第371章 上位者联盟（上）（2/2）
然而。
“真是个不听话的小狗呢。”
那个贵妇人的声音里没有丝毫的惊慌，甚至还带着一丝戏谑的笑意。
下一刻。
滋啦——！
格赫额头上的鲜血，那原本只是流淌的液体，突然间变成了恐怖的高温熔浆！
那种温度简直要把他的大脑都煮熟了！
“啊啊啊啊——！”
格赫发出了一声凄厉的惨叫，手中的细剑当啷一声掉在了地上。
眼前一黑，意识瞬间被那股无法忍受的热浪吞噬。
他晕了过去。
………
……
…
热。
好热。
像是在正午的沙漠里暴晒了三天三夜，又像是被人扔进了正在冶炼铁水的熔炉。
那种热是从头皮开始的，顺着血管一路向下，烧得每一寸神经都在尖叫。
格赫感觉自己的脑浆都在沸腾，咕嘟咕嘟地冒着泡。
眼前是一片旋转的、令人眩晕的红光。
那种红不是夕阳的红，也不是火焰的红，而是那种……粘稠的、带着腥味的、正在凝固的血块的颜色。
世界在颠倒。
天地在旋转。
有什么东西在耳边嗡嗡作响，像是无数只苍蝇在围着腐肉飞舞，又像是有人在很远很远的地方念着某种听不懂的咒语。
这种感觉……就像是中暑了一样。
严重的中暑。
意识像是漂浮在海面上的破木板，随着波浪起起伏伏，一会儿清醒，一会儿模糊。
但他能感觉到自己在动。
不是那种主动的行走，而是被动地被拖拽。
有什么东西死死地勒着他的脚踝。
很紧。很疼。
那是一根绳子吗？还是一只手？
他不知道。
他只能感觉到身体在地面上摩擦，那些尖锐的石子、粗糙的树枝、带刺的灌木，一下又一下地划过他的后背，他的手臂，他的腿。
沙沙沙……
那种声音持续不断，像是死神的脚步声。
他在被拖着走。
像拖一条死狗一样。
去哪里？
不知道。
前面是一片漆黑的深渊吗？还是……更恐怖的地狱？
格赫想要睁开眼看看，哪怕只是一眼。
但眼皮沉重得像是灌了铅，无论怎么用力都抬不起来。
那种眩晕感越来越强烈，越来越让人想要呕吐。
热。
真的好热啊……
父亲……这就是您一直追求的……剑术的尽头吗？
这就是……失败者的下场吗？
格赫的意识在黑暗中渐渐下沉，最终彻底沉入了那片无边无际的、滚烫的血红色深渊之中。
………
……
…
领主居所内，一份来自猎魔协会的紧急报告正摆在长桌上。
羊皮纸的边缘有些卷曲，上面的字迹虽然工整，但每一行都透着一股急促的焦虑。
莫德雷德手里捏着一颗果干，眉头微微皱起。
他昨天才搞明白，这个所谓的猎魔协会压根就不是爱丽丝牵头弄的，而是从帝国其他行省跑过来的商业组织。
在此之前，他还一直以为这是基利安大师搞的副业，用来给那些精力过剩的决死剑士们找点正经事干。
结果闹了半天，是个外来的。
报告上的内容有些耐人寻味。
一名经验丰富的剑士协会成员，孤身一人前往月夜镇与繁星镇之间的密林猎杀高阶魔物，之后便消失得无影无踪。
现场的护民哨兵已经发现了那只高阶魔物的尸体，致命伤是一击贯穿大脑，手法干净利落，确实是高手的做派。
但是，那个杀死了魔物的剑士，却不见了。
活不见人，死不见尸。
只有那匹披着昂贵马铠的战马孤零零地留在警戒线外。
护民哨兵将战马和现场勘查报告送到猎魔协会的时候，那边的负责人也傻了眼。
于是他们想到了莫德雷德。
或者说，想到了繁星镇如今这位不可思议的领主，希望领主大人能配合调查，毕竟是在繁星的地界上出的事。
莫德雷德挠了挠脑袋，一脸的莫名其妙。
“为什么我要去帮猎魔协会擦屁股？”
他将果干塞进嘴里，嘟囔着：
“他们自己接的单子，自己的人出了事，关我什么事？我又不是他们的保姆。”
爱丽丝正翻阅着一份关于城防修缮的预算表，听到这话，头都没抬。
爱丽丝放下了手中的羽毛笔。
她从那一摞厚厚的文件里，极其精准地抽出了一份被压在底下的税收报告。
“啪。”
她将那份报告轻轻拍在莫德雷德面前。
“首先。”
爱丽丝的声音平静而条理清晰：
“雇佣猎魔协会处理的大部分都是一些杂事，比如清理低阶魔物、护送商队、解决那种不值得正规军出动的麻烦。”
她指了指报告上的第一行数据：
“这可以极好地减轻我们的巡防压力，让正规军把精力集中在更重要的边防和治安上。”
莫德雷德瞥了一眼那份报告，嚼果干的动作慢了下来。
“其次。”
爱丽丝的手指滑到了报告的最后一行，那个数字被用红墨水特意圈了起来。
“猎魔协会给繁星缴纳的税收，是一般商业组织的四倍。”
“四倍？”
莫德雷德的眼睛微微睁大了一下。
“是的。”
爱丽丝点了点头，语气里甚至带上了几分赞许：
“他们为了在繁星获得合法的经营权和某些特殊的便利，主动提出了这个税率。而且这还不包括他们在本地雇佣人手、购买补给所带来的间接收益。”
书房里安静了一秒。
然后。
莫德雷德一拍大腿，立马换了一副正义凛然的表情。
“那还说啥了！”
他大手一挥，语气坚决得像是刚才那个抱怨的人根本不是他：
“这是为了繁星的治安！为了人民的安全！为了商业环境的稳定！必须查！严查！”
他转过头，对着门外的侍卫喊道：
“麻烦你了！去请基利安大师走一趟！”
爱丽丝看着他那副变脸比翻书还快的样子，忍不住叹了口气。
“我亲爱的同志。”
她用羽毛笔点了点那份税收报告，语气里带着几分无奈的调侃：
“看看你的嘴脸。”
莫德雷德尴尬地笑了一声，又从碟子里拈了一颗果干塞进嘴里，试图掩饰自己的见钱眼开。
“咳咳……都是为了繁星嘛，不寒碜，不寒碜。”
他一边说着，一边将那份猎魔协会的报告随手放到了一旁，然后装作什么都没发生过一样，继续埋头处理起下一份文件来。
门外的哨兵领命而去，脚步声在走廊里渐渐远去。
书房里重新恢复了那种只有翻动羊皮纸和咀嚼果干声音的宁静。