第364章 宴前闹剧起，巧计破闲言（1/2）
穿越之侯府千金外传
残冬的寒意尚未完全褪去，京城里的暖阳却已迫不及待地爬上了永宁侯府的飞檐翘角，将鎏金瓦面晒得暖融融的，连廊下悬挂着的绛色宫灯被风轻轻拂动，晃出细碎而温柔的光影。
我窝在暖阁里铺着雪白狐裘的软榻上，手里捏着半块刚蒸好的玫瑰糕，腮帮子鼓鼓的，活像只偷藏了吃食的小松鼠。身旁的青竹正踮着脚整理我明日赴宴要穿的衣裳，翠儿则捧着一杯温热的杏仁茶，小心翼翼地递到我手边，眼底满是藏不住的笑意。
“小姐，您慢些吃，别噎着，这玫瑰糕刚出锅，烫得很。”翠儿轻声叮嘱，顺手替我擦去嘴角沾着的一点糖霜。
我含糊地应了一声，将嘴里的糕点咽下去，又啜了一口香甜的杏仁茶，这才心满意足地瘫回软榻，眯着眼打量着满室的暖意。
再过一日，便是镇国公府嫡长女沈若瑶的及笄礼，京中所有有头有脸的世家千金、命妇夫人都会赴宴，算得上是开年以来最盛大的一场闺阁宴会。原本我对这类应酬向来是能躲就躲，可架不住沈若瑶三番五次派人送来请柬，言辞恳切，再加上母亲再三叮嘱，说这是结交京中贵女、稳固侯府人脉的好机会，我这才不情不愿地应了下来。
只是我心里清楚，这场看似光鲜亮丽的及笄宴，从来都不是什么单纯的庆贺场合，向来是各家千金争奇斗艳、暗中较劲的修罗场，更别提那些藏在锦衣华服之下的闲言碎语、明枪暗箭，稍不留意，便会落得个满身非议。
我作为永宁侯府的嫡长女，又是京城里出了名的“性情乖张、不循规蹈矩”的主儿，向来是这群闺秀们私下议论的焦点，此番前去，怕是又要成为众人目光的中心，想来便觉得头疼。
“小姐，您看这件月白色绣折枝玉兰花的襦裙配浅碧色披帛好不好？显得您气质清雅，又不会太过张扬，正好符合及笄宴的场合。”青竹将一套衣裙抖开，满眼期待地看着我。
我扫了一眼那素雅的颜色，忍不住撇了撇嘴：“清雅？我要是穿得这么素净，怕是进了镇国公府的大门，都要被人当成丫鬟了。不行不行，换一套，要明艳但不张扬，大气又不失娇俏的那种。”
青竹闻言，顿时犯了难，皱着眉头在一堆衣料里翻找起来，嘴里喃喃道：“明艳又大气……这可不好选，太艳了显得轻浮，太大气了又失了女儿家的娇态……”
翠儿在一旁忍不住笑出了声：“青竹姐姐，你就别为难了，小姐的心思咱们向来猜不透，依我看，不如选那件石榴红绣缠枝莲纹的褙子，配月白色里衣，既衬得小姐肤色白皙，又端庄大方，正好合适。”
我眼睛一亮，拍了拍软榻：“还是翠儿懂我！就这套了！”
就在主仆三人说说笑笑挑选衣物之时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，便是我贴身大丫鬟云裳略显慌乱的声音：“小姐，不好了，府外出了事，夫人让您立刻去正厅一趟！”
我手里的杏仁茶杯一顿，眉头微蹙，心里升起一丝不好的预感。
永宁侯府在京中根基稳固，父亲在朝为官清正，母亲持家有道，向来极少惹上什么麻烦，如今云裳这般慌张，想来是出了不小的事。
我连忙放下茶杯，整理了一下身上的衣裙，起身道：“慌什么，慢慢说，到底出了什么事？”
云裳快步走进暖阁，额头上渗着细密的汗珠，语气急促地回道：“小姐，是府门外来了一群百姓，堵在门口哭闹，说……说咱们侯府的人仗势欺人，强占了他们的田地，还打伤了他们的家人，如今围了不少看热闹的路人，连巡城的御史都被引来了，夫人已经在正厅接待了，让您赶紧过去！”
“强占田地？打伤百姓？”我听得一愣，随即忍不住笑出了声，只觉得荒谬至极，“这简直是天大的笑话！咱们永宁侯府虽说不是大富大贵，但也绝不可能做这等欺压百姓的龌龊事，更何况父亲最是清正廉明，最恨的就是仗势欺人之辈，怎么可能纵容府里人做出这种事？”
