第252章 海上的獠牙与陆上的回响（1/2）

第二百五十二章海上的獠牙与陆上的回响

帝国对南海“佛朗机”劫掠事件的回应，以及“大秦”若有若无的施压，并未能立刻平息远方的波澜。相反，这看似平静的几个月，更像是在酝酿着更大的风暴。

秋末，一支从“狮子洲”满载香料返航的帝国官营贸易船队，在途经南海一片曾被认为相对安全的海域时，遭遇了前所未有的猛烈袭击！

袭击者并非散兵游勇的海盗，而是三艘船型统一、明显经过专业武装改造的快速帆船！它们悬挂着陌生的、带有交叉权杖与船锚图案的旗帜（后来确认属于某个以劫掠和殖民闻名的“佛朗机”城邦支持的“特许公司”），船侧竟装备了数门类似“火蛇炮”但体型略小的火炮！

战斗在毫无征兆的情况下爆发。敌舰凭借航速优势抢占上风位，在远距离开火，炮火精准而猛烈。帝国船队中的武装护航舰虽然奋力还击，但其装备的老式床弩和少量“手铳”在射程和威力上均处于绝对劣势。短短半个时辰，一艘满载货物的宝船被击中起火，缓缓下沉，其余船只也多处受损。

若非一场突如其来的暴风雨搅乱了战场，迫使敌舰暂时撤退，整支船队恐有全军覆没之危。

损失惨重的消息连同幸存水手带回的、关于敌舰火炮威力和战术素养的描述，彻底震惊了东南沿海！这不是简单的劫掠，而是一次有组织、有预谋的军事挑衅！对方显然已不满足于小打小闹，开始动用正规的武装船只，意图切断帝国与南洋的贸易航线！

“佛朗机”人的獠牙，终于毫无掩饰地露了出来。

几乎与此同时，鸿胪寺接到“大秦”使团一份语气“遗憾”的通报：鉴于南海局势“持续恶化”，为确保其商船安全，“大秦”元老院已决定，派遣一支“小型护航分舰队”前往东方海域，其任务仅限于保护“大秦”商船，并“在必要时”协助维护“主要贸易航道的通行自由”。

“小型护航分舰队”？这无异于军事力量的直接介入！尽管“大秦”人声称其目标仅限于自卫和维护航道，但其舰队出现在帝国传统势力范围的南海，本身就意味着地缘政治格局的剧变。

雪上加霜的是，北境的萧琰也送来密报：有迹象表明，兀术似乎与某些来自南方海路（很可能是伪装成商船的西方军火贩子）的“神秘客人”再次接触，交易的物品清单中，赫然出现了“重型火炮”和“开花弹”（爆破弹）的字样！

南海的冲突升级，西方军事力量的直接介入，以及北方敌人可能获得更具破坏性武器的威胁……多股危机仿佛约好了一般，几乎同时向帝国挤压而来！

朝堂之上，气氛凝重得几乎能滴出水来。主战派将领怒不可遏，要求立刻调集水师主力，南下迎击“佛朗机”挑衅，并强硬警告“大秦”不得越界。主和派则忧心忡忡，认为帝国同时应对南北两面已力不从心，若再与“佛朗机”甚至“大秦”爆发海上冲突，后果不堪设想，主张外交斡旋，甚至暂时收缩南洋贸易以避锋芒。

争论异常激烈，双方都拿不出万全之策。

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李瑾没有立刻表态。他深知，此刻任何一个仓促的决定，都可能将帝国拖入万劫不复的深渊。他需要更清晰的情报，也需要时间，来盘点和调动帝国真正的底牌。

他首先召见了刚刚从“海舟院”视察归来的李昊。

“昊儿，‘信天翁’和‘鲲鹏’，进展如何？”李瑾开门见山。

李昊精神一振，这正是他准备汇报的。“回父皇，‘信天翁’级首舰‘疾风’号已完成全部海试，其速度与机动性远超预期，已初步形成战力，第二、第三舰正在舾装。‘鲲鹏’级首舰‘远望’号龙骨已铺设完毕，其设计兼顾速度、载重与适航性，预计明年春夏可下水。但……”他顿了顿，“要形成能与‘佛朗机’或‘大秦’专业战舰抗衡的舰队，数量远远不足，且缺乏足够威力的大口径舰炮。”

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