们！将士们！”宋文公的声音通过内侍的扩音，响彻在城墙上，“我知道，你们已经很累了，很苦了。楚军强大，围困日久，让你们受惊了！但是，请你们相信，我宋文公绝不弃城而去！我将与你们同生共死，守护我们的家园！”

“商丘是我们世世代代的家园！城墙下埋葬着我们的祖先！我们不能让祖先蒙羞！不能让子孙后代唾骂我们是懦夫！”

“楚军想得到商丘，除非踏过我们的尸体！只要我们还有一口气在，商丘城就永远是宋国的！”

他的话语掷地有声，充满了力量和悲壮。许多人听着听着，眼中重新燃起了斗志。是啊，他们身后就是自己的家园，自己的亲人。如果连家园都守不住，还能到哪里去？

就这样，在绝望与希望交织中，在日复一日的血与火的考验中，商丘军民依靠着惊人的毅力和对家园的眷恋，顽强地抵挡着楚国一次又一次的进攻。城墙下的尸体越堆越高，但城墙依然屹立不倒。这是一场意志的较量，也是一场意志的煎熬。每个人都不知道，这样的日子还要持续多久，也不知道最终的结局会是什么。他们只知道，他们必须战斗下去。

时间一天天过去，转眼已是初秋。楚军围攻商丘已有月余。商丘城虽然仍在坚守，但城内的状况已经变得极其艰难。

粮食几乎耗尽。配给制度早已名存实亡，许多人已经开始啃食树皮、草根，甚至出现了易子而食的惨剧。昔日繁华的都城，如今笼罩在一片死寂的阴霾之下。街道上几乎看不到行人，家家户户门窗紧闭，生怕听到城外的喊杀声，或是看到城中巡逻的兵丁——他们的眼神空洞而饥饿。

水源也成了大问题。护城河几近干涸，城内的井水也因为过度汲取而变得浑浊不堪。人们为了争抢一点浑浊的泥水，时常发生争吵甚至斗殴。

城内的卫生状况急剧恶化，瘟疫开始悄然蔓延。不断有人倒下，发热、咳嗽、呕吐，然后死去。死尸无人掩埋，散发着恶臭，进一步加剧了恐慌。守军中也出现了非战斗减员，战斗力大幅下降。

相反，楚军的补给线似乎并未受到影响。他们似乎有源源不断的粮草和兵源补充。尽管攻城的损失巨大，但他们似乎毫不在意，依旧每日轮番攻城，消耗着宋国的有生力量。

城内的气氛压抑到了极点。绝望的情绪像毒气一样弥漫在每一个角落。许多人开始相信，商丘的陷落只是时间问题。

在这危急关头，宋文公再次召集了核心大臣商议。

朝堂之上，气氛比以往任何时候都要沉闷。所有人都面带倦容，眼神中充满了血丝。

“君上，”乐震率先打破沉默，他的声音沙哑而疲惫，“城内粮草已绝，饮水困难，瘟疫横行，守军……也到了强弩之末。再这样下去，不等楚军攻破城墙，我等自己就要崩溃了。”

向戌也面色凝重地点头：“乐大人所言属实。如今城中断粮已逾十日，军士们大多面黄肌瘦，体力不支。昨日南门守军在一次反击中，竟因体力不济，被楚军冲车撞开了半边！若非援军及时赶到，后果不堪设想。再打下去，恐怕……”

他的话没有说完，但意思不言而喻。

公孙英老泪纵横：“难道……真的到了如此地步吗？难道我宋国数百年基业，就要毁于一旦？”

华城眼中闪过一丝异样的光芒，但他没有说话，只是默默地看着宋文公。

宋文公听着众人的陈述，心如刀绞。他何尝不知道城内的惨状？他每晚都在宫中辗转反侧，听着远处隐约传来的厮杀声和哀嚎声，心如油煎。但他不能表现出来。他是国君，是这座孤城的最后支柱。

“难道……真的没有别的办法了吗？”宋文公的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。一名浑身是汗、衣衫褴褛的信使踉跄着跑了进来，跪倒在地：“启禀君上！晋……晋国援军……有消息了！”

