第20章 荒城炊烟起，流民归故乡（1/2）

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我勒着马缰绳，停在邓州城外三里地的土坡上，风裹着尘土打在脸上，带着股久违的土腥味。身后跟着的破蒙军弟子和丐帮弟兄们都勒住了马，黑压压的一片人影，沉默地望着前方那座残破的城池。

邓州这地方，我在历史书上见过记载，北宋时还算繁华，是襄阳外围的重镇，可经蒙古人几次洗劫，如今城墙塌了大半，城门歪斜着挂在铰链上，远远望去，像个没了牙的老人，透着股凄凉劲儿。情报堂的弟兄早就探过，城里的蒙古守军半个月前就撤了，跟着跑的还有不少原本依附蒙古的地方豪强，现在城里只剩下些躲在断壁残垣里的流民，还有些没来得及撤走的老弱病残。

“长老，咱们直接进城？”身边的李锐勒马问道。这小子是陈默牺牲后，我提拔起来的情报堂首领，年纪不大，才二十出头，眼神却透着股机灵劲儿，追踪、侦查的本事都是顶尖的，就是性子急了点。

我抬手按了按腰间的青铜丐钵，钵身传来一丝温润的触感，自从完全激活后，它就像个沉默的伙伴，总能在我需要的时候给点感应。这会儿它安安静静的，说明城里没有大规模的危险，顶多是些散兵游勇或者饿极了的流民。

“别急，”我勒转马头，对身后众人扬声说道，“弟兄们听着，进城后分三步走：第一，情报堂的弟兄散开侦查，把城里的情况摸清楚，尤其是流民聚集的地方和可能藏着粮草、水源的位置，有危险随时发信号；第二，破蒙军的弟兄负责警戒，守住四个城门和主要街道，不许任何人趁乱劫掠，遇到抵抗的直接拿下，但尽量别伤人；第三，丐帮的弟兄跟着我，先找干净的水源，然后搭建临时安置点，咱们带的粮草先分一部分给最困难的百姓，动作都麻利点，天黑前必须把基本秩序稳住！”

“得令！”众人齐声应道，声音震得周围的尘土都簌簌往下掉。

我催马下坡，马蹄踩在松软的土路上，发出沙沙的声响。进城的路不好走，到处都是坑坑洼洼的，还有被烧毁的马车残骸和散落的兵器，偶尔能看到几只野狗在路边啃着不知名的东西，见我们过来，夹着尾巴跑了。

刚到城门下，就闻到一股刺鼻的臭味，混合着腐烂的草木和排泄物的味道，让人忍不住皱眉头。城门洞子里蜷缩着几个衣衫褴褛的人，有老有小，看到我们骑马过来，吓得赶紧往角落里缩，眼神里满是恐惧。

我翻身下马，让弟兄们先别往里冲，自己拎着马鞭走了过去。那几个人里，有个头发花白的老头，抱着个瘦得只剩皮包骨的小孩，小孩嘴里不停地哼哼着，听着就让人心疼。

“老人家，别怕，我们是丐帮的，是来帮你们的。”我尽量让自己的语气温和点，把手里的水囊递了过去，“喝点水吧。”

老头警惕地看着我，又看了看我身后穿着统一服饰的弟兄们，嘴唇动了动，没敢接。旁边一个年轻点的妇人，大概是小孩的母亲，咽了口唾沫，小声问道：“你们……你们不是蒙古兵？也不是那些乱兵？”

“不是，”我摇摇头，指了指胸前的丐帮令牌，“你看，我们是丐帮，专门护着老百姓的。蒙古兵已经跑了，以后这邓州，又能过日子了。”

大概是“丐帮”两个字起了作用，又或者是水囊的诱惑太大，老头迟疑着伸出手，接过了水囊，先给怀里的小孩喂了两口，然后自己才猛灌了几口，长长的舒了口气。

“多谢……多谢大侠！”老头放下水囊，对着我作了个揖，“蒙古人半个月前就撤了，临走前把城里的粮食都抢光了，还烧了不少房子。那些豪强也跟着跑了，留下我们这些没处去的，只能在这儿等死……”

“老人家，你们别怕，”我拍了拍他的肩膀，“我们带了粮食和药品，一会儿就给你们分。你知道城里还有多少人吗？都聚集在什么地方？”

