第697章 青城夜（1/2）

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光复四年三月廿八日，深夜。

宴席散尽之后，康朝没有立刻歇下。

他屏退了随从，独自一人走出迎宾馆的后门。门外是一条窄巷，巷子尽头通向城中的主街。白天的喧嚣已经褪去，整座归化城沉浸在夜色之中，只有远处偶尔传来几声犬吠，和更夫敲梆子的声响。

他沿着巷子往前走，没有特定的目的地，只是想走一走。

夜风迎面吹来，带着草原特有的干爽和凉意。康朝深吸了一口气，感觉胸腔里那股闷气消散了一些。今晚的酒喝得不算多，但素巴第的那些话，却像一块石头一样压在他心上。

“草原上的人，不怕失败，怕的是不记得失败。”

这句话在他脑海中反复回响。他不得不承认，素巴第是一个很难对付的人——他懂得如何在恭顺的外表下传递锋芒，也懂得如何在谦卑的姿态中占据主动。今晚这场宴席，表面上是素巴第在向他示好，实际上却是素巴第在向他展示自己的实力和格局。

而他，只能接着。

因为他代表的不只是他自己，更是大明的太子，是父皇的脸面，是整个帝国的尊严。

康朝拐过一个弯，忽然看见前方不远处有一点灯光。

那是一间很小的铺子，门板半掩着，透出昏黄的烛光。铺子门口的竹竿上挑着一面布幡，上面写着四个字——“河西茶汤”。

这么晚了，还有人开店？

康朝走过去，推开半掩的门板。铺子里很简陋，只有三四张矮桌，墙角砌着一个土灶，灶上坐着一口铜壶，咕嘟咕嘟地冒着热气。一个头发花白的老人正坐在灶前打盹，听到门响，迷迷糊糊地抬起头来。

“客官……这么晚了还来喝茶？”

康朝笑了笑，在靠门的矮桌前坐下：“老人家还没打烊，晚辈自然来得。”

老人揉了揉眼睛，打量了康朝几眼。康朝穿着一身寻常的青布长衫，是从京城带出来的便服，看起来不过是个普通的年轻书生。老人似乎没认出他来，只是打了个哈欠，站起身走到灶前。

“那客官喝什么？小店有砖茶、奶茶、酥油茶，还有从关内运来的龙井——不过那玩意儿贵，小店存得不多，客官要是想喝，老汉给您沏一盏。”

“就来一盏砖茶吧。”康朝说，“要浓的。”

老人应了一声，从架子上取下一块茶砖，掰下一小块放进陶罐里，放在炭火上烤着。茶砖在热力下散发出焦香，老人拎起铜壶，往陶罐里冲入开水，“嗤”的一声，蒸汽腾起，茶香四溢。

康朝看着老人的动作，忽然觉得心里安静了下来。

这间小小的茶铺，这座陌生的城池，这个深夜还在守店的老人——一切都离京城很远，离那些奏疏、廷议、权谋很远。在这里，他只是个深夜口渴的过客，不是什么太子。

老人把茶端上来，又顺手放了一碟炒米在桌上。

“客官是外地来的吧？”老人也在他对面坐下，随手拿起旱烟袋，点上火，吸了一口。

“老人家怎么看出来的？”

“这归化城就这么大，来来往往的人，老汉一眼就能看出七八分。”老人吐出一口烟雾，眯着眼说，“客官走路的样子，不像是在草原上长大的人。草原上的人走路，脚掌先着地，身子微微前倾，随时准备应付突发状况。客官走路，脚跟先着地，腰杆笔直——那是关内读书人的走法。”

康朝端起茶碗，抿了一口。茶汤浓郁，略带苦涩，但回味甘甜。

“老人家说得不错，晚辈是从关内来的，第一次到归化。”

“来做什么？”

“访友。”康朝随口答道，“顺便看看草原的风光。”

老人呵呵一笑，磕了磕烟袋锅：“访友？这归化城里，可没有什么值得关内读书人大老远跑来拜访的朋友。倒是今天白天，城里来了一位贵人——”

他顿了顿，意味深长地看着康朝。

康朝端着茶碗的手微微一停，但没有接话。

老人自顾自地继续说下去：“太子殿下来了。老汉虽然没亲眼看见，但听街上的人说，排场不小，喀尔喀的汗王亲自出城迎接，还有登莱的总兵大人、满桂将军，连土默特的素囊台吉都去了。”

康朝低头喝茶，不置可否。

“客官你说，这位太子殿下，大老远跑到咱们这穷乡僻壤来，图什么呢？”老人像是自言自语，又像是在问康朝。

康朝放下茶碗，看着老人：“老人家觉得呢？”

老人吸了一口烟，烟雾在昏黄的烛光中缓缓升腾。

“老汉活了六十年，见过不少人。俺答汗见过，钟金夫人也远远看过一眼，黄台吉、扯力克、卜失兔——这些人都来过归化城，都在这里做过大事。可他们都走了，城还在。”老人的声音很低，像是怕被什么人听到，“草原上的事，说到底就一句话——谁能让大家吃饱穿暖，大家就跟着谁。什么汗王、台吉、金印、盟旗，都是虚的。饿肚子的时候，什么都是假的。”

康朝沉默了一会儿，问：“那老人家觉得，太子殿下能让草原上的人吃饱穿暖吗？”

老人没有立刻回答。他抽完了一袋烟，把烟袋锅在鞋底上磕了磕，然后站起身，走到灶前，往铜壶里添了一瓢水。

“老汉不知道。”他背对着康朝说，“老汉只知道，草原上的人等了很久了。从俺答汗死后，就一直在等。”

康朝看着老人的背影，心中涌起一种说不出的滋味。

他掏出几枚铜钱放在桌上，站起身：“老人家，多谢您的茶。”

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