“什么？！”殿内所有人的精神都为之一振。宋文公猛地站起身：“快说！晋军到了何处？”

信使喘着粗气，断断续续地说：“据……据探马回报，晋国上将军郤缺已率大军离开绛都，正向宋国方向进发。前锋部队……据说已抵达黄河南岸……只是……”

“只是什么？”宋文公的心提到了嗓子眼。

“只是……听说晋军行军缓慢，似乎有所顾虑。而且……距离我商丘尚远……”信使的声音越来越低。

这个消息，对宋国君臣而言，无异于在黑暗中看到了一线曙光，但这曙光又是如此的微弱和飘忽不定。晋国是名义上的盟主，若能出兵，楚军必然有所顾忌。但是，远水难解近渴，晋军能否及时赶到？他们是否真的愿意为了宋国而与强大的楚国开战？

乐震最先冷静下来：“君上，晋军消息虽好，但目前尚不可恃。我军若再固守，恐撑不到晋军到来之日。”

向戌也附和道：“乐大人说得是。如今城内已到极限，再打下去，恐怕不等晋军来，我军就要崩溃了。为今之计，恐怕……只能考虑……”他看了一眼宋文公，后面的话没有说出来，但意思很明显——求和。

求和！

这两个字像一块巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。朝堂上顿时议论纷纷。

“求和？向司马，您是说向楚国乞降？”

“难道我们宋国历经百战，立国数百年，最终要向楚蛮屈膝吗？”

“可是，不求和，又能如何？城破人亡，岂不更惨？”

“楚王会接受我们的求和吗？他志在灭宋啊！”

争论声此起彼伏，许多人情绪激动，坚决反对求和。

宋文公抬手示意大家安静：“诸位稍安勿躁。此事关系重大，容孤再想想。”

他走到窗边，望着城外连绵的楚营。夕阳西下，将整个营地染上了一层血色。城墙上，守军的身影在暮色中显得格外单薄。城内，隐隐传来几声凄厉的哭喊，那是有人在为病逝或饿死的亲人送行。

他的心中充满了痛苦和挣扎。作为一个君主，战则可能亡国，守则可能城破，和则可能受辱。无论选择哪一条路，都异常艰难。

他想起了列祖列宗的基业，想起了城中嗷嗷待哺的百姓，想起了那些浴血奋战的将士。

或许……真的没有选择了。

“传令，”宋文公的声音异常沉重，但异常清晰，“让……让子冉……”他想了想，决定派一个在楚国有些人脉、相对温和且能言善辩的大夫出使楚营，试探求和的可能性。

“君上！”乐震和向戌同时出列，想要反对。

宋文公抬手止住他们：“乐卿，向司马，孤知道你们的想法。守土有责，匹夫有责，更何况孤身为国君。但是，孤不能眼睁睁看着满城百姓陪葬，不能看着跟随孤多年的将士们全部战死沙场。这是……两害相权取其轻。”

他环视众人，目光中充满了疲惫和决绝：“此事，就这么定了。子冉听令。”

那位被点名的子冉大夫出列，躬身道：“臣在。”

“孤命你为特使，携带厚礼，即刻出城，前往楚营，面见楚王……不，面见楚国司马，表达我宋国……愿降之意。但……”宋文公加重了语气，“告诉对方，我宋国愿降，但需保全部落宗庙，人民性命。具体条款，需与楚国详议。你此行，务必小心谨慎，随机应变。”

“臣……遵旨。”子冉心中百感交集。他知道，此行凶险无比，名为求和，实为深入虎穴。但他也明白，这是目前唯一的生路。他深吸一口气，沉声道：“臣定不辱使命！”

“去吧。”宋文公挥了挥手，示意他退下。

子冉转身，默默地整理了一下衣冠，步履沉重地离开了大殿。

送走了使者，朝堂上的气氛并没有变得轻松。求和，只是第一步，更艰难的谈判还在后面。而且，谁也无法保证楚国会接受他们的条件。

乐震看着宋文公疲惫的侧脸，心中叹了口气。无论如何，至少，他们为这座孤城，争取到了最后一线渺茫的生机。只是，这生机背后，又隐藏着多少屈辱和未知呢？

子冉走出一段距离后，回头望去，商丘城巨大的轮廓已经在暮色中变得模糊。子冉的心中涌起一股难以言喻的滋味。他知道，自己这一去，无论结果如何，都将载入宋国的史册。成功，则生灵涂炭得以避免；失败，则自己将成为亡国之臣，甚至可能客死他乡。