青竹和翠儿也纷纷点头附和：“是啊小姐，这分明是有人故意栽赃陷害！”
我眼底的笑意渐渐淡去，取而代之的是一丝冷意。
此事来得太过蹊跷，偏偏选在沈若瑶及笄宴的前一日，明摆着是有人故意要给永宁侯府泼脏水，坏了侯府的名声，让我在明日的宴会上抬不起头来。
想来想去，京中与我们侯府有过节，又有这般心思算计的，无非就是那几家——一是之前被父亲弹劾过的户部侍郎钱明远一家，二是素来与我不对付的武安侯府嫡女柳如眉，还有便是一直觊觎侯府爵位的二叔父一家。
这三方势力，任何一方都有可能做出这等下作的手段。
“走，去正厅看看，我倒要瞧瞧，是哪路牛鬼蛇神，敢在我永宁侯府门口撒野。”我拢了拢衣袖，语气平淡，却带着一股不容置疑的气势，转身便朝着正厅的方向走去。
云裳、青竹、翠儿三人连忙跟上，一路疾行，穿过雕梁画栋的回廊，没过多久便到了正厅。
刚走近，便听到厅外传来此起彼伏的哭闹声，尖利又刺耳，还有路人七嘴八舌的议论声，乱糟糟的一片。
“永宁侯府可是名门望族，怎么会做出强占田地的事？怕不是有什么误会吧？”
“哼，名门望族又如何？如今这世道，官官相护，有权有势的欺压咱们老百姓，还不是家常便饭？”
“我看不像，永宁侯大人向来为官清廉，夫人也是出了名的仁善，断不会做这等事，定是有人故意诬告！”
各种声音交织在一起，吵得人头疼。
我迈步走进正厅，只见母亲端坐在主位上，脸色略显苍白，却依旧强作镇定，身旁的管家垂着头，神色焦急，厅下站着几个穿着粗布衣裳的百姓，有老有少，正一把鼻涕一把泪地哭诉，为首的是一个满脸横肉的中年汉子，穿着一身打着补丁的短打，却眼神闪烁，时不时偷偷打量着厅内的情形，一看便不是什么老实本分的庄稼人。
而厅内一侧，还站着一位身着青色官袍的中年男子，面容严肃，正是负责巡城的监察御史周大人，此人向来铁面无私，不徇私情，也是因为如此，才会被这群百姓引来侯府。
见我进来，母亲眼中立刻闪过一丝欣慰，连忙招手道：“绾儿，你来了。”
我快步走到母亲身边，屈膝行了一礼，轻声道：“母亲，女儿来了，莫慌。”
随即，我转过身，目光平静地扫过厅下那几个哭闹的百姓，最后落在那个为首的中年汉子身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“就是你们，说我永宁侯府强占你们的田地，还打伤了你们的家人？”我的声音不大，却清晰地传遍了整个正厅，带着一股莫名的压迫感，让原本哭闹不止的几人瞬间安静了几分。
那中年汉子抬眼看向我，见我不过是个十几岁的少女，眼底闪过一丝不屑，随即又换上委屈的神情，扑通一声跪倒在地，磕了个头，哭喊道：“侯府小姐，您可要为我们做主啊！小人是城外十里坡的村民王二，前些日子，侯府的管家带着一群家丁，跑到我们村里，说我们种的地是侯府的私产，强行把我们赶了出去，我爹上前理论，还被他们打成了重伤，如今躺在床上奄奄一息，家里的田地没了，爹也快不行了，我们实在是走投无路，才来侯府讨要说法啊！”
他话音刚落，身后的几个百姓也纷纷跟着跪倒，哭天抢地，场面一时间混乱不堪。
周御史眉头紧锁，看向我和母亲，沉声道：“侯夫人，侯小姐，此事关乎侯府清誉，更关乎百姓生计，还望侯府能给出一个合理的解释，若是属实，本官定当秉公处理，若是诬告，本官也绝不会轻饶这些刁民！”
母亲连忙起身，想要解释，却被我轻轻拉住。
我对着母亲摇了摇头，示意她稍安勿躁，然后缓步走到王二面前，居高临下地看着他，语气依旧平淡：“你说你是城外十里坡的村民王二，侯府管家强占你的田地，还打伤了你爹，可有证据？”
王二眼珠一转，哽咽道：“小人……小人的爹就是证据！如今还躺在床上呢！还有村里的乡亲们，都可以作证！”
