第419章 驻军宜兴（1/2）
王棣接过书信，拆开封蜡，与岳飞一同细看。信中字迹工整，言辞恳切，正是宜兴县令亲笔所书，所述与书吏分毫不差，末了更是直言：“县中存粮丰厚，府库充盈，足供一万军士食十年！今江南涂炭，百姓倒悬，唯将军二人，军纪严明，爱民如子，敢请将军率军进驻宜兴，驻防护境，保我宜兴百姓平安，某与全县士民，必当倾尽所有，供奉军需，绝无半分吝惜！”
书吏见二人阅信，又叩首道：“县令大人已率全县乡绅百姓清扫房舍，备好粮草，只等将军应允。我宜兴虽非重镇，却粮足民安，只要将军肯来，将士们再不必忍饥挨饿，百姓也能重获安宁，两全其美啊！”
岳飞听罢，心中大动。他一生所求，无非是“保民、抗金”四字，如今宜兴百姓遭难，县令诚心相邀，既有充足粮草解军中燃眉之急，又能护一方黎民免遭涂炭，实乃天赐良机。他抬眼望向王棣，目光中满是赞同。
王棣心中早已决断。他入仕以来，不为功名，不恋权势，只为精忠报国，为民效力，靖康以来便以收复河山，护我中原百姓为己任。广德虽已收复，然粮草匮乏，士卒饥困，长久下去，非但难以为继，更会错失抗金良机。宜兴粮草十年不缺，正好养精蓄锐，整顿军马，待士气饱满、粮草充足，再北上击金，便是势如破竹。更兼百姓危难，身为大宋将领，岂能坐视不理？
他伸手扶起书吏，声音铿锵，震得帐中烛火摇曳：“请回禀县令大人，也转告宜兴百姓：我王棣与岳飞将军，身为宋将，守土护民，本是天职！金军溃兵胆敢肆虐百姓，我等定当率军清剿！宜兴之邀，我二人应下了！”
岳飞亦拱手道：“有劳先生转告县令，我岳家军与王家军，进驻宜兴之后，依旧军纪如山，不拿百姓一针一线，不扰百姓一草一木，定以死守护宜兴百姓平安。”
书吏闻言，喜极而泣，连连叩首：“多谢将军！多谢将军！我宜兴百姓，总算有活路了！”
王棣连忙将人扶起，命亲兵取来干粮热水，让书吏暂且歇息，待养足精神，再返回宜兴复命。
中军大帐之中，王棣与岳飞当即传令，召集牛皋、张宪、王贵、许青、王忠、朱淮、张铁牛等一众将领，商议进驻宜兴事宜。帐内诸将，多日未见粮草丰足的希望，此刻听闻宜兴粮草充足，又能护百姓平安，皆是精神大振，眼中燃起精光。
王棣手指案上地图，沉声道：“广德刚经战乱，百废待兴，不可就此弃之。我意留三百精锐，协同当地乡勇，驻守广德，安抚百姓，修复村落，安葬阵亡将士，抚恤遗属，待宜兴根基扎稳，再做后计。”
岳飞颔首称善：“大哥考虑周全。广德乃金陵屏障，亦是我等南下抗金的根基，必须留人固守。我军明日起，开始整顿军备，修缮兵器，掩埋阵亡忠骨，祭奠英灵，安抚广德百姓，不可让乡亲们寒心。”
诸将齐声领命，帐中士气高昂，一扫多日来因缺粮而生的沉郁。
次日天明，雨停风歇，初春的阳光洒遍广德大地。王棣与岳飞亲自主持，为将军山、回龙岗、苦岭等战中阵亡的将士安葬。数百座新坟立于营外山坡，坟前立着简易木牌，刻上将士姓名，无主尸骨，则合葬一处，立碑“大宋抗金忠魂墓”。
王棣白袍肃立，手持一炷清香，躬身祭拜：“诸位兄弟，为保家国，驱金贼，洒热血，埋骨青山，英魂不朽。我等定当继承诸位遗志，杀尽金贼，收复河山，护我百姓，永绝战乱！”
岳飞亦祭拜，声音悲怆而坚定：“忠魂不泯，浩气长存。岳某与王将军，必率大军，奋战到底，以敌首祭英魂，以河山归故土，不负诸位牺牲！”
全军将士列队祭拜，鸦雀无声，唯有风声呜咽，绕着坟茔盘旋。不少将士垂泪叩首，心中悲愤化为战意，只待进驻宜兴，养精蓄锐，再上战场，为死去的兄弟报仇。
祭拜完毕，二人又亲赴广德各乡各村，安抚百姓。百姓们听闻王、岳二位将军即将率军前往宜兴，皆是依依不舍，扶老携幼，围在路边，含泪相送。白发老者捧着自家仅剩的麦饼，妇人提着缝好的布鞋，孩童攥着野果，硬要往将士手中塞。
王棣与岳飞连连拱手，婉言谢绝，温声安抚：“乡亲们，我等虽去，却留了将士守护广德，金贼再不敢来犯。诸位安心耕种，重建家园，待他日收复河山，我等再与乡亲们相见。”
百姓们见二位将军如此仁义，又念及连日来大军不扰百姓、开仓放粮的恩情，纷纷跪拜在地，高呼“青天将军”“仁义之师”，声震四野，久久不散。
接下来数日，王家军与岳家军有条不紊地整军备战。白袍银铠的王家军，擦拭战马，打磨兵刃，马蹄铁重新钉牢，铠甲擦得锃亮；素衣劲装的岳家军部卒，修整长枪刀盾，捆扎粮草，收拾行装，一切井然有序，无一人喧哗，无一人乱序。
多日忍饥挨饿的将士们，得知即将进驻宜兴，有粮可食，有地可屯，士气愈发高涨。虽依旧以野菜麦麸充饥，却个个精神抖擞，操练之时，喊杀声震天，枪矛挥舞，气势如虹，仿佛又回到了广德六战之时的骁勇模样。
王棣与岳飞依旧与士卒同甘共苦，每日只食清水煮麦麸，将仅有的少许干粮，尽数分给伤病员与年幼亲兵。二人每日巡查军营，安抚军心，查看军备，事无巨细，亲力亲为，麾下将士无不心悦诚服，甘愿效死。
转眼已是建炎四年二月，江南春风渐暖，河岸柳芽吐绿，山间桃花初绽，残雪消融，溪水潺潺，一派初春生机。
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