他勒住马，深吸一口气，对身后的随从说道：“走吧，去见楚人。”

一行人穿过楚军外围的哨卡，一路向楚军大营深处走去。越靠近楚军主营，气氛越是森严。巡逻的楚兵甲胄鲜明，手持长戈，警惕地注视着他们这队来自敌国的不速之客。空气中弥漫着一股肃杀之气，与宋国城内的绝望沉寂截然不同。

终于，他们来到了楚军主帅的中军大帐前。这座大帐极为高大宏伟，用上好的兽皮装饰，门口立着两排手持长戟的卫士，盔明甲亮，气势慑人。

一名楚军军官上前，喝问道：“来者何人？”

子冉翻身下马，整理了一下衣冠，尽量让自己看起来从容镇定：“在下宋国大夫子冉，奉我国君之命，前来拜见贵国司马，有事相商。”

那军官打量了子冉一番，见他虽然衣冠不整，风尘仆仆，但气度不凡，便不敢怠慢，连忙进去通报。

不多时，军官出来，侧身引道：“大夫请。”

子冉定了定神，跟着军官走进了大帐。

帐内空间极为宽敞，中央摆放着一张巨大的案几，案几后铺着虎皮坐褥。楚庄王熊侣并未穿着沉重的铠甲，而是换上了一身锦绣王服，正斜倚在铺垫上，手中把玩着几颗玉珠。他面容英武，眼神锐利，顾盼之间自有一股王者之气。案几两侧，站立着几位楚国重臣，为首一人，身材高大，面容严肃，正是楚国司马，公子婴齐。其余几人，也都是楚国军政要员。

帐内气氛肃穆，众人的目光齐刷刷地投向走进来的子冉。

子冉心中一凛，知道这便是决定宋国命运的时刻了。他不敢怠慢，按照外交礼仪，趋步上前，俯身下拜：“宋国大夫子翼，参见楚王！参见司马大人！”

楚庄王放下玉珠，抬了抬手，示意他平身：“你就是宋国派来求和的使者？”

“正是。”子翼站起身，不卑不亢地说道，“我家君上闻知大王亲率雄师，远道而来，不胜惶恐。宋国僻处中原，国小民弱，本无意与大国为敌。只因……”他顿了顿，斟酌着措辞，“只因某些误会，致使大王兴师动众。如今大王兵临城下，宋国君臣上下，惶恐不安，大王仁德，必不愿看到生灵涂炭。故此，我家君上特遣微臣前来，向大王请罪，愿降于大楚，永为藩属，恳请大王……”

“住口！”楚庄王猛地一拍案几，打断了子翼的话。帐内气氛顿时紧张起来。“宋国何曾与我有误会？分明是宋国君臣昏聩，屡次三番助他国阻我楚国！寡人忍无可忍，方才兴此大军！如今兵临城下，尔等才想到求和？”

他的声音威严而充满怒气，震得帐内烛火摇曳。

子冉吓得连忙再次跪下：“大王息怒！大王息怒！过去之事，皆是我等糊涂！我家君上已幡然悔悟！只求大王念在天下列国和睦之谊，饶我商丘满城百姓性命！宋国愿年年纳贡，绝无二心！”

楚庄王冷笑一声，“寡人率大军，跋涉千里而来，难道仅仅是为了得到纳贡？”

旁边的公子婴齐也开口道：“子冉大夫，楚王陛下兴师动众，乃是为讨伐宋国不敬之罪。如今宋国既已认罪，理应接受惩罚。按照惯例，战胜国对于战败国，有权利……”他故意停顿了一下，没有说下去，但其意不言而喻。

子冉心中暗惊，知道对方胃口极大，恐怕不仅仅是割地称臣那么简单。但他不敢反驳，只能继续哀求：“司马大人明鉴！宋国虽小，亦是一方诸侯。若君上能网开一面，保留宋国宗庙社稷，我宋国君臣必将感激涕零，世世代代为大楚驱使！至于纳贡，宋国虽不富裕，但若能苟安一时，定当倾尽国力，绝不食言！”

