第420章 三牛与砒霜（1/2）

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天还未亮透，一声嘹亮的鸡鸣，像是撕开了笼罩在两京一十三省、朝鲜三千里江山乃至东瀛六十六州之上的沉沉夜幕。晨曦艰难地爬过地平线，却驱不散凤阳府衙后堂里那几乎凝成实质的寒意。

李枝秀和衣靠在榻上，手里虽捧着一卷《资治通鉴》，目光却涣散地落在泛黄的书页外。那“以训蒙为业”五个字，还有那三头不知去向的牛，在他脑子里盘旋了整整一夜，搅得他太阳穴突突直跳。杯中的残茶早已冰凉，他也懒得唤人更换。

就在这死寂的煎熬中，一阵急促而清晰的脚步声由远及近，停在了书房门外。旋即，一个中气十足、带着明显官腔的唱名声穿透了门板：

“钦命总督漕运兼提督军务巡抚凤阳等处兼管河道事，都察院右都御史陈大人——驾到！”

李枝秀眼皮一跳，心里那根弦绷得更紧了。陈所学！这老学究，不在他的巡抚行辕待着，这么一大清早跑来府衙作甚？难不成……是为了那桩案子？

他心底泛起一阵厌烦。对于陈所学这等以“清流”、“风骨”自诩的言官出身大员，李枝秀向来是敬而远之，总觉得这些人高谈阔论有余，实干济世不足。可厌烦归厌烦，官场规矩大过天。对方不仅是凤阳巡抚，还挂着总督漕运、提督军务的差事，更是正二品的右都御史，无论是管辖职权还是官阶宪衔，都稳稳压他一头。

李枝秀定了定神，端起那杯冰冷的残茶，缓缓抿了一口，试图压下喉头的干涩和心头的不安。然后，他才施施然起身，整理了一下略显褶皱的官袍，迈着四平八稳的步子朝前堂走去。

他知道，这一去，少不得又要给这位陈抚台磕头了。虽说两人并非一党，对方是清流翘楚，自己身上打着“浙党”的烙印，可面子上该尽的礼数，一点也马虎不得。尤其是这“大不敬”的帽子，陈所学若真想扣，凭他右都御史的身份和专折密奏之权，当场就能参他一本“目无宪体”，那可不是闹着玩的。

步入大堂，只见陈所学已然端坐在主位左侧的官帽椅上，并未穿公服，只一身寻常的湖蓝直裰，但面容肃穆，不怒自威。李枝秀也不抬眼仔细去瞧那位上官的神色，目光先在大堂光洁的石板地上逡巡一圈，似乎是在挑选下跪的位置。接着，他走到堂中，在众人目光注视下，干净利落地一撩袍角，双膝着地，声音平稳无波：

“下官凤阳知府李枝秀，拜见总督漕运兼提督军务巡抚凤阳等处兼管河道事，都察院右都御史陈大人。”

话音落下，他也不等陈所学那声“起来吧”，便已自顾自起身，垂手立于一旁。称呼上更是丁是丁卯是卯，抚台、抚军、抚院、部院、漕台、漕帅……这些或显亲近或带敬意的别称一概不用，只将那冗长的全衔一丝不苟地念了出来，恭敬中透着明显的疏离。

陈所学似乎并不介意他这套做派，只略一抬手，指向下首的椅子：“李府台不必多礼，坐吧。”

“谢大人。”李枝秀依言坐下，脊背挺得笔直。

“本官今日前来，是为了一桩案子。”陈所学开门见山，声音不高，却带着一股审案的冷峻，“临淮县上报，有一塾师让明德，涉嫌盗取柳员外家耕牛三头，殴伤其家仆，后又毒杀耕牛。此案，李府台想必已经知晓了？”

李枝秀心头一沉，果然为此而来。他打起精神，将案情复述一遍，自然隐去了自己关于“建庶人”和“柳家背景”的猜测，只就案件本身论事。但言语间，他刻意强调了几个疑点：“……下官细看卷宗，此案确有蹊跷。柳家高墙深院，看守严密，三头健牛如何能无声无息被盗？让明德一介寒儒，家中仅茅屋两三间，盗牛后藏于何处？此其一。柳家家丁众多，争执时竟被一教书先生打伤，且伤者几何、伤势如何，卷宗语焉不详。此其二。最奇者，让明德若果真盗牛，为何不设法变卖或藏匿，反将其毒死？这于理不合。下官怀疑，是否……其中另有隐情，或有人栽赃构陷？”

