第1331章 庄姓秀才（2/2）

一条巨蟒从冰面的裂缝里缓缓探出了头。

那头的宽度比庄秀才的身体还粗，浑身覆盖着黑得发亮的鳞片，每一片都有巴掌大小，在雪光的映照下泛着金属般的光泽。头顶上果然长着一团鸡冠似的红肉冠，鲜红欲滴，像是刚从身上剜下来的一块肉。它缓缓地、以一种说不出的优雅和威严，将半个身子竖了起来，足足有两三丈高，居高临下地俯视着地上这个渺小的人类。

庄秀才这时候才真正体会到了什么叫“魂飞魄散”。他以前不信鬼神，不信妖怪，觉得那些都是愚夫愚妇的迷信。可当一条水桶粗的巨蟒就在他面前，用一双冷漠的金色眼睛盯着他的时候，他所有的学问、所有的傲气、所有的狂悖，都在一瞬间崩塌了。

他尿了裤子。

不是形容词，是真的尿了。

巨蟒微微低下头，鲜红的信子从嘴里探出来，“嘶——”的一声，一股浓烈的腥气扑面而来，熏得庄秀才几乎昏过去。他看见巨蟒的嘴微微张开，露出了两排向内弯曲的牙齿，每一颗都像倒钩的匕首，喉咙深处是一个黑洞洞的、深不见底的口——

它要吞了他。

就在这千钧一发的时刻，庄秀才的脑子里忽然闪过一个念头——不是求饶，不是喊救命，而是城隍爷在梦里对他说的那句话：“你命中有一劫，三年之内，有一场大难。”

原来这就是那场大难。

他忽然觉得无比后悔。不是后悔来白水塘，而是后悔没有听城隍爷的话。如果当初他乖乖抄了那三遍《玉历宝钞》，如果他在城隍爷面前服了软，如果他听了老王头的话不来这个地方——是不是就不会遇上这种事？

可现在后悔有什么用？

巨蟒的嘴越张越大，腥气越来越浓。庄秀才闭上眼睛，等着那两排牙齿咬下来。

五、阴差阳错救命恩

就在庄秀才以为自己必死无疑的时候，忽然听见“嗖”的一声尖啸，一道白光从远处飞来，“啪”地打在巨蟒的头上。巨蟒吃痛，猛地缩了一下，脑袋往后一仰，嘴里发出一声低沉的、像是牛吼又像是蛇嘶的怪叫。

庄秀才睁开眼，看见巨蟒的头顶上多了一道伤口，黑鳞被削掉了几片，露出里面粉红色的嫩肉，渗出一丝暗红色的血。他顺着白光飞来的方向看去，只见塘边的芦苇丛里走出一个人来。

那人穿着一身灰布棉袍，外面罩着一件黑色的短褂，腰间系着一条白布带子，脚上蹬着一双千层底的布鞋。头上戴着一顶破旧的毡帽，帽檐压得很低，看不清面目。但从身形上看，是个上了年纪的老头，背微微有些驼，走起路来却稳稳当当，一步一个脚印。

老头的手里拿着一根旱烟袋——就是那种普通的、乡下老头抽旱烟用的铜锅子烟袋。可刚才那道白光，分明就是从这根烟袋锅里打出来的。

巨蟒显然也注意到了这个不速之客，它把注意力从庄秀才身上移开，转向老头，竖起的瞳孔微微收缩了一下，似乎在判断来者的分量。

老头不慌不忙地走到塘边，把旱烟袋往腰带上一别，双手抱拳，对着巨蟒拱了拱手，朗声说道：“白将军，老朽胡三，在东北长白山修行三百余年，前些年才搬来贵宝地。这个年轻人虽然冒失，但罪不至死，还请白将军高抬贵手，饶他一命。”

巨蟒听了这话，金色的眼睛眨了眨，发出一声低沉的嘶鸣，像是在回应。老头听了，点了点头，又说：“白将军说得是，这小子确实不懂规矩，该受些教训。但您也知道，修行不易，若是伤了人命，沾了血光之灾，您这化龙的路可就又远了三年。为了这么一个不知天高地厚的后生，耽误了您几百年的修行，不值得啊。”