老头想了想，说道：“大概还有个两三百人吧，大多在城中心的城隍庙附近，还有些躲在西边的破宅子里。城隍庙那边有口井，水还能喝，就是粮食早就没了，好多人都快饿晕了。”

我点点头，回头对李锐说：“你带几个情报堂的弟兄，去城隍庙和城西看看，把人数统计清楚，顺便检查一下那口井的水质，要是有问题，赶紧回来报。”

“好嘞！”李锐应了一声，带着三个弟兄快步往里走了。

我让丐帮的弟兄们把马背上的粮草卸下来，就在城门附近搭建临时灶台，先煮点稀粥给百姓们填肚子。破蒙军的弟兄们则分成四队，分别守住东西南北四个城门，开始在城里巡逻。

我跟着几个丐帮弟兄往城隍庙方向走，城里的景象比我想象的还要惨。街道两旁的房子大多塌了半边，只剩下断墙残壁，窗户上的纸早就没了，露出黑洞洞的窟窿，像一只只眼睛，默默地看着我们这些外来者。路上偶尔能看到饿死的流民尸体，都已经开始腐烂，只能让人先找地方暂时掩埋，免得引发瘟疫。

走了大概一炷香的功夫，就听到前面传来断断续续的哭声和咳嗽声。转过一个拐角，就看到了城隍庙。这城隍庙也遭了殃，屋顶塌了一大片，神像倒在地上，摔得四分五裂，院子里挤满了人，大多是老弱妇孺，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，看到我们过来，都停下了动作，眼神复杂地看着我们。

“大家别怕，我们是丐帮的，是来送粮食和药品的！”我扬声说道，让弟兄们把带来的米袋打开，开始生火煮粥。

消息像长了翅膀一样，很快就传遍了整个院子，原本死气沉沉的人群一下子有了点生气，不少人慢慢围了过来，虽然还是有些警惕，但眼神里多了些期盼。

我走到那口井边，看到几个妇人正拿着破碗往桶里舀水，水看起来还算清澈，但我还是不放心，从怀里掏出一小块明矾——这是我们出发前特意准备的，用来净化水质。

“大姐，这水先别喝，”我走过去说道，“我加点东西，净化一下再煮，喝了干净的水，不容易生病。”

那几个妇人愣了一下，还是把桶递了过来。我把明矾敲碎了一点放进去，搅拌了几下，然后对她们说：“等会儿水沉淀一下，把上面干净的水舀出来用。”

其中一个妇人看着我，小声问道：“大侠，你们……你们真的会一直帮我们吗？我们现在没地方去，也没东西吃，以后可怎么办啊？”

她这话一出，周围的人都围了过来，七嘴八舌地问了起来，语气里满是焦虑和无助。

我抬手让大家安静下来，大声说道：“乡亲们，大家听我说，蒙古兵已经被我们打跑了，以后不会再有人来欺负你们了。我们丐帮不仅会给大家送粮食、送药品，还会教大家种地、织布，帮大家重建家园。只要大家肯出力，以后就能有饭吃、有衣穿，就能在这里好好过日子！”

“种地？”一个老头皱着眉头说道，“大侠，你不知道，城里的田地都被蒙古人糟蹋了，好多地方都种不了庄稼了，就算种了，万一蒙古人又打回来怎么办？”

我早就想到了这个问题，笑着说道：“老人家，你放心，我们已经收复了邓州、唐州这些地方，会派重兵防守，蒙古人想打回来没那么容易。至于田地，我们带了改良的种子，还有新的耕种方法，就算是贫瘠的土地，也能种出粮食来。而且我们会组织大家开垦荒地，兴修水利，以后就算遇到灾年，也能有收成。”

我说着，让身边的丐帮弟兄把带来的一袋麦种拿过来，抓了一把递给老头：“你看，这是我们改良过的麦种，比普通的麦种产量高，还耐旱，只要好好种，秋天肯定能有好收成。”

老头接过麦种，放在手里仔细看了看，又放在鼻子底下闻了闻，眼神里带着怀疑：“这……这能行吗？我们种了一辈子地，从来没见过这样的种子。”

“行不行，咱们种了就知道，”我拍了拍他的肩膀，“我会让懂耕种的弟兄教大家怎么种，什么时候浇水，什么时候施肥，保证让大家学有所成。而且我们还会搭建工坊，教妇女们织布、做鞋袜，织出来的布可以自己穿，也可以卖给我们，换粮食和生活用品。”

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