“哦？乡亲们都可以作证？”我挑了挑眉，语气里带着一丝玩味，“那你倒是说说，侯府的管家是哪一天去的你们村里？带了多少家丁？你爹是被哪一个家丁打伤的？伤在了何处？十里坡的田地，具体是哪一块，地界在哪里，你可说得清楚？”
一连串的问题抛出去，王二顿时愣在了原地，脸上的哭相僵住，眼神慌乱起来，支支吾吾地说不出话来。
“我……我记不清日子了……”
“家丁……好多家丁，我数不清……”
“打伤我爹的人……我没看清脸……”
“田地……就是村东头的那一块……”
他的回答颠三倒四，漏洞百出，连一旁的周御史都听出了不对劲，眉头皱得更紧了。
我冷笑一声，继续追问：“记不清日子？数不清家丁？没看清人脸？王二，你可知诬告朝廷命官、污蔑勋贵世家，是何等罪名？按照大靖律例，轻则杖责一百，流放三千里，重则直接斩首，你确定你要为了这几句谎话，搭上自己的性命，还有你家人的性命？”
我的语气陡然转冷，带着浓浓的威慑力，王二吓得浑身一哆嗦，脸色瞬间变得惨白，额头的冷汗哗哗地往下流，趴在地上瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
我见状，心里已然了然，这王二分明就是被人收买了来故意闹事的，根本经不起半点盘问。
我转身看向侯府管家，沉声道：“李管家，你去查一查，府里近一个月以来，可有任何人出过城，去往十里坡？府中的家丁，可有任何人与人发生过争执，动过手？”
李管家连忙躬身应是：“是，小姐！老奴立刻去查！府中家丁出入都有登记，若是真有此事，绝无可能隐瞒！”
说罢，李管家便快步退了出去，前去核对府中的出入记录。
厅内一时间陷入了寂静，只有王二等人粗重的喘息声，还有外面路人零星的议论声。
母亲轻轻拍了拍我的手，眼底满是赞许，周御史则看向我，眼神中多了几分探究与欣赏，显然没想到我一个闺阁少女，竟有如此沉稳的气度和清晰的思路。
没过多久，李管家便快步走了回来，手里拿着一本厚厚的登记册，躬身回道：“小姐，夫人，查清楚了！府中近一个月以来，除了采买的下人去过城内集市，没有任何人去往城外十里坡，所有家丁每日都在府中当差，各司其职，从未与人发生过争执，更别提动手打人、强占田地了！登记册上记得一清二楚，绝无虚假！”
说着，李管家将登记册递到周御史面前，周御史接过翻看了几页，点了点头，脸色愈发严肃。
我看向依旧趴在地上的王二，语气冰冷：“王二，现在你还有什么话可说？登记册在此，府中上下无人去过十里坡，你所谓的强占田地、打伤家人，根本就是子虚乌有，你还敢狡辩？”
王二吓得面如死灰，知道自己再也瞒不下去，身体抖得像筛糠，半晌，才磕了一个响头，哭喊道：“小姐饶命！大人饶命！小人不是故意的！是有人给了小人银子，让小人来侯府闹事的！小人一时贪财，才做了这等糊涂事，求小姐和大人饶了小人这一次吧！”
终于肯说实话了。
我嘴角微扬，语气放缓了几分，却依旧带着威严：“哦？是谁给了你银子，让你来污蔑我永宁侯府的？你如实说来，或许我还能求周大人从轻发落你，若是你还敢隐瞒，那便休怪我们不客气了！”
王二犹豫了片刻，看了看周御史冰冷的脸色，又看了看我不容置疑的眼神，终究是不敢再隐瞒，哆哆嗦嗦地说道：“是……是武安侯府的柳管家，他找到小人，给了小人五十两银子，让小人带着几个人来侯府门口哭闹，污蔑侯府强占田地，还说……还说只要闹得越大越好，一定要坏了永宁侯府的名声……”
武安侯府！柳如眉！
果然是她！
我眼底闪过一丝了然，随即又觉得又好气又好笑。
这柳如眉，向来因为之前在赏花宴上被我当众落了面子，便一直记恨在心，处处与我作对，如今见我要去参加镇国公府的及笄宴，便想出这等下三滥的手段，想要坏我侯府名声，让我难堪，当真是小肚鸡肠，愚蠢至极。
