第418章 云梦（2/2）
元问：“你们在这里住了多久了？”
老妇人说：“十几年了。那年水灾，家里的地淹了，交不起税，就跑进来了。”
元问：“你们不想出去？”
老妇人摇摇头：“出去干什么？外面要交税，要服徭役，还要打仗。在这里虽然苦点，可不用看人脸色。”
元问：“孩子们呢？孩子们也不想出去？”
老妇人看了看棚子里面。几个孩子探出头来，好奇地看着她。
“孩子们……他们没出去过。不知道外面是什么样的。”
元沉默了一会儿。
然后她从包袱里掏出一块竹简，递给老妇人。
“这个送给你们。”
老妇人接过来，看了看，不认字。
“这是什么？”
元说：“是字。教孩子们认认。认了字，就能知道外面的事。”
老妇人看着那些字，看了很久。
然后她把竹简递给最小的那个孩子。
“拿着。好好学。”
六月初，元离开云梦泽，往东北走。
她想去看一个地方——舟城。
那是她从小长大的地方。她爹偃在那里，还有很多她认识的人。
她已经很久没回去了。
从云梦泽到舟城，要经过随国、曾国故地，过桐柏山，进入淮水流域。这条路不好走，山路多，人烟少。
元走了十几天，六月中旬，到了随国故地。
随国早就被楚国灭了，变成了楚国的县。可当地人还是自称随人，不说自己是楚人。
元在一个叫随县的地方歇脚。镇上有个小客栈，老板娘是个四十来岁的妇人，很热情。
“姑娘，从哪里来？”
元说：“从郢都来。”
老板娘问：“去那里？”
元说：“去舟城。”
老板娘愣了一下：“舟城？那是海边吧？很远啊。”
元点点头：“很远。还要走一个多月。”
老板娘看着她：“你一个姑娘家，走这么远，不怕？”
元说：“不怕。我从小在海边长大，认得路。”
老板娘叹了口气：“现在的世道，到处都在打仗。你一个人走，要小心。”
元问：“打仗？哪里在打仗？”
老板娘说：“北边。晋国和楚国又在打。听说淮水那边打得很厉害。”
元的心揪了一下。
淮水。那是她要去的地方。
六月下旬，元到了桐柏山。
这座山是淮水的发源地，也是楚国和中原诸国的分界线。山很高，路很难走。元爬了三天，才翻过去。
翻过桐柏山，就是淮水流域了。
这里的地势平坦多了，水也多起来了。淮水比汉水宽，但没有汉水急。两岸是大片的平原，种满了水稻和桑树。
元沿着淮水往东走。
七月初，她到了一个小城——期思。
这是楚国的东部重镇，当年孙叔敖在这里治过水。城不大，但很热闹。街上有很多商人，有从齐国来的，有从魏国来的，还有从吴越来的。
元在城里住了一晚。第二天一早，她去城门口看告示。
告示上写着：“楚王命，各邑设学舍，教贫家子弟认字。令尹子西督之。”
元愣了一下。
楚王下令办学堂了？
她问旁边的人：“这个告示，是什么时候贴的？”
那人说：“上个月。令尹子西说，魏国有学堂，齐国有学宫，楚国也不能落后。要在各城各邑办学舍，让穷人家的孩子也能认字。”
元问：“期思办学舍了吗？”
那人点点头：“办了。在城东。一个老先生在教，不收钱。”
元转身就往城东走。
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期思的学舍在城东的一座小庙里。庙不大，供的是孙叔敖的神像。学舍就设在偏殿，摆了二十几张席子，坐满了孩子。
教书的先生是个六十多岁的老者，姓蒍，据说是孙叔敖的后人。他看见元走进来，愣了一下。
“姑娘，你是……”
元说：“我从北方来，路过期思，听说这里办学舍，过来看看。”
蒍先生上下打量了她一眼：“从北方来？走了多远？”
元说：“从郢都来的。”
蒍先生问：“你是哪国人？”
元想了想：“我从小在海边长大，算是吴越人吧。后来在赵国学过字，在楚国住过一段时间。没有国。”
蒍先生笑了：“没有国。好。现在的人，太看重自己是哪国人了。其实都是一样的人，都要吃饭，都要穿衣，都想让孩子认字。”
他指了指那些孩子：“你看，这些孩子，有楚国人，有陈国人，有蔡国人，还有从吴越来的。都在这里学。不分彼此。”
元看着那些孩子，忽然想起郅同先生说过的话。
“有教无类。教人，不分贵贱，不分出身，不分国别。谁来都教。”
她笑了。
“先生，我能在这里住几天吗？帮您教教字。”
蒍先生点点头：“好。住多久都行。”
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七月初五，元离开了期思。
她沿着淮水继续往东走。走了十几天，七月中旬，终于到了舟城。
舟城在海边，是徐国遗民建立的一个据点。城墙不高，但很结实。城外是港口，停着大大小小的船。码头上人来人往，有人在卸货，有人在装船，有人在修船。
元站在城门口，看了很久。
三年了。她离开舟城，去邯郸，去齐国，去楚国，走了几千里路。现在，她回来了。
她深吸一口气，走进城门。
城里的样子没变。还是那些房子，那些街道，那些人。只是多了几间新铺子，多了几张新面孔。
她走到城东的一个院子前，停下来。
院子里种着几棵橘树，绿油油的，结满了青涩的果子。
她推开门。
院子里坐着一个五十来岁的男子，正在编渔网。他抬起头，看见她，愣住了。
“元？”
元笑了。
“爹，我回来了。”
偃放下渔网，站起来，走过来。他上下打量了她一眼。
“瘦了。”
元说：“走了很多路。”
偃问：“走了多远？”
元想了想：“大概……三四千里吧。”
偃沉默了一会儿。
然后他忽然笑了。
“好。走了三四千里，还能找到回家的路。不错。”