“网开一面？保留宗庙社稷？”楚庄王像是听到了什么笑话，“寡人大军，血流成河，难道就为了换你一个空头承诺？”

帐内一片寂静，所有人的目光都集中在子冉身上。子冉感到后背已经被冷汗浸湿。他知道，谈判进入了最关键的阶段，也是最危险的阶段。他必须找到一个能够打动楚庄王的理由，或者至少是让他觉得有利可图的条件。

他抬起头，迎着楚庄王锐利的目光，鼓起勇气说道：“大王！微臣此次前来，并非仅仅代表宋国君臣。实不相瞒，晋国大军……已得知我国危难，正在星夜兼程，向我宋国进发！”

这句话一出，楚庄王和帐内楚臣的脸色都微微一变。

楚庄王眼神变得更加锐利：“晋军？他们来了多少人？到了何处？”

“回大王，晋军主力由上将军郤缺统领，号称十万大军，已离开绛都。据探马急报，其前锋部队已抵达黄河南岸，不日即可渡河北上！”子翼尽量让自己的话语听起来真实可信。他并不知道晋军确切的兵力，但他知道，夸大晋军的威胁，是唯一能让楚庄王有所顾忌的地方。

公子婴齐皱着眉头，对楚庄王说道：“大王，晋人狡诈，不可不防。若其真能及时赶到，与我军会战于宋国，胜负难料。我军远来，兵锋已疲，若是……”

楚庄王摆了摆手，示意他不要再说下去。他沉思了片刻，目光再次落在子冉身上：“你说晋军将至，可有凭据？”

“微臣不敢欺瞒大王！”子翼连忙道，“晋军动向，商丘城内亦有耳闻。近日城外楚军虽攻势不减，但我观其调动，似乎亦有防备北面之意。此乃其一。其二，微臣出城之时，曾见西北方向尘土大起，隐约有大队人马移动之迹象，恐是晋军先锋已至！”

这些都是他根据实际情况进行的合理推测和分析，并非完全是空穴来风。楚庄王听了，脸上的表情阴晴不定。

楚国君臣之间低声商议了几句。显然，晋军的威胁确实让他们感到棘手。楚庄王虽然傲慢，但也并非鲁莽之辈。他知道，与强大的晋国正面开战，即使获胜，也要付出巨大的代价。如果能够兵不血刃地拿下宋国，那自然最好。但如果晋军真的逼近，局势就变得复杂了。

“哼！”楚庄王沉吟半晌，冷哼一声，“就算晋军将至，难道寡人还怕了他不成？不过……”他话锋一转，“若是你宋国肯降，又能给寡人一个台阶下，让寡人师出有名，那寡人也不是不能考虑……暂缓攻城。”

子冉心中燃起一丝希望：“君上英明！若君上暂缓攻城，容我宋国君臣准备一番，再正式遣使盟誓，岂不更好？”

“准备什么？”楚庄王眯起眼睛。

“君上，”子翼趁热打铁，“宋国愿降，但需君上承诺，保留我国宗庙，不迁我宋国百姓，不废我宋国社稷。此外，关于纳贡之事，以及……关于之前战争中俘虏的宋国将士……”他小心翼翼地提出这些条件。

“俘虏？”楚庄王冷笑，“那些宋国将士，顽抗到底，死不足惜！”

“大王！”子翼急忙道，“俘虏乃是我宋国子民，若能网开一面，使其归国，必将感念君上仁德！而且……”他压低了声音，“城中尚有粮草若干，若能罢兵，我宋国愿将所有粮草悉数献予君上，以充军资！”

提到粮草，楚庄王的兴趣明显增加了。楚军围城日久，补给线漫长，粮草消耗巨大。如果能得到宋国城内的储备，无疑是一大助力。

公子婴齐在一旁提醒道：“大王，宋国粮草是否属实，尚需查验。”

“无妨。”楚庄王摆摆手，“待寡人派人入城核实。若果真如此，寡人可以考虑……接受你宋国的投降。”

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