巨蟒沉默了一会儿，缓缓低下了头。它看了庄秀才一眼——那眼神里没有了刚才的杀意，取而代之的是一种居高临下的、带着几分不屑的冷漠——然后慢慢缩回了冰面的裂缝里。冰面一阵“咔嚓咔嚓”的响动，裂缝渐渐合拢，白雾也慢慢散去。等一切都平静下来的时候，白水塘又恢复了原样，冰面上白雪皑皑，连个裂纹都看不见了，仿佛刚才的一切只是一场噩梦。

庄秀才躺在雪地里，浑身僵得像根冰棍，过了好半天才缓过劲来。他哆哆嗦嗦地坐起来，看见老头正蹲在他面前，笑眯眯地看着他。

“年轻人，还能动不？”

庄秀才张了张嘴，声音沙哑得像砂纸磨石头：“你……你是谁？”

老头摘下毡帽，露出一张满是皱纹的脸，花白的头发在脑后扎了个小髻，下巴上留着一撮山羊胡子，两只眼睛不大，却亮得吓人，精光四射，像是两颗夜明珠嵌在眼眶里。他咧嘴一笑，露出几颗黄板牙：

“老朽胡三，跟你说了嘛。东北来的，狐仙。”

庄秀才瞪大了眼睛：“狐……狐仙？”

“嗐，别怕别怕。”老头摆摆手，“我们狐仙又不吃人，跟那条大长虫不一样。我们修行讲究的是积功累德，帮人治病消灾，积攒阴德好渡劫。吃人的那种，是邪修，我们正道狐仙不干那事。”

庄秀才脑子乱成了一锅粥。他今晚接受的信息量太大了——先是亲眼见到了一条快要化龙的巨蟒，然后又冒出来一个自称狐仙的老头，用一根旱烟袋打跑了那条巨蟒。这要是以前有人跟他说这种事，他准得骂人家胡说八道。可现在，他的裤子还湿着呢。

胡三见他愣着不动，伸手把他从地上拉了起来。庄秀才的腿还是软的，站都站不稳，全靠胡三扶着。胡三叹了口气：“你说你这年轻人，怎么这么不让人省心？白水塘那位白将军，在这儿修行了六百多年了，再有一百多年就能化龙飞升。它平时深居简出，从不主动招惹人，丢的那几个人都是自己跑到塘边来作死的。你倒好，大摇大摆地就来了，还专门挑它冬眠的时候——冬天蛇类修行最怕打扰，你这不是往枪口上撞吗？”

庄秀才嘴唇哆嗦着，半天憋出一句话：“多谢……多谢老人家救命之恩。”

胡三嘿嘿一笑：“谢什么？我也是凑巧路过。我这人有个毛病，冬天爱吃冻柿子，今天就是去柳河镇买柿子的，回来的时候闻着这边腥气冲天，过来一看，好嘛，白将军正打算拿你打牙祭呢。”

他从怀里掏出两个冻得硬邦邦的柿子，在手里掂了掂，塞了一个给庄秀才：“吃一个压压惊。我跟你说，这柳河镇的冻柿子，那可是一绝——”

庄秀才捧着冻柿子，哭笑不得。

六、狐仙指点迷津路

胡三扶着庄秀才走回大路上，在路边找了一棵背风的大树，两人坐在树根上。胡三又掏出旱烟袋，装上烟丝，“咔嚓”一声打了个响指，指尖冒出一团蓝色的小火苗，点着了烟锅，吧嗒吧嗒地抽了起来。

庄秀才看着那团蓝色火苗，眼珠子都快掉出来了。胡三瞥了他一眼，笑道：“怎么，没见过？小把戏而已，我们狐仙都会。你要想学，改天教你。”

庄秀才定了定神，犹豫了一下，问道：“胡……胡老先生，您刚才说您在东北长白山修行了三百年，怎么跑到我们山东来了？”

