第691章 丝路上的回声（2/2）

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他没有继续追问，只是说了一句：“知道了。你去吧。”

哈桑退下后，阿巴斯独自坐在矮榻上，手指轻轻敲着膝盖。他的目光落在墙上挂着的一张地图上——那是一张包括了整个亚洲大陆的舆图，从地中海到日本海，从西伯利亚到印度洋。这张地图是他花了三年时间，召集了所有能找到的旅行者、商人和传教士，根据他们的口述和笔记绘制而成的。地图上有很多空白，也有很多不确定的虚线，但它已经比任何一张现存的地图都要完整。

他的目光落在东方那个庞大的帝国上。在舆图上，那个帝国的形状像一只蜷缩的巨兽，边界延伸到很远的地方，但边界之外是什么，没有人知道。他忽然想起了一个问题：那个东方帝王，在看着这张地图的时候，目光会落在哪里？

落在波斯？落在印度？落在更远的西方？

还是落在——他阿巴斯的脖子上？

三

伊斯坦布尔，托普卡帕宫。

菲里贝利·哈菲兹·艾哈迈德帕夏已经连续工作了六个时辰。他的案头堆满了来自各方的文书——西部前线的军报、威尼斯大使的照会、各省总督的税收报告、宗教法官的裁决书、以及来自东方边境的零星情报。每一份文书都需要他阅读、批示、或转呈苏丹。大维齐尔的职位在奥斯曼帝国是仅次于苏丹的最高权力位置，但这个位置同时也是整个帝国最沉重的枷锁——所有的责任最终都会落到他的肩上，而所有的错误最终都会由他来承担。

他放下手中的鹅毛笔，用力揉了揉太阳穴。他已经四十七岁了，身体还算硬朗，但长时间的伏案工作让他的颈椎和肩膀经常酸痛。他站起来走到窗边，推开窗户，让傍晚的海风吹进来。博斯普鲁斯海峡的水面在夕阳的映照下泛着金色的光芒，几艘渔船正在返航，海鸥在桅杆周围盘旋。这幅宁静的画面与他脑中的纷乱局势形成了鲜明的对比。

西班牙的二次崛起是他目前最大的心病。荷兰的叛乱被镇压之后，西班牙的海上力量得到了极大的加强。腓力四世和他的首相奥利瓦雷斯伯爵-公爵正在推行一系列改革，试图重振哈布斯堡帝国的雄风。如果西班牙完全控制了西地中海，奥斯曼在西部的防线将面临前所未有的压力。更糟糕的是，威尼斯的态度正在变得暧昧——他们既害怕西班牙的扩张，又担心奥斯曼的反扑，正在两头下注。如果他们最终倒向西班牙，奥斯曼的海军将陷入腹背受敌的困境。

而在东方，萨法维人刚刚夺走了巴格达。虽然阿巴斯一世派来了信使，表达了停战的意愿，但哈菲兹帕夏不相信那个老狐狸会真心求和。阿巴斯一世是一个极其精明的统治者，他一定有自己的算盘。也许他是想争取时间巩固东部的防线，也许他是想利用西班牙的压力迫使奥斯曼做出让步，也许——他也在等那个东方帝国的消息。

关于那个东方帝国的情报实在太少了。哈菲兹帕夏只知道那个帝国在短短二十多年内吞并了日本、朝鲜和明朝，建立了一个前所未有的庞大政权。帝国的统治者被称为“皇帝”，据说是一个军事天才和政治强人，但他的性格、他的健康状况、他的继承人情况、他对西方的态度——所有这些关键信息，都是一片空白。

他回到案前，重新拿起鹅毛笔，在一份空白的文书上写下了一道指令。这是他今天做出的最重要的决定：

“选派三名可靠的情报人员，分别扮作波斯商人、布哈拉商人和俄罗斯商人，随近期出发的商队前往东方帝国。任务如下：第一，查明帝国皇帝的健康状况和年龄；第二，查明皇太子的能力和声望；第三，查明帝国军队的规模和火器水平；第四，查明帝国对西域各国的态度和政策。经费不限，时间不限，以获取准确情报为首要目标。完成任务者，赏金币五百枚，晋升两级。”

他写完最后一个字，盖上自己的印章，然后将文书交给等候在门外的情报署官员。官员接过文书，躬身行礼，无声地退了出去。

哈菲兹帕夏重新靠在椅背上，闭上了眼睛。他知道，这三个人就算一路顺利，往返也需要至少一年的时间。在这一年里，他必须在信息匮乏的情况下做出无数个重大决策。这就是大国宰相的命运——你永远不可能在掌握了全部信息之后再做出决定，你只能在黑暗中摸索，赌你的直觉是对的。

他睁开眼睛，望向窗外。暮色已经完全降临，博斯普鲁斯海峡变成了一条黑色的绸带，对岸的灯火星星点点地亮了起来。他忽然想起了一个古老的突厥谚语：

“狮子在捕猎之前，会先弄清楚猎物的气味。”

他现在就是在捕捉那个东方帝国的气味。但这个气味太淡了，淡到他几乎无法判断那头狮子到底在不在那里。

四

北京，夜幕降临。

伊斯马伊结束了今天的市场之行，回到了会同馆。他今天在市场里听到了几条有趣的消息。第一条：大明帝国正在西域方向加强军事存在，哈密卫的驻军数量比去年增加了一倍。第二条：有一支来自俄罗斯的使团正在前往北京的路上，据说是来谈贸易协定的。第三条：皇帝的身体很好，据说每天还要抽出一个时辰练习骑射。

这三条消息单独来看都没有什么特别的意义，但放在一起，伊斯马伊嗅到了一丝不寻常的气息。帝国在西域增兵，说明它对西方有想法。俄罗斯人来了，说明帝国正在同时与多个西方势力接触。皇帝身体健康、精力充沛，说明这个帝国在未来几年内不会出现权力交接的动荡。

他回到房间，点亮油灯，拿出纸笔，开始写第八封信。他写道：

“伟大的沙阿，臣今日获得了一些新的信息，或许有助于您判断这个帝国的真实意图。首先，帝国正在加强西域的军事部署，这表明他们的目光确实在向西延伸。其次，俄罗斯人的使团即将抵达北京，这可能意味着帝国正在开辟北方通道。第三，皇帝本人精力充沛，短期内不存在权力真空的可能。臣建议：尽快完成盖伦船技术的谈判，同时在霍尔木兹港的开放问题上保留一定的回旋余地。我们需要与这个帝国建立稳定的联系，但不能让他们觉得我们过于急切。”

他写完信，封好，在信封上注明“急件”。

然后他吹熄了油灯，躺在硬邦邦的汉族床铺上，盯着天花板发呆。他忽然想到一个问题：如果那个东方帝王的战略目标真的是向西扩张，那么萨法维帝国将首当其冲地成为他的邻居。到那时候，波斯面对的将不再是一个遥远的、神秘的东方传说，而是一个实实在在的、拥有强大军事实力和旺盛扩张欲望的庞然大物。

他开始理解沙阿阿巴斯一世为什么会对东方如此关注了。

不是因为好奇。

是因为恐惧。