他说完，小心地观察陈所学的脸色。

陈所学垂眸，拿起手边茶盏，用盖子轻轻撇着浮沫，一直等到李枝秀说完，才缓缓啜饮一口。放下茶盏，他抬眼看向李枝秀，目光锐利如刀：

“李府台思虑周详，所疑不无道理。不过，昨夜凤阳城发生了一桩新案，李府台宿于府衙，想来是睡得沉了，未曾听闻。”

李枝秀一怔：“新案？下官不知，请抚台大人明示。”

陈所学的声音没什么起伏，却字字砸在李枝秀心上：“昨夜柳府水缸被人投毒，阖府上下，毒发身亡者，计一十三口。”

“什么？！”李枝秀霍然站起，脸色骤变，“投毒？十三人？这、这何时的事？下官……”

“李府台稍安勿躁。”陈所学抬手虚按，示意他坐下，“本官已命人将相关人犯、苦主，并一干尸首，都带来了。”

不待李枝秀反应，陈所学已提高声音：“带人证、物证！”

衙役应声而动。很快，几个人被推推搡搡地带进了大堂。当先一人，面色惨白，乌纱帽不翼而飞，正是临淮知县陈泰交。他身后跟着一个穿着洗得发白直缀、面容憔悴但眼神倔强的中年书生，想必就是让明德。再后面，是一个身着素服、面有悲戚却眼神闪烁的富态老者，正是苦主柳员外。最后，是几个衙役抬着用草席粗略掩盖的担架，浓烈的腐臭和一种奇特的苦杏仁味隐隐传来，草席边缘露出的手脚皮肤呈现诡异的青紫色，有的口鼻处还有黑血凝结。

整整十三具尸体，将宽敞的大堂也衬得逼仄阴森起来。

陈所学目光扫过堂下众人，对李枝秀道：“李府台，人犯、苦主、尸首皆在此。你是凤阳知府，此案发生在你治下，便由你主审，本官在此旁听。升堂吧。”

李枝秀只觉得嘴里发苦，但事已至此，只能硬着头皮走回公案后坐下，惊堂木一拍：“升堂！”

“威——武——”两旁衙役低吼，水火棍顿地，肃杀之气弥漫。

李枝秀强自镇定，先对仵作道：“将尸首抬至偏堂，仔细勘验，记录死状、推测死因、毒物种类，速来报我！”

待尸首抬走，他才看向堂下，目光先落在柳员外身上：“堂下何人，所告何事，如实道来！”

那柳员外扑通一声跪倒，未语先泣，以头抢地：“青天大老爷！学生柳文进，乃本县乡绅，丁忧在家的原吏部稽勋司员外郎！老母新丧，学生归乡守制，不料祸从天降！那穷酸让明德，先前盗我家耕牛，殴伤我仆，学生念在同乡，又怜其贫寒，本不欲深究，只索还耕牛了事。谁知此獠怀恨在心，竟于昨夜潜入我府，向水缸之中投下剧毒砒霜！可怜我府中一十三口，上至花甲老仆，下至垂髫小童，皆无辜惨死啊！求大老爷为学生做主，严惩凶徒，以慰亡魂！”说罢，又是一阵嚎哭。

李枝秀皱眉：“柳员外，你指认让明德投毒，可有凭据？”

柳员外抬头，涕泪纵横：“大老爷明鉴！昨夜中毒身亡的十三人中，有五人正是前日去让家索要耕牛、与之发生冲突的家丁！天下哪有这般巧合之事？定是那让明德挟怨报复，毒杀我仆！此其一！其二，那让明德熟知药材，其妻常年多病，家中常备些砒霜以作药引，此事左邻右舍皆知！他能轻易取得砒霜！其三，凶徒投毒，必是熟悉我柳府格局之人，让明德曾为我家族中幼童开蒙，在府中住过旬月，对厨房水井位置了如指掌！人证、动机、凶器、时机，样样俱全，不是他，还能是谁？！”

李枝秀不置可否，看向让明德：“让明德，柳员外指控于你，你有何话说？”

让明德直挺挺地跪着，脸上没有什么血色，眼神却清亮得骇人。他声音沙哑，却异常清晰：“回禀府台大人，学生昨夜一直在自家茅屋之中，陪伴妻儿，温书备课，未曾踏出家门半步。四邻皆可作证。柳员外所言，纯属诬陷。”

“诬陷？”柳员外猛地转头，双目赤红，“我柳家十三条人命！我会用十三条人命来诬陷你一个穷酸？！”

“肃静！”李枝秀一拍惊堂木，目光转向一直跪在一旁、面色灰败的陈泰交，“陈知县！”

陈泰交浑身一颤：“下、下官在。”

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