胡三吐出一口烟雾，那烟雾在空气中凝而不散，慢慢变幻成一只小狐狸的形状，跑了两圈才散开。他看着那团烟雾，眼神里多了几分感慨：

“说来话长。我们胡家——就是狐仙这一脉——在东北算是大户，跟黄仙、白仙、柳仙、灰仙并称五大仙家。我是胡家旁支的，修了三百年，道行不算高，但在东北也算有一号。前些年东北闹兵祸，日本人占了东三省，到处打仗，枪炮声震得地底下都不安生。我们这些修行的，最怕这种煞气，煞气一重，修行就难了。所以我就一路往南走，走走停停，最后到了山东，在你们济宁府北边的一座小山上落了脚。”

他顿了顿，看了庄秀才一眼：“你别看我这样，我在当地也帮了不少人。谁家有个头疼脑热、撞邪冲撞的，来找我，我都能给瞧瞧。不过我不白瞧，你得给我供一碗鸡汤面——要手擀的，鸡汤要土鸡炖的，面上卧一个荷包蛋，再撒一把葱花。”

庄秀才忍不住笑了一下，又赶紧收住。

胡三继续说：“白将军的事，我早就知道。它是一条黑蟒，在柳河镇白水塘底下修行了六百多年。它修的这条路跟我不一样，我是修内丹，它是修外功。它靠的是吸取日月精华、天地灵气，等到功行圆满，就能化龙。但它有个毛病——脾气大。修行到了它这个份上，灵智已开，能通人言，能变化形体，就差最后一步化龙了。这个节骨眼上，它最忌讳被人打扰。那几个在白水塘失踪的人，都是惊扰了它修行，被它一口吞了的。它吞了人，沾了血气，化龙的时间就得往后推——这就是它的劫。”

庄秀才听得心惊肉跳：“那它为什么不换个地方修行？”

胡三苦笑：“换地方？它在那底下修行了六百年，早就跟那方水土连为一体了。水下的灵气、地脉的走向，都是按照它的修行路线来的。换个地方，等于从头再来，六百年白修了。你说它能走吗？”

庄秀才沉默了。

胡三抽完了一袋烟，把烟灰在鞋底上磕了磕，收起烟袋，正色道：“年轻人，我跟你说句实话。今天白将军肯放你一马，不是因为我面子大——虽然我确实有几分面子——而是因为它也在渡劫。它知道你身后有城隍爷的面子。”

庄秀才一愣：“城隍爷？”

“你以为你那个梦是随便做的？”胡三意味深长地看着他，“城隍爷审你的时候，判官跟他说的那句话，你没听见——我告诉你吧，判官说的是：此子祖上三代积德，其父庄老太爷每年腊月二十三给城隍庙捐五百斤香油，从未间断。看在他爹的面子上，从轻发落。”

庄秀才张大了嘴，半天说不出话。

“你爹捐了二十年的香油，城隍爷记着呢。”胡三站起来，拍拍屁股上的雪，“今天这事，城隍爷也知道了。他在阴司里跟白将军打了个招呼——具体怎么打的我不知道，大概就是托了个梦吧——白将军这才肯听我劝。要不然，就凭我这点道行，白将军一口就能把我吞了。”

庄秀才心里翻江倒海。他想起自己这些年对鬼神的不敬，想起自己在城隍庙里的狂妄，想起自己对刘半仙的嘲笑，想起自己刚才在白水塘边尿裤子的狼狈——忽然之间，他觉得自己这二十多年的书都白读了。

读了一肚子圣贤书，却连最基本的敬畏之心都没有。

胡三看着他脸上的表情变化，知道这个年轻人终于开窍了。他伸手拍了拍庄秀才的肩膀，语重心长地说：

“回去之后，三件事。第一，到城隍庙里磕个头，把那三遍《玉历宝钞》抄了烧了。城隍爷是正神，不会跟你一般见识，但你得把态度拿出来。第二，逢年过节，给你爹娘多磕几个头——你爹捐香油替你攒阴德，你娘天天在家烧香替你求平安，这份恩情，比你读的那些书都重。第三——”