周御史闻言，勃然大怒，一拍桌案，厉声道：“好一个武安侯府！竟敢收买刁民，污蔑勋贵，扰乱京城秩序，简直是目无王法！此事本官定会如实上奏皇上，绝不姑息！”
王二等人吓得连连磕头求饶，我看着他们那副贪财怕死的模样，心中毫无怜悯，却也不想过多追究，毕竟此事的主谋是柳如眉，这些人不过是被人当枪使的棋子罢了。
我对着周御史微微屈膝，温声道：“周大人，此事已然真相大白，皆是武安侯府一手策划，这些百姓也是一时贪财糊涂，并非主谋，还望大人网开一面，从轻发落，也彰显朝廷的仁厚之心。”
周御史看了我一眼，点了点头，语气缓和了几分：“侯小姐仁善，本官便依你所言，杖责这些刁民三十大板，以示惩戒，至于武安侯府，本官定会上奏朝廷，彻查到底！”
说罢，周御史便命人将王二等人带了下去，依法处置，随后又与母亲和我寒暄了几句，便告辞离开了永宁侯府。
随着周御史离去，府门外的看热闹的路人也得知了真相，纷纷议论起来，对武安侯府的做法嗤之以鼻，夸赞永宁侯府清者自清，侯府小姐聪慧过人。
一场突如其来的闹剧，就这样被我轻而易举地化解，不仅没有伤到侯府半分清誉，反而还让武安侯府落了个搬起石头砸自己的脚的下场。
厅内终于恢复了平静，母亲长长地舒了一口气，拉着我的手，心疼地说道：“绾儿，真是苦了你了，若不是你沉着冷静，今日咱们侯府还不知要被闹成什么样子。那柳如眉，当真是心思歹毒，竟想出这等手段来害我们！”
我笑着安慰母亲：“母亲莫气，不过是跳梁小丑罢了，这点小伎俩，还伤不到我们永宁侯府。她以为这样就能让我明日在及笄宴上难堪？恰恰相反，今日之事传出去，众人只会觉得她心胸狭隘，阴险狡诈，反倒会同情我们，明日的宴会，谁难堪还不一定呢。”
青竹在一旁忍不住笑道：“小姐说得对！那柳如眉真是自作自受，这下好了，偷鸡不成蚀把米，武安侯府的名声算是毁了！”
翠儿也附和道：“咱们小姐聪明伶俐，这点小阴谋诡计，在小姐面前根本不够看！”
我被她们夸得有些不好意思，摆了摆手，笑道：“好了好了，别拍马屁了，事情解决了就好，赶紧去把暖阁里的玫瑰糕再端来几块，刚才被这事一闹，我都饿了。”
众人闻言，都忍不住笑了起来，厅内的气氛瞬间变得轻松愉悦，方才的阴霾一扫而空。
我重新坐回椅子上，喝着翠儿新沏的热茶，心里盘算着明日的及笄宴。
柳如眉既然敢设计陷害我，那我自然不会让她白白得意，明日的宴会上，我定要让她为今日的所作所为，付出应有的代价，让她知道，我沈绾可不是好惹的。
不过眼下，最重要的还是填饱肚子，毕竟吃饱喝足，才有精力去对付那些牛鬼蛇神。
阳光透过窗棂洒进正厅，落在我身上，暖融融的，我眯着眼，享受着这片刻的安逸，嘴角勾起一抹狡黠的笑意。
柳如眉，明日的及笄宴，咱们好好“玩玩”。
用过午膳，我本想回暖阁小憩片刻，却不想母亲又将我叫到了她的院落，说是要与我细说明日及笄宴的注意事项。
母亲的院落种满了腊梅，虽已过了盛花期，却依旧残留着淡淡的幽香，屋内焚着安神的檀香，气氛静谧而温馨。
母亲拉着我坐在软榻上，亲手为我剥了一颗桂圆，递到我手里，柔声说道：“绾儿，明日镇国公府的及笄宴，虽是沈小姐的好日子，但你也要多加小心，除了柳如眉，京中还有不少世家千金对你心存嫉妒，定会想方设法找你的麻烦，你切莫像平日里那般随性，免得被人抓住把柄。”
我接过桂圆，塞进嘴里，点了点头：“女儿知道，母亲放心，我自有分寸，不会给侯府惹麻烦的。”
“我不是怕你惹麻烦，我是怕你受委屈。”母亲轻轻抚摸着我的头发，眼底满是宠溺，“你自小性子洒脱，不爱拘束，在这深宅大院里，本就过得不自在，如今还要应付这些勾心斗角，是母亲对不住你。”
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