第371章 鸡飞了，旗也该收了（1/2）

马车驶出十里，正行至一片荒林边缘，忽闻身后灌木剧烈晃动，扑翅声急如箭雨。

众人回首，惊得齐齐一怔——

那只芦花鸡竟又回来了！

它自林间腾空跃起，双翼鼓风，羽毛凌乱不堪，爪上却死死攥着那支竹管，如同衔着命脉的信使。

阳光穿过枝叶缝隙，在它身上投下斑驳光影，那一身本该土气十足的芦花纹路此刻竟似染了金火，透出几分倔强神性。

它直冲而来，稳稳落在苏晚晴膝前，尾羽一抖，咯咯两声，仰头挺胸，眼神明亮如星。

苏晚晴心头猛跳，伸手接过竹管。

封口油纸已松，指尖探入——母菌仍在，湿润微酸的气息扑鼻而来，活性未损。

可那枚玉扣……却不见了。

她眉心微蹙，尚未开口，李小豆已从后方策马狂奔而至，满头大汗，胸膛剧烈起伏：“苏师傅！追了三十里啊！这鸡昨夜撞翻村口粮仓，把半袋曲种刨了个底朝天，还叼走一块碑石角——我们以为是野兽作祟，一路追踪脚印，结果它绕道山脊，专挑人迹不到的地方飞！”

他喘得几乎说不出话，却又带着不可思议的敬意，“但它……没毁东西。刨开的地全覆了草皮，曲种埋得整整齐齐，像在育种。我们才明白……它不是偷，是在送信。”

苏晚晴低头看向脚边这只鸡，目光渐深。

它歪着脑袋看她，黑眼珠清澈透亮，仿佛藏着千言万语。

她忽然笑了，抬手轻轻抚过它背羽，低声道：“你是替我回家了一趟？”

话音落下，她闭目凝神，脑海中浮现出杏花村老发酵池旁那棵歪脖子槐树——第三棵，根系盘结如龙，曾是她最早试验菌群共生之地。

“玉扣……是不是埋在那儿了？”她轻问。

芦花鸡不答，只用喙轻啄她掌心三下。

一下，两下，三下。

恰如当年她在池边敲击陶罐报时的节奏。

苏晚晴猛地睁眼，眼底泛起波澜。

那是她的暗号，只有最亲近的人才知道的习惯。

可一只鸡……怎么会懂？

她猛然转头看向谢云书。

他也正望着她，神色平静，眸光却幽深难测。

“你说过，”他淡淡开口，“万物有灵，尤其是土地养出来的东西。它吃了你第一坛酱，喝了你第一瓢菌汤，跟着你翻过第一垄田——它记得的，比谁都清楚。”

苏晚晴喉头一紧。

原来不是巧合。

这只鸡，是杏花村的孩子，是从她亲手点燃的第一簇火中走出的生命。

它不懂功名利禄，却懂得归处与来路。

她将竹管重新密封，放进怀中贴胸的位置，像是收回一段旅程，也放下了一段执念。

“它完成了它的使命。”她说，“现在，轮到我们了。”

午后的阳光洒在河滩上，碎金浮动。

一行人在浅水处歇息，炊烟未起，人心却已沉静。

谢云书取出随身布囊，一层层揭开，摊开一张泛黄舆图。

纸面褶皱累累，边角磨损，显然已被反复摩挲多年。

他指尖一点，落在西北方向一片空白区域：“那里有片死地，百草不生，百姓称‘白骨原’。但地下暗河纵横，盐碱堆积如山。若能引菌网入沙土，活化土壤，或可再造千里沃野。”

苏晚晴俯身细看，眉头微锁。

那片区域太过遥远，地形复杂，补给艰难。

更重要的是——他们带的母菌量极少，仅够支撑三个月试验。

一旦失败，不仅无法回程复种，连技术传承都将中断。

“现在不行。”她摇头，“我们输不起。”

谢云书不语，默默取出一只小巧陶罐，掀开泥封，倒出一小撮灰褐色粉末。

“这是‘逆生引’。”他说，“用七种野菌复配而成，能在无氧、高盐、低温环境下自繁代谢。你在教我酿酒时说过：最难活的地方，才最该试试。”

苏晚晴怔住。

那是她随口一句话，彼时正在讲解极端环境下发酵菌的适应机制。

没想到他记住了，还真的……把它变成了现实。

她接过粉末，指腹捻开，嗅到一丝极淡的木质香与腐殖气息——那是生命力在绝境中挣扎的气味。

“你什么时候做的？”她问。

“在你睡着的时候。”他看着她，声音很轻，“你总说要留退路，可我知道，真正的开荒者，从来不准备回头。”

篝火燃起时，夜色已浓。

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