他从怀里掏出一张黄纸，上面用朱砂画了一些弯弯曲曲的符，递给庄秀才：“把这个贴在你们家堂屋的北墙上。白将军那边，我替你说了情，它不会再找你麻烦。但你这人八字轻、阳气弱，容易招惹乱七八糟的东西，这道符能保你三年平安。”

庄秀才双手接过符，深深地鞠了一躬：“胡老先生，大恩不言谢。日后有用得着我的地方，尽管开口。”

胡三哈哈一笑：“用得着你的地方？还真有。我跟你说了，我爱吃冻柿子。明年冬天，你给我送两斤来——要柳河镇老李家的，他家的柿子是用井水泡过的，格外甜。”

庄秀才郑重地点了点头。

胡三摆了摆手，转身走进路边的林子里。走了几步，庄秀才忽然看见他的身形一变——灰布棉袍落在地上，从里面钻出来一只火红色的大狐狸，毛色鲜亮得像一团燃烧的火，尾巴蓬松得像个大扫帚。那狐狸回头看了庄秀才一眼，两只眼睛亮得像两颗星星，然后纵身一跃，消失在树林深处。

庄秀才站在雪地里，呆呆地看了很久。

七、浪子回头金不换

庄秀才回到家的时候，天已经黑了。庄老太爷正急得团团转——老叫驴自己跑回来了，背上还驮着空鞍子，庄老太爷以为儿子出了什么事，正要打发人去柳河镇找。看见儿子浑身是雪、脸色苍白地走进门来，老太太“哇”的一声就哭了。

庄秀才没说话，先给爹娘磕了三个头。

庄老太爷吓了一跳——这儿子从小就不爱磕头，过年拜年都是敷衍了事，今天这是怎么了？

庄秀才跪在地上，把自己在白水塘遇到的事一五一十地说了。他说到巨蟒的时候，老太太吓得直念佛；说到胡三的时候，庄老太爷瞪大了眼睛；说到城隍爷和香油的时候，庄老太爷的眼泪“唰”地就下来了。

“儿啊，”庄老太爷抹着眼泪说，“你可算明白了。你以为那些香油是白捐的？你以为你娘那些香是白烧的？你以为你这些年平平安安、顺顺当当，都是你自己的本事？没有祖宗积德、没有神灵保佑，你早就——”

他说不下去了，转过头去，肩膀一抽一抽的。

庄秀才跪在地上，额头贴着冰冷的地面，眼泪一滴一滴地落下来。

第二天一早，庄秀才沐浴更衣，换了一身干净衣裳，步行十里路，去了济宁府城隍庙。他在庙门口买了香烛纸马，恭恭敬敬地进了大殿，在城隍爷的神像前跪下，点燃香烛，三拜九叩。

然后他回到家里，找出一刀上好的宣纸，磨了墨，端端正正地开始抄写《玉历宝钞》。他一笔一画，工工整整，一个字都不敢马虎。白天抄，晚上也抄，手指头磨出了茧子，手腕子酸得抬不起来，他也不肯歇。庄老太爷心疼儿子，想让他歇一歇，他摇摇头：“爹，这是我欠城隍爷的，我得自己还。”

三遍《玉历宝钞》，他整整抄了九天。抄完之后，他把厚厚的三摞纸恭恭敬敬地摆在供桌上，点了一把火烧了。纸灰打着旋儿往上飘，飘到半空中忽然散开，像一群白色的蝴蝶，在风中翩翩飞舞，然后消失不见。

庄老太爷说：“城隍爷收到了。”

抄完经的第二天晚上，庄秀才又做了一个梦。

梦里他又来到了城隍庙，但这次不是被铁链子锁着来的，而是自己走着来的。大殿里的气氛也和上次大不相同，灯火温和，鬼卒们的脸色也没那么凶了——当然，他们的脸本来就长成那样，凶不凶的也看不出来。

城隍爷坐在上面，看着庄秀才，微微点了点头。

“庄生，你这次做得不错。知错能改，善莫大焉。”

