第695章 尘埃（2/2）

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他望着那片狼藉的海棠，沉默了一会儿。

然后他转过身来，目光扫过屋内的每一个人。

“诸位的意思，我都明白了。黄大人主张驳回，钱大人主张拖延，王大人主张交给陛下定夺——各有各的道理。”

他停顿了一下。

“但有一件事，我希望诸位想清楚。”

他走回案前，双手撑在桌面上，身体微微前倾。

“陛下今年三十五岁。春秋鼎盛，乾纲独断。太子殿下刚刚成年，出京历练。而秀赖和秀如——一个是法理上的嫡长子，一个是血脉上的亲生子。他们在这个时候请求进京，不管他们自己是怎么想的，在外人看来，就是在试探。”

“试探什么？”

他的声音不高，但每个字都像是钉子，一颗一颗地钉进桌面。

“试探陛下的心意。试探陛下对太子的态度是否坚定。试探陛下对贞松院的思念是否会影响朝局。试探——这个天下，到底是谁的天下。”

他直起身，语气变得更加沉重。

“我可以明白地告诉诸位：不管陛下怎么想，我这个首辅，绝不会允许任何人动摇太子的地位。这是我的底线。”

屋内一片寂静。檐外的滴水声忽然变得很远，像是退到了世界的边缘。

良久，钱谦益轻轻叹了口气。那口气很短，却像是卸下了什么重担。

“首辅大人放心。臣等，明白。”

午后，秀康带着内阁的拟票意见，去了乾清宫。

他没有带秀赖和秀如的原奏，只带了一份内阁的拟票稿。措辞委婉，但意思明确：建议皇帝以“藩王无诏不得入京”为由，驳回所请，另遣使臣前往日本宣谕安抚。

他走进东暖阁时，赖陆正坐在御案后面，手里拿着一卷书。但秀康注意到，那卷书的书脊朝外，页码根本没有翻开。皇帝的目光落在书页上，却没有焦点。

御案的右上角，那个最头，行礼，呈上拟票稿。

赖陆接过拟票稿，看了一遍。

然后他又看了一遍。

他没有表态。他把拟票稿放在案上，手指按在上面，指节微微泛白。沉默了很久，久到秀康几乎以为他已经忘记了房间里还有另一个人。

然后赖陆开口了。

“秀康。”

“臣在。”

“你说——如果贞松院还在，她会怎么选？”

秀康心头一震。他没有想到皇帝会问这个问题。他低下头，盯着地面上砖缝的纹路，斟酌了很久。每一个字都在舌尖上滚了好几遍，才小心翼翼地吐出来。

“臣……不敢妄测贞松院之意。”

“朕让你说。”

秀康沉默了片刻。窗外的光线透过窗纸洒进来，在地上投下一片模糊的白。他感觉到自己的后背在微微出汗，但他不确定那是因为天气闷热，还是因为别的什么。

他终于开口道：“臣以为……贞松院若在，必不愿见两位藩王以此为由，扰动朝局。”

赖陆没有回应。

他转头望向窗外。窗外的天空依旧是铅灰色的，看不见太阳。一只麻雀落在窗台上，歪着头啄了啄羽毛，又扑棱棱飞走了。

过了很久，他才轻轻地说了一句。

“拟旨吧。就说——朕知道了。让他们安心待在封地，好生读书习武。待明年开春，朕会派人去看他们。”

秀康跪伏在地。

“臣，遵旨。”

他退出乾清宫的时候，后背的衣衫已经湿透了。一阵风吹过来，凉飕飕地贴在皮肤上，激得他打了个寒颤。

他站在乾清门的台阶上，仰头望了一眼天空。云层还是很厚，但东边的天际线上，有一道细细的光线透了出来，像是有人用刀在铅灰色的布幔上划了一道口子。

他不知道自己今天的回答是否让皇帝满意。但他知道，他守住了那条底线。

至少今天守住了。

与此同时，千里之外的归化城外，康朝正策马走在草原上。

他不知道京城里发生了什么。他只知道，前方的城池越来越近了，近到他可以看到城头上飘扬的旗帜，近到他可以闻到风中传来的牛羊粪和炊烟的气味。

他摸了摸腰间的银质水壶，壶身被阳光晒得微微发烫。

他深吸了一口气，策马向前。

身后，十几名护卫紧紧跟随。马蹄踏在初春的草地上，发出沉闷的声响，惊起一群正在路边觅食的麻雀，呼啦啦飞向天空，像是一把撒出去的种子。