庄秀才跪在堂下，恭恭敬敬地磕了三个头：“城隍爷，晚辈以前年少无知，狂妄自大，冒犯了神灵，罪该万死。多谢城隍爷宽宏大量，给晚辈改过的机会。”

城隍爷笑了笑——他是真的笑了，那张面如重枣的脸上露出了一个温和的表情，看起来竟有几分慈祥。

“你能说出这番话，说明你真正明白了。本座再送你一句话：敬畏天地，孝顺父母，善待众生，此三者，是为人根本。你记住了。”

庄秀才郑重地点头：“晚辈记住了。”

城隍爷挥了挥手：“去吧。好好读书，将来考个功名，做个好官，比什么香火都强。”

庄秀才醒来之后，觉得浑身轻松，像是卸下了一副千斤重担。他推开窗户，外面阳光明媚，院子里那棵老梅树开了花，暗香浮动。他深深地吸了一口气，觉得这天地间的万物，忽然都变得亲切了起来。

八、三年之后又三年

从那以后，庄秀才像变了个人似的。

他不再逢人便说“不信鬼神”，也不再对庙里的菩萨评头论足。他依然读书写字，依然会客饮酒，但少了那份狂傲之气，多了几分谦和与恭敬。每年腊月二十三，他亲自去城隍庙捐香油，数目比他爹还多——六百斤，多了一百斤。城隍庙的老道士笑得合不拢嘴，拉着他的手说：“庄先生，够了够了，庙里就三盏长明灯，用不了这么多。”

庄秀才说：“用不了就点着，亮着就比灭着强。”

他还记得胡三的话，每年冬天都去柳河镇老李家买冻柿子，一次买五斤，自己留两斤吃——他尝过一次之后，也觉得确实好吃——另外三斤，他放在北山脚下的一棵大松树底下。第二天再去，柿子就不见了，树底下的雪地上会留下一串狐狸的脚印。

有时候脚印旁边还会多出一样东西，有时候是一根漂亮的羽毛，有时候是一块圆润的石头，有一次甚至是一只死兔子——毛皮完好，收拾得干干净净，像是特意处理过的。

庄秀才哭笑不得，把兔子拿回家炖了，一家人吃得满嘴流油。庄老太爷说：“这狐仙还挺讲究。”

至于白水塘那条巨蟒，庄秀才再也没有去过。但每年清明和腊月，他都会在白水塘边的路口摆上一些供品——不是求什么，就是表达一份歉意和敬意。说来也怪，自从他摆供品之后，白水塘附近再也没有人失踪过。镇上的人都说，白水塘的邪气没了，那条大蛇走了。只有庄秀才知道，它没走，它还在水底下修行，等着化龙的那一天。

三年之后的一个冬天，庄秀才做了一个梦。梦里白水塘的冰面上开了一个大洞，从洞里飞出一条龙来——不是那种画上画的、张牙舞爪的龙，而是一条通体漆黑、鳞甲森森、头顶红冠的黑龙。它在空中盘旋了三圈，发出一声清越的龙吟，然后朝着东方的大海飞去了。

梦的结尾，他听见一个低沉的声音，像是从很远的地方传来，又像是就在耳边：

“庄生，多谢三年供品。白某去也。”

庄秀才从梦中醒来，走到院子里，看见东方天际有一道淡淡的黑色痕迹，像是一条龙形的云，在朝霞中渐渐消散。

他站在院子里，对着东方深深地鞠了一躬。

后来，庄秀才参加了乡试，中了举人。又过了几年，他进京参加会试，中了进士，被派到南方做了一个县令。他为官清廉，爱民如子，断案如神，百姓们称他为“庄青天”。他在县衙的后院里种了一棵梅树，又在堂屋里挂了一幅画——画上是一只火红色的狐狸和一条黑色的蟒蛇，旁边写着四个字：“敬畏天地。”

有人问他这画是什么意思，他笑了笑，说：“这是老夫年轻时候的三个朋友。”

“三个朋友？这不是只有两个吗？”

庄秀才指了指画上空白的地方，意味深长地说：“还有一个，没画出来。它在天上看着呢。”